Заклинатель тьмы
Я отодвинул рукав кофты и снял с себя дорогой сверкающий браслет. На сей раз это была не обманка – всего лишь одна из давно украденных вещей, которая наконец мне пригодилась.
– О, господин, они не могут это принять! – вдруг напомнил о себе мой провожатый.
– Вы тоже получите такой же, – с улыбкой ответил я, – если сделаете так, чтобы меня и ту белокурую девицу никто не побеспокоил до самого утра. Не хочу лишних ушей, глаз, разговоров. Вы же понимаете?
Все трое переглянулись и, на удивление недолго думая, ответили мне согласием. Терять мне было нечего – я отдал им браслет как задаток. Но на самом деле я прекрасно понимал, что, как только окажусь в комнате с «товаром», нас все равно будут подслушивать. Вопрос только в том, расскажут ли они своей хозяйке всю правду, которую услышат.
Мы попрощались, и я, сопровождаемый все тем же привратником, погружался в самое логово опасных змей. Меня все-таки вели к Нише. Все может закончиться, как только она увидит мое лицо. Но теперь меня не отпускала еще одна мысль – браслеты этим людям отдал Лал. Что за игру он вообще ведет? То помогает мне, то встает на сторону моих врагов. Чего он добивается, тьма его забери?!
Задумавшись, я не заметил, как мы оказались в самом конце коридора у больших массивных деверей. Комната приема гостей, способных заплатить за личную встречу с товаром. Именно здесь решалось, будет ли товар куплен на долгий срок или же останется временной игрушкой на один или два раза. Цена таких услуг, конечно, тоже значительно разнилась. Сам я рассчитывал потратить денег ровно столько, сколько потребуется для одной ночи с Джоанной.
– Прошу, – сказал привратник и распахнул передо мной двери, услужливо поклонившись.
Перешагнув порог комнаты, я замер, не в силах сделать и шагу. Никак не ожидал оказаться в столь роскошной обстановке: дорогие шелка покрывали не только диваны, но даже стены, повсюду расставлены лампады и всевозможные статуэтки из стекла, камня, дерева и многого другого, большие зеркала. Окна занавешены, не давая лишним глазам заглянуть в мир людей, занимающихся не совсем благородным делом. От дуновения ветра где-то отозвался музыкальный колокольчик. Я оглянулся. Оказывается, прямо надо мной раскачивались маленькие металлические пластинки с изображением слонов, которые и играли незатейливую мелодию. Между слонами были вставлены небольшие камни разных цветов: красные (символ силы), зеленые (символ жизни), синие (символ борьбы со злом), шафрановые (символ чистоты) и фиолетовые (символ мудрости). Ничего необычного – такие музыкальные украшения вешали почти везде – и в лавках, и в домах, и даже во дворце. Такая вот безмятежная обстановка…
– Добрый вечер, господин Раджеш, – томно прозвучало у меня за спиной. Конечно, я почувствовал приближающиеся шаги и заметил, как в комнате незаметно появился еще один человек. Но сейчас я на территории врага и буду играть по его правилам.
– Рад нашей встрече, достопочтенная Ниша, – я повернулся и столкнулся взглядом с самым ненавистным мне человеком на многие лиги вокруг.
Прошла секунда, вторая. Время будто увязло в зыбучих песках – мы смотрели друг на друга не отрываясь, и мне можно было только догадываться, что произойдет дальше. Либо прямо сейчас я все-таки воспользуюсь скрытыми под тканью одежды волшебными камнями, которые мне удалось раздобыть в этом городе, или все же собственной силой, либо…
– Не думала, что вы настолько молоды для такого человека, как мне вас описывали, – она улыбнулась и жестом предложила мне сесть на один из диванов.
– Если вас это смущает, то я могу и уйти, – ее же манерой ответил я и опустился на предложенное мне место. Ниша расслабленно устроилась на диване напротив. Но я успел заметить, что к ее поясу был пристегнут слишком хорошо знакомый мне опасный волшебный меч.
– Я так не думаю. Вы проделали путь из самой столицы, чтобы… – Она замолчала, давая мне продолжить самому.
– Провести прекрасный вечер. Но если он будет столь же очарователен, как ваша красота, я, пожалуй, решу растянуть удовольствие на долгие-долгие годы.
Ниша ничего не ответила, но не оставила без внимания, как тонко я намекнул, что меня абсолютно не волнует ее уродливый шрам, нисходящий от виска до самого подбородка, и что рассматриваю покупку рабыни на долгий срок. Я был галантен и учтив, как и подобает человеку с хорошим образованием, манерами и определенной суммой денег в кармане.
– Ваши глаза… – начала она, заставив меня нервно сглотнуть, – такие запоминающиеся. Но я никак не могу вспомнить, где видела вас раньше.
– Возможно, мы с вами встречались на полях сражений… – я сделал паузу, – в поисках лучшего из лучших товаров. Я, как и вы, торговец, люблю приобретать то, чему свойственно быть в коллекции того, кто понимает толк в искусстве. Недавно я узнал, что у вас есть как раз такая вещь.
Я вытащил из-за пазухи довольно увесистый мешок, развязал его и поставил на стол перед собой. Содержимое мешочка тут же блеснуло исключительно крупными золотыми монетами, несколькими пусть и не волшебными, но безумно дорогими камнями и прочими украшениями.
– И я готов расстаться с этими скромными вещами, – я пододвинул мешочек ближе к женщине, – если вы позволите мне оценить ваш особенный товар.
Ниша промолчала, не спеша прикасаться к деньгам, а затем произнесла:
– Все-таки удивительно, как быстро люди могут повзрослеть, живя на улице.
– Что, простите?
– Хотя они могут так и остаться в душе наивными детьми.
Теперь была моя очередь промолчать, обдумывая, что эта женщина имеет в виду. Уж не намекает ли, что раскусила меня, как только увидела?!
– Не люблю, когда меня обманывают, господин Раджеш. Сюда часто приходят люди, которые не только выдают себя за других, являясь обычными помойными крысами, но и пытаются украсть то, что не принадлежит им. Товар, о котором вы наслышаны, действительно есть у меня и очень хорошо охраняется. И чтобы получить его, вы должны будете заслужить мое доверие. Я возьму этот скромный аванс, – она достала из рукава небольшой стилет и подтянула им мешок к себе. – Но продать ли вам товар, решу утром, оценив, в каком состоянии вы оставите покупаемую вами вещь. Хочу убедиться, что вы сможете с ней хорошо обращаться.
– Но ведь я могу зайти к ней в комнату и на самом деле ничего не делать, просто ожидать вашего прихода, – предельно спокойно с улыбкой ответил я.
– Ошибаетесь, господин Раджеш, – она вернула мне улыбку. – С этим товаром вы не сможете держать себя в руках, стоит вам всего лишь приоткрыть дверь в ту золотую клетку.
– Что же, вы умеете интриговать. Постараюсь вас не разочаровать, уважаемая Ниша.
– Мой личный помощник вас проводит, – ответила она, и в это же мгновение из-за одной из штор вышел высокий широкоплечий мужчина в абсолютно черном одеянии. Сомнений быть не может – это один из тех, кто всего две недели назад помогал Нише лишить меня головы. Мы столкнулись взглядами, и я мог поклясться, что он-то меня узнал. Я буквально видел, как по его лицу пробежала мысль, что знаменитый вор Натан Шаноон воскрес из мертвых. Но поверить в это мужчина так и не решился и попросил следовать за собой…
Шаг. За ним еще один. Удар сердца. Шаг. Глубокий вдох.
«Успокойся», – приказывал я сам себе, но в то же время понимал, что контролирую себя из последних сил.
Вместе с помощником Ниши, имя которого я так и не узнал, мы молча спустились на первый этаж и вышли наружу, где ночь уже успела принять права у брата-вечера. Миновали достаточно большую сцену и пространство со стульями перед ней. Дошли до отдельно стоящего трехэтажного дома, где, что не удивительно, стояли уже знакомые мне двое охранников, которым я отдал золотой браслет.
Помощник повернул ко мне голову и неодобрительно посмотрел на меня сверху вниз, затем перевел взгляд на стражей и протянул им связку ключей:
– До утра. Пост не оставлять. Приведете нашего гостя обратно, как только он выйдет. Все ясно?
– Конечно, господин, – поклонился Рагху, развернулся и тут же отворил передо мной дверь, за которой сразу бросилась в глаза уходящая вверх лестница, на каждой ступеньке которой стояла зажженная лампадка.
– Следуйте за мной, – обратился ко мне второй охранник, мастер-мечник, и первым вошел внутрь дома.
– Благодарю вас и до встречи утром, – бросил я правой руке главы работорговцев, не преминув как можно искреннее улыбнуться.
Тот снова ничего не ответил мне, лишь еле заметно кивнул и проводил меня взглядом.
Я выдохнул. Кажется, все правда идет лучше, чем я предполагал. Главное – держать лицо до самого конца. Я не смогу расслабиться, пока не увижу Джоанну, если увижу…
– Сюда, пожалуйста, добрый господин, – сказал мой новый провожатый, ведя нас на второй этаж. – Вот здесь. – Он остановился перед толстой деревянной дверью и вставил ключ в замочную скважину, отделанную позолотой. Но поворачивать его не спешил.
– Что-то не так? – невозмутимо спросил я.
– Господин, если вам только что-то понадобится, пожалуйста, дайте знать вашему покорному слуге, – излишне наигранно произнес охранник. – Меня зовут Ануп.
– Нам ничего не нужно, Ануп, – холодно ответил я, всем видом показывая свое недовольство вынужденной задержкой. – А если это окажется не та, кого мне обещали, то мне понадобятся только ваши головы.
– Что вы, что вы! Никого лучше в нашем милом заведении вы точно не найдете. Конечно, там за дверью не самая покладистая рабыня, но уж точно самая красивая. Только богатый господин может позволить себе такую!
– Отворяй уже двери, – грозно скомандовал я. – А сам убирайся!
– Но, господин, а если вам понадобится с ней помощь?
– Я непонятно сказал?! – Я замахнулся рукой, якобы собираясь ударить этого слишком болтливого охранника.
– Простите! – Он тут же сделал шаг назад и наконец повернул ключ. – Проходите, а я сию минуту убираюсь. Лишь закрою за вами дверь. Вы же понимаете?
– Естественно, – прошипел я сквозь сжатые зубы, уже переступая порог заветной комнаты.
Секунда – и вот массивная дверь, даже не скрипнув, тихо закрылась прямо за моей спиной. Я остался один, но это нисколько меня не успокаивало. Правда была такова, что Ануп хоть и впустил меня в сокровенную комнату, но сам никуда не делся – шагов в коридоре так и не послышалось. Итак, путь назад отрезан, на открытых окнах, помимо занавесок, решетки, усиленные магией. А за драпированными все теми же красными дорогими шелками стенами могут быть потайные ходы, через которые за нами могут следить не только ушами, но и глазами.
Я сосредоточился, пытаясь почувствовать, нет ли где-то следов еще какого-либо волшебства, но благо ничего такого не ощутил. Все хорошо. По крайней мере пока. А об остальном подумаем позже.
Комната, в которой я оказался, была пуста – в ней не было никого живого. Ее наполняла лишь мебель в виде большого дивана из дорогого дерева, бесчисленное количество подушек на полу и снова зажженные лампады, создававшие вполне романтическую обстановку. В углу на низком столике стояли фрукты на любой вкус и бутылки с не вызывающим вопросов содержимым.
Я проследовал вглубь помещения, где за одним из покачивающихся от ветра полотен увидел проход в совершенно другую комнату. Более темную, гораздо меньшего размера, всю пропитанную одуряющими благовониями, но самое главное – в ее центре стояла огромная кровать с нависающим над ней легким прозрачным балдахином, под которым утопало в бесчисленных подушках юное красивое женское тело. Купленная мною на ночь рабыня, руки и ноги которой были привязаны к краям кровати, была не в силах пошевелиться. Лишь грудь лежавшей передо мной девушки томно вздымалась, демонстрируя мне невиданную красоту сошедшей с самих небес богини. Ведь одежда на ней была до боли прозрачная – всего лишь легкая накидка из тончайшего шелка, и больше ничего. Совсем.
Будто боясь спугнуть возникшее наваждение, я легким движением руки отдернул полог балдахина – последнюю преграду между мною и самой дорогой рабыней, о которой мне только доводилось слышать. Почти невесомо опустившись на кровать, я замер. Не мог проронить и слова. Просто смотрел на серебряные, напомнившие мне свет падающей звезды волосы, пленительные губы, покрытые красной охрой, тонкую изящную шею, на которой, к моему удивлению, по-прежнему висел красный кулон. На глаза, подведенные сурьмой, такие красивые, родные и… абсолютно не видящие меня.
Как бы мне хотелось, чтобы всего этого не было. Даже не хочу представлять, что на самом деле довелось пережить той, что осталась в полной темноте совершенно одна. Я резко вздохнул, пытаясь усмирить порыв накрывшей меня злости, и уже хотел протянуть руку, чтобы наконец освободить рабыню из ее оков, прижать к себе и сказать, что она в безопасности, что этот кошмар закончился. Я рядом.
– Наступит утро, и я убью тебя, – вдруг в окружавшей нас тишине прошептали губы девушки. – Можешь делать со мной все что хочешь, пока я слаба, но, за-запомни, я отомщу-у те-бе!
Ее голос дрогнул, а из глаз, не в силах больше сдерживаться, хлынули слезы. Она резко дернулась, но крепкие веревки не дали ей этого сделать – лишь натянулись и разбередили кровавые подтеки на запястьях. И только сейчас я понял, что, предавшись наваждению, совершенно потерял дар речи и последние крохи разума, так и не сказав Джоанне, что перед ней вовсе не незнакомый ей мужчина, заплативший за ночь и готовый наброситься на нее прямо здесь и сейчас.
На сей раз мне хватило всего лишь пары секунд, чтобы достать из рукава аккуратно спрятанный тонкий, но острый ножик, быстро разрезать им веревку, державшую левую руку девушки, потянуться ко второй и тут же перехватить в воздухе освободившуюся руку Джоанны, которая явно собиралась меня ударить со всей оставшейся силой. Я не дал ей этого сделать – вместо этого притянул и прижал девушку к себе, заключив в крепкие объятия, и уже сам, не сдерживая слез, всхлипнул, чуть ли не рыдая, и прошептал прямо в шелковистые кудри Джоанны всего одно слово:
– Прости!
Именно это слово я повторял и тогда. При нашей последней встрече, умирая в созданной мною же лаве. Но я не услышал ответа ни в ту ночь, ни сейчас.
Тишина тяжелой завесой вновь опустилась на комнату, будто защищая нас от всего остального мира. Но даже обретя друг друга вновь, оказавшись наконец совершенно одни, мы ничего не говорили. Да это было и ни к чему. Разделенные однажды такой же темной ночью, теперешние мы не верили собственному счастью, боялись его спугнуть. Не хотели просыпаться ото сна. Будто в самом деле придет утро, которое заберет нас из объятий друг друга. Кажется, мы даже не шевелились, но я совершенно четко чувствовал, как рука, схватившая меня за ткань кофты, начинает дрожать, как в безмолвном крике трясутся губы девушки, как все ее тело начинает бить дрожь.
– Н… – Она пытается что-то сказать, но изо рта вырываются лишь нечленораздельные звуки.
– Тише, все хорошо. Все. Хорошо, – повторяю я, немного отстраняясь от Джоанны, и наконец перерезаю ножом вторую веревку.
Девушка тут же еще сильнее прижимается ко мне, но я успеваю заметить, как широко распахнуты ее глаза, по-прежнему роняющие слезы одну за другой. Передо мной был не сильный демон, нет. Обычная слабая человеческая девушка, содрогающаяся на моем плече от истерики.
– Живой! – простонала она сквозь слезы и запустила пальцы мне в волосы, притягивая мою голову к своей. – Ска-жи, это ведь правда ты-ы? Я… Ничего не вижу! Не понимаю! Натан… Это не можешь быть ты! Ты же… А потом… Ниша сказала. Я слышала твой крик. Я думала, что ты умер! Там… Тебя погубила магия, которую я так хотела в тебе возродить. Это все моя вина! Я же… Ты ведь понял… Прости!
– Не надо, – прошептал я прямо над ее ухом, прекрасно понимая все, что она хотела мне сказать. – Забудь, что было. Теперь я рядом. Здесь. С тобой. И я выведу тебя отсюда, Джоанна.
Впервые за долгое время услышав из моих уст свое имя, она словно ожила. Перестала плакать, отстранилась и обняла мое лицо ладонями, прикосновения которых теперь заменяли ей зрение.
– Ты пахнешь таким приятным холодом… – вдруг прошептала она.
– За окном прекрасная ночь, я покажу тебе ее. – Пальцы девушки с жадностью обняли меня за шею, снова прижимая к себе, словно она боялась меня отпустить.
– А здесь все время жара… Я давно не была на улице… Так ослабла. Моей магии больше нет.
– Я понимаю, – кивнул я и погладил ее по вьющимся волосам. Мы соприкоснулись лбами.
– Твоя челка выросла, а вот волосы на затылке больше не собрать в хвост… – непринужденно произнесла она такие простые вещи, и я снова уронил слезу, поняв, как же мне не хватало всего-навсего слышать голос той, кого я так люблю.
– Да, я изменился немного.
– И я…
– Нет! – резко, но по-прежнему тихо заявил я. – Ты все так же прекрасна. Они тебе ничего не сделали?
– Не успели, – ответила она, и я заметил, как вновь затряслись ее губы. – Натан, если бы сейчас это оказался не ты, а… Я… Я бы… Меня…
– Тише, все будет хорошо, – раз за разом повторял я. – Тебя никто не тронет. Я вытащу нас обоих.
– Натан! – она снова крепко обняла меня, и я буквально почувствовал, как в ее груди бешено колотится испуганное, но отвечающее взаимной любовью сердце. – Я так скучала по тебе!
Больше не сдерживаясь, я немного отодвинул Джоанну от себя и нежно, но страстно поцеловал. Поднес к носу прядь ее волос и прошептал:
– Как мне этого не хватало…
– Натан… – на выдохе томно произнесла Джоанна мое имя.
– Когда мы будем в безопасности, клянусь, я продолжу то, на чем нас тогда прервала Ниша. Надеюсь, ты возражать не будешь? – спросил я, вспоминая, как мы с Джоанной жадно целовались, лежа на песке под покровом волшебной темной ночи.
– Не буду, – покраснев, ответила она, и я заметил, как девушка улыбнулась.
– Осталось выбраться отсюда, – тихо рассмеялся я.
– Прости, я не могу тебе помочь. – Она вновь поникла, опустив голову. – Пока я в таком состоянии, от меня никакого толку. Я достигла своего предела, когда…
– Использовала, как ты это назвала, силу своей души. Последняя магия, которой может воспользоваться демон перед тем, как погибнуть.
Она ничего не ответила, пытаясь осознать, что я только что назвал ее тем, кем она являлась на самом деле.
– Джоанна? – позвал ее я и обернулся в сторону двери, подле которой, похоже, до сих пор сидел Ануп. Охранник ожидал громких криков, мольбу о помощи и другие типичные звуки, которые могут доноситься из комнаты, где насилуют ни в чем не повинную беззащитную девушку. И если он не услышит ничего подобного в скором времени, то наверняка донесет об этом своему напарнику и остальным.
– Я выжила, но мой источник магии полностью погас, и я не могу разжечь его вновь. Никакое полнолуние мне тоже не поможет. Нельзя сделать костер мощнее, если пламени нет. Это не под силу даже истинному, – она сделала паузу, боясь произнести следующее слово, – демону.
– Но для этого есть Видящий, который поможет своему демону, – нежно произнес я.
– Так ты пришел… – она не договорила.
– Чтобы спасти того, кого я люблю. А остальное абсолютно неважно. И я верну тебе силу, как только мы выберемся отсюда. Мураж мне рассказал, что для этого нужно. Мы справимся.
– Мураж? Но… Разве… – Она не могла подобрать слова, вспомнив, как дракон был готов убить нас обоих.
– Именно благодаря ему я сейчас здесь. Потом объясню. А пока давай выбираться отсюда. – Я вновь взялся за нож и наконец перерезал оставшиеся две веревки, удерживающие ноги девушки. – Сможешь встать?
– Да. – Она оперлась на мою спину и села на кровати, свесив на пол ноги, а затем обняла себя за плечи, пытаясь прикрыть наготу.
– Прости… – вновь извинилась она. – Не знаю, насколько откровенен мой наряд, но… Натан, мне так плохо от мысли, что меня раздевали взглядом другие мужчины! Я словно стала…
– Главное, что они к тебе не прикасались, не сделали ничего запретного. Но, поверь, они все получат по заслугам, как только мы с тобой окажемся на свободе, – шепотом ответил я и протянул девушке снятую с себя кофту, сам оставшись лишь в штанах. – Надень, это прикроет тебя до колен.
– Спасибо, – тихо слетело с ее приоткрытых губ.
Я отошел к окну, чтобы оценить обстановку снаружи. Внизу разгуливал патруль, что, конечно, было неудивительно.
– Натан? – тихо позвала меня одевшаяся девушка. – Где ты?
– Изучаю пути отступления.
– У тебя есть план?
– Ага, сесть на пол, обнять себя за колени и кричать «караул!».
– Натан! – она вскочила, быстро подошла и не больно ударила меня в плечо, улыбнувшись.
– Все будет хорошо, – весело ответил я. – Только давай сначала немного пошумим.
– В каком смысле? – все еще шепча спросила она.
– Ну-у-у, предлагаю тебе немного, но громко постонать, – серьезно ответил я.
– Что?!
– Нас подслушивают и жаждут услышать, как ты меня ублажаешь. Давай не будем их расстраивать. Так что желательно еще покричать, побить посуду, бутылки, поронять мебель. Но стоны и крики – главное.
– Ну знаешь… – Она зарделась, но, как бы то ни было, отправилась к столику с фруктами, нащупала самые большие и смачно швырнула их прямо в сторону входной двери. – Нет! Не трогай меня! Отпусти! Нет! – И, конечно, заорала лучше, чем ведущая актриса в главном театре самого Алариаля.
Я же тем временем продумывал наши пути побега. Снова осторожно выглянул в окно, чтобы меня не заметили, и подумал, что даже если я сломаю решетку, то прыгать с высоты третьего этажа – все равно не самая лучшая идея. Хотя под другим окном есть небольшая пристройка. Значит, надо будет взгромоздить Джоанну себе на плечи и сигануть вниз. Что-то звучит опасно, а на деле окажется еще и невыполнимо. Может быть, стоит попробовать уйти тем же путем, что я пришел?
– Натан, – она продолжала уничтожать все окружавшие нас предметы. – Может, поделишься все-таки, как ты собираешься нас вытаскивать из этой передряги?
– Будем уходить так же, как я пришел.
– Кстати, а как ты пришел? – по-прежнему тихо спросила она и тут же закричала. – Не-е-ет! Не надо!
– Не поверишь, но своими ногами. Я честно купил ночь с тобой.
– Что?!
– Джоанна, а это хорошая идея. Можно попробовать обмануть Нишу еще раз, сказав, что ты мне так понравилась, что я собираюсь тебя выкупить навсегда. Тебя просто отдадут мне как купленный товар.
– И у тебя есть с собой столько денег? Я же наверняка немало стою.
– Ты даже не представляешь насколько… – вздохнул я. – Так что Муражу мы должны будем сказать спасибо и за помощь с золотом.
– Вот как… Мы у него в большом долгу. Однажды я отплачу ему с лихвой, обещаю.
– Не думаю, что он об этом беспокоится, – ответил я и тихонько отправился к двери.
– Так сколько у тебя есть? – спросила Джоанна, когда я поравнялся с ней.
– Нисколько, – честно ответил я. – Поэтому либо мне придется тебя оставить, сказав, что я вернусь с деньгами позже, либо бежать вместе сейчас.
– Ты легко можешь взорвать здесь все. Снести стену дома, потом ограду, уничтожить всех охранников. Тебе стоит лишь…
– Нет, – прервал я ее. – Никакой магии Видящего. Даже не проси. Я не могу потерять контроль над собой, когда мы в такой ситуации. Мне нужен трезвый ум. Будем выбираться по старинке. У меня есть немного волшебных камней и парочка сюрпризов.
Ее белые неживые глаза округлились, а на губах так и зависли непроизнесенные слова удивления, порицания, возражения. Джоанна ничего не сказала, и я был ей тьма как благодарен за это. Она лишь махнула рукой, тяжело вздохнула и вспомнила о роли, которую должна была исполнять: заохала и ужасно соблазнительно застонала. И я совру, если скажу, что не почувствовал от этого неудобства. Сглотнул, попытался взять себя в руки, не обращая на эти звуки внимания. Джоанна отошла от двери к дивану, чтобы не мешать мне. И только сейчас я заметил на ее правом бедре глубокий порез, замазанный какой-то пудрой. Значит, товар бить нельзя, да? Клянусь, если я встречусь с Нишой еще хотя бы раз, она об этом пожалеет.
– Натан, – вдруг обратилась ко мне Джоанна. – Я рада, что именно ты оказался моим покупателем.
– Ну вообще-то сначала я планировал тебя украсть, как и положено вору. Но решил все-таки оставить свою самую блестящую за жизнь кражу до лучших времен, – с улыбкой ответил я.
– Но тебе придется украсть у Ниши еще и камни под знаком мантикоры… Я даже не представляю, где они могут быть.
– Это кто же тебе сказал, что какая-то глава работорговцев могла завладеть столь сильными вещами, даже не подозревая, что они такое на самом деле?
– То есть они…
– У меня. Как и все остальные твои вещи. Им нужна была только ты, Джоанна.
Девушка с грустью улыбнулась и ничего больше не сказала. Я тихо подкрался к двери, прислушался и… ничего не услышал. Подслушивающего нас Анупа с той стороны не было. Либо он удовлетворился звуками, которые доносились с нашей стороны, либо… Даже не хочу представлять, скольких людей он может сюда привести.
