Гиблое место

*****

Лес остался позади и чёрной пикой маячил в заднем стекле обшарпанного автобуса, который вёз немногочисленных пассажиров в посёлок. Прозрачный свет амарантовых сумерек, звенящих сверчками над бескрайними полями, лился в боковые окна, окрашивая людей в пугающие оттенки. Свет в автобусе не включали в целях экономии, да никто, похоже, и не возражал – можно поспать. Хотя меня это не касалось – меня монотонная езда настораживает, но никак не успокаивает.

Я чувствовал себя вором – я разглядывал спящую Вэю и по её безмятежному лицу пытался понять, чем занято сейчас её воображение. Что могло сниться девушке, которую в сомнительной компании автобус везёт в опасную неизвестность? Может быть семья, которая отважилась подарить свою кровинушку зыбкой Пустоте? Или дом? А может тот, о ком она думает больше, чем следует… Хотелось быть этим кем-то… Я находил, что этот странный свет вечерних степей Новой Земли совсем её не портит, только делает нереальней, возвышенней, недостижимей…

Наконец тряска прекратилась. «Круглое» – прохрипел продрогший водитель и потянул за рычаг. Двери с металлическими всхлипами нехотя отворились.

Я растолкал Клода и под неодобрительным взглядом раздражённого водителя осторожно гладил руку Вэи, пока она не проснулась. Мы сошли на остановке вместе с тучной женщиной и её пьяным навьюченным сумками мужем. Поклажу мужчина сразу сбросил на землю и повалился на неё, как подкошенный.

Рядом с остановкой мрачно темнело скопище деревьев, а через дорогу напротив стоял серый двухэтажный коробок, надпись на котором мой кун перевёл, как «Административный корпус». Занимался ветер, несший резкую прохладу и терпкое благоухание чёрного леса.

Клод разочарованно заметил, что этот дом, наверное, единственное высокое здание в посёлке.

– К тому же бетонное! А ты ожидал обнаружить в деревне небоскрёбы?

Вэя была настроена более позитивно и сказала, что здесь легко дышится и небо словно светится. Я с ней согласился.

Оглядевшись, я с удивлением заметил, что кроме этого «корпуса» домов округе больше нет.

– Может, в администрации спросим, где посёлок?

– Клод, там окна не светятся – нет никого. Уже ночь почти, люди по домам сидят.

– Может, они тоже свет экономят, как в автобусе.

Нашим разговором заинтересовалась женщина, копошившаяся у сумок и храпящего на них мужа.

– А какой-такой Вам нужен посёлок?

– Круглый…

– Так это он и есть! А другой за сто километров отсюда.

– Где же люди живут? В лесу что ли?

– Чего ради, – обиделась женщина. – Мы не звери какие-то. Вон, видите – торчит дом вдалеке?

Я пригляделся в ту сторону, куда махнула женщина, и увидел на горизонте «палку».

– Вот там мы все и живём!

– Это дом?

– Да, двадцать этажей – всем миром строили, – похвасталась аборигенка.

– Всем миром… – эхом повторил Клод потрясённо.

– Вместе же веселей и дешевле. Хотите, мы с мужем вас туда проводим?

– Извольте…

Женщина растуркала мужа, заставила его снова взвалить на себя сумки и, словно погонщик, принялась тыкать его в спину рукой, чтоб шёл резвей. Впрочем, резвей не получалось – багаж усилил и без того неслабую качку, и мужа мотало из стороны в сторону, как детский флажок в ураган.

По пути женщина успела поведать мне обо всех бедах их посёлка, а заодно и её семьи.

– Муж-то мой не пил раньше. Мы всё продали, чтоб сюда податься. А что было делать? На Скинии нас не очень жаловали – сказали, что мы, мол, хотим захватить их планету. Глупости какие! Да мы крестьяне простые. Мои предки и мужнины там родились. Что ж мы раньше не захватили? В общем, как про Новую Землю, Грандзион этот, узнали, все так и начали нас выжимать. То участок от нас соседи отхватят, то в дом грызулов подбросят – они нам полдома сточили. А раньше в мире жили, не претворялись… Поняли мы, что не дадут нам спокоя, вот и решили перебраться в места эти. А тут тоже ничего не вышло – вроде и не трогает никто, а жить ещё хуже. Земля эта, будь она проклята, не родит ничего, пустая она, мёртвая…

– А государство не помогает вам? Ведь казённые земли что-то приносят…

– Государство далеко отсюда. А здесь каждый сам за себя. Только тем и живём, что в лесу соберём, да в городе продадим. А что не продадим, то сами доедим.

– Да уж, невесело…

– Какое там веселье, не сгинуть бы!

Я искренне сочувствовал несчастной семье, и в который раз порадовался, что у меня и моих ребят иная судьба.

Тем временем мы дошли до чудесного дома. Он был составлен из брёвен и валунов вперемешку и больше напоминал столб смерча, чем жилое место. Возле узкого входа яркий белый огонь терзал ветер.

– Не боитесь, что дом полыхнёт?

– Так основание каменное, – пояснила женщина. – Это в городе фонари, светильники, а у нас тут свой фонарь.

Женщина любезно предложила остановиться у неё до утра. Разговор об Ирмере я решил отложить.

В тесной однокомнатной квартирке ощущалась острая нехватка денег – из мебели были стол, два стула и неширокая кровать.

– Я бы кровать вам с ребятами уступила, да вы все на ней не поместитесь, к тому же на полу меня прохватит – могу и не подняться. А вы, верно привыкшие, раз по свету путешествуете.

– Не волнуйтесь, на полу нам будет удобней.

Нам постелили жёсткие коврики и выдали камышовые подушки. Ложе Вэи я накрыл своей курткой. За это я получил мимолётный поцелуй в щёку, от которого огненная молния прошила меня насквозь и согревала всю ночь под тощим конопляным покрывалом.

*****

От сладкой близости к Вэе я проворочался всю ночь и под утро дико хотел спать, но проснулся раньше всех. Вовсе не от бессонницы – мой кун начал колоть запястье. Я с трудом разлепил веки. Меня вызывал Михаил.

Я выбрался из квартиры и ответил.

– Здравствуйте!

– Привет, Ян! Вы где?

– По-моему, в Круглом, если ночью меня не перетащили в другое место.

– Бросайте к чёртовой матери это гиблое место – за вами сейчас приедет мой человек.

– В смысле?