Египтянка: Боги Кемета. Книга 2

Столик, за которым мы устроились, накрыли в секунду. Официантка, разглядывающая Эрнанду будто поп-диву мирового масштаба, сошедшую с обложек голожурналов, постелила на столешницу плетёную салфетку и заявила о пятидесятипроцентной скидке на всё заказанное. Когда она ушла, из подсобного помещения высунулись головы остальных работников таверны. Их взгляды намертво приклеились к Эрнанде. Я поймала себя на мысли, что не справилась бы с таким обожанием, а вот Юльке могло бы понравиться.

– Начнём. – Журналистка достала Клинописную табличку и открыла вкладку блокнота, где уже были написаны заготовленные вопросы. – Итак, когда ты поняла, что наткнулась на выдающееся задание?

– Не сразу, только после второго квеста в линейке. – Я отхлебнула принесённый чай, уверенно расправила плечи и настроилась на беседу. Нужно постараться, чтобы стереть память о «Медлительной Принигонде» после того первого интервью за авторством Кенуэя. – Очень хорошо помню этот момент. Однажды утром по мою душу пришли два следователя по особо важным делам при номархе Асуана. Они хотели узнать, кем был тот ловкий, бесстрашный и на удивление харизматичный игрок, осквернивший одну из гробниц в некрополе…

Эрнанда обещала посвятить мне целый разворот в «Вестях Кемета», поэтому её интересовали все, даже самые мелкие на первый взгляд подробности. Отлично! Поговорить я люблю.

Вопросы иссякли лишь через два часа. Если честно, мне понравилось общаться с Эрнандой. Ужасную репутацию ей создали нападки на официальные власти, высокопоставленных игроков и касту жрецов; она типичный диссидент, а не монстр, забывающий о человечности в погоне за сенсацией. Похоже, ей нравится быть в оппозиции ко всему подряд просто потому что.

– Теперь моя очередь задавать вопросы.

Эрнанда кивнула:

– Таким был уговор. Так поняла, тебя проклятие квестов с «неизвестной» наградой интересует?

– Да. Я читала тему ПринцаПерсии на форуме. Он писал, что проклятие выдумка, нет никаких заговоров и никуда он не пропадёт. А потом пропал. Раз у нас с ним похожий путь, хотелось бы знать, к чему готовиться.

Журналистка задумчиво закусила губу. Воспользовавшись короткой паузой, официантка проворно убрала со стола лишнюю посуду и долила в чашки свежего чаю.

– Последний раз я общалась с ПринцемПерсии спустя две недели после его прощального поста. Мы обсудили финал «Танцев со звёздами», обменялись парой новых песен… ничего необычного. А на следующий день он не появился в сети. И через день. И через неделю. Конечно, я принялась искать его. Когда твой друг, пусть даже вы с ним в реале ни разу не виделись, исчезает с концами, это плохо.

– Получилось?

Эрнанда качнула головой.

– Он вычистил всё: аккаунт «Машинити», соцсеть, даже номер визиона отключил. Попробовала найти его родственников, но мы не были настолько близкими друзьями. В общем, Принц испарился.

– А остальные «счастливчики»? Не знаешь, что с ними?

– И да, и нет, – Эрнанда пожала плечами. – Я попыталась связаться с Аазмандиусом и МастеромКормаком. Ситуация один в один.

– Безрадостная картина.

– Ну… Не всё так плохо.

– А по мне так хуже некуда.

– Через месяц после исчезновения, Принц написал мне, что всё с ним хорошо.

– Правда?

– Он вроде как устал от ВЦ, несколько месяцев просто отдыхал, а потом ему предложили работу по специальности где-то в Руанде, да такую, от которой не отказываются. Теперь он занимается настройкой высокоточных спутников.

Картинка приятная, но мне почему-то стало не по себе.

– Думаешь, всё так оно и есть?

Эрнанда неопределённо хмыкнула:

– Зачем бы ему врать?

– А что стало с Кормаком и Аазом?

– Не знаю, они мне не звонили.

По лицу вижу, что она ни грамма не верит в Руанду, но лезть в неведомые дебри не хочет. Да и не может. Эрнанда не жена Принцу и даже не дальняя родственница, она всего лишь друг по соцсети.

Незачем себя накручивать! Конечно же, Принц уехал в Руанду и ничего страшного с ним не произошло. В нашем мире люди не исчезают после глупых квестов в виртуальной игрушке.

– Да уж, утешила. Если честно, я ожидала услышать что-то вроде «Мы с Принцем только вчера виделись. Он женился и теперь всё свободное время отдаёт жёнушке».

– Хорошее ожидание. Давай вот что сделаем: раз уж ты в группе риска, дай мне свой адрес и контакты какого-нибудь родственника. – Эрнанда послала мне заявку в друзья. – Если вдруг «устроишься по специальности» куда-нибудь в Уругвай, я хотя бы смогу связаться с твоими родителями, чтобы не строить мрачных теорий.

– Чем это поможет?

Эрнанда замешкалась с ответом. Действительно, если я исчезну, что такого сможет сделать она, чего не сделают мои родители?

– Создам темку на форуме. Может, прочитав её, новички лишний раз подумают – стоят ли слава и крутая награда таких рисков, и отменят квест.

– М-да… Зато честно. В любом случае, спасибо за сведения. Не подскажешь мне ещё кое-что? Вряд ли знаешь, но вдруг: где здесь главный офис гильдии Воров?

Эрнанда хохотнула:

– В Танисе нет того, кто бы этого не знал! Подставляй свою табличку, скину координаты…

Перед тем как отправиться к своему будущему работодателю, мне пришлось выйти из игры на несколько часов, чтобы обнулить таймер. Кто знает, какое задание подсунут воры? Вдруг оно будет на время? Я читала на форуме, что такие квесты считаются профессиональными для воровской братии.

***

Указанное здание с виду напоминало дворец, на фоне которого даже расфуфыренный дом госпожи Мефиер, главной куртизанки Кемета, казался лачугой нищего. Яркая роспись, пафосная вывеска «Золотой мираж», возле входа богато одетые игроки и неписи. Сперва я вообще решила, что в карту непостижимым образом закралась ошибка и это не то место, но приветственное сообщение развеяло все сомнения.

Вы вошли в региональное логово гильдии Воров. Предупреждение: здесь не действуют магические умения.

Я очутилась в настоящем игорном доме! Чистенько, аккуратно, приятно пахнет гвоздикой, а звон денег не смолкает ни на секунду. С такими-то покровителями на честную игру можно не рассчитывать, но многочисленных посетителей этот маленький факт не смущал. Да и с чего бы им беспокоиться? Подумаешь, что девяносто процентов из них проиграют, десять-то выиграют! Каждый верил, что именно он окажется в счастливчиках.

– Первая порция пива за счёт заведения. – Миловидная египтянка в серо-голубом калазирисе подавальщицы протянула мне полулитровую глиняную кружку с мутной жидкостью крайне непристойного цвета. Если я и хотела пить, то всякое желание отбилось напрочь.

– Спасибо, я здесь не играть, а по делу.

– Одно другому не мешает.

Чтобы девушка прекратила попытки всучить мне своё пойло, пришлось спрятать руки за спину.

– Мне нужно поговорить с вашим руководством.

– Ничем не могу помочь. – Она холодно улыбнулась и ушла.

Ну и ладно. Воспользовалась любимым «Восприятием», чтобы вычислить вход в служебные помещения, но нашла кое-что получше – управляющего гильдией Воров Таниса. Он сидел за одним из столов, где играли в сенет. На вид типичный египтянин-простачок среднего достатка по имени Кариф, однако меня не обманешь. Усиленное внимание и концентрация на мелочах безошибочно подсказали его статус в «Золотом мираже».