И пусть мир подождет

Дорога до деревни оказалась практически прямой и утоптанной. Конечно, после дождя тут будет трудно пройти, а сейчас красота. По сторонам росли деревья, даря прохладу от знойного солнца. Многие были похожи на наши. Одна точно напоминала ель, но я не уверена. Зато крапива тут росла в огромных количествах, и это радовало, ее ведь можно использовать как краситель для шерсти. Еще бы решить вопрос с закрепителем. Уксуса тут нет, а как его делать я не особо знаю. Надо поинтересоваться у местных, может кто-то знает, как вообще красят ткани в этом мире.

Пока шли, магистр рассказывал теорию магии и приводил примеры из жизни и академии. Студенты и в ином мире студенты, любят эксперименты и шкодничать. По его рассказам, однажды они с первым курсом проходили теорию огненных вспышек и изучали состав, необходимый для его изготовления. В академии существовало правило, что все эксперименты и практические занятия происходят только в присутствии преподавателя и в специально защищенном помещении. Но адепты решили по-иному, и в конечном результате пришлось перестраивать один этаж, так как количество взрывчатого вещества превысило дозу в несколько раз. Почему так произошло никто не признался и виновника не нашли, все валили друг на друга. Никого не отчислили, но весь курс отправили на отработку, помогать в постройке этажа. Тут в разговор встрял Дьюк. Он тоже учился в академии, в вампирской.

– Однажды мы изучали тему размножения русалок, – начал вспоминать он. – Практическая часть там отсутствовала, лишь теория, но нас такое не устраивало. Любопытно же. Поэтому мы решили узнать подробности у самих русалок. По рассказам преподавателя, они заманивали мужчин в воду, топили их, а затем предавались утехам, после чего – съедали.

– Какой бред, – возмутился магистр, повернувшись к вампиру. – Вашего преподавателя нужно уволить за такое обучение и невежество.

– Не стоит, – улыбнулся Дьюк. – Мы тогда не знали, что он говорил это специально, чтобы мы пошли проверять. Наше обучение все же отличается от вашего, большую часть знаний нужно проверять на собственном опыте.

– Но это неправильно, ведь адепт может погибнуть.

– Выживает сильнейший. Зато нас сложнее победить.

Тут магистр не нашел, что ответить.

– И что было дальше? – полюбопытствовала я.

Поняв, что профессор их явно обманывает, парни собрались и пошли на озеро. Приманить русалок не трудно – пара недорогих украшений, несколько подсоленных рыбок и кувшинки. Конечно, не факт, что придут, но если откликнутся, то такое угощение будет им по нраву. Умирать ради знаний просто так никто особо не хотел, поэтому пришлось любознательным тянуть жребий. Дьюку повезло, и он вытянул длинную, а вот его друг короткую. Парня снарядили всем необходимым и отправили к озеру, пообещав вытащить в случае необходимости. Подробности соблазнения Дьюк пропустил, но рассказал, что русалки на время размножения способны менять хвост на ноги и становиться обычными девушками. Правда, потомство все равно выращивали из икринок. Интересно, а какое потомство будет от русалки с вампиром? Жаждущее крови? Или же самое обычное?

Ответ на эти вопросы мне никто не дал. Очень жаль.

Прогулка на свежем воздухе пришлась мне по душе. На Земле я любила такой отдых, но не всегда могла себе позволить. К тому же в приятной компании время летит незаметно, так что до деревни мы добрались достаточно быстро. Небольшая деревенька, несколько улиц, дома на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы каждый мог иметь свой огородик и разместить живность. Все дома деревянные, одноэтажные, с резными наличниками на окнах и просмоленными крышами. В самом центре небольшая площадь, в паре шагов от нее расположилась таверна с постоялым двором. Если учесть, что через деревню проезжали в соседние земли, то возможность остановиться на ночлег была очень кстати. Двухэтажное здание выглядело добротно и опрятно и немного выделялось на общем фоне.

По улицам носились дети, играя в какую-то игру, взрослые занимались своими делами. Двое мужчин, приметив меня, застыли около таверны. Полагаю, появление девушки в сопровождении двух мужчин у многих вызвало вопросы. Краем глаза заметила, что из окон некоторых домов за нами тайком наблюдают.

– Леди Элен, – мне навстречу поспешил Махор, радостно улыбаясь. – Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Не желаете отобедать?

– Доброго дня, Махор, – улыбнулась ему. – Не откажусь.

Я представила своих сопровождающих, и мы направились в таверну. Внутри оказалось довольно чисто. Шесть дубовых столов со стульями, барная стойка, за которой находился владелец, и парочка официанток. Нас усадили за самый лучший столик и тут же принесли напитки. Один из них чем-то напоминал наш темный квас, только вкус более насыщенный.

Махор поинтересовался судьбой Литы и брата, и я заверила, что с ними все хорошо. Воспользовавшись случаем, выспросила у него подробности с их наследством. Оказалось, их отец свои отношения с женщиной в храме не регистрировал. Такое не особо поощрялось, но они были вдовцами, и все закрывали глаза. Староста подтвердил, что мачеха Литы дама склочная, и ее тут особо никто не любит, но деревня маленькая, так что деваться ей особо некуда. Узнав о скандале, он лишь покачал головой и посоветовал выпороть на площади, чтоб остальным неповадно было.

На вопрос, где мне найти управляющего поместьем, Махор не знал, что ответить, лишь дал адрес, куда отправлял все отчеты. Ладно, разберусь с этой проблемой позже. Хотя то, что он не приехал передать мне дела, уже говорит о многом, и вовсе не в его пользу.

Мы обсудили вопрос с отчетами на будущее, я узнала, когда планируется ярмарка, и что там будет. Оставалось чуть менее двух месяцев. В основном жители собирались торговать шерстью и изделиями из нее. Я решила посмотреть на овец, и староста тут же отвел меня на пастбище, расположенное за деревней. Ну… овцы как овцы, от наших не особо отличались, хотя… были большего размера и пушистее, шерсть действительно очень мягкая. Мне дали подержать одного недавно родившегося ягненка, и я буквально утонула в мягкости. Чувствую, нитки получатся просто чудесные. Присматриваясь, я поинтересовалась, как тут обрабатывают шерсть, и что с ней делают дальше. Оказалось, после стрижки ее просто складывали в мешки и продавали торговцам, а те уже занимались дальнейшей обработкой. Хм…очень интересно.

– А чем же ваши женщины занимаются вечерами? Особенно в зиму, – не могла не спросить я.

– Ткут ковры, вышивают, шьют. Зимы у нас холодные, а работы много, так что многие ложатся спасть по темноте или устраивают посиделки. Если в таверне появляются новые постояльцы, то слушают новости.

– Неужели у вас никто не вяжет?

– Вяжут, но мало. Это не особо выгодно, да и не интересно.

Слышать такое было странно. Я попросила показать хоть один образец вязания, чтобы понять, что не так. Мда, выглядело действительно некрасиво: петли неровные, вытянутые и кривые. Ладно, позже научу парочку женщин основам и может приживется. Зато выяснила, что обрабатывать шерсть тут умеют, а вот красить нет. Махор удивился, когда я спросила его об этом, но в глазах старосты застыл интерес. Осталось вспомнить, какие растения можно использовать, как красители, и найти их в этом мире.

Кузнец в деревне имелся и славился своими умениями. Как и в большинстве деревень, кузня находилась на окраине. Когда мы подходили, слышались металлические звуки. Похоже, работа кипела.

– Диран! – позвал Махор. Стуки прекратились и на свет вышел весьма высокий и широкоплечий мужчина. На секунду стало как-то не по себе. – Это хозяйка нашей земли, леди Элен. Госпожа, наш лучший кузнец Диран.

– Доброго здравия, госпожа, – голос кузнеца был немного грубым. – Чем могу быть полезен?

– Доброго, скажите, у вас получится сделать вот такую вещь? – протянула ему листок с нарисованными там ходулями. Еще дома потратила около часа, чтобы нарисовать в разных ракурсах.

Кузнец и староста с интересом рассматривали рисунок. Впрочем, магистр с вампиром от них не отставали. Последние двое всю дорогу сопровождали меня молча, иногда переговариваясь между собой, но в мои переговоры никогда не лезли и советов не давали. Очень неожиданно, но приятно.

– Можно попробовать. Вам на какой рост и вес?

– Мне для Томаса. С помощью этих ходунков ему будет легче передвигаться, а если получится еще сделать сиденье и крючки, то будет замечательно.

Услышав, для кого предназначается заказ, кузнец заверил, что постарается, и денег не возьмет. Ему было жаль парнишку и если такая штука поможет, то он готов сделать все возможное. Про себя я порадовалась порядочности и доброте кузнеца и решила, что в любом случае заплачу хотя бы часть. Любая работа должна быть оплачена.

На вопрос о храме и жрецах мне опять не дали однозначного ответа. Вместо этого Махор попросил прийти на службу, которая должна состояться завтра. Похоже, мне этого события никак не избежать. Впрочем, в любом случае нужно познакомиться с тем, кто владеет людскими душами.

В общей сложности моя экскурсия по деревне прошла довольно плодотворно. Удалось узнать некоторые аспекты их жизни, познакомиться с полезными людьми. Хотя мачеху Литы я не встретила. Напоследок спросила про охранных собак и меня направили к графу Лиону Ривзу. Он оборотень, но разводит специальных собак для охраны домов и хозяев. Его поместье находилось в нескольких часах езды от моего и нужно изначально написать письмо и получить приглашение. В общем, мужик со своими странностями, но все хвалят его собак, так что придется напроситься в гости. Дьюк обещал отправить его с помощью магического вестника, и научить этому меня.

– Зачем тебе собака? – поинтересовался вампир, когда мы направились обратно. – Освоив магию, ты сможешь защитить свой дом.

– Не стоит полагаться только на магию, – ответила ему, слегка улыбнувшись. – К тому же, я всегда хотела иметь собаку.

– Но…

– Леди права, – встал на мою сторону магистр. – Магия может отказать в любой момент, а верный пес никогда не предаст и умрет за хозяина.

– Надеюсь, до такого не дойдет, – мне совершенно не нравилась идея гибели питомца.

Главное, чтобы с котом поладил, хотя Саймона я практически не видела. Клара сказала, что тот постоянно охотится на мышей и других грызунов, защищая продовольственные запасы, а спит обычно с Литой. Пару раз он подходил, чтобы его погладили, но особо старался все же на глаза не попадаться. Хм…может стоит завести собственного котика? Так…стоп! Не о том я сейчас думаю.

С любопытством поинтересовалась у магистра, кому он поклоняется. Оказалось, что он, как ученый, не особо верит в богов и предпочитает отдавать свое сердце науке. Дьюк же оставался верен темному богу. Тут ничего удивительного. Насколько поняла, оборотни так же предпочитали темного.

По возвращению попросила пока ничего не говорить Томасу. Не понятно, что выйдет из моей затеи, не стоит давать надежду на лучшее, а магистр дал понять, что если я буду усердно заниматься, то смогу и вовсе вылечить парнишку, вернув ему возможность ходить. Естественно, за ужином я не могла не поинтересоваться у учителя системой обучения в этом мире и поняла, что тут мы недалеко ушли друг от друга. На обучение брали тех, кто смог показать определенный минимум силы, но если у тебя имелись деньги в достаточном количестве, то на лимит силы смотрели сквозь пальцы. Существовала вероятность, что за время обучения он может вырасти, правда, таких случаев зафиксировано очень мало. Если же ты беден, как церковная мышь, то после окончания академии придется отработать на ее благо еще несколько лет. Все зависит от факультета и твоих возможностей. Конечно, были и исключения. В академии богатых и бедных делили на отдельные факультеты, чтобы не создавать конфликты. Совсем уж без них не обходилось, но хотя бы по минимуму. Срок обучения так же разнился и зависел от факультета. Для девушек самым распространенным было целительство. Некоторые шли просто на курсы бытовой магии и получали сертификат, с которым можно было устроиться горничной или гувернанткой. Для тех, кто не обладал огромной силой, этого вполне достаточно для жизни. Мужчины же предпочитали боевой факультет. Некромантия считалась самой непрестижной, но некромантов уважали и боялись. Все понимали, что без них никуда. Брали на факультет даже с самым минимальным показателем. Если на боевой нужно не только показать силу, но и пройти полову препятствий, то здесь лишь положить руку на магический шар и подтвердить дар. Сильных некромантов вообще можно было пересчитать по пальцам рук.

Магистр посоветовал мне поступить в академию. Статус и сила дадут мне возможность беспрепятственного обучения. Пришлось напомнить ему, что мои родители признаны врагами. Хотя сама идея обучения в академии была мне очень близка, мне бы очень пригодилось.

– Элена, вы ведь понимаете, чтобы получить диплом, вам все равно придется появиться в академии и сдать экзамены, – произнес магистр, заставив меня задуматься. – Без этого никак.

– Понимаю, но до этого еще очень долго. Вы же не гарантируете, что я стану магом за три месяца?

– Нет, – улыбнулся он. – На некроманта учатся несколько лет, так же, как и на целителя. Хотя теория в среднем занимает год, все остальное время отдано практике. Мы считаем, что только в реальных условиях можно выучить все то, что говорят на уроках. Конечно, немногие некроманты возвращаются живыми, но таков отбор. Выживают лучшие.

Хм…даже не знаю, правильная ли это позиция. С одной стороны, действительно понятно, кто сможет стать профессионалом своего дела, а кто нет. А с другой – может парнишка мог просто развоплотить призраков, и этого достаточно, а вместо этого погиб в битве с неведомым зверем.

– Скажите, некроманты тренируются с оружием?

– Конечно. Им часто приходится сражаться с нечистью, и одной магии порой недостаточно.

– Не переживай, твоими тренировками займусь я, – влез в разговор Дьюк, заставив меня мысленно застонать.