Египтянка: Боги Рима

/17 – Джон Диллинджер – американский грабитель банков 30-х годов, дважды бежал из тюрьмы./

– А дальше… Дальше будем плясать от комбинации карт.

Шарлатан закатил глаза:

– Так и знал, что ни хера толкового у тебя нет. Нас обоих поймают. Меня отшлёпают, а тобой грязно воспользуются.

– Если нечего сказать по существу, молчи, Враг-Народа-Похититель-Удачи. Никто мной не воспользуется.

– Я б воспользовался. Ну, не грязно, конечно…

– Уже второй раз за последние двадцать минут мне хочется хорошенько тебе врезать. Интересно, как ты выживаешь со своей кармой в менее сдержанном обществе?

Ответом стала широкая ухмылка:

– С трудом.

– Так и думала.

– Ладно. На мне отвёртка, на тебе кастинг в команду подельников. – Шарлатан поднялся из-за стола, заканчивая с обсуждениями. У нас обоих до выхода из игры осталось чуть больше часа, хорошо бы потратить время с практической пользой.

– Зачем нам кто-то ещё? – я нахмурилась, припомнив известную истину: больше народу – больше проблем. Кому в лудусе можно доверить настолько важную тайну, как побег? Всяко не людям, которых видишь второй раз в жизни.

– Раздобыть ключ от калитки на волю лишь половина дела. Самая сложность пройти охрану Криспа. Бравы солдатушки семидесятых уровней посменно караулят выход. По-тихому выбраться не получится, только через грубую силу. Здесь-то нам и пригодятся подельники! Они отвлекут охрану, а мы под шумок сбежим.

– То есть, ты предлагаешь пообещать людям свободу, а потом просто воспользоваться их помощью и кинуть в самый трудный момент?

Шарлатан неопределённо хмыкнул:

– Вся история человечества построена на этом принципе, первооткрывателями мы не станем. Кому-то всегда не везёт. Предпочитаю, чтобы этим «кем-то» был не я.

Оставив чашку с водой на столе, он надвинул капюшон на глаза и вышел на улицу.

Я покачала головой. Этот парень даже на вершине Эвереста всё ещё будет низок. Не важно, что он возомнил, но я в свою очередь сделаю всё, чтобы лудус Статия Овидия благополучно покинули все, кто пойдёт за нами.

***

В деле выбора будущих соратников требуется деликатный подход.

Ненавязчивым разговором с кухонной рабыней я выяснила парочку любопытных деталей. Кое-кто из неписей-гладиаторов подрабатывает осведомителем Ледибой. Через записки в укромных местах докладывает о настроениях в казарме, запрещённых делишках и тайных сговорах. Квесты на «вычисли подстрекателя» и «предоставь доказательства» в лудусе обычное явление. Если какой-то гладиатор, не приведи Юпитер, замыслил побег и оказался настолько глуп, что попался, Статий Овидий вдвое увеличивал ему количество побед, необходимых для получения свободы, а ланиста накладывала обязательную повинность – исполнять роль тренировочной груши для остальных игроков. Наказания не слишком суровые, может поэтому из лудуса постоянно пытаются сбежать. И некоторым удаётся! В прошлом месяце, например, улизнули сразу две девчонки-гречанки. Жаль, но рабыня не знала, каким способом. Просто однажды утром их не нашли…

Естественным кандидатом в команду мечты кажется грек Цайлингер. Парнишка он независимый и свободолюбивый, подчиняться римлянам, даже ради спасения собственной жизни, не будет. Типичный средневековый мученик, с оригинальным видением всего и вся. Проблема подкралась откуда не ждали. Цайлингер, зачем-то копошившийся возле помойных ящиков, ультимативным тоном сообщил, что ни о каком сотрудничестве близко не желает слышать. В одиночку он сбежит раньше, чем с людьми, в чьей команде будет Враг Народа. Ну-ну, посмотрим.

КхалДрого и Данко? Мы неплохо скооперировались на Арене под конец боя, но этого совершенно не достаточно для доверия. К игрокам-римлянам лучше вообще не подходить. Они сто процентов сдадут меня ланисте. Дело не только в том, что мы изначально непримиримые враги, достаточно просто посмотреть на их довольные лица. Вон, какие ребята счастливые! С ними говорить бесполезно.

Неписи? А вот это уже теплее. Неписей-гладиаторов не много, но зато они более предсказуемые, действуют в пределах исторических ролей, а не по желанию левой пятки. Военнопленные финикийцы из Карфагена адово не любят римлян и прекрасно осознают, что смерть на Арене для них смерть окончательная. Так уж лучше умереть в попытке обрести свободу, чем в клетке под вопли зажравшихся богатеев. С них и начну.

Получено задание «Щит и меч»

Условие: вычислите гладиатора, который поддержит ваш побег.

Награда: 447 пунктов опыта, 2 серебряные монеты.

Особенности: в случае неправильного выбора осведомитель передаст о ваших намерениях ланисте Ледибой.

Нельзя отказаться.

Впечатляет, как ловко псевдоискусственный интеллект «Восхождения цивилизаций» подстраивается под обстановку. Словно читает мысли! Но, конечно же, это не так. Многочисленные специалисты, участвовавшие в создании игр полного виртуального присутствия, в один голос уверяют, что единственные мысли, на которые реагирует игровой шлем, связаны с соматической нервной системой (и отчасти вегетативной, но тут с многочисленными исключениями). Технически, это даже не мысли, а сигналы мозга, направленные на управление скелетными мышцами и органами чувств. В процессе игры система шлема оперативно перехватывает их, поэтому лежащее на кровати тело не двигается, сердце работает в привычном ритме, надпочечники не выбрасывают в кровь лишний адреналин и так далее. Вот почему от сильного испуга в игре нельзя умереть в реале.

Все задания, которые игрок в ВЦ получает без видимых причин, но при этом имеющие непосредственное отношение к текущей ситуации, объяснимы тем, что псевдоИИ чутко реагирует на то, что вы делаете и говорите. Незримый «главный бог» всё видит и всё слышит!

– Спасибо, – проворчала я, подняв глаза к потолку. – Стимул огонь!

Теперь права на ошибку нет официально.

Ранним утром отыскать рядовых неписей не самая простая задача. В тёмное время суток они предпочитают спать, как обыкновенные люди. Мне повезло увидеть только одного финикийца-гладиатора. Его звали Аби-баал и занимался он тем, что болтал с игроками. То с одним, то с другим, то с третьим. На первый взгляд ничего странного, но разве не так должны вести себя осведомители? Лучше обойду его стороной.

Блин, я ж совсем забыла про римлян, которые впали в немилость у Ледибой! Вот уж кто точно обижен на Статия Овидия и его лудус. Драться не разрешают, на свободу не выпускают, держат за людей третьего сорта. Мои клиенты! А вон и они, кстати, не надо искать. Но и бежать к ним сломя голову тоже. Мало ли.

Сверилась с игровым таймером. Ещё 31 минута, успею.

Заняв позицию у окна на втором этаже, подключила «Уаджет» и принялась наблюдать. Обновление сняло с него прежние ограничения, и теперь мне доступна об игроках вся возможная информация, а не только имя покровителя и клеймо. Это базовые характеристики, свойства одежды и бижутерии, репутация и набор пассивных умений. Не особо практично, но познавательно.

Особенно меня заинтересовал парень 47 уровня с ником Пикачу. Мы с ним, оказывается, коллеги по ножу и отмычке. Судя по прокаченным навыкам «Бархатные лапки», «Мягкая поступь», «Маскировка» и «Глаз-алмаз», он принадлежит римской гильдии Воров, причём занимает в ней не самую последнюю ступень. С такими способностями сами боги велели ему выбраться на волю, но он всё ещё здесь. Причина тому – клеймо «Отверженный», напрочь блокирующее все пассивные умения. Вот бедняга! Помимо воровского набора к пассивкам относятся плавание, мастерство владения мечом, рукопашный бой, иностранные языки, управление повозкой, верховая езда, отношения с животными… да всего не перечислишь! Кто и за что его так проклял?

Пикачу лупил гладиусом по деревянному столбу чуть поодаль от остальных игроков. Со злостью и неистовством, только щепки летят. Была не была. Пикачу, я выбираю тебя!

– Salve. Приятно познакомиться – я Принигонда из Кемета.

– Вижу, – парень опустил гладиус и вопросительно уставился на меня. – Тебе чего-то нужно, Принигонда?

Семь минут до принудительного выхода из игры, на придворные расшаркивания нет времени.

– Хочешь сбежать отсюда?

Спустя долгие двадцать секунд гробового молчания, Пикачу кивнул.

Задание «Щит и меч» завершено.

Получено: 447 пунктов опыта, 2 серебряные монеты.

До 24 уровня 352 пункта.

– Что для этого требуется?

Я улыбнулась:

– Ты.