Арена. Выжить вопреки

– Зачем? – нахмурилась я, пытаясь припомнить, о ком идет речь.

– Тебе нужна другая одежда, – заявила Валери, заставляя меня сильно удивиться. – Ходить по лесу в платье не самая лучшая идея. А у Ираи можно купить готовую одежду. Конечно, выбор там невелик. Но хоть что-то.

– А как я с ней расплачиваться буду? – этот вопрос интересовал меня больше всего, так как денег вообще не было.

– Никак, – усмехнулась ведьма, явно наслаждаясь моментом и заставляя меня внутренне её возненавидеть. – Она должна мне за лечение дочери. Так что просто спишет этот долг в счет оплаты. Ты помнишь, где находится её дом?

В моей голове тут же нарисовалась картинка и я кивнула. Идея оказалась очень хорошей. Гардероб мне сменить не мешало.

– Хорошо, – продолжила она, перебирая травы. – Тогда советую поторопиться. Через два часа начнет темнеть, а ночью в деревне небезопасно. Несмотря на защиту. Да и нам завтра рано вставать.

– Я поняла, – ответила ей и поднялась из-за стола.

Если честно, то принимать подачки мне не хотелось. Но с другой стороны, желание избавиться от платьев было просто нереальным. Ну не люблю я их. А раз уж тут нет запрета на ношение брюк, так почему бы не воспользоваться им. Меня немного смущало то, как вела себя ведьма. Вроде бы проявляла дружелюбие, но глаза холодные и насмешливые. Похоже, она пыталась задобрить меня, или купить преданность. Судя по всему, подпись на бумагах подделать нельзя, поэтому если я пойду в отказную, то она многое потеряет. Что ж, сотрудничество может оказаться взаимовыгодным. Хотя, она ведьма и верить на слово ей попросту опасно.

После столь недолгого разговора я направилась к Ирае, чтобы купить все необходимое. Из воспоминаний мне удалось выудить информацию о том, что эта дама занималась коммерцией. Она покупала товар у проезжающих в город караванов и продавала потом в ближайшие деревни. Не знаю, выгодно ли это, но хорошо, что вообще есть. Шить я точно не умею. Идти пришлось недолго, буквально пять домов и я на месте. Правда, за забор заходить не стала, а для начала позвонила в колокольчик, который был приделан к двери. Все же тут у всех были собаки, и весьма злые. Зачем рисковать. Стоило лишь прозвенеть звонку, как послышался лай.

– Кого там принесло? – раздался недовольный голос Ираи по ту сторону забора.

– Тетя Ирая, это Алекса, – крикнула я. – Мне одежда нужна.

– Ну тогда проходи, – улыбнулась мне женщина, открывая дверь. Должна признать, я была слегка удивлена. Продавщица выглядела лет под семьдесят, но при этом была похожа на тростинку. Лицо в мелких морщинах, серые глаза, черные волосы с несколькими седыми прядями, узкое лицо, дряблые руки. А вот голос как у молодой девицы. Необычное сочетание. – И что же тебе нужно? – поинтересовалась она, когда мы вошли в дом.

Должна признать, что обстановка в помещении очень сильно напоминала тетину, за исключением того, что тут в самом углу находилась ширма. В углу стояло много больших сундуков, закрытых на замки. На стене висело зеркало в полный рост, что значительно облегчало задачу.

– Я бы хотела приобрести штаны, пару рубашек, сапоги, – начала перечислять, вспоминая необходимое.

– Так, поняла, – перебила меня она, окидывая пристальным взглядом. – Иди, раздевайся, сейчас принесу, что есть. Караваны давно не приходили, так что выбор невелик. Но думаю, что-то точно найдем.

Я вздохнула, и пошла, куда указали. Интересно, а белье у них тут можно купить? А то носить за Алексой мне не хотелось. Первым делом мне предложили две пары штанов, которые очень сильно смахивали на наши легинсы. Эластичная черная ткань была приятна телу и не сковывала движения. На одних даже карманы имелись, что несказанно меня порадовало. Далее шли рубашки. Одна оказалась насыщенного зеленого цвета, с рукавами три четверти, и длиной до середины бедра. Спереди была шнуровка, заканчивающаяся на уровне груди. Весьма удобно. Вторая рубашка была короче. Темно-синяя, с длинными рукавами, на пуговичках и слегка приталенная. Из обуви я выбрала короткие сапожки без каблука черного цвета. Они были мягкими и хорошо сидели на ноге, не стесняя движения и не натирая. Единственная заминка оказалась с бельем. Бюстгальтеров тут не было, и даже аналогов не наблюдалось. Вместо этого обычно одевалась короткая маечка из хлопка. А вместо привычного нижнего белья были шортики с рюшами. Последнее вызвало у меня смех, но я попыталась сдержать эмоции. К сожалению, выбор был невелик, поэтому пришлось взять то, что имелось. Я решила, что дома отпорю рюши, так как под штанами они будут смотреться ужасно. Немного подумав, решила так же приобрести кожаную куртку, очень похожую по стилю на наши. Все же, вдруг похолодает. Я пока слабо представляю, какие тут времена года. А еще мне понравились жилетка и корсет, который надевался поверх рубашки. Всегда о таком мечтала. Правда, пришлось немного остудить свой пыл. Я ведь не знала, сколько все это стоит. Да и не понятно, какую цену Ирая должна тете. А быть обязанной ведьме еще больше совершенно не хотелось.

– Выбрала? – поинтересовалась женщина, когда я вышла из примерочной.

– Да, – ответила ей, поправляя пряди волос, которые успели выбиться из косы. – Правда, я не знаю, сколько все это стоит.

– Покажи, что понравилось, а я скажу, на что можешь рассчитывать, – тут же среагировала она, заставляя меня вернуться к вещам. Я честно показала, на что упал взгляд. – Что ж, забирай. Я еще даже должна останусь, – почему-то вздохнула она. А я удивилась. Что же такого ей тетя сделала, что долг оказался так велик. – Через неделю должен караван приехать, приходи, еще что-нибудь подберем.

– Спасибо, – поблагодарила я, забирая мешок с вещами.

Если честно, впервые за эти дни я радовалась как ребенок. Было приятно иметь что-то свое. Хотя, это и было куплено на чужие деньги. Зато никем не ношено. Нет, умом я понимала, что вещи в шкафу принадлежат Алексе и их носила только она, но перебороть себя было сложно. Вернувшись в дом, я тут же прошла наверх, чтобы разложить покупки. Перед уходом тетя обмолвилась о том, что завтра утром мы идем в лес за травами, поэтому стоит лечь пораньше. Я не стала с ней спорить, и быстро ополоснувшись под душем, легла спать.

Следующим утром она разбудила меня довольно рано. За окном еще было темно. По её словам, пока мы доберемся до нужного места, как раз расцветет и собирать растения станет намного удобнее. Я быстро натянула штаны, зеленую блузку и безрукавку, а на ноги надела сапожки. Волосы вновь заплела в косу, и в очередной раз дала себе зарок, попросить Валери подровнять мне концы, чтобы они так сильно не мешались. Я никак не могла привыкнуть к этой шевелюре. Спустившись вниз, увидела, что стол уже накрыт и тут же приступила к завтраку, при этом осторожно разглядывая ведьму. Сегодня она выглядела несколько иначе. Черные штаны, темная кофта, похожая на водолазку, высокие сапоги. Волосы собраны в высокий хвост, на руках перчатки без пальцев. Необычно. Но ей шло.

– Алекса, – обратилась она ко мне, заставляя поднять голову. – Мы идем в лес, поэтому будь предельно осторожна. Вообще, животные на нас не нападают, но мало ли. Сегодня нам надо собрать несколько трав, которые цветут буквально пару дней и на восходе солнца. Если сможем собрать много, то я даже выделю тебе денег на ярмарку, – улыбнулась она, окидывая мою фигуру немного неприязненным взглядом. – Должна признать, этот наряд тебе идет. Кстати, в корзинке, – она махнула рукой в сторону двери, и я увидела плетеную корзину с крышкой. – Ты найдешь перчатки и нож. Можешь оставить себе. Пригодятся. Если поела, то пойдем.

Я тут же встала из-за стола и поспешила надеть очередной подарок. Перчатки сели как влитые. Они были сделаны из мягкой кожи, и не сковывали движения пальцев. Полюбовавшись ими, подхватила корзину и вышла из дома. Оказавшись на крыльце, поняла, что практически ничего не вижу. Темно. Интересно, как мы пойдем, если ничего не видно?

– Готова? – раздался рядом довольный голос Валери, и я вздрогнула от неожиданности. Слишком сильно задумалась, и не заметила, как она подошла. Кивнула. – Тогда пошли, – ведьма выставила вперед руку, на которой зажегся огонек, освещая путь.

Я тоже так хочу. Надо будет позже обязательно выяснить, на что вообще способна магия Алексы. И какие виды существуют. Должна признать, света, который шел от шара, хватало шагов на десять вперед. Так что шли мы спокойно и молча. Ведьма явно не желала разговаривать, да и я сама не собиралась начинать первой. В данный момент меня интересовало, способна ли я к бытовой магии? И как вообще это проверить?

Шли мы довольно долго, все больше и больше углубляясь в лес. На мгновение мне даже показалось, что Валери хочет завести меня подальше и просто избавиться. А что, это вполне может быть. Вряд ли кто-то хватиться бедную сироточку. Пошла в лес и заблудилась. Мало ли какие звери тут водятся. Думаю, полакомиться человечинкой никто не откажется. Но я постаралась выкинуть эти мысли из головы. Моя смерть ей пока невыгодна, поэтому нужно мыслить более позитивно.

– Все, остаемся тут, – вдруг произнесла ведьма, замирая. – Через пару минут рассветет, и тогда я объясню, что надо делать.

– Хорошо, – ответила я, старательно вертя головой в разные стороны.

Интересно же. Правда, увидеть что-то в сумерках было тяжело. Силуэты деревьев, шелест травы под ногами, и не более того. Надеюсь, что в скором времени все изменится. Если честно, то я не сильно люблю темноту. Она меня слегка нервирует. Стараясь хоть как-то отвлечься, я присела на землю и попыталась расслабиться. Не прошло и пары минут, как над верхушками деревьев стало появляться солнце. Лес тут же преобразился. Послышалось пение птиц, зажурчал ручей, который оказался неподалеку, мимо проскакал серый заяц, а цветы стали раскрывать свои бутоны.

– Видишь вот эти синие, – ведьма указала на растение. – Бери нож и осторожно срезай у основания. Чем больше сорвешь, тем лучше. Только смотри, чтобы сок на руки не попал, а то придется долго оттирать.

– Хорошо, – ответила я и приступила к работе.

Должна признать, это было не так легко, как казалось на первый взгляд. Травы было много, приходилось её разделять, чтобы достать до основания цветка и срезать его. К тому же, листья имели острые края, и периодически на руках возникали болезненные порезы. Словно по краю бумаги провела. Но, тем не менее, занятие я не прекратила. К тому же, иногда я поглядывала на Валери, которая спокойно сидела на земле и собирала траву вокруг. При этом она выглядела расслабленной и сосредоточенной. Не знаю, сколько прошло времени, но ведьма сказала, что можно идти дальше. Невольно опустила взгляд в корзину и поняла, что набрала полную. Отлично. После этого ведьма повела меня дальше в лес. И буквально через пару минут мы оказались около озера с прозрачной водой. Я присмотрелась и поняла, что оно имело круглую форму. Странно. Может, его искусственно вырыли? Около берега заметила кувшинки, было слышно, как квакали лягушки, а так же несколько птиц скользили по глади озера. Тут так же имелся спуск к воде и небольшой мостик, благодаря которому можно было даже помочить ноги.

Как оказалось, сюда мы прибыли не просто так. Валери достала из своей корзины пару пустых бутылей и стала наполнять их водой. Странно. Дома ведь колодец есть.

– У этой воды свойства намного лучше, – пояснила ведьма, глядя на мое удивленное лицо. – Отвары становятся во много раз эффективнее. Правда, я так и не поняла почему.

Мне стало любопытно. Все же впервые встречаю что-то удивительное в новом мире. Тут при мне пока никто магией не пользовался, если не считать светильника. И чего таить, мне и самой хотелось попробовать что-то сделать. Но я не понимала как, поэтому лишь молча завидовала.

Собрав все необходимое, мы направились обратно к дому. Самое интересное, что когда мы дошли до жилища, в деревне только начал просыпаться народ. Боюсь даже представить, сколько сейчас времени. Часов, к которым я привыкла, тут нет. И пока ничего подобного мне не встречалось. Как же они время отличают? Нужно будет уточнить этот момент у ведьмы.

Стоило нам зайти в дом, как она приказала разобрать цветы, отделив лепестки от остального. И разложить их по разным мискам. Я вздохнула и, поставив корзину на стол, пошла за тарой, в которую собиралась складывать ингредиенты. А перед тем как приступить к разделке, сняла безрукавку, чтобы не запачкаться, и постелила на колени полотенце. Работа была монотонной и скучной. Лично мне не хватало музыки. Ну, или на худой конец, разговоров. Но, к сожалению, ведьма ушла к клиенту, пообещав вернуться через час. А мне же нужно все разобрать, разложить и часть залить кипятком. Ладно, халтурить не время. К тому же, любые знания могут оказаться полезными. Кстати, несмотря на юный возраст, я неплохо разбиралась в народной медицине. Когда мне поставили диагноз, мама пыталась вылечить меня всевозможными способами, в том числе и народными. Сколько «полезных» отваров я выпила, сколько трав собрала, не сосчитать. Так что в этом я была подкована. Хотя, тут все же не мой мир, и растения не сильно похожи. Но главное понять принцип, а дальше разберусь. Поэтому вечером надо найти в библиотеке книгу по растениям и их применению. Должна признать, что информации за эти несколько дней слишком много. Мой мозг просто не успевает все переваривать и распределять на нужное и не нужное. Хотя, кто знает, какие именно знания мне могут пригодиться? Жизнь штука сложная, и мне пока не понятно, что случится завтра.

– Добрый день, – отвлек меня от мыслей мужской голос, показавшийся знакомым. Я подняла голову и увидела перед собой мужчину лет сорока. Черные волосы были коротко стрижены, волевой подбородок, карие глаза и шрам, пересекающий лицо слева направо. – Меня зовут Раин Морно. А арнета Валери дома?

– Добрый день, – проявила вежливость я, понимая, что передо мной ночной гость ведьмы. Именно с ним она разговаривала о наследстве. – Тетя ушла к клиенту.

– Что ж, жаль, – вздохнул он. – Тогда передайте, что я заходил. Я новый лесничий.

– Конечно, – заверила его, стараясь не сделать лишних движений.

Не знаю почему, но мне совершенно не нравился его взгляд. Холодный и расчетливый. Но при этом он умудрялся улыбаться открыто и приветливо. Должна признать, они с Валери составят неплохую пару. Особенно в качестве притворства. Самое интересное, что в воспоминаниях Алексы этого парня не было. Значит, он появился недавно, или до этого момента просто не показывался ей на глаза. Но как они с Валери так быстро нашли общий язык? Хотя, возможно они были знакомы до этого. Ладно, это не суть важно сейчас. Но, тем не менее, с этим человеком стоит быть настороже. Он не внушает доверия совершенно. От его взгляда по коже ползут мурашки страха.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятного знакомства, я вновь вернулась к перебиранию трав. В корзине их осталось не так уж и много. Поэтому, не став отвлекаться на мелочи, закончила работу. Мне было любопытно, для чего предназначены эти растения. Я ведь не все методы использования знала. И что-то мне подсказывает, что все это мне может пригодиться. К сожалению, пока я не знала, как буду жить дальше. Без сил и средств это сложно. Так что первым делом учеба, а потом все остальное. Где-то через час вернулась Валери, причем весьма довольная. И я заметила, что её губы слегка припухли. Похоже, она все же встретилась с Раином. Или у неё несколько любовников? Судя по тому, какие воспоминания бродят в моей голове, ведьма была весьма любвеобильна. Не скажу, что меня это поражало. Но я не понимала таких отношений.

– Валери, мы можем поговорить? – поинтересовалась я, отставляя в сторону корзину.

– О чем? – вопросом на вопрос ответила она. Я заметила, что у неё это входило в привычку.

– Я могу освоить бытовую магию? – мне это было необходимо. Ведь так я смогу облегчить себе существование.

– Вполне, – ведьма сегодня явно была в хорошем расположении духа. – Для этой магии не нужны необходимые навыки. Лишь только практика и умение концентрироваться. Последнее в особенности.

– И как мне этому научиться? – я пыталась быть корректной, но та вода, что давалась Валери, была слишком размытой. Она словно давала знания, но в то же время не слишком полные. Это начинало бесить.

– В моей библиотеке есть книги, – попросту ответила тетя. – Почитай их и потренируйся. Тут я тебе помочь не могу, так как ты должна сама это освоить. Первым делом запомни, что тебе нужно понимать, что ты хочешь от одного конкретного объекта. Например, если вытереть пыль, то представить, что ты водишь тряпкой, но без помощи рук. Это чем-то напоминает ментальную магию, но немного в другом контексте.