Мой драгоценный мужчина
– Пламя уберите, – и этим голосом, резанувшим, как острым осколком, пробивает до дрожи.
Я судорожно вдохнула, скидывая с себя оцепенение, и убрала щит.
Крис мгновенно поднялся, и я подскочила следом, непривычно ощущая на себе одежду из камешков. Еще несколько секунд – и к нам переместились правитель Наран и Маркус Веэйрас, одетые в запыленные космокомбинезоны. С сильнейшим менталистом нашей планеты я ни разу не сталкивалась, но была о нем наслышана, и теперь, вытянувшись по струнке, старалась не смотреть в его светящиеся под действием силы глаза. Впрочем, и отливающие серебром зрачки нара Нарана не внушали оптимизма.
И суток не прошло, как я на Ариате, а умудрилась напортачить. Сшибла с ног Криса Рейеса и оставила его голым! Спасибо, что этот мужчина, несмотря на свою явную злость на меня, оказался столь благородным, что создал одежду нам обоим, иначе и представить сложно, как бы я добиралась до своего жилого модуля.
От осознания этого захотелось взвыть, и внутри мгновенно забеспокоился огонь, откликаясь на мои эмоции. Я сделала ровный вдох-выдох, чтобы вернуть контроль над чувствами, и кончики пальцев перестало покалывать от силы.
– Целы? – неожиданно встревоженно спросил нар Наран.
– Да, правитель Наран, – в голос выпалили мы.
Мужчина едва заметно выдохнул, кивнул. Нар Маркус же окинул сначала Криса, а потом и меня неопределенным взглядом. И не понять, то ли считывал поверхностные мысли, то ли что… Это глубокое ментальное сканирование можно тут же почувствовать, а легкое… особенно, если это делает тот, кто в таком деле мастер…
Крис, невозмутимо стоящий рядом, медленно обвел взглядом разрушенный полигон, где под четырьмя энергетическими щитами, отливающими разными оттенками, на нас таращились военные и их командиры, бросил взгляд на мерцающий купол, за которым оставался второй лидер планеты – нар Кадур.
Все же получилось всех уберечь! Успели!
– Правитель Наран, разрешите вопрос? – поинтересовалась моя кареглазая мечта.
Голос серьезный, брови чуть вскинуты, поза по-прежнему напряженная. Вот-вот рванет в бой, если потребуется.
– Хотите знать, что произошло? – ничуть не удивился лидер Ариаты.
– Так точно.
– Произошло очередное нападение с целью дискредитировать одаренных, – коротко пояснил он.
Я, конечно, знала, насколько не жалуют ариатов с третьим уровнем способностей, но чтобы настолько… И по одной фразе «очередное нападение» стало сразу понятно, что все гораздо сложнее, чем могло быть. Но расспрашивать, как Крис, стоящий рядом, я не имела права.
– Маркус, засечь того, кто это устроил, удалось?
Менталист помедлил, в глазах погасло сияние.
– Нет. Кем бы ни был наш враг, мой дар он успешно обходит или блокирует.
– То есть, даже определить, есть ли он среди присутствующих, не получится?
– Никак, – покачал головой Маркус. – И Алекс тоже этого гада не чувствует.
Надо полагать, речь идет об Александре Тарвал, интуите с третьим уровнем дара, но уточнять я не решилась. Только удивилась, как быстро нар Маркус с ней успел связаться. Интересно, через лиар или использовал свои способности?
Я подавила свое неуместное любопытство, сосредотачиваясь на происходящем здесь и сейчас.
Судя по тому, что я услышала, вывод напрашивался следующий. Преступник либо обладает даром третьего уровня, поэтому способен закрыться от сильнейшего менталиста планеты, больше это никому не под силу, либо имеет неизвестные приспособления, позволяющие остаться ему незаметным.
Я бы поставила больше на первое, приборы сложнее утаить, и от этого сразу стало не по себе. Ведь тогда получается, подозреваемый кто-то их «своих», из одаренных… Но, сдается, всех, чей третий уровень дара известен, уже ментально просканировали. Когда дело касается безопасности, о другом варианте и речь не идет.
Я вспомнила, как на днях, буквально перед получением документов для вылета на Ариату, тоже проходила более тщательное ментальное сканирование. Тогда считала, так и должно быть, хотят лишний раз убедиться, что я не опасна, а на самом деле, похоже, меня как раз-таки проверяли на причастность к нападениям.
И опять же, если среди одаренных преступника не нашли, тут остается не так много вариантов. Либо это кто-то неизвестный, либо… враг просто сумел скрыть правду. Утаить что-то, какую-то часть информации возможно и при серьезном ментальном вмешательстве, сосредоточиваясь на чем-то сильном и ярком для тебя в эмоциональном плане. Я точно знала на собственном опыте. Чтобы скрыть свои чувства к Крису Рейесу я, к примеру, думала о возвращении на Ариату. И моя тайна так и оставалась лишь моей.
Эти мысли промелькнули за считанные мгновения, все-таки военная академия научила меня быстро анализировать ситуацию и просчитывать и варианты развития событий, и последствия, но уточнить что-то я не могла. Все, что мне оставалось, просто подчиняться распоряжениям высших чинов и довольствоваться единичными фразами, которыми перебросились правитель планеты и нар Маркус.
Наран нахмурился, где-то минуту о чем-то думал.
– Так, я сейчас уберу обломки в сторону, переместим людей в безопасное место. Капитан Рейес, на вас щиты.
– Понял, выполняю, – отозвался Крис и мгновенно переместился к выходу, даже не бросив на меня мимолетного взгляда.
– Лейтенант Харт, попробуйте определить характер взрыва.
– Есть, пробую, – выпалила я, закрывая глаза.
Раньше я бы справилась и так, но сейчас, когда Крис рядом и соблазн смотреть только на него настолько велик, очень важно было сосредоточиться. Через несколько минут я выдала нару Нарану и нару Маркусу все, что смогла почувствовать.
– И тут никаких зацепок, – выслушав мой ответ, покачал головой правитель Ариаты.
Нар Маркус в этот момент отвлекся на звонок по лиару, а нар Наран быстро отправил кому-то голосовое сообщение, которое записал во время моего короткого отчета.
К этому времени половина полигона уже опустела, и я все же не удержалась, украдкой бросила взгляд на Криса, держащего щит над остальными ариатами, и тотчас поймала внимательный взгляд правителя планеты, от которого не укрылся мой интерес.
К счастью, комментировать это он никак не стал, так же как и до сих пор не задал вопроса о нашем случайном столкновении с Крисом Рейесом.
– Чем я еще могу помочь, правитель Наран? – спросила, желая оказаться полезной и не дать ему и шанса вернуться к мучившей меня теме.
– Да пока ничем, – отозвался нар Наран. – Вы уже в жилой комплекс для одаренных перебрались, лейтенант Харт?
– Я пока не получила распределение от подполковника Брейса, правитель Наран.
– Понял, сейчас этот вопрос решу, раз уж я тут.
Он защелкал по лиару, открывая несколько файлов, и мой браслет тут же высветил пришедшие сообщения. Адрес, код от замка, доступ на всю территорию жилого комплекса…
– Собирайте вещи и переезжайте. Чем скорее, тем лучше. Там уж вы точно будете в безопасности, – подтверждая мою догадку, что правитель сильно встревожен сложившейся ситуацией, иначе бы не ускорил мой переезд, закончил разговор мужчина.
– Благодарю, правитель Наран.
Дождавшись его кивка, я направилась к выходу из полуразрушенного полигона, старательно обходя обломки и куски металлических конструкций.
Стоило мне подойти к военным, как они разом расступились, пропуская меня. Крис, не двигаясь с места, бросил на меня равнодушный взгляд. И пока эти считанные секунды я покидала полигон, чувствовала каждой клеточкой его яркую силу, готовую в любой момент накрыть меня, закрывая от опасности.
Крис Рейес, 25 летЯ серией резких и точных ударов разнес каменного монстра, пытаясь избавиться от скопившегося внутри напряжения. Но в очередной раз не помогло. Да сколько ж можно! Уже двенадцатая по счету реальность за два часа, а внутри по-прежнему так и раздирает раздражение и бушуют какие-то и вовсе непонятные мне эмоции.
Стоило этой шатенке появиться на моем пути, и будто все эти годы, что я учился держать контроль над своими чувствами, ничего не значат. Когда же она покидала полигон, еще и сила вдруг взбунтовалась, требуя закрыть ее щитом. Будто ей в тот момент угрожала какая-то опасность!
Да твою ж…
Это наверняка связано с всплеском адреналина, с тем, что я был на пределе, когда спасал людей… И только. Какое тут еще может быть объяснение?
Удар. Еще один. Глубокий вдох. И в памяти снова – она. С удивленно-распахнутыми глазами, которые вонзаются странным взглядом прямо в душу. Издевательство какое-то, честное слово!
Зачем она вообще полезла помогать? Впрочем, ответ на этот вопрос и так ясен. Кареглазая, как и я, делала свою работу, – защищала людей. Только с какой бездны во время столкновения она решила защищать и меня? Иначе ее убийственный щит, спаливший на нас всю одежду, просто не объяснить!
Нашла вот кого спасать! Додумалась! Будто я сам бы не справился! Я-то, одаренный с третьим уровнем!
Глухое раздражение снова разлилось по венам, и я выпустил силу и практически до песка раскрошил очередного монстра и принялся за следующего.
Еще через час я прислонился спиной к стене, мокрый и тяжело дышащий. Стало в разы легче, хотя объяснение столь бурной реакции на эту Харт я так и не нашел.
Едва собрался идти в душ, как на экране вспыхнул вызов от брата.
– Что случилось? – не здороваясь, спросил он.
– Ты о чем? – поинтересовался я, чувствуя, как по телу растекается долгожданная усталость.
О произошедшем в Ариатской военной академии Рашхан явно в курсе и знает даже больше меня, поэтому вопрос явно относился к чему-то другому.
– Первый час ночи, а ты на полигоне, – заметил он.
– Тренировался, – отозвался, не вдаваясь в подробности.
Рашхан чуть сощурился, но, к моему счастью, не стал докапываться до сути.
– Твое выступление сегодня было, что надо, – заметил брат.
Угу. Сдается то, что случилось после, оказалось в разы фееричнее.
– Разработанная Нараном и Маркусом программа для создания нового имиджа одаренных еще в самом начале, она только набирает обороты, поэтому возможны всякие накладки, но ты реально хорошо справился, – добавил Рашхан, не подозревая о моих мыслях. – И даже сегодняшнее нападение, где не оказалось ни одного пострадавшего, благодаря слаженным действиям одаренных, нам всем в таком свете выгодно.
Я промолчал и в этот раз. Что тут скажешь? Даже если нас начнут считать героями, вряд ли кто-то забудет, что в любой момент каждый из одаренных может стать угрозой. Но, может, хоть изгоями не будем, перестанут, наконец, шарахаться.
В памяти внезапно всплыл момент, как я в прошлый выходной в торговом центре сделал очередную попытку познакомиться с симпатичной и со стороны вполне адекватной девушкой. Она вроде даже не чувствовала во мне опасности, но стоило моим глазам немного засветиться, сразу же рухнула в обморок.
И все равно не верить, что однажды встречу свою женщину, я не мог. Видел, как счастливы те же, недавно поженившиеся Эрик и Николь, и надежда становилась лишь сильнее. А ведь они не первая такая пара…
Перед глазами вдруг снова всплыла сегодняшняя кареглазка, и я слегка встряхнул головой, настойчиво прогоняя все еще раздражающий образ.
– Крис, ты точно в порядке? – снова спросил Рашхан, явно озадаченный и моим поведением, и моим молчанием.
– В полном, – заверил я. – Про расследование расскажешь или как?
– Ничего нового, – коротко ответил он.
Примерно этого я и ожидал. Наверняка есть и какие-то закрытые данные, но их знают единицы. Никто ведь не гарантирует, что среди одаренных или в их окружении не затесался шпион или сам преступник. И осторожность здесь была не лишней, поэтому о проблеме я знал в общих чертах, как и остальные ариаты с третьим уровнем дара.
– Тогда прощаюсь, – сказал Рашхан.
Я кивнул.
– Скорее всего, заглянуть к тебе смогу в конце недели, – чуть помедлив, добавил он.
– Хорошо. Буду рад, адмирал, – отозвался я.
– Крис, – в голосе Рашхана послышалась едва ощутимая досада.
При личном общении он предпочитал быть моим старшим братом и только, но так как мы чаще виделись на территории Ариатской военной академии, чем вне ее, привычка обращаться к Рашхану как к старшему по званию, была во мне, похоже, уже неискоренима.
– До встречи, Крис.
– До встречи, Рашхан.
Голограмма исчезла, и я оторвался от стены, к которой прислонялся весь короткий разговор, и направился в душевую.
Глава седьмая
Миранда ХартВозле жилого комплекса, где живут одаренные, я оказалась через три часа. Можно было и раньше, забрать немногочисленные вещи не заняло бы у меня много времени, я их и разобрать-то толком не успела, но после встречи с Крисом Рейесом в душе бурлило столько эмоций, что, едва покинув разрушенный полигон, я отправилась на тренировку. И только выпустив в схватке с какими-то монстрами силу и ощутив облегчение, я покинула Ариатскую военную академию.
Район, где мне предстояло жить, располагался практически на окраине Хантума и из флаера казался вполне уютным. Много зелени и небольших кафешек. Вдали мелькал торговый центр с кинотеатром и еще какие-то постройки, судя по светящимся вывескам, явно развлекательного типа.
Домов здесь было немного, все невысокие, на значительном расстоянии друг от друга, что для современной Ариаты совсем не свойственно. И разве что оборудованные стоянки для флаеров на крышах, да мерцающие возле многоэтажек навесы с гравитационными платформами, напоминали о технологиях.
Я-то думала, место, где предстоит жить, представляет собой что-то вроде военной базы, а на деле оказалось иначе. В какой-то момент я вспомнила о родных, которых безумно хотелось увидеть после стольких лет разлуки. Живое общение не заменит ничто, никакие созвоны, но грустить, что пока не удалось встретиться, не стала.
Флаер, пролетев еще немного, остановился у самой большой многоэтажки, стоящей на значительном расстоянии от остальных прямо на берегу реки. За домом тянулся совсем пустой парк с ровными линиями мерцающих фонарей. Территория предназначалась только для одаренных третьего и второго уровня, доступ для остальных оставался закрытым. Я этому уже и не удивилась, только порадовалась, что смогу спокойно по утрам выходить сюда на разминку и пробежку.
Выбравшись из транспортника и подхватив вещи, я еще раз огляделась и направилась внутрь здания, на ходу загружая специальную программу и изучая что где расположено. Помимо квартир, в комплексе имелись тренировочные и релаксационные залы, бассейн, большое кафе с частично открытой верандой с видом на реку. Часть помещений отдавалась под кабинеты под запрос любого проживающего, и жилыми оказались, по сути, только шесть верхних этажей.
Я на пару минут остановилась в просторном холле, задержавшись взглядом на растениях в кадках, окружавших маленькие кресла и диванчики, с любопытством все рассматривая, и направилась к своей квартире.
За все это время мне никто не встретился. Здесь, насколько я знала, проживало пятнадцать человек с нестандартным для Ариаты, никак не связанным с менталистикой, даром второго уровня, который мог в любой момент сделать скачок, и все одаренные с третьим, работающие на правительство, за исключением лидера Нарана с женой, адмирала Рейеса и ректора Ариатской Звездной Академии – Рафаэля Эрмера.
Дар именно третьего уровня стал проявляться у ариатов не так давно, чуть больше ста лет назад, и нас, в принципе, было немного.
Договор с правительством на данный момент, включая меня, заключили двадцать один человек. Большинство из них – дети и подростки, которые обучаются в разных местах, взрослых – по пальцам пересчитать, и они почти постоянно на разных заданиях: помогают остановить природные катаклизмы, исследуют новые планеты-колонии, сопровождают дипломатические делегации, разбираются с пиратами и выполняют бездну самых разных поручений.
В какой-то момент от мысли, что в этом здании я сейчас могу находиться совсем одна, стало не по себе, но следом пришла другая… О Крисе Рейесе, который проживает тут же. Оказаться так близко к мужчине своей мечты, и в тоже время так далеко, было и странно, и предвкушающе.
Я так замечталась, что чуть не врезалась носом в дверь собственной квартиры. Щелкнула выключателем, оглядывая просторное помещение, и в растерянности замерла.
За пять лет на станции я привыкла к совсем небольшому пространству, где располагались кровать и складывающиеся ниши со шкафами, крошечный санузел. У того помещения был только один плюс – я в нем находилась одна, в отличие от военных, проживающих в блоках-казармах. Да и то, учитывая, что к себе я приходила разве что принять душ и поспать, все остальное время занимали тренировки и учеба, то место всегда воспринималось временным пристанищем.
Сейчас же я несколько минут оглядывала пустое пространство, даже не сразу сообразив поставить вещи, а после, предвкушая, полезла в голографическую панель разбираться с настройками и выбирать варианты дизайна и обстановку. На это ушел остаток вечера, и спать я уже ложилась на огромной кровати, не веря своему счастью, и практически сразу же, устав за этот день, отключилась.
* * *Парк утром, где я решила сделать разминку, встретил поднимающимся от реки туманом и прохладой, но меня это не остановило. Я так давно не была на планете, что радовалась и такой погоде. И завтракать отправилась на открытую веранду, искренне наслаждаясь каждым мгновением.
Наверное, я бы провела здесь весь день, просто смотря на реку, но впереди меня ждала тренировка. И пропускать ее я ни в коем случае не должна.
Пока я спускалась на нижний уровень здания, где располагались полигоны, пришло сообщение от нара Нарана, и, чтобы не опаздывать на встречу через пару часов, мне стоило поторопиться.
Выбрав один из тренировочных залов, я принялась оформлять допуск, и в этот момент в коридоре появился Крис Рейес. В легком, бронзового цвета тренировочном костюме, с немного взлохмаченными волосами, на которых блестела влага. Похоже, тоже был в парке, прежде чем прийти сюда.
Я привычно вытянулась, приветствуя старшего по званию, и замерла, едва дыша. Крис бросил на меня едва заметный взгляд, кивком показал, что могу расслабиться, и приложил лиар для считывания информации, чтобы открыть соседний зал.
– Капитан Рейес, – решилась я, и мужчина повернулся, – я приношу извинения за вчерашнее происшествие на полигоне Ариатской военной академии.
Тихонько выдохнула, радуясь, что тон голоса остался ровным, несмотря на волнение.
Крис посмотрел так, будто не мог вспомнить, кто я такая.
Нет, он серьезно это, да?
Кончики пальцев моментально закололо от силы. Реагировать спокойно на этого мужчину я просто не могла.
– Принимаю, – отрезал коротко голосом, кусающим мои несчастные нервы.
Ну, хоть так.
– И… я благодарю за помощь, – выдохнула, решаясь на это.
Теперь в светло-карих глазах сначала мелькнуло явное недоумение, а потом что-то невыносимо-жгучее, от чего хотелось сползти по стенке и ползком перебраться в надежное укрытие. Кажется, на меня все еще злились.
– Я про одежду, – добавила быстро, и вдруг разом в одно мгновение вернулись ощущения от сильного мужского тела, прижимавшего меня в тот момент, когда мы вместе оказались под огненным щитом.
Предсказуемо внутри вспыхнул жар, расползаясь, кажется, по каждой клеточке. Есть ли вообще шанс, что я сейчас не сгорю без остатка, просто находясь рядом с Крисом?
– Я бы на вашем месте больше не надеялся на такую удачу, когда в следующий раз будете ставить свой убийственный щит, лейтенант Харт, – заметил Крис таким тоном, что это прозвучало как «лучше бы вам не попадаться мне на глаза».
В этот момент у нас одновременно сработали пропускные системы, открывая тренировочные залы. Я задержалась на несколько секунд, в то время, как Крис уже зашел внутрь.
Сделала вдох, глубокий и возвращающий в реальность, и шагнула внутрь, решив сейчас сосредоточиться только на тренировке. Но как же сложно это сделать, зная, что за стенкой находится этот непробиваемый, словно скала, мужчина. Мужчина всей моей жизни.
Маркус ВеэйрасЯ смотрел, как в двух полигонах, расположенных рядом друг с другом, тренируются Крис Рейес и Миранда Харт. Наран отошел чуть дальше, решал по лиару какие-то возникшие вопросы и явно с кем-то ругался. Под руку ему в таком настроении лучше не попадаться. Но и не понять его я не мог. Кадур и Урдан в поисках сумасшедшего менталиста никак не помогают, только мешают, а проблем меньше не становится, с каждым днем только множатся.
Я бросил взгляд на лиар. Встреча с обоими одаренными у нас назначена через двадцать минут, мы прилетели раньше и не стали прерывать их тренировку. И снова перевел взгляд на залы.
В этот момент Крис ловко ушел от удара монстра из загруженной реальности, и на его лице не мелькнуло ни единой эмоции. Миранда огнем разнесла скалу, закрываясь щитом от падающих камней, и выпрямилась, уверенно и спокойно.
Наверное, я бы не зацепился за этот момент, если бы не наблюдал за этими двумя уже некоторое время. Все чувства и эмоции под таким сильным, практически невероятным контролем, что никак не отражаются не то что в действиях, даже внешне – во взглядах и выражениях лиц. На такое не был способен никто из одаренных, работающих со мной в «Звездном ветре». К идеалу приближался разве что Эрик Лантар, когда-то закончивший Ариатскую военную академию.
Еще ряд атак, разных по технике исполнения, но качественных и сильных, без малейших колебаний и сомнений у обоих одаренных.
Миранда справлялась с огнем, будто не замечая его, принимая, как свою часть. И я невольно вспомнил, как в свое время было тяжело справиться с даром Шархату.
Когда в нем проснулась способность, причем резко и сразу третьего уровня, он спалил дом своих родителей, и эмоции долгое время брали над ним верх, делая огонь яростнее и причиняя боль. И лишь неимоверная сила воли, а после – встреча с Касс способствовали окончательному становлению дара. Шархат никогда об этом не рассказывал, я и узнал-то случайно, когда однажды во время отката с него слетели все ментальные щиты.
И сейчас… глядя на Миранду, не мог отделаться от мысли, что и этой, по сравнению со всеми нами, еще девчонке, наверняка пришлось несладко. Шархат, несколько раз летавший на станцию, чтобы поднатаскать девушку, упоминал, что дар в Миранде проснулся в семнадцать лет. И только строгий режим, жесткая дисциплина и тренировки практически на износ на далекой изолированной станции, когда в твоей жизни, кроме них остаются разве что учеба и редкое общение с родными, потому что дар все еще нестабилен, помогли ей освоить способность. Причем освоить так, что действия доведены до автоматизма.
Я до конца даже не мог и представить, чего ей это стоило. Чего подобное стоило каждому из них, подписавшим договор с правительством.
– О чем ты так задумался, Маркус? – спросил Наран, подходя и останавливаясь рядом.
– Об одаренных, – честно ответил я. – Они не просто сильные, – кивком показал я на Криса и Миранду. – А контролируют себя на высшем уровне практически в любом моменте. И, сдается, платят за это немалую цену. В эмоциональном плане в таком случае все должно быть весьма жестко.
Некоторое время Наран молчал, смотря то на Криса, то на Миранду.
– Да, это так. Учиться отсекать эмоции, часто просто не проявлять их, сдерживаться, переключаться на контроль над силой – все это никогда и никому не дается легко, Маркус. Ты ведь знаешь. И, если мы отсечем грязные методы Ара, связанные с угрозами и шантажом одаренных и их семей, именно из-за такого подхода, где ты подчиняешься приказам и не имеешь права выбора, лишаешься до момента становления силы любой свободы, одаренные не хотят работать на правительство, – сказал Наран. – Это очень трудный и болезненный путь, выдержи-ка его…
Что верно, то верно. Только этой стороны вопроса, как и того, что любой с высшим уровнем дара нуждается в помощи, никто не видит. Единственное, чего хочет общество, так это знать, что оно в безопасности. И правительство, взяв одаренных под свой контроль, гарантирует это. Конфликт здесь просто неизбежен.
– Но в то же время такой подход минимизирует шансы на срывы, хотя, разумеется, никто из одаренных до конца от них не застрахован.
Я вгляделся в отрешенное лицо Криса, перевел взгляд на сосредоточенную на преодолении препятствия Миранду.
– Интересно, если бы ариаты, которые не видят картины целиком, узнали бы, чего им, и вообще нам всем одаренным с высшим даром стоит преодолеть себя и стать такими, какими есть, перестали бы, наконец, считать нас монстрами? – не удержался я от вопроса.
– Тебе ведь не нужен мой ответ, – вздохнул Наран. – Бояться нас будут всегда, но в наших силах напомнить, что нами можно… пусть не восхищаться, на такое наше общество пока что не способно, но хотя бы быть благодарными за помощь и не считать нас исчадиями бездны.
