Сёстры

Но фигура – пока не главное. Главное благополучно родить. Когда не будет «тумбочки» впереди, уже станет легче. Осталось немного потерпеть, – утешала она себя. Осталось немного времени на спокойный сон и прежнюю жизнь.

Всё случилось утром 28 августа, когда Юлька-Янка успела уехать, чтобы готовиться к новому учебному году. Схватки усиливались, не давая передохнуть и собраться с силами перед следующими сокращениями матки. Она пыталась вспомнить дыхательные упражнения из школы для беременных, моральную подготовку, внутренний настрой, но боль брала верх.

– Ты должна, ты сможешь, – Вера давала себе установку между схватками. И вспоминала предыдущие роды: такое же ни с чем не сравнимое испытание, которое, впрочем, быстро забылось, когда крошка Юлька-Янка оказалась на руках и посмотрела своими маленькими внимательными глазками.

Казалось, шли долгие мучительные часы, хотя чёрная стрелка на здоровом циферблате не успела преодолеть и двух кругов.

Гриша, которому Вера велела ждать где-нибудь там, подальше, не выдержал и пришёл в палату, где правила боль. На нём лица не было, а от увиденного муж готов был упасть в обморок.

– Уберите его! – прокричала она.

– Присядьте там, мужчина, – добродушно указала на кушетку в коридоре немолодая женщина в белом халате. – Скоро ваши детки выйдут, уже на подходе.

– Скоро, – повторила Вера, почувствовав прилив сил. – Уже скоро всё останется позади.

Первой родилась Марта, и с первых минут она показала свой своевольный характер. Второй на свет появилась Майя – крошечное создание с невероятно осмысленным взглядом. Серые глазки искали ту, которая их родила, и ту, с которой девять месяцев провела в одной утробе.

– Ты молодец, – муж, которого снова пустили, поцеловал жену в растрепанные волосы, в лобик обеих малюток. – Мы справились. Главное испытание позади.

Однако главное испытание ждало их впереди.

***

После выписки из роддома тянущиеся дни были похожи как близнецы. Малышки не хотели «синхронизироваться», чтобы дать Вере хоть немного отдохнуть, поспать, спокойно сходить в душ, попить чаю. Майя требовала внимания, зато спала практически до утра. Её сестра Марта была привередливой и капризной. Перепутав день с ночью, она демонстрировала свой нрав, когда нормальные люди отдыхали. Если сестра просыпалась, то непременно присоединялась к ору.

Из-за хронической усталости Вера панически боялась сделать что-то непоправимое: недоглядеть за температурой в ванночке, заснуть стоя возле неё, накормить или напоить, добавив не то в бутылочки, оставить рядом травмоопасные предметы или другим способом подвергнуть их маленькие жизни опасности. Муж старался приходить пораньше, помогать, хотя тоже еле держался на ногах от недосыпания.

Юлиана предлагала взять академический отпуск или перейти на свободное посещение, чтобы приехать помочь. Мать, конечно, отказывалась. Дочь приложила столько усилий, чтобы поступить на бюджет. Училась она успешно. Если выпадет из обоймы, то не получит нужных знаний. А для медиков каждый параграф на вес золота, точнее, чьего-то здоровья. Мать не могла так рисковать.

– Станет легче. Будет лучше. Всё наладится, – вновь и вновь повторяла она, как заклинание.

Дни продолжали тянуться своим чередом. К новогодним праздникам Вера почувствовала, что заклинание стало исполняться. К 8 марта она вновь начала высыпаться. К началу следующего лета жизнь, казалось, вернулась в нормальное русло с учётом пополнения в семействе.

Оставалось дождаться, когда у Юлианы закончится сессия и практика, и она наконец-то сможет приехать домой. Несмотря на хроническую усталость и рождение двойни, Вера продолжала скучать по старшей дочери. Иногда закрывалась в её комнате, прижимала подушку, сохранившую еле уловимый запах, перебирала оставленные книги, тетради, фотографии.

Мать осознавала, что была больше привязана к старшей дочери. Ведь она знала Юльку-Янку лучше, дольше. А к младшим букет материнских чувств до сих пор не раскрывался. Вера понимала, что это неправильно: любить одного ребёнка больше двух, но ничего не могла поделать. Сердцу, как говорится, не прикажешь. Она старалась вести себя как хорошая мать, надеясь, что малышки никогда не почувствуют её смятения.

***

Звонок заставил близняшек насторожиться. Днём редко кто приходил: в основном спамеры, как их смешно называла мама. С ними она долго не разговаривала. Хлопнув дверью и звонко щёлкнув замком, она возвращалась к детям, чтобы продолжить занятия. Мама читала книжки, учила рисовать пальчиковыми красками, собирать фигурки, делать поделки.

Иногда приходила медичка. Каждый раз она зачем-то говорила, что забежала по пути – не могла не навесить двух красоток. И жутко радовалась, заставая близняшек на месте.

Приходу медички девочки не очень-то радовались. Мало того, что каждый раз она зачем-то показывала «козу», удивляясь, какие серьёзные девочки растут. Так вдобавок заставляла раздеваться и прикладывала разные холодные предметы, которые так раздражали.

Но в этот раз позвонили не спамеры и не медичка с противными железками. Хотя гостья тоже была в белом халате. Она была симпатичной и очень походила на маму. Её светлые волосы были аккуратно заплетены в косу. Очки в чёрной оправе ей были к лицу. Она искренне улыбалась и радовалась своему приезду.

– Девочки, познакомьтесь. Это ваша старшая сестра Юлиана, – представила мама.

Близняшки смотрели, как она изменилась. С ними мама была спокойной, немного уставшей, бывало – отстранённой. Одним словом – обычной. С приходом той, в белом халате, она стала весёлой, радостной, счастливой. Младшие дочери тогда поняли истинное значение слова «праздник».

Две пары маленьких глаз смотрели на мать как на предательницу. Она называла их любимыми девочками, но на самом деле любила другую. Первое осознание этого неравенства крепко засело в подкорку сознания. Хотя считается, что воспоминания столь раннего возраста стирает память, заменяя на более поздние и яркие.

С годами убеждение, что мама любит одну старшую дочь больше, чем их двоих, только крепло. Они регулярно получали подтверждения этому. С ними она общалась обычно, но оживала при каждом звонке той, из другого города. Морщинки разглаживались, лицо озаряла улыбка, в голосе чувствовались весёлые звоночки. Она словно цветок раскрывалась, приветствуя солнце, и сворачивала лепестки на всё остальное время. При каждом звонке иногородней близняшки замирали. Марта рычала и трясла кулачками, Майя сжимала губки, стараясь уловить каждое слово, чтобы припомнить потом.

Кроме большей любви та, другая, получала и другие привилегии. Как-то сестрёнки услышали разговор родителей о том, что папа получил надбавку к зарплате. На следующий день они попросили купить новые куклы. Мама отказала. Мол, игрушек у них и так хватает, а деньги нужны для чего-то стоящего. К тому же часть уже перечислили Юлиане.

– Пока она учится, надо ей помогать. Мы же одна семья, – лучше б мама этого не говорила.

Та, старшая, училась столь же бесконечно, сколько тянулось их детство. Было ли оно счастливым? Глупый вопрос.

Хотя со стороны всё выглядело благополучно. Семья полная, не проблемная, финансово стабильная. Девочки здоровые и по характеру спокойные. Воспитатели в садике радовались, что хоть кто-то в группе не стоит на ушах, и восхищались их дружбе. Близняшки всё время были вместе. А то, что они равнодушно относились к попыткам других детей подружиться, – взрослые считали особенностью их характера. Ведь в отличие от других детей, у них компания появилась ещё до рождения.

Так они росли вдвоём – одни против целого мира, накапливая ревность и обиду к самому родному человеку – своей матери. И ненавидя ту – как они называли Юлиану, ни разу не произнеся её имени.

Глава 2. Бабушка

Вправду говорят, что быстро растут не только чужие дети. Давно ли Юльку-Янку привезли из роддома? Повели в первый класс? Отмечали выпускной? Радовались поступлению в вуз и началу её взрослой жизни?

А сейчас она сама готовилась создать свою семью. В больнице, где она проходила интернатуру, встретила молодого врача. Тот был во всём хорош: высокий, симпатичный, перспективный, но главное, что человек порядочный. Тёщам о таком зяте только мечтать. Первую годовщину отношений влюблённые решили отпраздновать бракосочетанием.

Мать, казалось, снова ожила, предвкушая один из самых главных моментов жизни для старшей дочери. Вечерами она пропадала в скайпе, обсуждая детали будущего торжества с невестой, женихом, сватами. Или пропадала в интернете, составляя детальный список дел, чтобы ничего не упустить. Или пропадала на встречах со свадебными специалистами, чтобы получить дополнительные консультации. Или пропадала в магазинах… Одним словом – вечно пропадала.

Карусель жизни закрутилась вокруг предстоящего события. Но пока мама жила счастливым ожиданием, близняшек одолевали совсем недетские мысли. Они чувствовали себя обузой: ведь их надо было отвести и забрать из садика, вовремя накормить, помыть, уложить спать. А времени вечно не хватало, да и желание было заниматься другими делами – более интересными, праздничными, посвящённые действительно любимой дочери. Сестрёнки замыкались, с тихой злостью наблюдая, как мать относится к обременительным обязанностям.

Они старались меньше попадаться на глаза, чтобы меньше ощущать свою обиду. Свободное время проводили в своей комнате. Родители иногда заглядывали, зачем-то спрашивали, всё ли у них в порядке, и закрывали дверь с той стороны. Для себя они решили, что воспитали спокойных послушных девочек. А когда те самостоятельно легли спать, не дождавшись выхода матери из интернета, сделали вывод, что младшие тоже уже выросли. Потом это стало обычным делом: Майя с Мартой тихонько чистили зубы, переодевались в пижамы, выключали свет и отворачивались к стенке.

На фоне подготовки к свадьбе события маленькой жизни двойняшек казались второстепенными. Даже их двойной день рождения в конце августа прошёл скомкано. Немногочисленные гости – друзья родителей – осчастливили именинниц подарками в ярких упаковках и углубились в обсуждение: как Юлька-Янка обустроилась в чужом городе, какого нашла жениха, что запланировали на свадебный день. О семилетках вспомнили вечером, когда настал черёд задувать свечи на торте.

«Поскорее бы это всё закончилось», – загадала Марта.

«Чтобы мама начала любить нас, как ту», – загадала Майя.

Та, кстати, не забыла поздравить младших сестёр, позвонив по скайпу. Девочки молча выслушали оптимистично-радостный поток, вежливо поблагодарили и ушли в свою комнату, чтобы не мешать гостям общаться.

***

Также скомкано прошло начало первого для близняшек учебного года. Родители выкроили день, чтобы проехать по магазинам и купить всё необходимое. Утром нарядили, накрутили хвосты, вручили по букетику и повели на линейку.

Трёхэтажное здание, обшитое ярким сайдингом, было видно из окна. Прямо от подъезда к нему вела асфальтированная тропинка.

Линейка проходила на площадке возле школы. Нарядные учителя стояли с табличками, на которых были указаны классы. Майя и Марта попали в 1 «в», к моложавой учительнице с кудрявой причёской и румянами на щеках. На ней были белая блузка с бантом на шее, строгий костюм цвета морской волны, лакированные туфли на высоком каблуке. В ожидании начала торжества она, как фотомодель, щёлкалась с будущими учениками, их семьями.

Мама не успела сфотографировать младших дочек с первой учительницей: позвонила Юлька-Янка. Родительница вышла со школьного двора, где не мешали музыка и речи, и вернулась к окончанию линейки, когда детей повели на первый урок. Передав всем привет от старшей дочери, она быстро сфотографировала своих первоклассниц на телефон, чтобы отправить снимки старшей дочери и выставить в инстаграм.

После первого урока близняшек встречал один отец: мама решила не терять времени и сделать очередной предсвадебный круг. Вернувшись спустя несколько часов, она вспомнила, что забыла купить праздничный торт.

***