Одаренные искрой

– Руль на борт! Кливер завести направо!

Ветер завыл, приглушая бренчание цепей. Ледяные брызги окатили, мгновенно впитываясь в одежду. Рин стоял на носу корабля почти так же неподвижно, как и Бридж. Иногда он крутил головой, разглядывая воду. Вся команда выглядела такой уверенной, а их организованные действия развеивали страх и пробуждали ложную надежду, что обойдется без погони. Но я вспоминала слова Валеана. Нириан не стал бы разгонять судно, не убедившись, что кракен близко. И он нас догонит.

– Кливер забрал!

Вода стекала за шиворот, а ветер студил не только кожу, словно проникал под нее, пробирался до костей, леденил кровь. Сколько времени прошло? А сколько еще осталось? Я уже не чувствовала рук и постепенно привыкала к шуму, к холоду – к напряжению. Выдохнула, представляя себе, как буду смеяться потом, когда все закончится.

– Фок раздернуть! Шкоты направо!

Бридж все так же неподвижно стоял с закрытыми глазами, будто сделан из камня. Солнце поднималось у него за спиной, очерчивая огнем могучую фигуру. Короткие волосы ловили свет и сияли золотом. Сейчас он был похож на посланника светлых Богов Ирфрида, а не посла смертного короля маленькой страны.

– Все на правый борт! – оглушил криком Нириан.

Матросы перебежали на мою сторону и вцепились в борт. Судно кренило. Медленно, тяжело его клонило так, как я никогда не смогла бы себе вообразить. Казалось, что мой желудок сжался и подступил к горлу, мешая вдохнуть. Секунд пять назад я видела на противоположной стороне бесконечный горизонт, а сейчас цеплялась вмиг ослабевшими руками за скользкие перила и с трудом упиралась ногами в пол, лишь бы не сорваться вниз, в черноту моря. Корабль лег почти всем боком на воду. Еще немного и… она окутает нас холодными объятиями, примет в свое царство. Погубит, как погубила многих до нас. Мое воображение подпитывало страх, который наверняка преувеличивал действительность. Где-то внутри меня, погребенная под давлением привычных чувств, мерцала эйфория. Ледяные оковы медленно таяли, а я осознавала, что мне нравилось происходящее. Нравился этот миг – на грани жизни и смерти. Миг, в котором я ничего не могла изменить.

Корабль грузно выравнивался, а я продолжала смотреть перед собой, пытаясь понять себя. Мысли обидно ударяли по сознанию. Может, мне нравится беспомощность? Так ли нужен был мне этот побег? Нужен. Пусть сейчас я ничего не могла изменить, не могла выбирать между жизнью и смертью, но я пришла сюда самостоятельно. Это только мой выбор.

Солнце внезапно перестало согревать. На меня наползала тень. Я нахмурилась, повернула голову и оцепенела. Вода срывалась, смешивалась с густой белесой слизью и стекала по жуткой плоти. Гигантское щупальце поднималось выше и выше, извивалось, закручивалось – танцевало. Я не знала, кто еще увидел его, поэтому привлекла внимание – закричала так громко, насколько могла.

– Валеан, на хвосте! Рин, волны с кормы! – среагировал Нириан.

Очень медленно щупальце вытягивалось, выгибалось – замерло. Ударит.

– Обеспечить крен на ветер! Шкоты потравить!

Матросы все еще съезжали по палубе, но уже способны были устоять на ногах. Я закрыла глаза, вспоминая, что хорошего было в моей жизни. Было ли что-то радостное? Возможно, при живых родителях, но их я не помнила, как и детство. Ничего до того дня, как очнулась от дикого голода в вонючем переулке Астарии. Помнила дом, огражденный колючей проволокой, но через которую можно было пробраться во двор. Там пса кормили серой безвкусной кашей. Помнила единственный раз, когда прохожий бросил кусок хлеба на подол грязного платья…. Перед смертью лучше думать о последних днях. Самое хорошее время в моей жизни, самые приятные знакомства. Бридж – невероятный человек, при мысли о котором улыбка сама расползалась.

Треск и шлепок по воде. Нас тряхнуло от удара. Я съежилась и замерла. Все еще зажмурившись, продолжала думать о Бридже, о Нириане, о Триксе, продолжала дышать – жить. Жива!

Широко открыла глаза и осмотрелась. Корабль успел набрать скорость, кракен задел нас лишь чуть-чуть. Но раз мы еще на ходу, значит, пробоина несущественна? Разворочена была совсем малая часть борта, недалеко от посла. Доски некрасиво свисали и торчали, оголяя проем, через который виднелся кусок бурлящего моря. Я посмотрела на целого, невредимого Бриджа и улыбнулась. Получилось!

Судорожный вздох чуть оцарапал горло. Я с трудом разжала окоченевшую руку, вытерла с лица холодную воду, смешавшуюся с теплыми слезами. Жива! Меня колотило, насквозь мокрая одежда липла к телу, а от вкуса морской воды, так напоминающей кровь, тошнило. Сейчас бы глоток пресной.

Бридж продолжал стоять, почти неизменный, как статуя. Он промок, лицо осунулось, а мышцы возле рта заметно дрожали, но, если бы его искре угрожала опасность, он бы наверняка дал себе отдохнуть. К тому же кракен его не задел, а значит, он не ранен. Усталость пройдет, искра вновь наполнится силой. Самое главное, что он тоже жив.

Нириан продолжал командовать и постоянно оглядывался назад. Через пробоину я не могла увидеть, что он там рассматривал. Кракен все еще преследует нас? Какой он? Сейчас, когда все казалось позади, мне нужно было отвлечься. Я обернулась: матросы готовились к столкновению, Валеан сидел на мачте и тоже вглядывался в море за кормой, и даже невозмутимый Райан намертво вцепился в перила капитанского мостика и хмурился, глядя туда. Я просто не могла не посмотреть, что они увидели.

Каждый новый шаг давался мне более уверенно, но я все равно не разжимала руку, удерживаясь за борт. Приблизилась к Бриджу и только отсюда смогла рассмотреть, что же видели встревоженные мужчины. Бурлящая пена немного растворялась в нескольких метрах от корабля, а под ней на той же скорости, что и корабль, несся осьминог. Предположительно. А может, я была убеждена в этом из-за картинок, на которых изображали кракена. В любом случае, я могла оценить лишь малую часть, скрытую неглубоким слоем воды, но и этого хватило, чтобы представить все его масштабы.

Какой силой обладал Трикс, чтобы суметь на целый час отогнать это поистине гигантское чудовище? Я перевела взгляд на Бриджа. Вблизи были видны новые морщинки, сведенные брови на переносице, ямочка на подбородке, побелевшие губы, сжатая челюсть. Каких сил ему стоит тащить этот корабль? Какой мощью он обладает? Я осторожно разжала руку и приблизилась к Бриджу, потянулась к его бледному лицу. Всего лишь коснуться, проверить.

– Нет, Ориса! – крикнул Нириан. – Не отвлекай, погибнем. Еще три минуты, чтобы достичь безопасной зоны.

Я закусила губу и немного помедлила перед тем, как отступить. Далеко отходить не хотелось, поэтому я села в паре метров напротив Бриджа.

– Самое сложное позади. Все будет хорошо, – пробубнила я, стуча зубами.

Корабль действительно летел. Ветер свистел и хлестал, принося все больше неприятных брызг. За ним даже шума воды без стараний не расслышать. Прошло, казалось, меньше минуты, но голос Нириана вновь зазвучал над палубой:

– Бридж, закрывайте коридор.

Я оглянулась. Теперь Нириан положил руку на плечо Райана, а значит, совсем скоро мне нужно вернуться к Бриджу. Кракен еще не отступил, но заметно отдалялся от нас. Бридж приоткрыл глаза, несколько раз моргнул, взглянул на меня и ободряюще улыбнулся. Я облегченно вздохнула, но улыбнуться в ответ не смогла. Просто сидела, обхватив себя руками, еще сильнее стучала зубами и шмыгала носом. Вот и все. Теперь точно все.

Бридж сделал едва заметные пассы, и я даже не успела вскрикнуть. Он не устоял. Скользкая палуба, высокая скорость корабля. За секунду он потерял устойчивость, полетел спиной к борту, вытягивая руку назад, чтобы ухватиться, и даже не подозревая, что там прореха. Я чуть приподнялась, но рухнула обратно.

Острый обломок торчал из его живота, кровь алым пятном расползалась по мокрой рубахе. Бридж непонимающе осматривал себя, неуверенно коснулся раны и поднял на меня глаза. Смотрел удивленно и едва шевелил губами, будто хотел что-то сказать. Я, стараясь не сорваться следом и не напороться на обломки, приблизилась к нему, но совершенно не знала, чем помочь и что говорить. Хорошо уже не будет. Не для него.

Он протянул ко мне большую ладонь, перепачканную кровью, будто чего-то хотел. Что? Чего ты хочешь, Бридж? Я чуть скривилась, удерживая слезы и выдавливая улыбку. Вложила руку в теплую, скользкую ладонь, не смея отвести взгляда от ясных глаз. Слезы все же беззвучно сорвались, а улыбка отозвалась болью в груди. Бридж попытался глубоко вдохнуть, но захрипел и поморщился. Приоткрыл окровавленный рот и закашлял. Кровь мешала ему говорить. Он захлебывался ею. Вторая рука дрожала, и что-то было сжато в кулаке. Я поднесла к ней раскрытую ладонь. В это мгновение мне хотелось увидеть вновь его широкую улыбку, услышать низкий смех, мягкий баритон, различить его голос в ежедневной вечерней песне моряков. Ради этого я бы пожертвовала собой. Он не произнес ни звука, но по губам я несколько раз прочла имя. Эмбер…

За три недели мы пережили с ним больше, чем многие за долгие годы жизни. С ним я многое ощутила впервые: искренняя забота, легкость общения, безобидный азарт, дружба… Доверие. Он пробудил во мне столько теплых чувств. Я хотела умолять его, чтобы он боролся до последнего, чтобы не закрывал глаза, но понимала, что малейшая попытка заговорить закончится тем, что я разревусь. Нужны ли ему сейчас мои рыдания? Он улыбался мне даже тогда, когда закрывал глаза. Окровавленная рука сжалась. Я всхлипнула, но вскоре растерялась, замерла. Свет струился по венам Бриджа и переходил ко мне. С каждой секундой я видела его более отчетливо. Искра? Что взамен? Передача была мягкой и безболезненной, скорее приятной. По мере перехода искры все отчетливей угасала жизнь Бриджа. Одаренные выносливей – теряя дар, они теряют долголетие и жизненные силы. Я смотрела на него до его последнего вздоха, пока ладонь не разжалась, выпуская мою. Тяжелая рука упала. Моя выдержка лопнула. Я опустилась на колени и зарыдала.

Когда подошел Нириан, я не заметила. Он уговаривал меня подняться, подхватывал под локоть, тащил куда-то, но я цеплялась за Бриджа. А затем Нириан поднял меня на руки, оттащил в угол и, усевшись со мной, крепко обнял.

Сильный толчок, треск и скрип дерева. Он не удержал.

Меня отбросило в сторону, но вместо того, чтобы попытаться ухватиться, я прижала к груди кулак со спрятанным в нем кулоном. Удар, вспышка света. Темнота.

Глава 6. Проблемы закаляют

Солнце припекало. Надоедливые чайки истерично оглашали округу своим визгом, ухудшая и без того ужасное состояние. Голова раскалывалась. Все тело ныло, левую руку тянуло, словно вывихнуло. Я еще не успела прийти в себя, но прекрасно вспомнила случившееся до мелочей. Мне не хотелось открывать глаза, не хотелось знать, чем все закончилось. Я сильнее сжала кулон, и слезы потекли по щекам.

– Примите мои соболезнования. Я видел, что вы были близки.

Я узнала этот уверенный в любой ситуации голос Райана. Даже тихим он прозвучал без сожалений и скорби. Открыла глаза, но мгновенно сощурилась – солнечный свет до боли слепил. Я с трудом села и осмотрелась: за спиной лес, узкая полоса пляжа тянулась вдаль, мелкие обломки корабля валялись на песчаном берегу. Волны катали их, подбивая все ближе к нам. Крупные части находились дальше в воде: почти цельный корпус зиял развороченными дырами, бушприт в отдаленности запутался в снастях и торчал вверх, тяжелые паруса плавали на волнах. Множество различного хлама завершало печальную картину крушения старого судна.

Матросы заходили в воду, искали выживших и вылавливали трупы. Я отвернулась, вспоминая последние секунды перед столкновением и опасаясь увидеть Бриджа. В стороне на берегу Нириан ходил среди раненых, присаживался у некоторых и разговаривал с ними.

Райан сидел рядом со мной и рассматривал остатки судна. В карих глазах осталась прежняя невозмутимость. Хоть что-то его может растревожить? Испугать? Правая бровь была рассечена, но кровь уже не стекала. Лишь присохший след остался на щеке. Нижняя губа чуть распухла, а ранка припеклась некрасивой коркой.

Заметив мое внимание к себе, он произнес:

– Нириан попросил посидеть рядом с вами. Присмотреть и подождать, когда придете в себя.

Я набрала воздуха в грудь, но выдохнула, так и не выдавив ни слова. А что ответить? Обычное спасибо? Достаточно ли после всего произошедшего? Глаза снова защипало от слез, но я сумела удержать их и поняла, что лучше молчать. Райан тоже больше не пытался заговорить. Видимо, сообразил, что мне сложно поддерживать беседу.

Я закусила губу и воспользовалась моментом, чтобы обдумать, в какой ситуации оказалась. Что делать дальше? Необходимо позаботиться о себе, а затем можно и пожалеть. Я все еще жива, что определенно хорошо, но остальное… У меня нет имени, и нет влиятельного знакомого, который готов поручиться за меня. Как быть? Как обрести имя?

Я повесила кулон на шею и спрятала его под рубашку. Осмотрела пояс и с облегчением сжала кошель – какие-никакие деньги нашлись. В карманах нащупала драгоценности, что тоже радовало. А вот сапог не было. Сжала и разжала пальцы на ногах, тупо глядя на них.

– Ваша обувь просыхает. И содержимое тоже, – наблюдая за мной, проговорил Райан. – Я решил, что сухая обувь лучше мокрой.

Он потянулся в сторону от себя и приподнял мои сапоги, показывая их.

– Спасибо за заботу, – буркнула я и снова отвернулась к морю.

Итак, Бридж отдал мне искру и вместе с ней кулон, который нужно доставить Эмберу Ставронгу. Сомневаюсь, что меня, безымянную, подпустят к ректору настолько, чтобы хотя бы докричаться до него смогла. Хардонскую академию магии я видела однажды в книге и даже немного читала о ней. Она находилась на огромной территории с неприступной оградой, куда без разрешения нельзя войти посторонним.

Если я просто заявлюсь к воротам и сообщу охране, что у меня важное послание для знаменитого и многоуважаемого ректора, то у меня, скорее всего, потребуют доказательства. Показывать кулон опасно, ведь могут прикоснуться. Предупредить и признаться, что я получила искру от посла Астарии Давора Бриджа, ради сохранения послания в целостности? Никто не поверит. Наверняка даже погонят в шею. Все без толку. Можно было бы взять свидетелей, кто видел, как Бридж передавал мне искру, но это сулит дополнительную кучу проблем.