Танец строптивых

– Феодор! – не успокаивался мужчина. – Налей пива этому юнцу! За мой счет.

Зачем вообще бросаться кружкой в дверь? Или она летела в кого-то?

Я дернулась, когда меня подхватили со спины.

– Маленькая кошка!

Трикс? Он развернул меня к себе и улыбнулся. В темных глазах сияло счастье.

– Наглец! – пискнула я, повиснув на смуглой шее.

– Райан! Откуда ты тут? – раздался голос Нириана.

Он крепко обнял Райана, от души похлопал по спине. Отступил, заправляя темные волосы за уши, и окинул нашу компанию взглядом. Увидел Эланию, и уголки тонких губ опустились. Воровато оглянувшись, Нириан прошептал:

– Зачем вы здесь?

Узнал. А ведь сколько времени прошло с крушения корабля… Я вот почти забыла голоса моряков.

Райан встал с Эланией рядом и ответил вместо нее:

– Ей не повредит такая прогулка. Не стоит беспокоиться.

Я поспешила разрядить обстановку. Протянула руку Нириану и поприветствовала:

– Здравствуйте, капитан.

Он отмер, его взгляд потеплел. Нириан заложил руку за спину, поклонился и сжал мои пальцы. Все по приличиям Запада. Посетители не обратили на нас никакого внимания.

– Думаю, вы к нам. Туда, – он кивнул в сторону.

– Мы тут из-за тебя – сказал Райан, направляясь к столу.

На «ты»? Значит, успели сдружиться.

Секунда – и я оказалась на руках Трикса, прижалась к его плечу и улыбнулась. Возле лавки он поставил меня на пол, столкнул пьяного вдрызг Сивира, любителя рифм, и ухватился за мою руку. Потянул к себе, усадил рядом и обнял за плечи. Моряки за соседним столиком затащили Сивира на свою лавку и вернулись к игре в кости. Он ни на миг не очнулся.

– Феодор! Лучшего грога нам! – подняв руку, крикнул Нириан.

– Валеан, Рин, рада вас видеть! – воскликнула я, заметив магов напротив.

Рин поздоровался, Валеан поднял кружку, приветствуя, и снова уставился на потрепанную карту, разложенную на столе.

– Где Виктор и Герман? – спросил Райан, поздоровавшись со всеми.

Выразительные брови Нириана сошлись на переносице, голова опустилась, но голос прозвучал с теплотой:

– У Германа семья тут. Жена и дети. Он сразу к ним возвращается. А Виктор… – Откинулся на спинку и скрестил руки на груди. – Он молодой, а уже столько лет помощником капитана отходил. Такие всегда нужны на службе короны.

– Он ушел?

Нириан вздохнул, потянулся к кружке, подтверждая:

– Ушел. Валеан заменяет. Ну, а как ваши дела? В письме ты так мало написал.

Я присмотрелась к Райану. Он улыбался и выглядел непривычно беспечным. В карих глазах отражались огни настенного факела и свечей, на губах застыла вдохновенная улыбка. И письмо, судя по словам Нириана, действительно было дружеским. Что сблизило их? Смерть, прошедшая рядом, или победа над ней?

Лицо Райана заслонила рука. На кончиках смуглых пальцев крохотный полупрозрачный торнадо кружил виноградные косточки.

– Трикс! Ты вернул искру? – подскочила я. – Но как?

Пышногрудая разносчица поставила полный поднос на стол. Трикс рывком приподнял меня, усадил к себе на колени и потянулся за кружками. Дерево согрело ладони, сладковатый пар грога обжег ноздри. Хмельной взгляд Трикса наполнился весельем. Вскоре на столе появились кувшины с пивом и вином, полное блюдо жареного мяса, свежие лепешки, вареная кукуруза, картошка с грибами и рыба под дольками лимона и зеленью. Рот наполнился слюной, и вопросы на время были позабыты.

Повеселевшие Райан и Мони рассказывали о магии и жизни в академии. Осушив не первый стакан, моряки разрумянились и заметно охмелели. Киви пила почти наравне с ними. Наверное, от отца ей еще досталась стойкость. Несмотря на количество выпитого, выглядела она трезвее любого за столом. А вот Элания сразу после первого глотка скривилась и отодвинула кружку с грогом. Позже ей принесли фруктового вина – лучшее, что отыскалось в кладовой заведения, – его-то девушка и потягивала. Я тоже пила мало, медленно, с опаской прислушиваясь к организму.

– Трикс, – вспомнила я о произошедшем чуде, – как ты пробудил искру?

Он уткнулся носом мне за ухо и выдохнул, пощекотав кожу. Я фыркнула и, поежившись, отстранилась от него. Видимо, не ответит. Нириан сидел напротив, но услышал вопрос; в его серых глазах вспыхнул интерес. Он облокотился на стол, склонил голову ниже и заговорщически произнес:

– Целители не смогли ему помочь, но я слышал легенду от старого приятеля, – голос звучал так тихо, что все сидящие за столом умолкли и тоже налегли на стол. – Мы служили с ним на одном судне. Давно, – с мимолетной тоской покачал головой. – Он рассказывал легенду, в которой маг пробуждал потухшую искру с помощью осколка Ларира.

– Ларир? – изумился Мони. – Это всего лишь миф!

– Тшш! – Нириан поднес палец к губам, облизал их, озираясь. Когда убедился, что за соседними столами народ занят своими беседами, продолжил: – Кое-кто плавает в Запретные земли. Они видели осколки собственными глазами.

Я жадно прислушалась. Запретные воды кишат нечистью! Кому и как удается попасть на Запретную землю?

Нириан втянул голову в плечи и, сцепив руки в замок, посмотрел на них. Прочистив горло, признался:

– Мы тоже плавали туда под руководством Колченогого Тода.

– Звучит, как пиратское прозвище, – поморщила носик Элания и пригубила вино.

– Ты связался с пиратами? – напрягся Райан, вглядываясь в лицо Нириана, и тот кивнул.

– Вас же могут обвинить в пиратстве! – полушепот сорвался с моих губ.

– Могут, – подтвердил Нириан и, покачав кружку из стороны в сторону, добавил: – если узнают.

Райан отпил грога и сказал:

– Это неоправданный риск.

– Я должен был оставить мага без магии?! Трикс – мой подчиненный! Он доверился мне, – Нириан уперся указательным пальцем в стол, – и на моем борту лишился силы!

– Вы видели осколок? – еле разборчиво спросила Элания, удерживая кружку с вином двумя руками.

Нириан кивнул. В его глазах мелькнуло восхищение.