Затем Кайвен поспешил к себе, чтобы переодеться, а то бриджи намокли от крови, и ткань липнет к коже. Неприятно.
Пока он приводил себя в порядок – посетил купальню, сменил одежду – Гривс помалкивал. Дух всегда безошибочно чувствовал настроение хозяина и сейчас понимал, что лучше не лезть под горячую руку.
К сожалению, ни теплая вода, ни чистая одежда не улучшили ситуацию. Кайвен не находил себе места. Даже спокойно сидеть не мог. Вместо этого расхаживал по гостиной туда-сюда, нервно поправляя то волосы, то одежду. Эмоции закручивались смерчем и метались. Казалось, если не выпустить их наружу, разорвут изнутри.
Не выдержав, Кайвен поспешил к балкону. В покоях дракона он особенный – без перил, каменный и ровный, похожий на утес. Отличная площадка для взлета и приземления.
– Сейчас? – не выдержал Гривс. – Ты серьезно хочешь перекинуться сейчас?
– Дракону необходимо выпустить пар, – сбрасывая на ходу рубашку, ответил Кайвен. – Если не сделаю этого, будет только хуже.
Гривс не стал спорить. Видимо, понял по его голосу, что дела плохи. Дракон – это инстинкт. Он не думает, он жаждет. Остро, ярко, нетерпеливо. Его потребности невозможно игнорировать, их нельзя отложить на потом. Если не дать дракону желаемое, он вырвется и сам возьмет свое. И неважно, что это… полет, голод, женщина… дракон всегда получает то, что хочет.
Но иногда дракона можно обмануть. Дать ему взамен что-то другое. Вот и сейчас Кайвен планировал провернуть этот фокус. Пусть дракон расправит крылья, полетает, сбросит напряжение. Возможно, это немного его успокоит.
Конечно, выпускать дракона в таком состоянии опасно. Оборачиваясь, Кайвен лишается контроля, из рук человека он полностью переходит в лапы дракона. Но сил сдерживаться нет, они все истрачены во время пиршества.
Вслед за рубахой на пол отправились сапоги и бриджи. На балконный уступ Кайвен вышел обнаженным. Ледяной порыв ветра прилетел со снежных вершин гор и вмиг выстудил тело. Человек без одежды на таком холоде замерзнет насмерть за несколько часов. Дракон – другое дело.
Отпустив контроль, Кайвен позволил телу измениться. Тянущая боль, что всегда сопровождала трансформацию, была даже приятной. Она предвещала свободу. И вот уже аметистовый дракон расправил крылья. Его чешуя переливалась в свете звезд, а глаза горели сиреневым светом. Сила и мощь чувствовались в каждом движении.
Разбег, прыжок вниз, несколько взмахов крыльями и вот он – долгожданный полет. Ветер ласкает чешую. Уже не холодит, а приятно остужает. Тяжелое тело словно не летит, а плывет в потоках воздуха. Ловит волну, подныривает, ухая вниз, и всплывает со следующим порывом ветра.
Кайвен любит летать. Это ни с чем не сравнимое чувство свободы, единения с природой и внутренней сущностью. Но сегодня даже полет не принес облегчения. В душе дракона царил раздрай. Он то и дело запрокидывал голову и протяжно выл на одной ноте. Выворачивающая наизнанку тоскливая песнь.
А еще дракон искал. Все кружил вокруг замка, заглядывая в окна, пытаясь выяснить, где спальня той самой. Но увидел на балконе лишь избранную, и снова завыл от безысходности.
Полет длился с час, но не принес облегчения. Когда Кайвен приземлился на балкон и прошел обратную трансформацию в человека, на душе было по-прежнему паршиво.
А может, дракон прав? Кайвен не допускал мысли, что тяга к странной женщине реальна, но невозможно и дальше закрывать глаза на чувства дракона. Что если его околдовали, чтобы помешать соединиться с избранной?
Присутствие Люции на отборе подозрительно. Наверняка она явилась не просто так. Картинка начала складываться. Как он не додумался до этого сразу? Притяжение совсем затуманило ему разум. Но, к счастью, полет их прочистил.
Осталось разобраться в одном – Сандрилла участвует в заговоре против него или она – случайная жертва? Ждать до рассвета не было сил, и Кайвен решил немедленно поговорить с Сандриллой. Он не признался бы в этом даже под пытками, но желание увидеть ее прямо сейчас было непреодолимо.
– Куда ты собрался теперь? – поинтересовался Гривс, наблюдая за тем, как Кайвен одевается.
– Хочу пройтись перед сном.
– Полета оказалось недостаточно, нужна еще прогулка?
Кайвен только плечом раздраженно дернул.
– Ты красиво пел, – поддел Гривс. – Песнь была для избранной?
– Замолкни, – огрызнулся он в ответ.
Когда он вышел в коридор, Гривс, естественно, увязался следом. Кайвен не возражал. Привык, что дух повсюду следует за ним. В конце концов, он привязан к осколку реликта, что Кайвен носит на шее. Чтобы не видеть духа, надо его снять.
– Реликт не мог ошибиться и указать не на ту девушку? – направляясь в гостевое крыло, спросил Кайвен. – Ты же его часть, должен знать.
– Я никогда не ошибаюсь. А реликт тем более, – пафосно заявил Гривс.
Кайвен кивнул. Придется принять его ответ на веру. Работу реликта не проверить. Нет такой шкалы, чтобы измерить ее правильность. Драконы и люди просто принимают на веру то, что он им дает.
Кайвен уже был на полпути к цели, но сегодня выдался такой день – все его планы летели к дракону под хвост. Свернув в очередное ответвление коридора, он замер. Все потому, что увидел ее – свою избранную. Что она забыла в такое время рядом с его покоями? Искала его?
Первым порывом было уйти. Хватит с него на сегодня избранной, наобщался. Кайвен уже сделал шаг назад, но что-то удержало. Запах. Тот самый! Тонкий аромат луговых цветов защекотал ноздри, рождая внутри знакомую бурю эмоций. Жажду, нежность, влечение – всего не перечесть.
Вот оно! Он излечился, хвала предкам! Облегчение обрушилось на Кайвена, мышцы расслабились, и он был вынужден привалиться плечом к стене, чтобы не упасть. Наваждение, что сводило его с ума на пиру, исчезло. Наконец, его тянет к правильной женщине – к избранной. Все так, как и должно быть.
От девушки пахло луговыми цветами. Именно этот аромат Кайвен чувствовал на пиру, но ошибочно приписал его другой.
– Сейчас самое время, – шепнул ему Гривс.
Кайвен вздрогнул. Надо же, забыл, что дух рядом.
– Для чего? – уточнил он так же тихо.
– Для поцелуя.
– Ты же был против спешки. Что изменилось?
– Пробило время.
– Час, – поправил Кайвен. – Пробил час.
– Ой, не придирайся, – махнул лапой Гривс. – Тебе же хочется ее поцеловать?
– Безумно!
– А на балу хотелось?
– Нет…
– Вот. Говорю же, час пробил.
Девушка пока не видела его. Чтобы не напугать ее внезапным появлением, Кайвен деликатно кашлянул. Но она все равно вздрогнула, словно ее застали на месте преступления. А потом вовсе попыталась сбежать. От него!
Прежде чем Кайвен понял, что делает, с губ сорвался рык:
– Джеймина!
Надо же, вспомнил имя, а весь вечер не мог. Хороший знак. Наверное…
Девушка медленно обернулась. Едва их взгляды встретились, Кайвен понял, что дух в очередной раз прав – время пришло.
Поцелуй – вторая ступень создания истинной пары. Первая – выбор реликтом избранной и появление метки. Как и все ступени, поцелуй прекрасен и сложен одновременно. Третья избранная Кайвена превратилась в бездушную марионетку именно после поцелуя. Не выдержала даже вторую ступень. Слишком была слаба.