Снежинка для короля драконов

– Видишь? – махнул в его сторону рукой Нариар. – Твоё участие не требуется. Мы сами спасём красавицу от несправедливого наказания.

Порадоваться бы, что принцы взялись за ум и прониклись симпатией к одной из сестёр, но я не хотел оставлять выяснение правды на них. Мне до смерти было нужно сделать это самому.

– Идём, – потеснил я сына и направился к двери.

– Отец! – оставшись позади, возмутился Нариар.

Столпившиеся у окна девушки сразу засуетились, толкая друг друга. Я едва успел преодолеть несколько ступеней, когда к нам из дома едва ли не бегом выскочила Нинни и льстиво заулыбалась. Следом за ней появилась напряжённая Снежа.

«Снежа», – безмолвно покатал я на языке это имя и с трудом заставил себя оторвать взор от чудного создания.

– Ваше величество, как я рада, что вам уже лучше! Кстати, моя бедная дочь всё рассказала, – с взволнованным видом произнесла женщина и, обернувшись к ней, взяла девушку за руку. – На мою красавицу уже были покушения, но раньше она почему-то молчала об этом. Такая скромная и добрая! Представляете, она побоялась испортить праздник, который принёс в наш дом приезд монаршей семьи. Просим прощения, что всё так ужасно получилось. Это роковая случайность, не более. Никому в нашем милом, уютном Марангоне даже в голову не придёт покуситься на жизнь короля.

Рядом со мной встал Адриан и скрестил руки на груди. Нариар продолжил держаться позади, будто прикрывая спину. Принцы явно не доверяли этой женщине, но сейчас Нинни не пыталась воздействовать голосом на моё сознание. Я надеялся, что ей больше не придёт в голову проверять моё терпение.

Пристально посмотрел на Снежу. Весть о покушении на её жизнь взволновала меня больше, чем хотелось бы.

– Кто на вас напал?

Девушка набрала побольше воздуха в лёгкие, однако ответить не успела. Вмешалась мамаша:

– Отвергнутый поклонник. Мне жаль признавать это, ведь на репутации моей дорогой дочери теперь чёрное пятно, однако я не в силах солгать его величеству.

Снежа округлила глаза и поражённо посмотрела на свою мать.

– Не переживай, дорогая, – крепче сжала та ладонь дочери. – Я же понимаю, почему ты промолчала о нападении. Стало жаль его, да?

Девушка в ответ едва заметно поморщилась, будто рукопожатие доставляло ей боль.

– Снежа, это правда? – мягко обратился я к пострадавшей. – Вас действительно преследует отвергнутый поклонник?

Сзади хмыкнул Нариар. Словно заинтересовавшись судьбой девушки, он сделал шаг и встал рядом со мной, чтобы оказаться ближе к Снеже.

– Да, несравненная барышня, – с заигрывающей улыбкой произнёс он, а потом бросил на мать и дочь пронизывающий изучающий взгляд. – Нам всем не терпится услышать вашу версию случившегося!

Я покосился на сына. Что задумал? Неужели Снежа понравилась этому ловеласу? Нет, скорее обозлился на то, что я не позволил самостоятельно разобраться с покушением. Ничего, подуется и перестанет, мы проходили это много раз.

– Я уже говорила, что… – начала было девушка, но её мать громко ахнула:

– Что же мы на улице стоим?! Вашему величеству это вредно! Пройдёмте внутрь, присядем. Ни к чему стоять на морозе.

Она поклонилась и, не дожидаясь согласия, затолкала дочь внутрь. Нариар усмехнулся, будто его забавляли отношения в этой семейке, и поспешил догнать женщин.

– Позвольте проводить вас!

Адриан задумчиво нахмурился, тоже заметив неожиданную заинтересованность брата. Вот только сразу же сделал вид, будто ничего особенного не произошло.

– Обопрись на моё плечо, отец, – предложил он. – Хотя бы это ты мне можешь доверить?

– Доверие? – Я подарил ему тяжёлый взгляд. – Откуда ему взяться после всех ваших выходок?

Но всё же принял его помощь. Лекарь, следующий за нами молчаливой тенью, безропотно вошёл в дом последним.

Глава 9

Снежана

Я хотела всё рассказать этим людям! В конце концов, с семейкой одарённых девиц и высокомерной мамашей меня ничего не связывало. Вот только стушевалась при виде мужчины, который принял на себя удар комодом. Стало жаль его! Захотелось извиниться, словно это моя вина, что он так сильно пострадал. Я скользнула взглядом по его лбу и удивилась, не заметив ни одной ранки.

Они все исчезли, будто по волшебству!

Магия… Я никогда не верила в неё, но после волшебного зуба Мартины и раздвоения Патрис, а теперь и столь быстрой регенерации этого мужчины, мои сомнения стремительно таяли. Я ещё не понимала, как вообще попала в это странное место и чужое тело, но догадывалась, что без колдовства не обошлось. Хотя ещё имелась вероятность, что родной брат продал меня какому-то свихнувшемуся экстрасенсу, а всё происходящее – лишь плод моего воображения.

Когда Ярослав уехал, бросив меня в лесу, как Алёнушку в сказке про Морозко, я пыталась найти дорогу, но заблудилась. Ещё помню, что за мной будто бы кто-то гнался. Самого преследователя я не видела, лишь чувствовала опасность и слышала шаги, но потом что-то случилось, и я уже очнулась у подножия лестницы.

Что, если на меня напал сумасшедший, который представился брату колдуном и накачал чем-то запрещённым? Всё вокруг казалось настоящим. Вот только на свете не могло существовать говорящих горгулов и девушек, которые становились невидимками, положив в рот кусок серебра. Люди не способны раздваиваться, будто инфузории-туфельки!

«Но король очнулся, когда я попыталась петь и играть на якобы волшебной арфе, – напомнила себе. – К тому же откуда во сне вкусы, запахи и боль? У меня до сих пор всё тело ломит, словно я действительно скатилась по лестнице. И шишка на голове неприятно пульсирует».

Чтобы не свихнуться, мне срочно требовалась хоть какая-то определённость. Перебрав в уме все версии, от стремительной реинкарнации до параллельных миров, я остановилась на одной, пусть и фантастической, но самой разумной в данных обстоятельствах.

Возможно, колдун, который изменил жизнь брата и наделил его сказочными богатствами, действительно пришёл в заснеженную рощу, чтобы забрать свою жертву. Вероятно, он напал на меня и попытался убить, но моя душа загадочным образом переместилась в другой мир и чужое тело. Невероятно, неправдоподобно, но относительно логично.

В тот миг девушка, чьё имя похоже на моё, умерла, упав с лестницы. И неважно, оступилась она или её столкнула сестра, чтобы избавиться от соперницы в борьбе за руку принца. Честно говоря, до сих пор не верилось, что сёстры настолько ненавидели друг друга и способны на убийство, даже несмотря на поступок моего родного брата.

К тому же я обнаружила крупные следы рядом с теми, что оставила у башни девушка-невидимка. Учитывая, что комод женщине не поднять, а мужчина вполне способен сделать подобное… Колдун преследовал меня и здесь? Желая получить обещанную жертву, снова попытался убить?!

Следы!

Я только сейчас поняла, что именно навело меня на эти мысли. У меня на ногах были не слишком удобные сапожки из меха, на небольшом фигурном каблучке. Подошва, обтянутая кожей, была слишком твёрдой, наверное, деревянной. Судя по отпечаткам на снегу, Мартина носила такие же. А вот след, что оставил неизвестный, был от подошвы с протектором, на чёткий рисунок которого я по привычке не обратила должного внимания.

По спине прокатилась волна колкого льда, и очень захотелось жить, даже если это другой мир и чужое тело. Будто утопающий, я вцепилась в соломинку. Что могла противопоставить жестокому колдуну одинокая девушка в зимнем лесу? Ничего.

Зато здесь существовала магия! Значит, нужно освоить ту, что принадлежала Снеже, и тогда с большей долей вероятности у меня получится противостоять злодею. А в идеале – вернуться домой. Для этого следует притвориться одной из сестёр – вдруг колдун решит, что ошибся? Не раздражать «родных», ведь на самом деле неизвестно, упала ли девушка с моим именем с лестницы сама. А самое главное…

– Снежа, ты заснула?!

Я вздрогнула. Подняла глаза на «мать», рядом с которой стояла, крепко задумавшись, пока она что-то увлечённо рассказывала королю и его сыновьям.

– Его величество задал вопрос, – предупредила та взглядом не делать глупостей.

«Мне нужно изобразить покорную дочь, и они от меня отвяжутся, – решила я, поглядывая на красивого мужчину, который расположился в кресле, будто на троне. – Пусть сестрёнки сражаются за сердца двух оболтусов, что стоят за креслом отца, а я займусь делом. Для начала надо починить арфу!»

– Прошу прощения, ваше величество. – Я присела в неловком реверансе и опустила глаза, изображая скромность. – Мне нечего добавить к словам матушки.

Глянула на короля сквозь ресницы и заметила, как тот сурово нахмурился:

– Вот как? Тогда почему вы так удивились, когда госпожа Октар сообщила о вашем преследователе?