Новое убийство в бокале просекко

– И чего тебе надо, хвостатый? – обратилась она к коту, в принципе не ожидая ответа.

Кот повёл себя вполне предсказуемо. В руки ни за что не дался, однако и далеко не убегал. Пушистый отпрыгнул на несколько метров, так что его тёмная шерстка полностью слилась с чернотой ночи. Аня сделала пару шагов в сторону кота, а тот снова отскочил и повернулся к ней лицом. Теперь из ночного сумрака на неё нацелились два блестящих глаза.

– Сейчас пойдём, буркнула она, защелкнув свою бесполезную груду метала.

Аня решила поддаться игре явно превосходящего её существа, по опыту зная, что ничего лучшего она сама не придумает, и послушно пошла в избранном котом направлении.

Полностью удовлетворённый таким исходом, Барсик неспешно продвигался в сторону непролазных с Аниной точки зрения кустов.

– Куда ты меня тащишь, прохвост, ворчала она, подсвечивая дорогу фонариком в телефоне, так как в противном случае, она рисковала не только потерять из вида кота, но и свернуть себе шею.

Между тем, кот действительно ориентировался на местности гораздо лучше, чем его незадачливая спутница. После того, как поборов в себе недоверие, Аня решившись, шагнула вслед за Барсиком в мрачную бездну смыкавшихся кустов, она оказалась на узенькой тропке, плотно утопавшей в кустах. Тропка и днём-то была бы еле заметна, а сейчас, под покровом ночи, казалась абсолютно неразличимой.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнула Аня, скрываясь в темноте.

Дорожка была настолько узкой, что женщине приходилось руками раздвигать ветки деревьев, установить принадлежность которых по темному времени суток было невозможно. Кот, которого вылавливал из темноты луч её фонарика, периодически скрывался из виду, но останавливался чтоб дождаться менее проворное двуногое существо, следующее за ним.

Становилось довольно прохладно, и Аня очень жалела, что предусмотрительно захваченная с собой толстовка осталась запертой в её машине. Сквозь тоненькую белую футболку ночной холод пробирал до костей, и она старалась идти как можно быстрее, чтоб хоть как-то согреться. Странное дело, ночные звуки, так пугающие её на дороге, внутри лесного массива становились практически не слышны, заглушаемые хрустом её собственных шагов.

Готовая к самому худшему, она с удивлением обнаружила, что миновав пологий подъём, они вышли из леса к небольшому деревянному мосту, брошенному через канаву. Мельком осветив дно, она увидела под мостиком слабо журчащий поток воды.

Кот уселся прямо на усыпанные листьями старые доски и смотрел вперёд, поджидая её. Аня не торопилась, уверенная в том, что Барсик не убежит, и с опаской ступила на мост. Ее не покидало ощущение, что под тяжестью её веса подгнившие доски вот-вот развалятся, и каждый шаг давался не легко. Успокаивало только то, что она доподлинно знала – высота моста не позволит сломать шею при падении, а в этом вялотекущем ручейке не утонет даже Барсик – довольно крупный для своей породы кот.

На середине моста Аня остановилась и замерла, испугавшись его лёгкого покачивания. Полная луна, выглянувшая из-за одинокого облака, ярко осветила возвышающийся на холме старый двухэтажный дом с небольшими эркерами на фасаде. Не узнать его Аня не могла, слишком запоминающимся был не столько архитектурный стиль, сколько яркая индивидуальность каменной постройки. Женщина залюбовалась остроконечной крышей дома, не понимая, как он мог раньше казаться ей жутким и неприветливым? Сейчас особняк, с полными света окнами производил совсем другое впечатление. После смерти своего хозяина дом выглядел понурым и, казалось, осиротел, а может, это просто плоды её разыгравшейся фантазии? Обратив внимание на то, как пристально кот разглядывает своё жилище, ощущение жалости к этому, живущему своей жизнью уголку усилилось.

Кот немного забежал вперёд, и Аня, набравшись решимости, поспешила быстро перебежать опасный участок. Дальнейшая дорога, лёгкая и расслабленная, не вызвала у нее никаких затруднений. Преодолев небольшой подъём она в считанные минуты оказалась на открытой террасе возле массивных дверей парадного входа.

Барсик, всю дорогу терпеливо сопровождавший её, как-то незаметно исчез из вида.

– Спасибо, что проводил, – оглядывая темноту вокруг, крикнула она и с громким скрипом отворила дверь.

– Петли надо смазать, – услышала она знакомый голос местной экономки Изольды Львовны.

Коридор тонул в полумраке, но света, проникающего откуда-то из глубины дома хватило, чтоб разглядеть циферблат больших старинных часов, расположенных напротив входа.

– Почти двенадцать, – вздохнула Аня, вспоминая, что надеялась добраться до темноты.

Через секунду перед ней предстала экономка. Женщина была одета в цветастую ночную сорочку, а поверх неё накинула плотный махровый халат, по-видимому, собираясь отойти ко сну.

– Добрый вечер, – сухо поздоровалась Изольда Львовна, глядя на незваную гостью. – Все уже улеглись по комнатам.

– Да, я немного припозднилась, заплутала на дороге, – снимая обувь принялась оправдываться Аня.

– Не мудрено, у нас тут леший водит. А чего пешком-то? Чай с автобуса?

– Я на машине, она сломалась… – начала объяснять Аня, но сбилась, не зная, как потолковее объяснить про их странную дружбу с котом Барсиком, и коротко закончила: – Поэтому мне пришлось дойти пешком.

– Это тебе повезло, девонька. А то у нас тут каждый год люди пропадают. Здоровые мужики, не чета тебе, хотя и леса-то вроде не густые, – экономка с сомнением оглядела целехонькую женщину перед ней, и закончила: – Леший.

– Ага, – неопределённо согласилась Аня, не желая поддаваться странным суевериям.

– Димка с утра сказал, что ты приедешь, я тебе спальню рядом с Анжелой постелила. Дом большой, все влезем.

– С утра? – уточнила Аня, точно зная, что о своём визите предупредила Макарова только вечером.

– Да, сказал, что тебе тоже Андрей Леонидович письмо послал. Стало быть, хотел со всеми проститься, кто в тот день был…

– Так и сказал? – опешила Аня, сомневаясь в трезвости рассудка своего товарища.

– Нет, про проститься-то я уже своё добавила, – смутилась женщина, – он только про комнату и письма эти.

Аня подавила в себе вздох облегчения, радуясь тому, что Макаров не лишился остатков разума и прошла к узкой деревянной лестнице с резными перилами. Поскрипывая ступенями, она быстро поднялась на второй этаж, направляясь к комнате, по её представлениям занимаемой Макаровым.

В конце темного коридора, возле большого окна привычно сидел кот Барсик, который при её приближении даже ухом не повёл.

– Спасибо, хвостатый, – очень нежно обратилась она к коту, но он сделал вид, что её не слышит.

Дима, которого она, обнаружила в бывшей спальне покойной жены Карины, увидев её, самодовольно улыбнулся.

– Я уже начал волноваться…

– Макаров, ты – свинья! – с порога заявила она устало.

– Нет ничего нового под солнцем, – ещё шире улыбнулся мужчина, – ты расстроилась, что я выпросил для тебя отдельную спальню? Нисколько не желал тебя обидеть, просто желание соблюсти приличия…

– Почему ты ещё утром предупредил о моём приезде, ведь я сообщила, что приеду только вечером? – перебила Аня поток чужого красноречия.

– Потому что я знаю тебя лучше, чем ты сама, – развел руками очень довольный собой мужчина.

– Если ты возомнил…

– Я очень рад, что ты здесь, – примирительно перебил её Дима.

– Мои вещи остались в машине, – буркнула Аня, коротко поведав о своих мытарствах на дороге.

В своем и без того нелепом рассказе Аня полностью исключила упоминания о коте Барсике, чтоб не добавлять ему фантастичности.

– Сейчас посмотрю в шкафу. Раньше тут что-то лежало, должно быть из старых Карининых вещей, – при этих словах Макаров поднялся и поочерёдно распахнул несколько ящиков.

Наблюдая за ним, Аня уселась на расправленную кровать. По всему выходило, Дима собирался спать, что не мудрено, учитывая, на сколько она задержалась в своём путешествии. Комната нисколько не изменилась с её первого и последнего пребывания здесь: те же розовые обои, тот же небольшой шифоньер и маленькое кресло в углу. Все вполне современное и чистенькое.

– Слушай, тут только постельное бельё и полотенца, – роясь в глубинах шкафа говорил Дима. – Надо спросить у Яны или Изольды Львовны, они наверняка найдут тебе что-то домашнее.

– Все уже спят, не стоит их беспокоить, обойдусь как-нибудь одну ночь.

– Могу дать тебе мою футболку, – предложил Дима, без малейшей задней мысли, – или возьмём что-нибудь у Анжелы. Она ещё не спит.

Первый вариант Аня категорически отвергла, от одной мысли о том, чтоб надеть футболку Макарова начиная краснеть. Конечно, и второе его предложение не вызвало у неё особого энтузиазма – Анжелу она не любила и скрывать эту нелюбовь не умела, но другого выбора не было.