Не хочу, как Русалочка!

– Кто жених?

Я отпустила ухо принца и отступила, а Зелот с победным видом посмотрел на Эттриана и возвестил:

– Наследный принц Котлийи, эр Зелот Правски!

Но второй кандидат на мою руку не спешил сдаваться. Тоже сделал шаг вперёд и представился:

– Принц Вазриана, Эттриан!

Жрец удивлённо приподнял брови и произнёс:

– Прошу прощения, ваше высочество, но согласно традиции, если на руку девушки появляется два претендента, то право жениться на ней получает тот, кто выше по положению. Итак, невеста, согласна ли ты стать женой наследного принца Котлийи, эра Зелота Правски?

Пожала плечами. Какая разница, кого вести к морской ведьме? Принц? Да! Значит, злючка вернёт мне голос, и я не превращусь в морскую пену. Что потом делать с мужем? Разберёмся! Не впервой.

Вот сейчас бы крабу подать голос, но членистоногое вдруг замолкло, и пришлось потрясти артефакт, чтобы тот не ляпнул ненужное. Ведь ответ предельно прост.

– Д-д-д…

«Кажется, заело».

– Как-к-к… Зай-е-е-е…

«О нет!» – испугалась я, что артефакт выдаст то, чего детям слышать нельзя.

– Нет! – чётко перевела вредная железка.

«Чтоб тебя навеки заклинило! – выдохнула с чувством. – Ну-ка быстро сказал „Да“! Если в пену превращусь, я тебя первого ржавчиной изъем!»

Но артефакт замолчал. Обиделся, наверное.

Жрец смущённо кашлянул и развёл руками перед мрачным Зелотом.

– Прошу простить, ваше высочество. Невеста не согласна. Значит, выйдет она за господина Эттриана…

Я решила не испытывать больше судьбу и просто кивнула.

– Возражаю! – вдруг рявкнул кто-то.

В комнату, рассекая толпу зевак, вошёл тот самый пират, которого я ударила крабом и оставила на пляже в чём мать родила, скрючившимся в позе младенца. Ведь мужчина был похож на преступника, но сейчас передо мной стоял богато одетый аристократ. Побритый и причёсанный.

– Ваше величество, – согнулся в поклоне жрец.

– Дэйжин! – потрясённо воскликнул Эттриан. – Ты жив!

Сделал шаг и обнял мужчину, которого я приняла за насильника. Схватив корзину с крабом, я попыталась воспользоваться заминкой и улизнуть, но третий принц высвободился из объятий первого и, сжав моё запястье сильными пальцами, зло заявил:

– Эта девушка спасла меня и станет моей женой!

«Ариэль всех троих, что ли, вытащила? – услышав его рык, вздрогнула я. – Спасатель года, блин! Даже Бэтмен бы заплакал и ушёл на покой!»

И тут, как назло, проснулся артефакт:

– Уш-ш-с-строй отбор-р-р!

– Отличная мысль! – оживился отвергнутый Зелот.

Я закатила глаза. Нет у меня времени на игры! Мне замуж срочно надо!

Глава 16

Незадолго до этого, на морском берегу…

Дэйжин очнулся резко, будто на него вылили воду. Но тело было сухим и… абсолютно обнажённым. Принц перевернулся на бок и, выпалив проклятие, встал на четвереньки. О том, чтобы подняться на ноги, не могло быть и речи.

Одного он не понимал. Зачем той, что вытащила утопающего из воды, надо было его бить? Да ещё туда? Да ещё крабом?! До сих пор женщины совсем иначе относились к Дэйжину…

Очнувшись в первый раз, он направился на поиски своей спасительницы. А когда нашёл, то не удивился её требованию снять одежду. Блондинка игриво прижала палец к губам и знаками приказала снять одежду, что принц с удовольствием сделал.

Казалось, прекрасная спасительница желала, чтобы он со всей страстью поблагодарил её за спасение жизни. Что же было не так? Может, Дэйжин встречал её ещё до кораблекрушения? Что, если он уже проводил с ней ночь? Тогда понятно, отчего она так сильно разозлилась. Принц её не узнал!

– Разве возможно запомнить каждую, кто падал в мои объятия? – проворчал он и, кривясь, поднялся. Стряхнул с плеча песок и поморщился. – Клянусь, я эту ненормальную накажу так, что неделю сеть не сможет! Только доберусь, мало не покажется!

Проблема была в том, что ходить принц мог с трудом. А ещё голышом под жарким солнцем было весьма неудобно. И это слабо сказано!

– Представляю, как «обрадуется» Эттриан, – хромая в сторону города, процедил принц. – Корабль потонул, и я понятия не имею, кто из команды выжил. А меня раздела и избила какая-то девица… Не говоря о том, какой фурор я произведу своим появлением!

Дэйжин замер прислушиваясь. Неторопливо приближался скрип колёс и негромкое, но очень пьяное пение. Ухмыльнувшись, принц поблагодарил небеса за неожиданный подарок и, скрывшись в кустах, притаился.

Спустя некоторое время он уже обладал старой повозкой, которую уныло тянула древняя кляча. Несмотря на жалкое состояние лошади, её хозяин был одет с иголочки. А ещё повезло, что мужчина, возвращающийся из столицы в какую-то деревню, был примерно такой же комплекции, что и Дэйжин.

Зажиточный селянин отправился в ближайший стог сена досматривать свои сладкие сны, а принц повернул повозку к городу. Вскоре он понял свою ошибку – кляча брела так медленно, что проще было дойти пешком, но сделать это Дэйжину не позволило неожиданно взыгравшее упрямство.

Когда принц наконец добрался до стены, стражники поведали о дерзкой девице, которая напала на незаконнорождённого сына короля и скрылась в толпе.

«Эттриану от неё тоже досталось?» – искренне восхитился Дэйжин и решил найти девушку, которой за один день удалось довести до белого каления сразу двух принцев.

Вот кого он не ожидал увидеть, так это третьего. Котлийский принц выскочил из посольства своего королевства и едва не бегом направился к шумному базару.

– Девчонка никуда не денется, – провожая его настороженным взглядом, решил Дэйжин. – Если я её не поймаю, это совершенно точно сделает брат. А вот тайный визит Зелота в столицу Вазриана крайне подозрителен…

А если учесть, что котлийское судно неожиданно подняло пиратский флаг и разгромило корабль, где находился наследный принц Вазриана, то появление этого человека приобретает новые краски.

Прикрыв лицо шейным платком, которые носили селяне, Дэйжин осторожно последовал за Зелотом, прижимаясь к стенам домов, когда тот останавливался. Зашёл за ним в лавку, где пришлось купить дорогое платье, чтобы ни в чём не заподозрили.

– Счёт отправьте принцу Эттриану, – шепнул лавочнице и выскользнул за Зелотом.

Тот, как назло, юркнул к цирюльнику, и пришлось тоже побриться.