Мой муж – инквизитор, или Только не ведьма!

– Зачем? – Я снова начала нервничать. Сразу полезли в голову страшилки о клофелине и всяких наркотиках. Сейчас опоит меня и ограбит. А я буду верить в его сказки.

– Не переживайте, прошу вас, Анна. Это поможет вам понимать наш язык, и всего-то, – объяснил Франк.

Я осторожно принюхалась. Пахло какими-то цветами и немного цитрусом. На наркотик не похоже, если только его не ароматизировали каким-то образом.

Я еще не успела вдохнуть его поглубже, а закорючки на бумаге стали принимать очертания понятных букв, те складывались в слова и потом уже в предложения. Я действительно смогла прочитать то, что здесь написано! Только…

– Что это? Какой инквизитор? У вас есть инквизиция? – озадачилась я, когда до меня дошел смысл объявления. А это было именно объявление некоего инквизитора, который ищет себе фиктивную жену. Не ведьму.

– Да, господин Вестер – инквизитор города Слоули, это не столица, но вполне себе симпатичный городок, – стал объяснять Шифер. – Все цивилизованно.

– Постойте, – перебила его я. – Я спросила об инквизиции. У вас, что ли, средневековье? Гонение на ведьм? Их мучают, сжигают? Если так, то цивилизацией такое не назовешь. Это варварство! И подобное мне никак не подходит!

– Нет-нет, Анна, прошу, успокойтесь. – Франк молитвенно сложил руки. – Это совсем не то. Никаких сжиганий и пыток, вы что? Просто в нашем мире мы вынуждены ведьм контролировать. И все. На то есть причины, поверьте, но сейчас разговор не об этом. Дело срочное, понимаете?

– Значит, ваш этот господин Вестер – не религиозный фанатик? – уточнила я.

– Нет, упаси вас владыка Небес! – Глаза мужчины округлились. – Он маг! Потомок влиятельного рода. И, как многие маги, пришел на службу в инквизицию.

Я несколько секунд переваривала эту информацию, затем задала следующий вопрос:

– И зачем ему фиктивная жена?

– Насколько я знаю, дело очень деликатное, а поэтому секретное. Господину Вестеру нужно продвинуться по службе, но для этого он должен быть женат. На приличной девушке, без магии. И жениться нужно как можно быстрее. Но поскольку в городе, где он живет, все друг друга знают, то он пожелал, чтобы ему тайно нашли жену в другом месте. Девушку, которая бы согласилась на этот фиктивный брак, поскольку в ближайшем будущем он все же планирует развод. И еще, поскольку в последнее время участились случаи скрытого ведьмовства, к выбору жены следует подойти очень тщательно. Ведь у инквизитора не должно быть жены ведьмы. Понимаете, как это все серьезно? – Теперь в руках Франка Шифера оказался носовой платок, которым он вытер вспотевший лоб.

– Не совсем, – призналась я. – Но допустим. И какая во всей этой ситуации выгода для меня? Кроме того, что я смогу спрятаться в вашем мире. Какие гарантии?

– Господин Вестер обещает полное содержание жены, исполнение любых ее желаний, в разумных пределах, конечно. И денежное вознаграждение по окончании договора. В любой валюте, какую сочтете нужной. Супружеский долг исключен, конечно же. Все это закреплено в договоре, вот, гляньте. – Из внутреннего кармана на свет появился новый предмет, на этот раз папка с договором. – Здесь все условия и гарантии. Срок немного плавает, но максимально – три года. Вот, читайте сами…

Я забегала глазами по строчкам. Глен Харольд Вестер… Мир Игнис-Белл… Игнис-Белл. В этом названии мне почудилось что-то знакомое. Что-то, отчего сердце даже встрепенулось. Наверное, показалось. Я продолжила читать. В принципе, в договоре было все, что мне только что озвучил Франк Шифер, и, если отбросить фантастическую часть, выглядело все привлекательно.

Но другой мир… Магия… Инквизиция и ведьмы… Как мозгу современного человека все это принять?

Вдруг за дверью с улицы послышались шаги, а затем голос, от которого у меня внутри все сжалось:

– Аня? Анюта… Ты тут?

Мамочки… Это он. Я закрыла от испуга рот и сползла на землю. Шифер тоже все понял и замер, прислушиваясь. Благо окон в подсобке не было.

У двери снаружи потоптались, дернули за ручку, затем шаги стали отдаляться.

Кажется, пронесло…

– Ну что, Анна, решили? – шепотом спросил Шифер.

– Я согласна, – отозвалась я, все еще вслушиваясь в тишину на улице. – Когда мне нужно быть в вашем мире?

– Сегодня. Как можно быстрее, – ответил мой спаситель.

Глава 3

Окунувшись в воспоминания, я не заметила, как стало вечереть. В комнате сгущались сумерки, и не помешало бы зажечь свет, вот только как это сделать? На потолке висела люстра, прикроватный столик украшала маленькая лампа с симпатичным абажуром из зеленого атласа, а вот розеток и выключателей нигде не было видно. Я даже прощупала все стены на предмет оных – ничего.

От поисков источника света меня отвлекли мужские голоса с улицы, в одном из них я узнала Вуда, а вот другой звучал сердито и властно. Неужели Вестер? Я поспешила к окну, но успела заметить лишь черную шляпу незнакомца, который в следующий миг уже исчез в дверях. Второй и правда был Вуд, он на секунду замешкался на пороге, стряхивая пыль с ботинок, а после тоже скрылся в доме.

Теперь голоса раздавались из прихожей, но слова разобрать я не смогла.

Вскоре кто-то зашагал по лестнице, и я подобралась, готовая встретиться с Вестером. Почему-то я была уверена, что это он спешит познакомиться со мной.

Интересно, какой этот инквизитор из себя? Понятно, что брак фиктивный и всего на год или два, но все же… Женское любопытство за пояс не заткнешь. Впрочем, если он обычным способом не может найти себе супругу, то, скорее всего, в нем есть какой-то изъян. Надеюсь только, что если действительно такой изъян имеется, то лишь во внешности, а не в характере. В конце концов, с лица воду не пить, как говорила бабушка. А с лица фиктивного мужа тем более.

Дверь распахнулась, и на пороге вырос Вуд. Я была до этого в таком напряжении, что при виде него выдохнула, чувствуя себя сдувшимся шариком.

– Госпожа Анна, что же вы в темноте сидите? – спросил он, не замечая моего смятения.

– А я… Я не нашла, как включить свет, – призналась я.

– Так это проще простого, – ответил Вуд и хлопнул в ладоши.

Над головой тотчас вспыхнула люстра, заливая все ярким желтым светом.

– Прямо умный дом, – растерянно улыбнулась я. И почему сама до этого не додумалась? – У нас в мире есть что-то похожее. В лампах стоят датчики, которые реагируют на движение и… Ну, в общем, как-то реагируют и зажигаются.

– Нет, у нас это обычные люминусы, световые кристаллы, – отозвался Вуд. – Они включаются хлопком и так же выключаются. – Он снова хлопнул, и комната погрузилась во мрак. И еще хлопок – снова свет. – Вот так. Если захотите сделать ярче или тусклее, то просто помашите рядом. Вот так. – Вуд продемонстрировал и это. – Поняли?

– Да, спасибо. – Я повторила за ним – все получилось. – Удобно!

– Вполне. Если только это не театр или концерт, – хмыкнул парень.

– О, кажется, в таких местах это реально проблема. – Я живо представила шквал аплодисментов и нервное мигание сошедших с ума этих самых люминусов.

– Поэтому там часто используют обычные свечи, – пояснил Вуд с прежней улыбкой и кашлянул в кулак. – Госпожа Анна, пока готовится ужин, господин Вестер ждет вас в гостиной. Он хочет с вами познакомиться. Вам нужно время, чтобы привести себя в порядок?

– Думаю, да. – Я попыталась разгладить изрядно помявшийся сарафан. Уверена, на голове у меня тоже нечто невообразимое.

– Тогда, когда будете готовы, спускайтесь на первый этаж. Полагаю, гостиную вы сами найдете. Если что, я наверху. – И он показал пальцем на потолок.

Я кивнула и вскоре осталась одна.

Итак, знакомство с Гленом Вестером. Что бы мне надеть по такому случаю? Я открыла чемодан, но быстро поняла, что мой нынешний гардероб весьма скуден. В нем только самое необходимое и удобное, а нарядного давно и в помине нет. В том ритме, в каком я жила последние месяцы, на праздники времени не было.

Но сарафан тоже не годился для того, чтобы предстать перед будущим «супругом»: помимо сильной помятости я обнаружила на нем зеленые пятна то ли от травы, то ли от водорослей. Больше ни платьев, ни юбок у меня не нашлось. Что ж… Остались джинсы и классическая белая футболка. Понятно, что до местной модницы мне в таком наряде далеко, но не голая, уже хорошо.

Спутавшиеся волосы пришлось долго расчесывать. Густая каштановая шевелюра мне досталась по маминой линии, единственное, с каждым поколением она становилась все менее волнистой. Если у бабушки даже в преклонном возрасте были заметные кудряшки, то голову мамы уже украшали просто крупные локоны, у меня же волосы начинали закручиваться только от влаги. Например, как сегодня, после вынужденного купания в озере. И сушильный порошок тут никак не изменил ситуацию.

В конце концов я завязала волосы в конский хвост, потом подумала и закрутила их в пучок. Чуть освежила макияж и еще раз окинула себя взглядом в зеркале. Не сказать, что осталась очень довольна собой, но имеем что имеем.

Уже на лестнице мой нос уловил аппетитный аромат еды, и желудок сразу отозвался требовательным урчанием. Из кухни доносился звон посуды, но кто хозяйничал там, я не знала. Вуд вроде говорил, что, кроме него и Вестера, в доме никто не живет.