Истинная с изъяном

И все же этот взгляд… слишком пристальный, слишком заинтересованный. Он не похож на случайность. Говорят, у драконов есть шестой орган чувств, настроенный на его пару. Им он чует избранницу даже за сотни верст.

От следующей мысли меня бросило в озноб. О нет, неужели привязка начала работать? Так скоро?!

Глава вторая о том, как я дошла до такой жизни

Незадолго до отбора избранницы

Я сбежала незадолго до завершения Межмировой школы иллюзий. И теперь я одна из самых разыскиваемых преступниц. Что я такого ужасного совершила? Вообще ничего! Просто родилась не с тем магическим даром. Такой вот страшный грех, за который мне расплачиваться всю жизнь.

Мне под силу принять любой облик. Я могу стать чьим-то мужем и отписать наследство постороннему человеку. Или превратиться в чужую невесту и выйти замуж за другого. Да столько всего можно придумать. Закачаешься!

Чтобы контролировать магию, на таких, как я, по достижению совершеннолетия ставят маг-клеймо и следят через него за каждым шагом. Клеймо не дает сменить облик без разрешения. И все это до того, как совершено хоть какое-либо преступление! Неважно, виновна ты или нет. Родилась с даром смены облика? Все, ты априори злодейка.

Я с таким подходом категорически не согласна, поэтому и сбежала. Не позволю себя клеймить точно корову! И не потому, что собираюсь нарушать закон. Больно надо. Я просто хочу жить нормально и знать, что моим будущим детям ничего не угрожает.

Долгое время я притворялась травницей и зарабатывала на жизнь, продавая зелья. Между прочим, честное занятие! Я никому не причиняла зла. А смена обличья была вынужденная. А что, одинокой девушке надо как-то выживать в этом недружелюбном мире. Но сегодня удача меня покинула…

Год в бегах не прошел даром – я чуяла опасность за версту. Вот и сейчас подходя к аптекарской лавке, куда я обычно сдавала зелья за монеты, сразу поняла – что-то не так.

Казалось бы, ничего особенного – просто мужчина стоит у двери, ждет то ли свою очередь, то ли жену из лавки. Но его поза, цепкий взгляд, которым он то и дело окидывал улицу, выдавал в нем дозорного. Пусть он одет, как обычный горожанин, но выправка все та же.

У дозорного могло быть сотни причин караулить у лавки. Местный аптекарь торговал запрещенными зельями. Возможно, дозорный пришел за ним, но я не могла рисковать. Мои проступки посущественнее каких-то там зелий.

Дозорный пока меня не видел, и я попятилась обратно к проулку, из которого вышла. Все обойдется, успокаивала себя. Сейчас я уйду, он даже не заметит… Но вдруг дозорный резко повернул голову в мою сторону, наши взгляды встретились, и все, надежда рухнула.

На мужском лице отчетливо читалось – узнал! Дозорный вмиг подобрался, его глаза блеснули охотничьим азартом, пес почуял след.

Я оказалась совершенно не готова к тому, что меня обнаружат. Все шло, так хорошо… Мне нравился этот тихий городок и роль травницы. Я практически научилась делать сносные зелья. Целых две недели никаких жалоб на отравления! Все оборвалось слишком неожиданно.

Скрываться дальше не имело смысла. Теперь меня спасут только быстрые ноги. Бросив корзину с зельями в дозорного в надежде, что она хоть немного его задержит, я подобрала юбку повыше и кинулась наутек.

Проулок промелькнул, как его не было, и я выскочила на оживленную торговую улицу. Шумно, много людей, животных и товаров, выставленных прямо на мостовой – именно то, что нужно! Обожаю толпу. В ней проще затеряться. Особенно той, что может принять любой облик. И под «любым» я подразумеваю «какой угодно». Например, вон та вешалка выглядит весьма перспективно.

Я устремилась к лавке мебельщика просто потому, что она была ближе всего, а у меня лишь несколько секунд, чтобы сменить обличье и спрятаться до того, как дозорный выскочит из проулка.

Прямо перед входом в лавку мебельщик расставил часть своего товара. В том числе там была крепкая деревянная вешалка с человеческий рост. Она привлекла мое внимание не просто так. Как в любой магии в моей тоже есть парочка «но». Например, я могу сменить облик, но вот одежда на мне самая обычная, абсолютно не магическая, и она никуда не денется.

Раздеваться было некогда, да и негде. Если я вдруг устрою представление посреди оживленной улицы, меня точно поймают. В итоге я схватилась за вешалку и сразу превратилась в ее полную копию. С одной лишь разницей – на моем варианте болталась женская одежда… полный комплект, включая нижнее белье.

Дозорный появился вскоре после того, как я сменила облик. Я рассчитывала, что он бросится дальше по улице, но он был не так прост. Вместо этого остановился и пристально изучил окрестности.

Если я хоть миг в этом сомневалась, то теперь убедилась наверняка – дозорный в курсе, с кем имеет дело. Он искал не какую-то там травницу, а конкретно меня. Выбежав на улицу, он уже догадывался, что я выгляжу иначе. Это и помогло меня вычислить.

Меня выдало клятое платье! Дозорный его узнал. Эх, а говорят, что мужчины не обращают внимания на детали женской одежды…

Оставаться вешалкой и дальше не имело смысла – дозорный уже спешил ко мне. Я торопилась, а потому спрыгнула с крыльца все еще в обличье вешалки.

– Эй, ты куда?! – возмутился мебельщик убегающему товару.

Но я – пуф! – снова стала травницей. Шокированный мебельщик застыл с поднятой рукой и открытым ртом. Кажется, я нанесла бедняге моральную травму. Очень жаль, я не нарочно, но у меня на кону свобода.

Широкая прямая улица перестала казаться подходящей для бегства, и я свернула в подворотню. Там было пусто, не считая бездомного лохматого пса. А что, неплохой вариант прикрытия.

На этот раз у меня было немного времени и прошлый неудачный опыт, поэтому одежду я сняла и затолкала в мусорный бак. Собака в платье смотрелась бы еще более странно, чем вешалка.

Затем я потянулась к псу, молясь, чтобы он не откусил мне руку. Беглое прикосновение к грязной шерсти, и вот уже я – блохастый лохматый барбос. Собака удивленно тявкнула, увидев саму себя, но я рыкнула в ответ, и пес, поджав хвост, сбежал.

И как раз вовремя – показался дозорный. Он бросил на меня беглый взгляд и отвернулся. Неужели повезло? Правильно я сделала, что разделась.

Ох! Блоха укусила прямо в зад. Я попыталась почесаться передней лапой, но не дотянулась. С задней тоже вышла осечка. Как собаки это делают? Вспомнив, я мысленно скривилась – ртом. Они чешут зад зубами и вылизывают его языком. Что за гадость! Все-таки животные обличья не мое, никогда их не любила. Предпочитаю оставаться человеком.

Но клятая блоха вгрызалась в филейную часть, и я, не выдержав, укусила саму себя. Это меня и спасло. Я вела себя достаточно похоже на собаку, и дозорный повернул к выходу из подворотни.

Он уже почти ушел, но в последний момент его взгляд упал на мусорный бак. Оттуда торчал клочок моего синего платья. Спешка еще никого до добра не довела, вот и меня она сгубила.

Забавно, что дозорный смотрел не только на собаку. Его взгляд блуждал по сторонам. Часть стены, скомканный фартук, даже ползущий по стене жук – я могла быть, кем и чем угодно. Но все это весьма затратно энергетически. Чем дальше от настоящей меня чужое обличье, тем сложнее его поддерживать.

Казалось бы, у меня неплохие шансы на спасение, но следующие слова дозорного развеяли надежду в пыль:

– Райана Деморге, властью дозорного, данной мне господарем Валлории, приказываю тебе сменить обличье! – выпалил он и коснулся медальона на груди.

О нет, артефакт власти! Такой способен заставить любого выполнить приказ своего хозяина. Чтобы артефакт сработал, необходимо соблюсти несколько условий. И в первую очередь обратиться по имени.

Серьезно он подготовился… артефакт власти не выдают дозорным. Слишком он дорог и редок. Опять же имя мое назвал, а я здесь никому его не говорила. Да на меня открыта настоящая охота! Это все не случайность и не совпадение, дозорный явился именно по мою душу.

Увы, я не могла противиться артефакту. Вздохнув, я вернула облик. Нет, не свой, а травницы, которой была несколько последних декад. Привыкла я к ней, и дозорный меня видел именно такой. К тому же, произнося приказ, он не упомянул, какое именно обличье я должна принять. Этим и воспользовалась.

Хотя различие в образе все же имелось – прежде на мне была одежда. Сейчас обнаженное тело прикрывали лишь длинные черные волосы.

Дозорный, окинув меня взглядом, густо покраснел. Я его понимала – травница хороша собой. Ладная фигура с наливной грудью и покатыми бедрами мало кого оставляла равнодушным. Я выбрала ее образ не в последнюю очередь потому, что она нравилась мужчинам. Каждой девушке хочется побыть красивой, пусть хоть недолго.

Но все это игры, не более того. Я никого не подпускала к себе близко по одной простой причине – это была не я. Они симпатизировали не мне! Этот облик – чужой. Сплошь обман и фальшь. Я совсем другая, и я бы им не понравилась. Но я все еще не теряла надежды встретить однажды того, кто примет такой, какой я есть. Такая вот мечтательница…

«А может, соблазнить дозорного?» – мелькнула шальная мысль. Расправив плечи так, чтобы грудь приподнялась, я откинула волосы за спину. Пусть ничто не мешает обзору. Стеснения не чувствовала, это ведь чужое тело. Грудь, талия, бедра – все не мое.

– За что ты собрался меня арестовать? – спросила я с вызовом. – Я не нарушала закон!

– Откуда мне знать? – ответил дозорный, старательно отводя взгляд от моей груди. – В Валлории запрещено менять облик и совершать преступления.

– Я и не совершала.

– Но у тебя есть необходимый для этого дар, – возразил он.

Опять то же самое. Я виновна только потому, что владею определенной магией. Как же это бесит!

– Помогите! Насилуют! – выкрикнула я.

– Ты чего? Прекрати! Я тебя пальцем не тронул, – дозорный аж растерялся от неожиданности.