(Не)покорённая драконом. Изгнанник

Я шла быстро, спускалась по заснеженной дороге, попутно пытаясь отыскать следы. И вдруг увидела сверху огромный отпечаток босой ноги. Упс! Вон еще один… И еще! Да тут водятся… Снежные люди! Только йети мне не хватало повстречать! А может, это они сожрали всех местных жителей?

Да нет, невозможно! А как же все симптомы постапокалипсиса? Наверное, эти чудики пришли потом. Я вдруг поняла, что следы не свежие. Их успел прилично замести снег. Однако, если судить по размерам, их обитатели ростом метров по пять. Уж никак не меньше.

– Где ты?! Где ты, тот гад, который меня сюда забросил! Отзовись! – громко крикнула я, потеряв над собой всякий контроль. Стало жутко, страшно, но я хотела дозваться хоть до кого-то в этой глуши. Но ответом было лишь завывание ветра в руинах города.

Стемнело гораздо быстрее, чем я ожидала, и теперь я шла в полной темноте. Фонарей, естественно, не имелось. Звезд на небе тоже. Но я вдруг поняла, что могу видеть в этом мраке. Конечно, не как днем, но лучше, чем ничего. Я отлично различала силуэты строений, столбы и даже мост, проломанный посредине. Интересно, подо льдом есть река? Если да, то стоит узнать, куда она ведет. Возможно, в ней еще осталась рыба. Хотя, даже если это так… что я там могу поймать? Да я на зимней рыбалке была один раз в жизни, с Глебом. И пока вся компания грелась у костра, жарила шашлыки, ловила на маленькие удочки-пародии колючих полосатых окушков в лунках, испытывая при этом удовольствие, я отсиживалась в машине и мечтала, чтобы день скорее закончился и мы отправились домой.

М-да. Я всегда ненавидела зиму.

Внезапно силуэт башни раздвоился. И одна из теней шагнула в мою сторону. Я увидела ужасную косматую голову, руки, ноги…

Да это ведь и есть тот йети, следы которого я заметила перед закатом!

Пока огромное существо медленно двигалось в сторону, я в панике рванула назад. Но не тут-то было. Из-за развалин выходили новые… и новые… Мамочка родная! Да их тут не меньше десятка, кто-то выше, кто-то ниже. Они медленно бродили между башнями, издавая странное рычание – похоже, искали себе пропитание. Но меня будто бы и не видели.

До поры до времени. И я это прекрасно понимала.

Одна из стен была разрушена меньше других. Я подняла голову, рассматривая зубцы. Похоже на замок. Но не старинный, не такой, какие я видела на Земле. Больше напоминало декорации к фильму фэнтези. Вот бойницы, едва различимые на фоне ночного неба, дальше башенки. И нечто вроде дверей. Отлично, там я и спрячусь от голодных монстров, пока из меня самой здесь не сделали шашлык.

Похоже, раньше под замком проходил водный канал, через который и были устроены мостики. И эта стена находилась как раз над тем, что от канала осталось. Прижаться к холодным камням спиной я никак не могла, хотя так и хотелось слиться с ней, чтобы мой силуэт не выделялся на фоне снега.

Только попадись мне под руку, чертов дед мороз из сна! Уж я тебе задам!

Я мысленно вспомнила всевозможные проклятия и угрозы, в том числе удар сковородой по причинному месту – в данном случае, по голове.

Когда я смогла добраться до темнеющего проема, то расплакалась от обиды – арочный свод оказался вовсе не дверью, а нишей в стене. Лучше бы я этого не делала. Слезы тут же замерзали на щеках, и кожу закололо еще сильнее.

Раздался хруст снега. И я медленно повернула голову на звук. Прямо по бывшему каналу, нынче превратившемуся в лед и снег, надвигался косматый монстр. Он увидел меня, зарычал – звал остальных поживиться человечинкой. Я даже смогла рассмотреть его уродливое лицо с огромным носом, торчащими ушами и лысой морщинистой башкой, хотя само непропорциональное тело с длинными руками было покрыто шерстью.

Он видел меня. И скрыться негде – разве что в этой самой нише за моей спиной. Но монстр тут же меня достанет своей длинной ручищей. Я хотела было рвануть вперед, вдоль стены, край которой терялся во мраке, но вдруг поняла, что и с той стороны ко мне движется такое же чудище. Они находились уже совсем близко. Я слышала дыхание, видела вырывающиеся из пастей клубы пара. Еще немного – и мне конец.

Я зажмурилась, молясь умереть быстро. Автоматически выставила вперед руки, чтобы защититься. И внезапно почувствовала какое-то тепло, исходящее от ладоней. Меня так никто и не схватил. Я открыла глаза, удивленно глядя на белый свет, вырывающийся из моих рук. Луч света напугал снежных монстров. Они тотчас отпрянули назад и теперь бежали без оглядки, словно ошпаренные.

Ого! Да я, оказывается, обладаю какой-то магией? Стоит узнать, что я еще умею делать в этом мире. Ведь я уже поняла, что это вовсе не сон, а страшная реальность, в которой мне, возможно, придется выживать.

Я покрутила пальцами, пытаясь управлять лучами. Но выходило из рук вон плохо. Потом все же смогла собрать этот свет в шар, зажав его между ладонями. Он горел так ярко, что мне пришлось прищуриться.

Вот бы мне оружие! Пистолет, чтобы отстреливаться от этих монстров. Ну, на худой конец, пойдет и меч. Я выбросила шар, который разлетелся яркой вспышкой, осветив территорию развалин. И представила, что из света создается длинный меч. Через несколько минут тренировки я сотворила нечто, вроде светового меча рыцарей джедай из «Звездных Войн». Пожалуй, чтобы отпугивать йети, вполне подойдет. Они испугались именно света. Поэтому и шатаются здесь только по ночам, а не днем.

Зафиксировав в руках свое оружие, я двинулась дальше вдоль стены, гадая, что окажется за ее поворотом. Но тут заметила движение. За мной кто-то наблюдал. Этот «кто-то» не боялся света. И уж явно был не снежным монстром.

За мостиком показались люди, одетые в белые маскирующие костюмы, с масками на лицах и странными фонариками в руках. Их было трое, и они явно заметили меня, ведь я светилась, как новогодняя ель.

– Великая, рады приветствовать вас на землях восьмого королевства! – воскликнул мужчина, склонив голову. А потом и вовсе грохнулся на колени.

То, что это мужчина, я поняла по голосу, ведь за их одеждами было невозможно рассмотреть ни лиц, ни фигур. Как ни странно, я понимала его речь, как свои собственные мысли.

– Встань! Скажи, где я нахожусь? Я заблудилась, – решила не портить легенды. Раз я тут великая, значит, нужно этим воспользоваться с умом.

Мой голос на незнакомом языке звучал вполне себе естественно.

– Откуда вы знаете, кто я такая? – спросила тут же, решив прояснить обстановку. Мало ли, кого едят эти люди… Или не люди?

– Прилетала вестница богини Фрионы. Она сказала, что в наш край пришла незнакомка, которой мы должны сегодня помочь. Мы тебя искали!

Эх… Если бы еще встретили потеплее!

Я снова поежилась от холода. И предводитель это заметил.

– Идем к нам в город. Там ты сможешь согреться.

Очень хорошее предложение. Очень хор-р-рошее! Кажется, у меня зуб на зуб не попадал. Неудивительно, если после такой прогулки слягу с пневмонией и умру. И никто не узнает, в каком сугробе меня закопали.

Я только молча кивнула головой. Значит, кто-то узнал, что я здесь нахожусь. Богиня… Что же, им сверху виднее. И уж точно не так холодно, как мне.

А еще незнакомец, который затащил меня в этот странный мир, – и след его простыл. Пусть только объявится, гад! Покажу ему, где раки зимуют! Сам бы походил почти голый в такой-то мороз!

Я смотрела, куда мы направляемся. Мы перешли мостик и удалялись от развалин по снежному полю. А потом я заметила в одном из сугробов нечто вроде замаскированного бункера. Мужчина открыл дверь, выполненную из странного материала, и мы вошли внутрь.

Конечно, не сказать, чтобы сразу стало теплее. Но ветра здесь не было. Мы двигались по коридору в сторону города – точнее сказать, под ним – и вскоре вышли в большое убежище, где находились и другие люди. Света хватало. Конечно, экономно… Но под потолком пещеры висели какие-то шарики – не то начиненные магией, не то выполненные из особого фосфоресцирующего материала.

Мои спутники сбросили с себя шлемы с масками, и под ними обнаружились приветливые лица. Светловолосый мужчина с бородой, который и разговаривал со мной, оказался старшим. Он тут же представился:

– Меня зовут Вастар. Это мои сыновья – Клим и Свэн.

– А я… Александра… – попыталась выговорить свое имя на местном языке, заметив недоумевающее выражение лиц, решила сократить: – Лекса…

– Лекси! – сказал Вастар и улыбнулся. Его сыновья, похожие почти как близнецы, переглянулись, повторяя за отцом мое имя.

Меня провели через убежище, внимательно рассматривала обстановку. Центральный коридор разделялся на несколько поменьше, где находились комнатки-квартирки. Были и общие помещения, там собирались жители подземного поселка. Из мебели – то, что когда-то наверняка считалось предметами роскоши: старинные стулья, деревянные столы, шкафы и комоды, местами даже картины – все это теперь стало достоянием общественности, а раньше, возможно, украшало замок какого-то местного лорда.

Детишки тоже были, они посматривали на меня и шушукались. А я вдруг поняла, что магия моего платья рассеивается. Она не вечна. Я прямо чувствовала ее угасание. Хоть бы не вышло, как в той сказке, где король предстал перед подданными голым.

– Мне нужна помощь. И одежда. Но я не знаю, как с вами рассчитаться, – осторожно попросила я.

– Сейчас мы доберемся до нашего дома. Моя жена подыщет тебе все необходимое, – отозвался Вастар.

– Спасибо. Скажите, а кто были те снежные монстры… Там, наверху?

– Тролли, – внезапно выдал мужчина. – Они боятся света. Ты же видела, что мы все ходим с фонариками. Тролли выходят лишь по ночам, пытаясь найти пищу. Но здесь они нас не достанут.

– Это магия? – указала я на светильники, все еще не понимая их свойств.

– Да, чары. Шары заряжают раз в год. Другие – раз в несколько лет. Мы покупаем их в столице седьмого королевства Нортала. Там есть маги – потомки драконов – которые промышляют созданием всяких полезных вещей.

– А где сами драконы? – удивленно выпалила я.

На меня внезапно устремились взгляды всех троих мужчин. Словно я сказала нечто кощунственное.