На острие свечи
– Но я же слышал! Сначала наверху скрип пола, а потом топот по ступеням. Я поэтому и побежал. Кстати, почему чердак не закрыт?
– Чердак? – насторожилась Галина. – Опять открыт был, да?
– Что значит – опять?
– А ты не знаешь?! Ой! – всплеснула руками Галина. – Тебе‑то надо было в первую очередь рассказать! С этими делами даже некогда сесть и поговорить. Одна из девчонок по ночам начала просыпаться и ходить по дому.
– Да ты что?! – Александр сел.
– Ага! И обычно она ходит на чердак, там играет в куклы, рисует. Но это не каждую ночь. Психиатриха наша велела отмечать, в какие дни происходит этот «лунатизм». Это легко, потому что она всегда оставляет чердак открытым. – Галина встала, достала с полки календарик и сделала в нём отметку.
– И как часто это бывает?
– Иногда по два‑три дня подряд, иногда по две‑три недели перерыв. Никак не привязано ни к луне, ни к… в общем, непонятно.
– А когда заметили в первый раз?
– Заметила Оксана… как раз в ту ночь, когда ты заболел. Пошла меня будить и увидела, как она идёт по коридору.
– Выходит, Вовка не врал? Помнишь, когда пожар был… Когда он потерялся… Когда он одну из них видел и якобы предупредил?
– Да, точно! А мы ему не поверили.
– Интересно, что делала в тот момент вторая? – задумался Александр. – Ночью, понятно, она спит, поэтому сестра может освободиться от её контроля.
– А во время пожара она, возможно, была напугана и занята тушением. Вот вторая и стояла одиноко, как ребёнок, которому велели никуда не уходить и ждать.
– Да… возможно… а что, говоришь, она рисует?
– Пойдём, покажу.
Они поднялись наверх, в спальню, и Галина достала из комода стопку фотографий. Александр сел на край кровати и начал их рассматривать.
– Интересно, – задумчиво сказал он, остановив внимание на одном из рисунков.
– Что? – Галина села рядом, чтобы посмотреть, что же его заинтересовало.
Он глядел на странное сооружение, похожее то ли на минарет, то ли на ракету, то ли просто на свечу.
– Что интересно?! – переспросила Галина.
– Интересно, – очнулся Александр, – что подумает Вовка, если застанет нас в спальне вдвоём на кровати?
– Дурак! – Галина толкнула его и засмеялась.
– Пойдём лучше спустимся вниз. – Александр встал.
Открыв дверь, он вдруг как вкопанный застыл на пороге и жестом приказал Галине тоже замереть.
– Слышишь? – спросил он шёпотом.
– Что? – она прислушалась.
Половицы скрипели, словно по ним шёл невидимка.
– Что это?! – Глаза Галины округлились.
– Слышишь, да?
Она кивнула.
– А я уж подумал было, что у меня слуховые галлюцинации, – прошептал Александр.
Невидимка тем временем исчез в конце коридора.
– Что это?! – снова прохрипела Галина.
Александр пожал плечами и пошёл вслед за странным явлением. Вдруг внизу раздался грохот, словно на пол свалилась пустая кастрюля.
Александр с Галиной бегом кинулись в гостиную. Но никаких разрушений обнаружить не удалось. На полу ничего не валялось, а кастрюля, которая была заподозрена в создании этого звука, спокойно стояла на плите.
Галина в недоумении подошла и взяла её в руки.
– Саша! – простонала она. – Хорошо, что ты здесь, а то бы я умерла от страха. Что происходит?
Во дворе залаял Князь. Галина бросилась к окну, поставив кастрюлю на самый край стола, от чего она на самом деле грохнулась, повторив уже знакомый им обоим звон.
– О боже! – Александр с ужасом посмотрел на кастрюлю. – Галка! У меня же там каша варится! – И он бросился спасать дом, а может, и всю деревню от пожара.
– Нееет! Я здесь одна не останусь! – закричала Галина и побежала следом.
Вбежав в избушку, Александр на ощупь нашёл розетку, но оказалось, что вилка из неё уже кем‑то выдернута. Удивляться было некогда – дым щипал глаза и не давал дышать. Схватив кастрюлю, Александр сначала отдёрнул руку, потом прихватил полотенцем и выбросил дымовуху во двор. Оставив дверь открытой, он сел на крыльцо и перевёл дух.
Через пару минут прибежала запыхавшаяся Галина.
– Фу! Слава богу! – выпалила она, сев рядом.
Они несколько минут молчали, глядя на валяющуюся в пожухлой траве чёрную посудину.
– Её уже, наверное, не отмыть, – вздохнул Александр.
– Нашёл проблему! – возмутилась Галина. – Я тебе ту, которая прыгать научилась, отдам.
– Спасибо. Но эта была лучше. Она, прикинь, сама вилку из розетки выдернула.
– В смысле?!
– В прямом. Когда я вбежал в дом, плитка уже была отключена.
– Как?! Ты шутишь?!
– Я понимаю, что ты не веришь, – кивнул Александр. – Я бы и сам не поверил.
– Может, тебе показалось? Может, выдернул, а потом в суматохе ещё раз попытался?
– Может, – пожал плечами Александр. – А может, просто схожу с ума.
– Ага! И я с тобой вместе, что ли? Я тоже слышала… Саша‑а… что это было?
– Полтергейст, – вздохнул Александр, – у меня других версий нет.
– Слушай! – Она встрепенулась. – А может, это тот же самый полтергейст, что тебя на леса закинул?
– На какие леса? – нахмурился Александр. – Ты о чём?
– Ты совсем ничего не помнишь? – с жалостью покачала головой Галина. Потом усмехнулась: – Надо же, как всё‑таки странно устроена человеческая память. В первые дни после того, как тебя увезли в больницу, я места себе не находила от любопытства, весь чердак облазила, пытаясь понять, как ты мог туда забраться.
– Да куда, Галь? Хорош уже загадок на сегодня!
– Потом покажу куда. Это на чердаке, примерно на высоте трёх с половиной метров. Допрыгнуть нереально, залезть без подставок всяких – тоже. И тем не менее ты лежал именно там, пока мы тебя по всему дому и даже по всей деревне разыскивали.
– А как нашли?
– А мы и не нашли. Ты сам к утру в свою комнату вернулся.
– Тогда откуда ты узнала, где я был?
– Случайно. Оксана фотовспышку вместо фонаря использовала, а потом напечатала нечаянно вместе с Машкиными рисунками. Я тебе покажу эту фотку.
– Хочешь сказать, что я туда взлетел?
– У меня нет других версий. Хотела спросить тебя, когда вернёшься, но потом словно предохранитель какой‑то вышибло, чтобы я не перегорела от любопытства. И я забыла.
Александр задумчиво почесал лоб.
– Последнее, что я помню перед тем, как очнулся в больнице, – это как возле меня остановился танк.
– «Хаммер» Рихарда, – кивнула Галина.
– Да я уже в курсе, что этому гаду почти жизнью обязан, – с досадой ответил Александр. – Но больше всего меня бесит, что Оксана с ним в слишком хороших отношениях.
– Да, – опять кивнула Галина. – Мне тоже их дружба не очень нравится. Ну да ладно. Пойдём к нам завтракать.
– Да не! Пора уже идти, если хочу засветло вернуться.
– Куда идти?!
– Я же написал записку!
– Так я же не успела её прочитать!
– До Новой Трёшки хочу сходить. К камню. Обещал Пелагее. Да и самому хочется по лесу прогуляться, пока погода хорошая.
– Один! Голодный!
– Мёду возьму.
– А мне что теперь делать? Возвращаться в дом с привидениями?
Александр засмеялся:
– Да ты не бойся. Оно доброе.
– Всё равно жутко. Это же что‑то потустороннее, – захныкала Галина. Потом чуть подумала и развела руками: – Я опять себе удивляюсь! Я смирилась с существованием привидения, словно речь идёт о колонии летучих мышей. Типа – раз вреда от него нет, то и пусть себе живёт.
– А что остаётся делать?!
– Как что?! Не знаю! Но что‑то надо!
Александр засмеялся:
– Веками люди жили с ними бок о бок, договаривались как‑то. Вспомни сказки деда Ефима про домовых.
– Молока ему налить в блюдце?! И хлеба положить?
– Начни с этого, – пожал плечами Александр. – А я пойду лесных духов проведаю.
Исповедь
Скрипнула дверь. Оксана очнулась и приоткрыла глаза. Медсестра вытащила из вены иглу, сняла со штатива пустую бутылку и вышла.
Оксана осмотрела потолок – таракан исчез. Она попыталась без него занырнуть в детство, чтобы продолжить разговор с мамой, но… мочевой пузырь, словно спасательный жилет, удерживал её в настоящем времени. Она села на кровати и оглядела палату. На соседних койках спали ещё две женщины. Судя по запаху, одной из них не успели вовремя подложить утку.
Оксана встала, завернулась в одеяло и, не найдя возле кровати тапок, босиком вышла в коридор.
– Куда направилась?! – услышала она за спиной грозный голос и обернулась.
– А где у вас туалет?
– Утка под кроватью! – сообщила маленькая колобкообразная санитарка.
– Зачем утка? – удивилась Оксана. – Я сама могу.
– Не можешь! – возмутился Колобок. – Ты должна лежать!
– Но какой в этом смысл, если мне уже лучше?!
– Не положено!
Оксана перестала спорить и продолжила поиск нужного заведения.
– Сейчас охрану позову, – сообщила санитарка и двинулась по коридору, перекатываясь с ноги на ногу.
Оксана проводила её взглядом и усмехнулась:
«И тут вместо меня решают, что я могу, а чего не могу. Хозяева жизни, блин!»
Вернувшись из туалета, она села на кровать и брезгливо сморщилась. Запах стал просто невыносим, но бдительная санитарка не торопилась выполнять свои прямые обязанности. Поджав колени и упершись в них лбом, Оксана сконцентрировалась на своём раздражении и снова начала погружаться в память. На этот раз она увидела себя не в маленькой кухоньке, а в церкви. «Ну зачем я согласилась?» – застонала она мысленно и уже хотела было уйти, но поймав сверлящий взгляд матери, которая стояла (точнее, сидела на своей инвалидной коляске) в очереди следом за ней, смирилась и шагнула к аналою[4]. Священник накинул ей на голову парчовый шарф и быстро пробормотал молитву. Потом спросил:
– Имя?
– Оксана.
– Это что ещё за имя такое? – пробасил он. – Крещена как?
– А… Ксения.
– Кайся! – разрешил священник.
– Каюсь, – кивнула Оксана, – грешна.
– В чём грешна? Рассказывай!
– Что? С подробностями? – удивилась Оксана.
Священник нахмурился.
– Когда последний раз была на исповеди?
– Никогда. В первый раз.
– Что ж тебя никто не наставил‑то? – вздохнул он с досадой. – Стоишь тут, время отнимаешь!
– Извините.
– Да ты не у меня прощения проси, а у Бога!
– Виновата. Не могу спокойно слушать нытьё своей матери. Мне кажется, что я её уже готова убить или сдать в дом престарелых. Понимаю, что даже мысли такие – грех смертный, но ничего не могу с этим поделать. – Она замолчала, пытаясь сдержать слёзы.
– Ну? Дальше! – поторопил священник.
– Что дальше? – удивилась Оксана. – Этого мало, что ли? Что мне делать с этим грехом?! Я раскаиваюсь! Отпустите мне его!
– Грехи на исповеди отпускаются все сразу, какие перечислишь.
– Всё! Я всё перечислила!
– Всё? Все грехи с семи лет?
– Ну, не все, конечно. Но то, что меня мучает.
– Ладно. Отвечай на вопросы, так быстрее будет. Посты соблюдала?
– Да у меня вся жизнь – сплошной пост. Аллергия на всё.
– Отвечай просто, да или нет.
– Специально нет, не соблюдала.
– Матом ругалась?
– Было… один раз. Раскаиваюсь.
– В карты играла? Гадала? Гороскопами и прочей ворожбой занималась?
– Да.
– Аборты делала?
– Нет.
– Внебрачные связи имела?
– Да… но… не раскаиваюсь.
– Что значит «не раскаиваюсь»?
– Если я правильно понимаю, то покаяние – это когда я решаю отречься от греха. А от любви я отказываться не собираюсь и грехом её не считаю.
– То есть блуд ты грехом не считаешь?
– Я и блудом это не считаю.
Священник резко сорвал с головы Оксаны покрывало.
– Иди прочь! – сурово сказал он. – Пришла тут ересью своей вонять. Следующий!
Ожидая Елену Сергеевну в машине, Оксана морально готовилась к предстоящей истерике. Сейчас друзья‑подружки привезут её к машине и начнётся: «Ой, срам какой, опозорила меня на весь приход! Ооооой! Что обо мне люди подумают?!!» «Сама виновата! – мысленно репетировала Оксана. – Не надо было тащить меня насильно. Вот и получила. Я тебя предупреждала!»
Но к удивлению Оксаны, на протяжении всей дороги мать скорбно молчала на заднем сиденье. Такое затишье предвещало особенно страшную бурю. Уже почти возле дома она хрипло выдавила из себя:
– Значит, в дом престарелых меня сдать решила?!
Оксана сначала даже онемела.
– Что ты городишь?! – возмутилась она после небольшой паузы.
Елена Сергеевна со свистом втянула в себя воздух и истерично в голос разрыдалась.
– Блин! – закричала Оксана. – То ты глухая‑глухая, а как что не надо, так всё услышишь! Разве подслушивать не грех?! Ну и что толку от такой исповеди?! – и она резко вдарила по тормозам возле въезда во двор.
Елена Сергеевна по инерции ударилась о переднее сиденье.
– Убить меня хочешь?!
– Пристёгиваться надо!
Дальше всё было как в тумане. Пока Оксана везла мать до подъезда, та своими воплями успела оповестить весь двор, что если с ней что‑то случится, то это её отравила дочь. Пока поднимались в лифте, она орала, что в дом престарелых она ехать не желает, «люди добрые, помогите, из дома родного выселяют». Заткнулась она, только когда увидела, как Оксана начала собирать свои вещи.
«Интересное совпадение! – подумала Оксана. – Сначала вспомнилось, как сама в детстве вбила себе в голову, что меня отдадут «Тараканищу», а сейчас всплыл этот мамин бред. А вдруг она действительно…» – Оксана аж вздрогнула от этой догадки. Ей даже в голову не приходило, что мама на полном серьёзе опасается попасть в дом престарелых. Неужели разговоры на эту тему не просто поводы для скандалов, а реальная фобия, которая грызёт её длинными, одинокими днями и кошмарит по ночам? А бессердечная дочь только отмахивается и огрызается, когда мать пытается поговорить. И ведь надо же было ляпнуть такую чушь на этой дурацкой исповеди! И как она услышала?
Оксана горько усмехнулась и вернулась на кухню старой «хрущёвки», где её дожидалась мама.
– Ну что? Получила кармический возврат? – спросила она, сняв старуху с паузы. – Хоть твои попы и утверждают, что кармы не существует, но это именно она: сегодня ты не пытаешься понять страхи дочери, а завтра она точно так же не сможет понять твои. Не со зла и не из вредности, а просто потому, что ты не научила её чуткости и состраданию. Понимаешь?
Мама задумалась. Кожа её начала светлеть и подтягиваться, постепенно лицо приобрело былую красоту. Теперь они, как две подруги, сидели за столом.
– Я действительно не могла понять, – сказала Елена. – Думала, просто капризничает.
– Слава богу, всё можно исправить, – улыбнулась Оксана. Она сходила в спальню и принесла оттуда спящую малышку. – Сейчас ты её успокоишь и объяснишь, что никому, никогда, ни при каких обстоятельствах вы бы её не отдали.
– Подожди, не буди! – Губы матери задрожали.
– Что?
– Я не могу!
– Почему?
Глаза Елены наполнились слезами и забегали‑зашарили по углам кухни, словно она что‑то вспоминала.
– Я не могу ей этого сказать! Это будет ложь.
– Ложь? – Оксана села, прижав к груди спящую девочку. – Ты что, хотела меня отдать?
– Я? – Мама испуганно затрясла головой. – Нет… то есть… да. Когда ты родилась, я чуть не оставила тебя в роддоме.
– Что за бред? – Кривая улыбка попыталась удержаться на лице Оксаны, но сползла. – Ну‑ка рассказывай!
– Нет, нет! Это всё забыто и быльём поросло! Никто об этом не знает, а значит, считай, что и не было вовсе!
– Рассказывай! – приказала Оксана. – Если не хочешь оказаться в доме престарелых, то рассказывай!
Елена уронила голову на ладони и разрыдалась.
– Ладно, – примирительно сказала Оксана, – это же не по правде. Это мои фантазии, поэтому не бойся, рассказывай. К делу это не пришить. Неужели папа не хотел на тебе жениться? Не могу в это поверить!
– На самом деле любила‑то я не твоего отца, а друга его, Вовку, – всхлипнув, выдавила из себя Елена.
– Дядю Вову?!
– Да! – прошептала Елена. – Но я до самой смерти не признаюсь себе в этом. Он же плебей был… бедняк из рабочей семьи.
– А ты?! – возмутилась Оксана. – Ты была такая же точно «плебейка»!
– Так потому мне и хотелось выбраться из этих барачных низов. Красотой‑то Бог не обделил, вот и надеялась.
– И как тебе мог в этом помочь папа? – удивилась Оксана. – Он был из таких же рабочих.
– Не совсем! Бабка‑то твоя, еврейка, кем работала?
– Кем? На заводе… – вспомнила Оксана.
– На завод она устроилась уже потом, чтобы за последние годы пенсию себе хорошую заработать. А до этого она была продавцом в магазине. Профессия не престижная, зарплата маленькая, зато связи огромные. У Васьки и джинсы были, и пластинки модные. А у Вовки что?
– И ты из‑за джинсов…
– Не только, – нахмурилась мама. – Вовку в армию забрали, а Васька остался. Его не взяли из‑за астмы. А сох он по мне сильно. Вот я и сдалась… То ли пожалела его, то ли… А тут раз и сразу беременность! Пришлось замуж выходить.
– А почему меня бросить хотела?
– Да не хотела я. Просто… рядом со мной в палате женщина лежала. И у неё ребёнок мёртвый родился. И видимо, не первый уже. Вот она и давай меня упрашивать, чтобы я от тебя отказалась в её пользу. Типа, я молодая, ещё успею. И я чуть было не согласилась.
– Неужели бы папа позволил?!
– А он бы и не узнал. Сказали бы, что это мой младенец умер.
– И что тебя остановило?
Мама задумалась.
– Не помню! – простонала она. – Я почти согласилась, и мне даже заявление уже принесли об отказе. И вдруг на меня что‑то накатило… такое, что объяснить не возможно. И как меня ни упрашивали подписать бумагу, так и не смогла. Ну, а когда родителям и мужу сообщили, что девочка родилась, этот кошмар как рукой сняло, да только уже поздно было.
– Ясно! – кивнула Оксана. – Выходит, это ты мой ужас почувствовала. А меня этот страх потом всё детство преследовал.
– Прости меня! – снова разревелась мама.
– Легко сказать «прости», – вздохнула Оксана. – Наверное, ещё легче сказать «прощаю», но вот действительно простить… – Она посмотрела на Ксюшу, слегка вздрагивающую во сне. – Ведь что такое «простить»? Даже само слово говорит, что это значит сделать всё проще. А как? Если уже нагородили такого, что видеть спокойно друг друга не можем? Если проще теперь только разъехаться по разным квартирам? Как простить, мам?! Тем более теперь, когда я знаю, что не нужна была тебе.
– Зря я это рассказала, – всхлипнула мама.
– А я это всегда знала! Не осознавала, но чувствовала. И характер мой под воздействием этих чувств формировался. И теперь ты пожинаешь то, что во время юности своей корыстной посеяла.
– Но что же мне теперь делать‑то? Как всё исправить? Конечно, я должна была за Вовку замуж пойти! Но тогда тебя бы вообще не было!
– Была бы… только внешне другая, и тараканы бы в голове другие были.
– Так давай всё переделаем! Ты же умеешь.
– Как это переделаем?! – возмутилась Оксана. – А папа? Нет уж, иметь в качестве отца дядю Вову я не согласна!
– Ты думаешь, он был бы плохим отцом?
Оксана задумалась. Вспомнилось, как папа с дядей Вовой кидали её друг другу как мячик, а она восторженно визжала: «Ещё! Ещё!» Она попыталась поменять их местами и представить, что её отец – дядя Вова. «Не‑е‑т!» – закричала Ксюша. Сердце бешено заколотилось. Оксана распахнула глаза и ударилась затылком о стену.
– Даже не смей об этом думать! – приказала она матери, образ которой по‑прежнему глядел на неё умоляюще.
Оксана закрыла глаза и вернулась «на кухню». Ксюша проснулась и испуганно оглядывалась.
– Что, малыш? – спросила Оксана. – Страшный сон приснился?
Ксюша кивнула.
– Не бойся. Мама с папой никогда тебя никому не отдадут. Правда, ведь?! – обернулась она к Елене.
– Конечно! – закивала та. – Девочка моя! Как ты могла такое подумать?!
Ксюша кинулась в объятия мамы и прижалась к ней. По телу побежали мурашки. И всё‑таки чувствовалось, что ситуация не решена. «Сейчас немного передохну и попробую занырнуть ещё глубже», – подумала Оксана и легла.
Воронёнок
Александр вышел на «лысую» поляну, снял с плеч рюкзак и, щурясь, посмотрел на солнце. Оно уже достигло зенита. Чтобы вернуться домой засветло, надо двинуться в обратный путь не позже чем через час. Он подошёл к камню и положил ладонь на холодную влажную поверхность. «Здравствуйте!» – мысленно произнёс он, но не почувствовал в ответ ничего, кроме очередного напоминания желудка, что пора бы перекусить.
Александр вытащил из рюкзака спальный мешок и положил его рядом с камнем, чтобы не сидеть на земле. Потом достал пакет с хлебом, пару солёных огурцов, помидоры, бутылку с водой и пластиковую банку с мёдом. С удовольствием схрустев огурцы и забрызгавшись помидорным соком, он перешёл к десерту. Положив мёд прямо вместе с сотами на корку хлеба, он уже приготовился было отправить лакомый кусок в рот, как вдруг на него опять нахлынуло «зашифрованное» воспоминание. Он замер, боясь даже вдохнуть, но оно, прокатившись щекочущей волной по спине, снова бесследно растворилось.
Александр с досадой отложил бутерброд и встал. Подойдя к камню и положив на него обе руки, он взмолился: «Кто‑нибудь! Как вас там всех зовут?! Помогите мне понять, вспомнить! Что я забыл?» Постояв так около минуты и не ощутив никаких ответов, он снова сел, поставил локти на колени и закрыл лицо ладонями.
Через некоторое время он почувствовал чьё‑то пристальное внимание. Подняв голову, увидел крупную чёрную птицу. Для ворона она была мелковата, да и оперение не имело синеватого металлического отлива. «Наверное, это самка ворона или воронёнок», – предположил Александр.
Заметив, что человек пошевелился, пернатый насторожился и медленно начал отходить, волоча по земле крыло. Александр взял кусок хлеба и бросил ему. Птах захлопал здоровым крылом и отпрыгнул на несколько метров. Через некоторое время воронёнок опасливо начал приближаться к лежащему на земле угощению. Александр тоже взял своё «медовое пирожное» и начал есть.
«Воронёнок, воронёнок, – крутилось в мозгу. – Наверное, не поделил территорию с каким‑нибудь взрослым самцом или вороны побили. Не перезимует ведь».
Следя за Александром одним глазом, воронёнок начал жадно клевать хлеб. Прикончив его, он поднял голову и искоса посмотрел на пакет с продуктами. Александр достал ещё кусок и протянул птице. Видимо, голод был сильнее страха, и, немного помедлив, птах подбежал, вырвал хлеб из руки и отскочил на безопасное расстояние.
Александр открыл бутылку с водой и запил свой скромный обед.
«Воронёнок, воронёнок… – словно заевшая пластинка звучало в голове. – Было бы здорово его поймать и приручить. Говорят, вороны не хуже попугаев могут имитировать человеческую речь. Оксана была бы счастлива».
Александр достал из пакета последний кусок хлеба и показал птаху. Но тот, то ли уже наелся, то ли почувствовал коварный замысел, отошёл к краю поляны и скрылся в лесу.
Вздохнув, Александр посмотрел на солнце и решил, что пора выдвигаться в обратный путь. Он встал, стряхнул с одежды крошки, сложил в рюкзак спальник и остатки еды, на прощание обошел вокруг камня и вдруг почувствовал головокружение, словно от лёгкого опьянения. «Ну вот, – усмехнулся он, – вроде как выпил с хозяевами в честь праздника». Но через минуту ему уже стало не смешно – дезориентация усилилась, а тело налилось тяжестью. Вспомнился рассказ Пелагеи, как она познакомилась со здешними бестелесными обитателями, внезапно уснув рядом с камнем. «Нет‑нет, друзья! Мне спать нельзя! Идти уже пора, да и холодно!» – обратился он к хозяевам, но сознание продолжало покидать тело и растворяться в дрожащем воздухе. Не желая верить в вероломство духов и борясь с сонливостью, Александр попытался поднять рюкзак, но пальцы не смогли зацепиться за лямку, колени подкосились.
«Ладно! Но только одну минуту», – разрешил он себе и сел. Веки мгновенно слиплись, и перед глазами замелькали сумбурные образы: стволы деревьев, колючие хвойные лапы, бьющие по лицу, цепкая сухая трава под ногами. Впереди чей‑то зов. Кто‑то засмеялся. Александр вздрогнул и открыл глаза. Всё стихло, лишь шорох ветра пытается вновь его убаюкать. Веки опять начали слипаться, но Александр напрягся и встал. В груди похолодело. Возникло желание немедленно сесть на место, но усилием воли он преодолел страх и сделал шаг вперёд. Резко встряхнув головой, он услышал хруст шейных позвонков, потом потянулся до боли в мышцах и несколько раз подпрыгнул, чтобы окончательно разогнать сонливость. Головокружение прошло. Александр развернулся, чтобы поднять рюкзак, и застыл в шоке, обнаружив самого себя, сидящего в той же позе: локти на коленях, лицо на ладонях.
Не моргая, несколько секунд он смотрел на своего двойника, потом присел и осторожно потряс его за плечо. Тот встрепенулся, поднял лицо, открыл на мгновение глаза, но не успел даже сфокусировать взгляд, как снова уснул, начав заваливаться вбок. Александр аккуратно помог ему лечь. «Я сплю? – удивился он, рассматривая свои руки и ноги. – Очевидно, что один «Я» спит и видит сон, что другой «Я» стоит на поляне и видит себя со стороны». Александр огляделся. Поляна светилась, воздух сверкал мелкими игольчатыми снежинками, а небо было настолько прозрачно, что свет звёзд ощущался кожей лица. Осень пахла горьким золотом и стылой землёй.
