Время уклоняться от объятий

– Перед нами – замечательная скульптора Антуана Этекса, – объяснила ему Софи.

– А кто эти люди? Почему они такие грустные? – поинтересовался у неё сын.

– Это – библейский сюжет, Андрэ, – ответила она. – В центре скульптор изобразил одного из первых людей на Земле, сына Адама и Евы – Каина.

– А что же с ним случилось? – допытывался мальчик. – Что-то не очень хорошее?

– Да, – продолжил уже отец. – Каин позавидовал своему брату Авелю и убил его. И за это был изгнан из человеческого общества. Также преступник ощутил на себе гнев Бога: ведь он отобрал у брата самое ценное – жизнь, данную Создателем. К тому же, убийцу самого потом все время преследовал страх смерти: он понял, что тоже может погибнуть в любую минуту.

– Какая печальная история, – прошептал Андрэ.

– Да, сынок, – сказал отец. Каин – первый убийца на Земле, отобравший жизнь у близкого. И именно вот таких каинов приходится мне разыскивать и обезвреживать, чтобы они не смогли причинить людям злo.

– Скульптура эта называется «Каин и род его, проклятый Господом», – уточнила Софи.

– Мне очень жаль его жену и особенно детей, – сказал мальчик. – Убил он, а пострадали все. Почему так? – обернулся он к родителям и посмотрел им в глаза. Мальчик отчаянно искал ответ на свой вопрос.

Первым заговорил отец.

– Понимаешь, сынок, жизнь так устроена, что все люди очень тесно связаны между собой. А особенно – родные. И каждый! (Запомни это хорошо!) Каждый в ответе за то, что происходит в мире.

– Жорж, я попробую объяснить это нашему мальчику попроще, ты не против? – спросила Софи.

– Нет, конечно, – ответил он. – Я и сам не прочь тебя послушать.

– Так вот, – продолжала мама, – представь, что в здоровом организме сильно повредилась какая-то клеточка. Будет ли он таким, как прежде, как ты думаешь, сынок?

– Очень-очень повредилась? – переспросил мальчик.

– Да! До такой степени, что стала ядовитой и начала бесконтрольно делиться, затрагивая другие клетки. Скажи, какие пострадают больше всего?

– Те, что рядом, – ответил Андрэ. Он ясно понял: это и есть ответ на его вопрос.

– Мамочка, но неужели ничего нельзя сделать? Ведь организм так и погибнуть может!

– А для этого больные клетки или удаляют подальше от здоровых, изолируя их, или в борьбу с ними выступают специальные, сильные клетки, которые нейтрализуют действие опасных. Образно говоря, добро борется со злом. И в обществе людей происходит так же, сынок. Войны, преступления, убийства – как болезни на теле человечества, разрушающие его. Противостоять им могут только любовь и добро.

– Или силы справедливости и стражи закона, – отозвался Жорж.

– Папа, я тоже хочу бороться со злом, – сказал Андрэ. – Я стану полицейским, как и ты.

Отец тогда только усмехнулся и погладил мальчика по голове. Он не мог знать в ту минуту, что его сын действительно станет одним из лучших сыщиков Лиона. Как не ведал и о том, что погибнет от пули современного каина при исполнении служебного задания.

* * *

В тот день погода была дождливой и промозглой. На дворе уже стемнело, когда отдел Бригады по борьбе с вооружённым бандитизмом выехал по тревожному сигналу. В казино, что имело дурную славу, неожиданно появился главарь шайки, которую блюстителям порядка долгое время не удавалось обезвредить. Информатор, сотрудничавший с полицией, немедленно сообщил об этом Дювалю.

Клод Корде был безжалостным и хитрым преступником. Он часто совершал дерзкие ограбления и при этом хладнокровно убивал всех, кто стоял у него на пути. Полицейские давно охотились за Корде, но всякий раз, когда выходили на его след, тому удавалось ускользнуть в последнюю минуту.

Откуда Клод узнавал об их прибытии, всегда оставалось загадкой. Жорж Дюваль за долгие годы службы повидал много разных правонарушителей. И считал, что иногда преступники наделены сверхинтуицией, подобно животным – на инстинктивном уровне. Они физически ощущали приближение угрозы. Некоторые из заключенных на допросе прямо говорили об этом. Но следователи обычно не придавали особого значения таким откровениям, считая их вымыслом и простым суеверием.

Жорж думал иначе. Он сам имел очень хорошую интуицию, буквально предчувствуя, как лучше поступить в той или иной ситуации. Иногда доводы разума говорили одно, а сердце – совершенно другое. Следователь обычно старался найти баланс между эмоциями и фактами.

Но когда было очень трудно решить что-либо, он уединялся, садился в удобное мягкое кресло, прикрыв глаза – и старался полностью перевоплотиться в человека, которого разыскивал. Жорж всегда очень подробно изучал личное дело того, за кем охотился. Талантливый сыщик был ещё и прекрасным психологом.

«Как действовал бы злоумышленник?» – таким всегда был его первый вопрос к самому себе.

Получив внезапный сигнал из казино, Дюваль не изменил своей привычке. Правда, времени на то, чтобы сесть и расслабиться в процессе размышления, не было. Поэтому сыщик только на минуту замер, прикрыв ладонью глаза, как от резкого солнечного света, чтобы сосредоточиться.

Он мгновенно представил себя на месте Клода – сидящим за игральным столом напротив рулетки. Что же могло толкнуть Корде к тому, чтобы так беспечно выйти в люди? Ведь после ограбления ювелирной лавки шайка надолго затаилась, и полиция не могла отыскать местонахождение преступника. Ответ был прост: ему срочно понадобились деньги.

А в казино можно было быстро сорвать неплохой куш. И тут Жорж физически ощутил около Клода близкое присутствие женщины. Известная всем французам поговорка: «Шер ше ля фам!» – объяснила для него необычную неосторожность этого хищника. Дюваль вдруг ясно понял: именно девушка заставила Корде искать лёгкую наживу. Ради одного себя Клод никогда бы не стал так рисковать.

Решение пришло к Дювалю мгновенно: безжалостный бандит утратил чутье. Более сильное чувство, царившее в его душе в это время, отодвинуло все остальные ощущения, даже страх быть пойманным. Корде расслабился, а значит – появился шанс наконец-то захватить его.

Дюваль с опергруппой полицейских немедленно выехал по указанному адресу.

– Ребята, готовьтесь к бою, сегодня мы точно поймаём нашего Зверя! – сказал Жорж парням.

– Зверя? Месье комиссар, почему Вы так уверены в этом? – удивлённо отозвался на его слова Франсуа Фурье, их новый сотрудник.

– Зверь – это кличка Корде, – объяснил Жорж. – Есть у меня некоторые предположения. Я думаю, что он потерял бдительность из-за девушки.

Франсуа задумчиво посмотрел на своего шефа, но ничего не сказал.

Луи и Бернар, сидевшие напротив них, совершенно не удивились услышанному: они уже давно знали методы работы комиссара. Дюваль считался самым успешным сыщиком в их отделении. С ним обычно не спорили, настолько часто он оказывался прав в своих выводах.

Высокий, крепкого телосложения, Жорж имел необыкновенно сильные руки, быструю реакцию и чуткий слух. Он также прекрасно владел приёмами вольной борьбы и метко стрелял. На опасных заданиях сыщик мобилизовывал все свои силы и навыки. Подчинённые любили его за решительность, бесстрашие и честность.

Арестовать Клода Корде было для Жоржа делом чести. Бандит играл с полицией в своеобразные «кошки-мышки» уже несколько лет. Но сегодня Дюваль был уверен: Корде будет пойман.

А это время в казино напряжённо шла игра. Клод сидел, весь поглощенный созерцанием движущегося по кругу шарика. Сегодня ему здорово везло. Возможно, удачу привлекала Мадлен – изящная стильная брюнетка, что стояла рядом. Выразительные чёрные глаза девушки буквально гипнотизировали рулетку.

Замечательно! Опять выигрыш за Клодом. Всё взволнованно зашумели, обсуждая его победу. Фишки снова перекочевали к счастливчику.

И вдруг внезапно Корде резко встал. Холод пробежал по его спине, тоскливо заныло под сердцем, а слух обострился до болезненного состояния.

– Я закончил, месье. Больше сегодня не играю. – сказал он.

Все зашептались и начали переглядываться. Ведь понятно, что Фортуна сегодня на стороне Корде. Почему же он так резко прервал свой триумф?

– Дорогой, прошу тебя, – последний раз сделай ставку, – прошептала вдруг совсем рядом Мадлен. – Тогда уж точно нам хватит денег для исполнения нашей мечты – покупки домика в Провансе. К тому же, у меня есть для тебя очень важная новость. Пожалуйста, Клод!

И девушка глянула на Корде так выразительно, что все в душе у него перевернулось. Матёрый преступник не узнавал себя в эти минуты: для него все вокруг исчезало, когда он терялся в бездонности её взгляда. Как Клод ругал себя за эту слабость! Но ничего не мог поделать с собой: Мадлен имела над ним необъяснимую власть.

Корде кожей ощутил надвигающуюся опасность. Чутье бывалого преступника (а оно его никогда ещё не подводило) подсказывало ему, что нужно немедленно уходить из казино, что зря он вообще затеял эту игру.

Но Мадлен так просила его! Она так мечтала вскоре стать его женой и переехать с ним в Прованс.