Истинность вне закона

Глава 4.2

Тристан останавливается. Расстояние между нами незначительное, и его тепло ощущает сквозь одежду. Острые специи, сандал и хвоя – божественный аромат проникает в нос, и я испытываю знакомый восторг в груди. Наконец я ощущаю его запах. В этом грязном месте, хочется дышать только им – моим врагом.

– Я не советую тебе общаться с Демиром и Гардом, – шелестит его голос над ухом.

От близости у меня перехватывает дыхание.

– Поверь, они не самая лучшая компания.

Тристан не двигается. Я тоже не могу пошевелиться. Наваждение дурманит мой разум.

– А кто лучшая компания? Ты?

– Да.

– Ты себе льстишь.

Я оборачиваюсь через плечо и вижу перед собой его лицо. Острые, словно высеченные из камня скулы, щетина, линия волевого подбородка. Полноватые губы, к которым так и хочется прикоснуться. На поцелуй бы я не решилась, но пальцем бы дотронулась.

Вздергиваю подбородком и встречаюсь с темно-зелеными глазами. Сейчас их оттенок сравним со спокойной рекой. Насыщенный изумрудный цвет, пугающий своей глубиной. Я не должна утонуть.

Сливовое вино пробуждает во мне дерзость.

– Ты украл меня из дома. Ты забрал меня против моей воли. Вряд ли похититель – лучшая компания. Демир и Гард хотя бы не крали меня.

– Я уже говорил, что не крал тебя. Твоя бабка сама отдала тебя. Она понимала всю опасность.

– Какую?

– Когда у истры появляется цветок, она не может контролировать свою огненную магию и сжигает все вокруг себя. Но я знаю, как остановить это.

Мне хочется поверить в его слова. По крайней мере в ту ее часть, что касается огненной магии. Они звучат логично. Бабушка хотела, чтобы я немедленно покинула деревню. Только не успела объяснить почему. Пришел Тристан.

– И как ты это остановил?

– Цепями с защитным заклинанием.

– А-а-а, очень благородно. Заковать слабую девушку в цепи, и повезти королю, как кусок мяса для удовлетворения прихотей. И как? Тебе это доставляет удовольствие?

Уголки его губ дергаются.

– Что именно? Девушки в цепях? Или ты в цепях?

Я не выдерживаю. Рука, которой мне хотелось, дотронуться до его губ еще минуту назад, вздымается для пощечины. Рывок! Тристан, не моргая, перехватывает за кисть.

– Ты будешь в цепях до тех пор, пока я не буду уверен, что ты не сбежишь.

О, Хайл, как же хочется прокричать ему в лицо, что этого никогда не случится. Что я не брошу думать о побеге. Не сдамся. Но мне хватает ума прикусить язык.

– Не понимаю, чего ты так опасаешься. Мне казалось, что ты настолько всемогущий темный маг, что попросту поймаешь меня. Да и куда мне бежать? Я даже не знаю, где мы находимся.

Мои слова звучат с большей издевкой, чем я того хотела.

– Ты не умеешь врать, Арвен.

Тристан нежно проводит большим пальцем по моей ладони. Ох, блин. От его прикосновения по руке разливается нега. Терпкое, ласкающее тепло стремится к моей груди.

– Еще скажи, что это для моего же блага.

– Именно. Цепи для твоего же блага. Ты даже не представляешь, что начнется, сбеги ты.

– О, да ты искусный манипулятор. Похитители всегда внушают жертвам, что это же для их пользы. Давай, начни убеждать меня в том, что мой временный плен полезен. И что ты не такой уж и плохой человек. Может я проникнусь к тебе симпатией.

– Это невыгодно ни тебе, ни мне, – Тристан продолжает касаться большим пальцем моей кожи. Он заставляет меня трепетать и ненавидеть одновременно. – Мы не должны влюбиться друг в друга.

– Ни о какой любви не может быть и речи, – зло бросаю я, только сейчас вспоминая, что можно и отнять руку.

Тристан отпускает меня, но не шевелиться. Мы сражаемся пылкими взглядами. Внутри меня идет война. Между тем, чтобы ударить его или поцеловать. И это отвратительно. Как же гадко, что из-за дурацкого цветка я не могу себя полностью контролировать.

– Прекрасно, что ты осознаешь всю тяжесть ситуации. А то потом будет мучительно тяжело прощаться.

– Нет, не переживай, с тобой я легко расстанусь. Меня же ждет, как это, беспечная жизнь во дворце. Хорошая жизнь – быть подстилкой короля. Ни одна нормальная девушка на такое не согласится.

– Есть закон, Арвен, и иногда с ним просто нужно смириться.

– Ох да, – я тычу пальцем ему в грудь. – А ты упрямый остолоп, слепо исполняющий закон, да? Ни разу не задумывающийся насколько это правильно? Тупые законы – тупые исполнители.

Лучше бы я молчала. Жду его реакции, но Тристан не злиться, не спорит. Он улыбается.

– Мне нравится, как ты гневаешься. Столько страсти в словах.

– Ты сумасшедший? Я тебе про закон, а ты мне про… – Я злобно вздыхаю и закатываю глаза. – Ты бы мог и не забирать меня. Ты мог помочь бабушке перенести меня в хижину в лесу. Вы могли меня спрятать. И вообще, я не верю, что она по доброй воле отдала меня. Ты лжец. И упрямый осел.

– А с чего бы мне было тебе помогать? Что за акт доброй воли я должен был совершить во имя тебя? Девушки, которую вижу первый раз в жизни?

– Да потому, что это все из-за тебя! Ты виноват в том, что я появилась истра. После твоего прикосновения возник цветок. Если бы мы никогда не встретились, всего бы этого не случилось. Ненавижу тебя.

– Значит, я виноват?

– Да. Все из-за тебя. Поэтому ты и должен все исправить. Потому что это правильно и благородно.

– Благородно? И это еще я манипулятор, – Тристан хмыкает. – Однажды такое благородство убило мою мать и мою сестру.

4.3

Арвен

У меня пропадает дар речи. Я смотрю на него широко раскрытыми глазами и ничего не могу сказать.

– Что? – Тристан поднимает одну бровь. – Мир перестал делиться на черное и белое?

Я тяжко вздыхаю.

– Сочувствую.

– Не за чем. Жалостью мертвых не вернешь, – его лицо становится жестким. – Ложись спать.

Тристан обходит меня и направляется к креслу возле очага.

– Но…

Я смотрю в спинку кресла. Он сидит там, обозленный и печальный из-за воспоминания об утрате. И я сочувствую не умершим, а ему – потерявшему близких и дорогих людей. Но ничего не осмеливаюсь сказать.

Сейчас неподходящее время для расспросов. Разговор и так получился слишком откровенным. Если, конечно же, сказанное им правда.

Ни у меня, ни у него нет причин довериться другому. К тому же, я только что сказала, как ненавижу его.

Я поворачиваюсь и иду к кровати. Не раздеваясь, ложусь в постель. Смотрю в потолок и думаю о словах Тристана. Мать и сестра поплатились за благородство… Они укрывали Истру? Это первый и единственный ответ, что успевает прийти на ум.

Сливовое вино, долгий муторный день и верховая езда берут свое. Засыпаю я быстро. Опасаюсь ли я Тристана? Мне неловко, что он здесь, но другого выбора у меня нет. Просить его уйти ниже моего достоинства, а выгнать не получится. Он сам себе хозяин. Остается смириться и приготовиться действовать по ситуации.

Тристан

Девчонка не дает покоя. Тристан сидит в кресле, слушает ее мерное сопение и размышляет о цветке. Об Истрах. Обо всем, что он учил в Цитадели, о прошлом и о своих желаниях.

Тристан хочет ее. Внутри все зудит от пламенеющей похоти. Какая-то его часть рвется к ней. Требует заполучить, присвоить себе. Но зачем она ему? Почему его так тянет к ней?

Тяжелый вздох заполоняет мужскую грудь. Контроль. Когда он потерял полный контроль над своими желаниями? Он – самый молодой и талантливый командир Королевской гвардии, самый сильный темный маг в Королевстве. Он… больше не подвластен себе целиком. Какая-то девчонка поселилась внутри, влезла без спроса в мысли и сидит там.

Тристан не помнил, чтобы так заводился из-за других. Благодаря своему титулу, статусу, красоте он мог заполучить любую женщину и до сих пор не встречал тех, кто отказывал.

Но эта?

Откуда взялось столь сильное желание обладать ею? И почему внутри борются два противоположных чувства: растерзать, взять прямо сейчас на этой кровати и защитить, уберечь, не причинить вреда?

Видят боги, неистовая непрекращающаяся внутренняя борьба сковала Тристана с того дня, как он встретил ее.

Арвен изменила все. Вторглась в его жизнь и принесла ворох непрошенных чувств, эмоций и размышлений. Тристан планировал, что когда-нибудь встретит Истру, передаст королю и вернет свое.

Идея, использовать девушку для получения силы влекла. Если она возвысит его, быть может больше не придется подчиняться королю. Тогда Тристан заберет свое силой, а заодно разрушит вековую тиранию.

Но сейчас…

Сейчас Тристан не мог мыслить ясно. Разум слишком разгорячен фантазиями об Арвен. Девчонка занимает всего его мысли. Она – искусная головоломка, велика тайна, исходящая из всего, что он знает о мире.

Она сказала, что истра появилась после его прикосновения.

«Похоже на правду», – думает Тристан.

Если нет, то это слишком невероятно для банального совпадения. Да и девчонка не похожа на лгунью. Тристан видел так много лжи, что чует ее издалека. Арвен не такая, как большинство из его окружения. Она еще не разучилась быть искренней.

Тристан больше не может усидеть на месте. Любопытство влечет его к девчонке. Он подходит к кровати и замирает. Арвен красивая. Всегда красивая. Безупречная. Но в это падающем на кровать лунном свете – само совершенство.

Длинные волосы цвета пшеница лежат на подушках. Пушистые ресницы, аккуратные черты лица и чувственные розоватые губы, будто созданные для поцелуев.

Да, для поцелуев.

Тристан смотрит на вожделенный рот, и его фантазия разгоняется. Он хочет поцеловать ее. Узнать вкус, мягкость и нежность губ. Взгляд невольно касается тонкой шеи, ложбинки в основании, скользит ниже.

Желание разглядеть Арвен пересиливает. Тристан одергивает одеяло и смотрит на тело, закованное в одежду. Глядит, как медленно вздымается грудь, как ерзают бедра. Он мысленно раздевает ее, дорисовывая прелести девичьего тела. Представляя, как ласкает их. Как заставляет ее выгибаться от удовольствия, как с губ вырываются стоны.

В паху становится мучительно тесно. Сладкая боль предвкушения заполоняет его. Тристан фантомно ощущает ее тело. Она будет вся мокрая и дрожащая от неги. Она будет просить еще, пока он будет вбиваться в ее тело.

Арвен сказала, что ненавидит его? Тем лучше. Он тоже не в восторге от того, как девчонка ворвалась в его жизнь. Как перечит ему, как разговаривает с другими и с ним. Как вздергивает подбородок, как глядит ему в лицо с откровенным вызовом.

Девчонка должна быть послушной, покорной, подчиняться ему, бояться его. Ведь он может сделать с ней все, что угодно. Прямо сейчас. А в ответ? Лишь ненависть и презрение. А теперь после упоминания о родных еще и жалость.

Но ничего, Тристан любит сложности. Он умеет добиваться своего. И она будет его просить, умолять и бояться.

Титаническим усилием воли Тристан прогоняет порочные фантазии, пока они не зашли слишком далеко, и он окончательно не потерял контроль.

Если метка из-за меня, то она будет реагировать на мою магию. Сейчас она спит, а значит реакция будет чистой.

Тристан склоняется к девушке и заносит руку над шеей.

Глава 5. Ночь, вино и девушка

Тристан

Цветок реагирует. Тристан водит ладонью над спящей девушкой и видит, как истра становится ярче там, где он проносит руку. Ее магия отзывается на движения. Как и его собственная.

Тристан чувствует прилив сил. Внутренний резерв будто бы становится безграничным. Он знает, что это невозможно. Вся магическая наука построена на резерве. Тогда что происходит сейчас?

Это не похоже ни на действие усиливающих зелий, ни на заклинание.

Тристан смотрит на девушку. Скользит взглядом к чувственным полуоткрытым губам. Сердце ускоряет бег. Жар растекается под кожей тягучей лавой. Он превращается в туго натянутую струну. В паху становится болезненно.

И почему я так хочу ее?

Страсть сжигает изнутри. Перед внутренним взором проносятся образы того, чтобы Тристан сделал с ней. Он подводит руку к девичьим губам и ощущает на коже размеренное дыхание.

Опасно. Он на грани потерять контроль. Но ему нравится дразнить себя. Ходить по краю бездны и испытывать собственную стойкость. Ему всегда нравились трудности.

Тристан убирает руку и отходит. Это неправильно. Он не дикая собака, чтобы бросаться на девушку. Это ниже его достоинства. К тому же, он и так наломал дров, создав неправильное о себе впечатление. Он не такой, каким Арвен себе его представляет. Им нужно поговорить утром. Попробовать еще раз объясниться. А пока Тристан поступает благородно и оставляет ее в покое.

Поступать благородно – именно этому учил отец, и Тристан не забыл это, несмотря на то, как перевернулась его жизнь.

Но оставить в покое не так-то просто. Какое-то время Тристан стоит и любуется ее красотой. За всю жизнь он не встречал ничего более красивого, чем спящей Арвен. Она манит и завораживает, а он не может отпустить. Словно отвернется, и она исчезнет.

– Что за проклятая одержимость? – бурчит он, но взгляд не отводит.

Откуда-то из глубин – из той самой части себя, которая прежде не была доступна, – рождается мысль.

Она – мое сокровище. И только мое.

И это мысль дарит осознание. Тристан как будто всегда знал, кто такая Арвен и что происходит, но забыл. За всеми годами лишений, одиночества и жестокости забыл, о чем никогда не должен был забывать.

Арвен

Мне снится сон. Родной лес. Река, к которой мы ходили с бабушкой за растениями, и избушка лесника. Внутри горит свет. На пороге появляется силуэт, сплошь состоящий из золотистого света. Но по облику можно понять, что это женщина. Она манит меня рукой и зовет по имени.

– Иди ко мне, Арвен. Иди ко мне.

Сладкий голос завораживает, пленит мой разум и тело. Все, чего я хочу, так это пойти к ней.

– Мама? – срывается с губ вопрос.

Почему-то я думаю, что это именно она. Моя мама. Моя пропавшая мама.

Делаю шаг и…

Образы резко сменяются.

Я оказываюсь в таверне. Вокруг мужчины. Я лежу голая на столе. Они улюлюкают, скалятся, и тянут ко мне руки.

– Нет, – я рывком сажусь в кровати и скидываю одеяло.

Сердце громко и в бешенном ритме стучит в груди. Липкий холодный пот струится по спине.

Из-за пережитого ужаса до меня не сразу доходит, что нахожусь в комнате в своей кровати. Здесь никого нет.

Никакого стола, никаких мерзких мужиков, смеха и грязных пальцев. Даже Тристана нет.

Я в безопасности. Глубоко дышу и качаю головой, прогоняя остатки дурного сна.

Что это вообще было?

Не успеваю задуматься, как тело начинает гореть. Под кожей разливается тягучее желание, низ живота сводит в тугой комок. Возбуждение с какой-то противоестественной скоростью охватывает меня. Между ног вмиг становится влажно и жарко.

В голову вбивается мысль.

Я должна идти.

И я встаю. Против воли. Я не хочу никуда идти, но мое тело не слушается. Ноги сами несут к двери.

Глава 5.2

Арвен

Это ужасно. Находиться в теле, которое тебе не подчиняется. Я вижу, как спокойно и проворно двигаются мои руки, и не могу остановить их. Мысленно кричу: «Хватит!», но ничего не происходит.

Дверь заперта. Я испытываю облегчение. Наверно, Тристан запер, когда выходил. Но мое тело не останавливается. Ведомое неизвестным зовом, оно ломится наружу. Удар плечом, ладонью. Тщетно! Ничего не получается, и я впервые благодарю моего пленителя за то, что он меня запирает.

Зов усиливается. Я бьюсь об дверь в приступе дикой ярости. Плечо саднит. Голые стопы болят от натуги. Тело продолжает упираться.

Я думаю о Тристане. О том, где его носит Хайл. Впервые я прошу богов, чтобы он пришел и остановил это. Уверена магу его уровня разобраться в происходящем.

Бум! Дверь падает. В воздухе чувствуются разряды магии. Кто-то помог мне выбраться. Я выхожу на галерею второго этажа и замираю. Тело все еще неподвластно мне, но и зов не слышен.

Внизу разворачивается неприятная картина. Тристан стоит посреди перевернутых столов и лавок. Перед ним хозяйка таверны с обезумевшими глазами. Вокруг те самые мужики из моего отвратительного сна с обнаженными мечами.

– Да я никогда… – начинает хозяйка, но продолжение фразы я не слышу.

Сбоку в галерею из комнаты вываливается еще один мужик. Тот толстяк, что предлагал мне переночевать в его комнате.

– О, вот ты где, красотка, – он идет ко мне.

Сердце ухает в пятке. Я все еще не могу пошевелиться.

Я с ужасом ощущаю, как его громадная вонючая туша ступает ко мне. Половицы скрипят под его весом.

«Тристан», – мысленно говорю я, смотря в широкую спину гвардейца. И он действует как по команде.

Мрак оживает. В воздухе расползаются тени. Свечи тухнут, тусклый свет керосиновый лампы захлебывается в потоке магии. Снизу доносится лязг металла, вопли и удары.

Толстяк изрыгает ругательства, но все равно топает в мою сторону. Зловоние летит впереди него. Хайл, как же хочется заткнуть нос!

– Э-э-эй, – раздается совсем близко.

Грохот оглашает галерею. Толстяк падает навзничь рядом со мной и не шевелиться.

Начинает светлеть, и я вижу Тристана. Он держит хозяйку за шею. Мужики скрученные и вопящие валяются на полу.

– Покажи мне свое истинное обличье, – требует гвардеец, сжимая пальцы на тонкой женской шее.

Заклинание начинает спадать. Я чувствую кончики пальцев на руках и ногах, шевелю головой. Остальное еще находится в оцепенении.

– Я отказываюсь, – нечеловеческим голосом говорит хозяйка. Ее язык становится длинным, а кончик раздваивается.

Тристан фыркает. Клубы черного дыма обволакивают тело «женщины». Она извивается, шипит и силиться вырваться из его хватки. Силуэт видоизменяется, одежда рвется на куски. Больше никаких женских прелестей. Плоская чешуйчатая грудь, по-змеиному вытянутое лицо, вместо рук и ног лапы, а еще массивный хвост.

Это Кригул – один из демонов, которые рождаются в магических бурях.

– Отпусти, – демон метит хвостом в голову Тристана, но тот успевает блокировать удар магией.

– Да, пожалуйста, – гвардеец отшвыривает демона в стену. Кригул мгновенно вскакивает на все четыре лапы и получает удар магией промеж глаз. Всполох темной энергии закручивает тушу рептилии в спираль и сжимает.

Сипливый вскрик, и все кончено. Тело демона мгновенно растворяется в дымке.

Тристан оборачивается ко мне с победной улыбкой на губах. Только сейчас я понимаю, что наконец могу свободно двигаться.

5.3

Арвен

Тристан идет ко мне. И пока его шаги прерывают ночную тишину, плети из темной магии стягивают лежащих внизу мужиков в тесный круг. И как ему удается контролировать потоки, не глядя?

Последним к связанным примыкает толстяк, который лежит у моих ног. Две огромных тени, по форме напоминающих руки, берут его и утаскивают к остальным с такой легкостью, будто он ничего не весит.

– Как ты? – мой спаситель останавливается в паре шагов от меня.

Я окидываю Тристана взглядом и ощущаю прилив благодарности. Настолько сильный, что мне хочется его обнять. Уткнуться в грудь, прижаться всем телом и вернуть себе чувство защищенности. Потому что я действительно очень сильно испугалась. Не контролировать свое тело – ужасно.

Истра теплеет, и, к своему стыду, я делаю к мужчине один шаг. Мы становимся ближе. Воздух между нами нагревается и искрит.

Откуда-то у меня возникает мысль. Такая же неоспоримая, как дважды два четыре, и такая же обыденная, словно всегда жила в моей голове. Оставалось лишь вспомнить.

Рядом с ним никто меня не тронет.

Тристан не позволит никому обидеть меня. Осознание этого пробегает мурашками по кожу. Я поднимаю подбородок и смотрю в его глаза. Насыщенный зеленый цвет напоминает об изумрудах, а не о болоте. Мельтешащая тень на радужке приобретает странный силуэт, но мне не разобрать в тусклом свете.

– Ты не ответила на вопрос, – он возвращает меня к реальности.

– Все в порядке.

– Действие чар развеялось?

– Да.

Я больше не чувствую того неестественного возбуждения. Остается лишь легкое ощущение неудовлетворенности. Но, думаю, и оно скоро пройдет.

Какое-то время мы смотрим друг на друга. Желание дотронуться до Тристана все еще велико, но я держу себя в руках. Невозможно так с легкостью кинуться в объятия того, кого ненавижу.

Я благодарна ему за спасение, но это ничего не меняет. Я все равно его ненавижу. И всю то притяжение к нему, как к мужчине, такое же бесконтрольное, как и магия демона.

На его лице тоже блуждает раздумье, а взгляд перетекает от моих глаз к губам.

– Это ведь был демон, так?

Брови Тристана поднимаются вверх.

– Ты знаешь о существовании демонов? – с усмешкой спрашивает он.

Я бы оскорбилась, честно. Но не в этот раз. Подтрунивание хорошо развеивает желание, а то еще минута и я бы не сдержалась и поцеловала его. Это было бы ужасное ошибкой.

– Да, о них я знаю! Это был Кригул.

– Верно. Демоны рыщут по земле в магические бури. Если человек останется без укрытия в ураган, то с большой долей вероятности его душой и телом завладеет демон.

– Это я знаю, можно не строить из себя справочник по миру.

Тристан фыркает, но продолжает.

– Кригулы питаются похотью.

Вот этого я не знала.

– Чем больше вокруг разврата, тем лучше им.

До меня начинает доходить, что мой сон был не больной фантазией, а видением из будущего. И если бы не Тристан, случилось бы ужасное.

– Так значит они… – внутри все холодеет. Сердце сжимается от ужаса. Я прикладываю ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть. Беглый взгляд вновь окидывает толпу мужиков внизу. – А они знали, что делают? Они развлекались в угоду демону?

Тристан мрачнеет.

– К сожалению.

– А что будет с ними? Их казнят? Я хочу, чтобы их казнили, – ужас сменяется гневом.