День космонавтики
Почему-то закричав «За родину!», Михаил перешел в наступление. Привыкший к занятиям борьбой, сильный парень, он подхватил с земли какую-то дубинку и с нею наперевес двинулся на врага. Аня не отставала. Издав гортанные возгласы, двое Петров в куртках протянули к спасателям руки, в которых возникли непонятные трубки. Повалил густой дым. Петр в свитере замахнулся лопатой на одну из курток. Но вторая куртка толкнула свитер, и первый старик упал в грязь. Внезапно на всех легла большая черная тень. Над головами возник Йолло. Облик летучей мыши остался в прошлом. Теперь Йолло походил на большого орла. Продолжая расти и становиться страшнее, чудище с жутким рычанием испустило сноп желтого огня. Остальное показалось Ане кадрами фантастического фильма. Оставшиеся на ногах старики сбросили куртки, а вместе с ними и человеческий вид. Их лица стали серыми и размытыми, тем более, все вокруг застилали клубы дыма. Отчаянно орала колонка. Пришельцы, Сор и Сур, принялись отступать, размахивая трубками и подавая сигналы Йолло. Видимо, они надеялись умилостивить его, но не преуспели. Сделавшись еще громаднее, дракон недовольно плевался желтым огнем. Осуществив чемпионские прыжки без разбега на несколько метров вверх, убегающие преодолели ограду. К счастью, рядом оказалась калитка, и погоня продолжилась за пределами двора.
Дом Потапова находился на краю поселка и, покинув двор, инопланетяне ринулись к лесу. Расправив необъятные крылья, громадный Йолло продолжал скользить над ними и подгонять их огнем. Следом вприпрыжку мчался Михаил. Анна некоторое время старалась не терять его из виду, но не выдержала гонки и перешла на шаг. Пройдя немного, девушка встала на месте. Она посмотрела вниз: под ногой у нее оказался подснежник. Манящие запахи весны окутывали ее. Прямо в глаза ей светило солнце. Потом его закрыли, и прямо на землю спланировал чудовищный крылатый ящер. Его кожа отливала броней. На завершающей длинную шею голове петушился гребень. Даже сложив черные перепончатые крылья, зверь оказался неизмеримо больше девушки. Но пока его глаза перестали гореть огнем и зазолотились, он сильно уменьшился, прямо на глазах.
– Йолло может быть больше. Но он не хочет пугать тебя, госпожа Анна, – радостно сообщил питомец.
– Ты молодец. Ты большой молодец, Йолло! – похвалила она.
К собеседникам подошел запыхавшийся Михаил.
– Значит, тебе, Аня, подарили э-э… собаку, – озадаченно протянул он, разглядывая диковинную тварь.
– Йолло! Миша мой жених. Скажи ему, кто ты, – попросила девушка.
– Я дракон из рода великих космических драконов с планеты Ка, – самодовольно отрекомендовалось существо.
Почему-то Миша совсем не поразился тому, что неведомое творение общается с ним. Может быть, на водителя такси произвело впечатление метание огня с небес, а может, молодой человек решил последовать Аниному примеру и перестать сомневаться.
– Конечно, кто же еще?! Здравствуй, Йолло! А почему ты упустил этих вражин? Надо ж было сжечь их твоим огнем! Или ты не можешь?
– Йолло может все, – миролюбиво пояснил дракон. – Он может сжечь и Сора, и Сура, и эти дома, и космолет, если он стоит и если летит. Но Сор и Сур не стали стрелять ни в Йолло, ни в его госпожу Анну. Они знают. Космический дракон так велик, что убивает только тех, кто нападает на него или на его славный клан.
– Смотрите! Они покидают Землю! – девушка развела руками.
Над лесом поднялся сверкающий диск и исчез в облаках. Непосвященным такое могло бы показаться частью праздничного торжества.
Вернувшись во двор Потапова, Аня и Миша нашли его в трудах и заботах. Хозяин удрученно провожал соседку Клавдию Михайловну, которая ругалась на чем свет стоит.
– Клавдия Михайловна! Что случилось? – как ни в чем не бывало поинтересовался Михаил.
– Как что?! – взорвалась та. – Сколько раз говорила! Поставь, ну поставь на калитку хороший замок! Так нет же! Держат дверь, считай, открытой! Приваживают разную шваль! Пьянь и рвань! Заперли меня в комнате, супостаты! С утра и вот до сих пор там и сидела. Больше я к вам ни ногой!
Не слушая извинений, старушка разгневанно ушла.
– Спасибо что приехали, Миша, Аня! – воскликнул Петр Максимович, благодарно обнимая внука. – Спасли-то ведь меня, старика! Если бы вы знали, от кого! Это были инопланетяне! Пришельцы! Они улетели?
– Да, дедушка, – подтвердил внук хозяина дома.
– Я всегда думал, что они есть, и вот они пришли! И с ними была какая-то большая птица. Она летала-то совсем недавно. Но… не причинила нам вреда. Отлично!
– Да, здорово. А что пришельцы хотели, Петр Максимович?
– Мой сейф! Когда они напали-то на нас и схватили, то Клавдия сразу сказала им, что сейф у меня на работе.
– Дед! Вот вас схватили. А вы пытались хотя бы закричать, позвать соседей на помощь?
– Да где же взять у нас помощь? Соседние дома пустуют. А кто сидит дома, тот не откроет дверь. Боятся! Не докричишься! Вот шельмецы и делали, что хотели. Один остался охранять нас, а второй, видно, главный, помчал, чтобы забрать мою прелесть. Потом они начали искать мой сейф здесь. Я сказал им, что закопал его, но не помню точно, где. Они заставили меня копать, а сами следили и старались прочитать мои мысли, что ли. Тут вы и выручили меня! Ух, спасибо! Сегодня день космонавтики! Что, Аня, чувствуется праздник?!
– Не совсем, Петр Максимович! Космос от нас далеко, и приходится заниматься практическими делами!
– Да, ты у нас героиня сегодня! Сберегла мой сейф! Это, конечно, ты спрятала его в музее, Аня.
– Оденьтесь, Петр Максимович, – девушка подала начальнику куртку, которую принес Йолло, уменьшившийся до размеров небольшой собачки и повиливающий хвостом. – Я очень рада видеть Вас живым и здоровым! Если бы Вы знали, как напугал нас тот, кто явился сегодня вместо Вас! Он еле ходил, и голова у него постоянно падала. Я так рада, что Вы в порядке! Но нужно постараться не простудиться! А что там, в Вашем сейфе?
– Очень важные бумаги! Документы государственной важности! Мой друг изобретатель Иванов построил не только космолет, что стоит у нас в музее. Он сконструировал космическое оружие огромной силы! Оно способно уничтожить пришельцев! И их суда! Действует в космосе! Предлагал я его нашим, но они не стали даже смотреть. Заелись они совсем! Ну, теперь уж я заставлю их обратить должное внимание на драгоценное наследство Иванова!
– Видите ли, Петр Максимович, случилось так, что Ваше наследство сначала надо вернуть, – тихо призналась Аня.
– Что?! – ахнул старик. – Что с ним?!
– Ну… Я его не прятала. Сейфа в музее нет. Сторож Митрич сказал, что вчера его увез племянник Татьяны Георгий к Вам домой, по Вашему поручению. Но, судя по тому, что Вы говорите, сейфа у Вас нет. Значит, Георгий увез его в другое место. Нужно узнать, куда, и забрать сейф.
– Поехали! – твердо призвал старик.
– Не хочешь отдохнуть, дедушка?
– Нет! Едем прямо сейчас, – превратившись в руководителя, распорядился старший Потапов.
Сантехник Жора, как удалось выяснить по пути, проживал в старом общежитии недалеко от музея. В доме имелись один подъезд и пять этажей. Столетний домишко давно следовало расселить и снести, но расселение откладывалось из года в год. Более благополучная часть жильцов смогла переехать. Оставшиеся и прибавившиеся к ним горемыки образовали коммуну и коротали в ней век. Прибыв к жилищу Георгия в конце рабочего дня, Петр Максимович и его спутники обнаружили и сантехника, и его тетю Татьяну, и их родственников и друзей во дворе у мангала и большого деревянного стола. На всю компанию вещал приемник: «Многое изменилось со времени первого полета, неизменными остаются только традиции и приметы. Их список только пополняется. Считается, что началось все еще при великом конструкторе ракетно-космических систем Сергее Королеве. Он, например, не доверял понедельникам и ни одного старта в этот день ни при нем, а потом и позже не было. Тогда же появилась традиция перед стартом получить дружеский пинок от главного конструктора. А еще непременным спутником космонавтов в полете является веточка полыни, которую берут с собой в полет, поскольку ее стойкий запах напоминает о Земле».
– Георгий! Где мой сейф?! – сурово спросил, подойдя к ужинающим, директор музея.
– Ой, Петр Максимович! – расплылся в улыбке симпатичный пухленький мужичок. – Какой-такой сейф? Садись, вот табуреточка! Поешь с нами!
– У нас отличный шашлык-машлык! – добродушно прорекламировала немолодая полненькая Татьяна.
Йолло, по-прежнему сидевший на плече у Ани и играющий роль домашнего питомца, недовольно заворчал.
– Где сейф? – выйдя из себя, владелец потерянной вещи схватился за воротник хозяина застолья, и чумазые ребятишки разбежались, а взрослые бросились разнимать драчунов.
– Сейф, сейф! – завопил разозленный Жорик. – Какой еще сейф? Ты ж сам сказал мне: вези сейф домой!
– Не говорил я такое! – отчаянно заголосил старик. – А, помню! Я сказал, что сейф пора бы в ремонт!
– Ремонт, домой! Какая разница! Надо везти, я и увез. К себе домой. Да вон он, твой сейф! Ничего хорошего тама нету!
Несмотря на то, что металлическое хранилище ценных вещей ранее представлялось мощным и надежным, оно пребывало в плачевном состоянии. Сейф, который в день космонавтики разыскивали представители разных цивилизаций, валялся на боку с распахнутой дверью и покореженным замком. И он предательски пустовал.
– Где мои бумаги?! – прохрипел несчастный друг изобретателя Иванова.
– Да вона, вона они! – залопотала, поджимая губы, Татьяна.
Куча исписанных мелким почерком листов громоздилась недалеко на местной мусорной свалке. Кто-то успел выплеснуть на них какой-то губительный состав, и нечто белесое и вязкое расплылось по работе изобретателя. Многое было невозможно прочитать. Кроме того, вся свалка отчаянно воняла. Петр Максимович рухнул второй раз за день, теперь на колени перед загубленным сокровищем. Устало посмотрев друг на друга, Аня и Миша опять взялись за посильное исправление дела. Молодые люди вместе отвели удрученного дедушку в машину. После они руками в перчатках собрали все, что сохранилось от труда Иванова, и заново аккуратно сложили в сейф. Исковерканный металлический ящик поместился в багажник. Можно было покинуть печальный двор.
Сев за руль, Михаил бодро обратился к старому родичу:
– Не расстраивайся, дед! Главное, что клад нашелся! Мы займемся им! Поищем реставратора.
– Да, найдем! – подхватила Аня. – И восстановим эту большую работу!
– О, нет! Ее уже не вернуть, – подавленно возвестил директор музея. – Что же мы будем делать, когда чужие направят к нам корабли?! Они оснащены сверхоружием, а что есть у нас и чем мы сможем ответить?! Детище Иванова могло поразить агрессора и на значительном расстоянии от нашей планеты, и на ее поверхности! А что теперь?! Где у нас космическое оружие против древних врагов?!
Старый Потапов говорил с таким глубоким отчаянием, что у Ани на глаза навернулись слезы, а Йолло начал сочувственно подвывать.
Нежданно он перестал кривляться и рявкнул:
– Скорее в больницу!
Старик лежал, откинувшись на подушки. Его глаза закатились, из губ вырывался протяжный хрип.
Михаил старался ездить осторожно, но в тот апрельский день пришлось в очередной раз отказаться от принципов. Водителю понадобилось все мастерство, чтобы в считанные минуты долететь до центральной больницы города. Успеху пилота позавидовало бы «яйцо», хранящееся в музее. К счастью, в лечебнице не возникло проволочек, и старика сразу же положили на операционный стол. То время, пока шла операция, Аня дежурила в машине, потому что не могла оставить Йолло, а Миша находился внутри здания. Спустя два часа, показавшиеся вечностью, в белый больничный коридор вышел сосредоточенный доктор.
– Вы внук Петра Максимовича Потапова?
– Да, я Михаил Потапов.
– Что ж, операция у Вашего дедушки прошла успешно. Петр Максимович отдыхает.
– Спасибо, доктор!
– Сейчас Вам к нему нельзя. Приходите завтра.
– Обязательно, – пообещал молодой человек.
Только в этот момент к нему пришло ощущение, что трудный день начал приближаться к концу.
Спускались сумерки 12 апреля, когда Миша и Аня вернулись в пригородный коттедж директора музея. Вечерело, и в половине дворов за оградами виднелись огни. Часть соседей отдыхала дома и составляла незримую компанию, что являлось приятным. Михаил отпер дверь в ограде дедушкиным ключом, потом открыл ворота и поставил машину на двор. Холодало, и следовало бы пойти в дом, но утомленные молодые люди присели на скамеечку у веранды. Поднявшись с плеча девушки, Йолло уселся на толстый сук ближайшего дерева и принялся вертеть головой, озираясь по сторонам.
– Да, сложен День космонавтики. Особенно в текущем году, – со вздохом признала Анна.
– Послушай, малыш, – обратился жених к невесте, – а давай мы с тобой не будем уезжать отсюда из нашего Н! Я работаю, ты работаешь, что нам еще надо?
– Да, верно, – согласилась девушка, и ей стало немного легче. – У меня тут сестра, мама. Да и дедушке Петру Максимовичу понадобится уход.
– Да, точно. Вот как поженимся, мы можем жить с дедушкой в его доме. Ты только погляди: сад запущен. Мы сможем украсить его.
– Конечно! Только ты, Миша, собирался поступить в институт. А что же теперь?
– Ничего страшного! Обязательно поступлю и буду учиться заочно. Вот выучусь и разберусь в трудах Иванова.
– Да, и тогда у нас появится космическое оружие не хуже, чем Йолло.
– Благодарю, госпожа Анна! – благожелательно ответило существо с ветки. – Но космические драконы являются самым универсальным и совершенным оружием. Лучше нас нет!
– Возможно, но агрессоров много, а ты ведь один, Йолло?
– Каждый космический дракон может создать целую колонию! Практически в любых условиях, потому что мы приспосабливаемся ко многому, – снисходительно пояснил космический житель.
– А ты не покинешь нас, Йолло?!
– Нет! Если у дракона есть хозяин, то он остается при нем. И плюс к тому, у вас здесь будет получше, чем на планете Ка!
– Ура! Мне кажется, мы станем большими друзьями, Йолло! – воскликнула Аня.
Космический пришелец раскланялся и принял диковинный облик, напоминающий павлина. У него осталась собачья голова и относительно небольшое тело, но за одну минуту вытянулся большой и ветвистый переливающийся хвост. Прихорошившись, дракон негромко завел любимую песню звенящим неземным голоском.
Как грозен и велик дракон!
Я давний житель планеты темной.
И там живем мы тьму веков.
Подчас мы малы, подчас огромны.
Когда я сыт, то тихо все-все.
Когда в слезах я, то дождь бушует.
Когда дрожу, то снег ползет.
Когда тяжко мне, то громом реву я.
Меня обходят все стороной.
Считают жутким и сильно опасным.
Но ты не вызовешь гнев мой.
Не видел я девы столь прекрасной!
Необыкновенные звуки окутывали, и вся ситуация казалась нереальной. Такой она и была.
Аня и Мише посмотрели друг на друга. Главным у них было то, что они держались вместе. Окрепшая весна радовала их: их овевал теплый, обещающий лето ветер. Темное звездное небо стало ближе к земле. Настроение улучшалось, и даже усталость казалась неважной. Профессиональный праздник – День космонавтики – вышел непростым, но принес им удивительный дар.
После описанного дня несколько десятилетий все были счастливы. За долгое время колония Йолло разрослась настолько, что ей стало тесно на Земле. Громадная стая неуничтожимых драконов направилась покорять другие миры. Для кого-то космос – это вся жизнь.
