– Что я?
– Меня мучаешь ты, – отстраненным сухим голосом произнесла Сали. – Ты скоро уйдешь. А мне останутся воспоминания про эту лавочку и ягоды.
Она положила в рот еще две, но жевала их не чувствуя вкуса.
Мейдан взял из её рук кулёк, отложил на скамью, поднялся, потянул Сали за руки, заставляя подняться следом, обнял за талию и привлек к себе, приподнимая пальцами подбородок и глядя в глаза.
– Сал, я бы хотел, чтобы было по-другому. Но пока я не принадлежу даже себе, понимаешь? Мне придется уйти, я и так здесь задержался непозволительно долго. Но я обязательно вернусь, я обещаю.
Ну да, они все потом возвращаются, только ей от этого не становится легче.
– Ты не свободен? У тебя кто-то есть?
– Не совсем… – он притянул её ближе и коснулся губами лба, – но это не те обязательства, о которых ты думаешь. Я не могу тебе сейчас ничего объяснить, да и потом не смогу, просто потому что не должен в это тебя вмешивать. Просто поверь мне. Я разберусь с этим сам, но мне чуточку легче будет это сделать, если я буду знать, что меня кто-то ждёт. Что ты меня ждёшь.
«Я вернусь, Сал, я буду думать о тебе каждый день, я клянусь…».
Сали решительно высвободилась из объятий.
– Я не собираюсь тебя ждать и тем более, хранить тебе верность. Не надейся.
– Сали…
– Нет.
***
– Мейдан вчера заходил попрощаться, – Вивьен и Сали шли узкой тропинке в сторону академического лазарета.
– Да, я знаю, – бесцветно уронила Сали, глядя под ноги.
– Поссорились?
– Нет.
– А что тогда?
– Ничего.
– Сал…
– Не начинай, я уже все решила. Я больше никогда никого не буду ждать. И Мейдан не исключение.
– А он между прочим только из-за тебя здесь задержался.
– С чего ты взяла? – нервно вскинулась Сали.
– Сал, посмотри правде в глаза, нет других причин.
– А как же ты?
– Я? Со мной он свою миссию выполнил, когда передал весточку из Империи.
Сали тряхнула головой.
– Всё равно не из-за меня. Нет, у него были другие причины, точно не я.
– Вот упрямица. – вздохнула Вивьен. – Кто тот наглец, что посмел так в тебе убить веру в серьезные отношения? Это тот самый твой первый парень? Хочешь, я прокляну его?
– Не хочу. Я на него зла не держу. Всё давно забылось, я его простила. Мы вполне по-дружески общаемся.
– Ты с ним продолжаешь до сих пор общаться? Ты никогда не говорила. Он что же, здесь в Академии учиться?
– Да. Странно, что ты до сих не догадалась. Мой первый парень – Шен.
Глава 40
Три месяца спустя.
Валория.
Резиденция Сурим.
Лео перегнулся через перила лестницы второго этажа в холле.
– Вив, её привезли! Привет, Сал!
– Кого её?
– Ну, картину эту…
– Портрет?
– Ну да…
Его уже даже повесили, а старый портрет Вивьен, на котором ей лет пять или шесть, стоял тут же в кабинете отца на полу, прислонённый к шкафу.
– Какой милый малыш! Не знала что у лорда Сурима есть сын, – удивленно уставилась на картину Сали.
Лео прыснул смехом.
– Что? – недовольно глянула на него сестра.
– Милый малыш, – передразнил её Лео и захохотал, не утруждая себя объяснениями.
– Вив, чего я смешного сказала? – обернулась к улыбавшейся подруге Сали.
– У меня нет братьев, Сал, это мой портрет.