Миссия попаданки: пройти отбор!

– Да и летать не умею, – поморщилась я и зарылась пальцами в волосы. Упускать призрачную надежду не хотелось. Мне собирались помочь, но наряд нужного цвета уничтожен. – Как жаль! Я бы сшила платье за час даже из занавески!

– Занавески синие у нас есть! – обрадовалась Вия.

– Да ладно? – иронично хмыкнула я и уточнила: – А чем шить? У вас нет металла, значит, ни ножниц, ни иголки…

– Не знаю, что это, – осторожно проговорила Вия, – но покажу, как в Мадин шьют. Я умею!

– Умница, – восхитилась я и потянула её к двери: – Скорее же, показывай эти чудо-занавески!

Большая комната, как мне кажется, только выиграла, когда мы содрали светло-синие занавески – стало светлее и словно ещё просторнее. Вия резала ткань чем-то похожим на длинный зуб, и я не решилась спросить, не останки ли это невезучего дракона. Если у них такие острые зубы… лучше держаться подальше от морды. Да и от всего ящера!

Я же быстро, практически только метая, чтобы сэкономить время, сшивала куски ткани тонюсенькой, но чрезвычайно острой похожей на рыбью костью. В принципе, раз есть вода, может, на парящих островах и рыба водится. В озёрах, например…

Нам удалось быстро сотворить нечто более-менее похожее на платье. Судя по скептическому лицу Вии, скорее менее, но выбирать не приходилось. В принципе, основные модные тенденции Мадин соблюдены: ноги прикрыты, плечи на обозрение! Я затянула потуже узел на талии, чтобы наше творение не свалилось от первого же шага, да важно кивнула:

– Я готова!

– А ваши волосы? – встрепенулась Вия. – Их надо уложить. Давайте скорее…

Подвела меня к окну и, раскрыв его, чтобы впустить ещё больше света, улыбнулась:

– Сделаю вам самую красивую причёску.

Я посмотрела, как она достаёт из многочисленных кармашков широкой юбки костяные гребешки, похожие на шпильки тонкие палочки и кивнула. Повернулась к ней спиной и села на пол, скрестив ноги. Подождала минутку, но Вия так и не прикоснулась к моим волосам.

– Ты же сама говорила, что времени мало, – поторопила я. – Что же медлишь?

– Да, кетчера, сейчас сделаю, – услышала тихий ответ.

Голос прозвучал странно, и я хотела посмотреть, что с Вией не так, как вдруг ощутила сильный толчок в спину. Вскрикнула и раскинула руки, но ухватиться ни за что не успела и вылетела в окно.

Пролетая мимо нижнего этажа, мельком заметила фигуру в синем и подумала, что нужно было идти в чём есть… Свист в ушах, лёд в жилах, смертельное «ничто» внизу… И вдруг рывок, да такой силы, что из лёгких весь воздух выбило. Пока я соображала, что происходит, и почему я не падаю, услышала треск. Подняла голову и с ужасом увидела разрывающуюся ткань.

Платье зацепилось за витиеватый корень одного из странных деревьев, растущих, казалось, вбок. Вверх уходила стена замка, а внизу кучерявились игривые облака, под которыми пряталось нечто, о чём дракон так небрежно отозвался. И я зависла между жизнью и смертью не только в своём мире, но и здесь.

Мозг работал чрезвычайно быстро, с одного лишь взгляда я поняла, что мне не подтянуться, не схватить этот корень, не спастись. Но и висеть недолго. Увы, знай я, что так сложится, шила бы тщательнее, а теперь небрежная смётка трещала, шов за швом быстро расходились. Времени оставалось пара секунд.

Внизу краем глаза заметила движение, и, послушав интуицию, которая не раз спасала мне целые кости, когда Толик неловко оступался на поддержке. Словно кошка, я всегда изворачивалась и падала так, чтобы получить как можно меньше повреждений. И сейчас, запретив себе думать, отпустила внутреннее… не знаю что! Будь то зверь или птица, она лучше знала, как спастись. Я перевернулась и, используя остатки платья, раскачалась… И в миг, когда ткань разошлась на куски, я, раскинув руки, полетела вниз.

Мгновение, и я, быстро приблизившись к тёмной громадине, обхватила нечто, похожее на ствол дерева руками и ногами. Зажмурившись, прижалась всем телом и, понимая, что мне невероятно повезло, молилась, чтобы везло и дальше. Я уже поняла, что заметила подлетающего к острову дракона и прыгнула на него. Теперь ждала реакции. Что он сделает? Скинет? Сожрёт наглую полуголую девицу, которая из ниоткуда бросилась на его шею?

Но дракон даже не дрогнул, продолжал лететь так, словно на него каждый день сыпались обнажённые девушки. Осмелев, я приподняла голову и осторожно осмотрелась. Я ошиблась: дракон не летел на остров невест, ведь тот остался позади. А ещё, кажется, ящер вовсе не был против странной наездницы. Во всяком случае, летел ровно и не пытался меня скинуть.

Я опустила взгляд и завороженно провела пальцами по матовой алебастровой чешуе, которая будто слегка светилась изнутри золотом. Это было настолько невероятно красиво, что невозможно отвести взгляд. Крылья ящера от плеча белоснежные постепенно темнели и когти на концах уже блестели оттенком старого золота. Очень хотелось посмотреть на морду зверя… Она тоже золотая?

Почему-то я не боялась дракона. Может потому, что он был совсем небольшим: по сравнению с Эйч-Ду совсем как воробушек рядом с индейкой! А может потому, что ящер был необыкновенно, просто сказочно хорош! Им хотелось любоваться, гладить, прижиматься к нежной приятной на ощупь чешуе… Словно прорезиненный пластик из моего мира! Про себя я так и назвала дракона – Софт-тач!

Он был так же прекрасен и удивителен, как и мир Мадин. За гонкой отбора я совершенно забыла о том, что попала в сказку! Нет, я помнила, что в другом мире, но сердцем не успевала это прочувствовать. Словно исполняла обязательный танец с приевшимися элементами. Без души, без эмоций, как робот. Сейчас же, на Софт-таче я раскрыла своё сердце. И, раскинув руки, представляла себя птицей, которая летит навстречу чужому солнцу. Как экспрессивная импровизация, наполняет тело раскованностью и потоком озорства!

Мы с «Забияками» так часто играли, чтобы сохранить любовь к танцу, не растерять себя в мучительных многочасовых повторениях одного надоевшего до оскомины движения… Это жизненно необходимое ощущение свободы и полёта души! Так и сейчас: ветер играет волосами, солнце тепло целует кожу плеч и бёдер, необъятное небо наполняет цветом, парящие острова погружают в сказку…

И тут дракон наклонился, а я лишь вскрикнув от восторга, вцепилась в его шею. Свист в ушах, дышать трудно, и один из маленьких островов стремительно приближается. Догадка оказалась верной: дракон, взмахнув золотом крыльев, приземлился. Дернувшись, я соскользнула и упала бы, да ящер неожиданно придержал меня головой. Заглянув в чёрно-золотые светящиеся омуты глаз, я ощутила, как замерло сердце. Шепнула завороженно:

– Как же ты прекрасен! Дух захватывает!

Дракон медленно опустился, позволяя мне сойти на землю, затем встрепенулся совсем как голубь перед взлётом. Испугавшись, что это золотое великолепие улетит, и больше я его не увижу, вскрикнула:

– Стой! – Обняла его шею и прижалась к невероятной чешуе. Как же приятно к нему прикасаться! Проговорила тепло: – Благодарю тебя за моё спасение.

Снова погладила алебастровую чешую, но дракон попятился и, стараясь не задеть меня, распахнул крылья. У меня сердце пропустило удар от великолепного и величественного зрелища, когда ящер, оторвавшись от земли, взмыл в небо. И только когда он исчез из видимости, я растерянно огляделась. А что мне теперь делать? На каком-то островке, где нет ни замка, ни домика, ни гнезда на крайний случай… И я – полуголая и без крыльев.

Осмотрелась и заметив на высоком дереве странные шароподобные плоды, даже рассмеялась от воспоминания, как Эйч-Ду в нашем мире сокрушался, что я их рассыпала. Интересно, какие они на вкус? Решив, что терять мне всё равно нечего, а плоды, если окажутся съедобными, позволят продержаться до тех пор, когда меня найдут… если найдут. Так, стоп! Обязательно найдут. Верим в лучшее, рассчитываем на худшее, опираемся на реальность. В данном случае, на дерево.

После третьей попытки, – увы, неудачной, – залезть по скользкой коре, я услышала шум. Оглянувшись, обрадованно вскрикнула: Софт-тач! Дракон вернулся ко мне. Прищурилась и, приставив руку ко лбу, недоумённо пробормотала:

– А что у него в пасти?

Загадка странно развевающегося, похожего на флаг, нечто, решилась, когда дракон, приземлившись, выплюнул мне под ноги бежевое платье. Мотнул головой: мол, надевай! Я даже улыбнулась:

– Как мило! Такой стеснительный дракон. Так ты мальчик? В смысле… самец? – Ящер склонил голову и глянул строго правым глазом. Я рассмеялась: – Ну извини! Я не сильна в половых признаках драконов. – Софт-тач боднул меня легонько лбом, и я тут же проговорила: – Хорошо-хорошо! Сейчас надену платье, прикрою… Дались вам эти ноги!

Покосилась на лапы ящера и тихо хихикнула: свои прикрывали бы, что ли! Стоило мне одеться, как Софт-тач припал головой к земле и замер. Я изогнула бровь:

– Устал? Решил отдохнуть?

Дракон фыркнул и, приподняв голову, невежливо затолкал меня к себе на шею. Стоило мне обнять его, как тут же взмыл в небо. Благо, чешуя у Софт-тача нескользящая, иначе свалилась бы от недоумения: и чего это он? Когда же перед нами замаячил остров невест, я догадалась, что дракон не просто так мимо пролетал…

А при мысли, что это кто-то из семи хозяев обителей стало совсем тоскливо. Хорошо, что меня спасли, но плохо, что в таком виде. Ещё неизвестно, зачем дракон меня поймал (а теперь я не сомневалась, что это так), ведь законы Мадин очень странные. Вдруг тут под страхом смерти нельзя падать с острова в неглиже? Помирать можно исключительно прикрыв ноги!

Единственно, я очень надеялась, что этот красавец-ящер окажется милым блондином с ямочками на щеках. Это казалось мне логичным: Селл очень даже ассоциировался с великолепным золотисто-белым драконом.

Приземлился ящер в небольшом пустынном дворике и, подождав, когда я спущусь, нетерпеливо пихнул меня в спину. Чтобы устоять, пришлось перейти на бег, а когда я приблизилась к низенькой арке, да обернулась, дракона уже не было. Посмотрела вверх, но и там ящера не увидела, как в воздухе растворился!

– Где же ты была? – Я обернулась и растерянно посмотрела на Эйч-Лию. Женщина схватила меня за локоть и потащила за собой: – Все уже с ног сбились! Когда я нашла Вию без сознания в пустой комнате, думала поседею! Девка толком ничего сказать не может, тебя нет, окно распахнуто… Благо Повелитель пока не прибыл на остров! Иначе… – Оборвала себя и, обернувшись, посмотрела сурово: – Что случилось?

– Решила немного проветриться перед церемонией, – с улыбкой ответила я, решив пока оставить при себе подозрения.

Не стоило забывать, что меня кто-то попытался убить. Я была чересчур доверчива к чужому и опасному миру. Повернулась спиной и получила удар. Сначала стоит разобраться, кто лает, а кто кусает молча. И начать нужно с той, что будет на церемонии в синем платье.

Пока следовала за женщиной, посматривала по сторонам. Судя по большому скоплению мужчин, на время церемонии запрет сняли. Ах да, говорилось, что нельзя лишь до официального начала отбора. В толпе не удавалось рассмотреть Циковию, с которой мне очень хотелось поговорить. Убедиться, могла ли та попытаться избавиться от меня таким образом.

Конечно, мне казалось, что в её стиле открытый бой, а не тайная подлость. Думала, что на подобный шаг скорее способна Кортомия… Но не стоило забывать ни ночной разговор, ни синее платье, ни слова, так неосторожно вырвавшиеся у блондинки при нашей первой встрече. Ведь именно она сказала: «Скинуть, и дело с концом!». Но сама кетчера проделать это не смогла бы – я точно видела девушку в окне ниже.

Упёрлась расстроенным взглядом в спину Эйч-Лии и вздохнула. Подозревать Лию очень не хотелось, но именно она нашла бесчувственную Вию. Как она обнаружила служанку? Ведь чтобы изготовить новое платье, нам пришлось содрать шторы на другом этаже. Да и платье синее надеть мне настойчиво советовала именно Лия. И голос весьма похож на тот, что я услышала перед тем, как меня толкнули. Низкий и хриплый… И когда нашла меня, женщина не обратила внимания на мой бежевый наряд. А ведь так настаивала на синем! Значит, знала, что я не смогу исполнить её наказ? Увы, излишняя доверчивость может стать фатальной: я едва не погибла, один раз повернувшись спиной. Второго не будет.

Заметила в толпе ярко-синий цвет и, отстав от Лии, бегом направилась к кетчере. Циковия с улыбкой попрощалась с братом и уже повернулась в направлении площади Круга Семерых, как увидела меня. Судя по округлившимся глазам девушки, меня она ожидала встретить в последнюю очередь. Понимающе ухмыльнувшись, я направилась прямиком к сопернице. Не обращая внимания на помрачневшего Виса, спросила:

– Что, думала, я мертва? У меня плохая новость, детка – я выживала в таком мире, где подобные уловки лишь детские забавы! Но предупреждаю – попробуешь ещё раз, и я расскажу Повелителю про ваше ночное свидание.