– Неужели нашлось так много желающих?
– А то, – хмыкнул Аякс. – Душа Дракона дарует вечную молодос-сть и жизнь. Пока ее не заберут обратно, конечно.
– Постой, – перебила я, – ты хочешь сказать, что человек с душой Дракона не стареет и не умирает?
– Именно так. Девуш-шки могли прожить с-с-сотни лет молодыми и прекрасными, пока Фейсал не отберет у них душу. Многие с-согласились на такие ус-словия.
У меня появилось нехорошее предчувствие. Я не хотела задавать следующий вопрос, но выбора не было.
– Как давно Катрина сбежала от Фейсала? – прошептала я, втайне надеясь, что Аякс не расслышит и не станет отвечать.
Увы, у серпопарда со слухом был полный порядок.
– Около века назад.
Я ощутила внезапную слабость в ногах и начала оседать на пол. Серпопард метнулся к креслу и подтолкнул его ко мне. Оно проехало от окна прямо мне за спину. Как раз за секунду до того, как я упала.
Опустившись в кресло, я уставилась в одну точку, не мигая. Около века! Боже, сколько же мне лет?! Да я древняя мумия!
Снова повернулась к зеркалу. Даже наклонилась ближе, буквально прижимаясь к отражению носом. Ни единой морщины. Я выглядела на свои законные почти двадцать лет.
Не верилось, что я всего-навсего сосуд с чужим содержимым. Неприятно так о себе думать.
– Где можно узнать о Катрине? – спросила я. – Хочу разобраться в своем прошлом. Если оно действительно мое.
– Чего ради? Ты же все равно с-с-скоро умрешь.
– А ты, смотрю, не сентиментальный, – обиделась я.
Вот недаром мне не нравятся кошки. Вечно они себе на уме, и на людей им плевать, любят только себя.
Скрестив руки на груди, я отвернулась от серпопарда. Не буду с ним говорить, и все. Пусть сам себя развлекает, раз он такой противный.
– Вот умру, – сказала я, – и тебе даже пообщаться будет не с кем.
За спиной раздалось нервное шипение. Испугался, гад. Поболтать-то он любит, что бы ни говорил.
– Кажется, в южной галерее вис-сит портрет Катрины, – припомнил Аякс. – Могу показать.
Я постучала носком туфли по полу, делая вид, что раздумываю, соглашаться или нет. Серпопард не выдержал, подбежал ко мне и заглянул в лицо.
– Идем? – предложил он.
– Так и быть, – вздохнула я. – Ес-сли ты нас-стаиваешь.
Разумеется, мне не терпелось увидеть портрет, но я ни за что не покажу это Аяксу.
Вдвоем мы вышли из покоев. Как ни странно, дверь была не заперта, и охраны не наблюдалось. Похоже, Аякс был достаточно силен, чтобы стеречь меня самостоятельно. Мне не следует забывать, что внешность кота обманчива. Серпопард ловкий, быстрый и ядовитый. Против него у меня нет шансов.
Аякс привел меня в галерею, вдоль стен которой были развешаны портреты. Как и везде в замке, здесь царило запустение. Холсты покрывали паутина и пыль, так что лиц изображенных почти не разобрать.
Серпопард шел вдоль стены и считал портреты. Наконец остановился напротив одного.
– Кажетс-ся, нам нужен этот, – ткнул он хвостом.
– Ничего же не видно, – сощурилась я.
– А ты пос-свети, – посоветовал Аякс.
Я обиженно засопела. Что за грубость – использовать меня в качестве светильника? Я не какой-то там ходячий факел!
– Паутину мой свет все равно не уберет, – проворчала я.
– С-с-с этим я помогу. – Серпопард взмахнул длинным хвостом и снял паутину с портрета.
Теперь можно было что-то рассмотреть.
– Это она, да? – Я с недоверием взглянула на портрет.
Определенно, между нами было сходство. Я смотрела на портрет и как будто видела себя, но, судя по выражению лица, абсолютно другого человека. От этого диссонанса снова заныли виски.
Катрина – так меня зовут? Имя, так похожее на мое, не отзывалось в душе. Оно было чужим.
Девушка на портрете казалась сильной и волевой. Наклон головы, взгляд, поджатые губы – все говорило о том, что она та еще штучка. Она определенно знала, чего хочет от жизни, и была готова ради этого идти по головам.
Вот только я не такая. Простая, спокойная девушка, обожающая бабушку и тихие домашние вечера, – вот я какая. Неужели память вернется, и я стану другой? Не уверена, что хочу этого.
Глава 8
Аманат
Не знаю, как долго я простояла у портрета. Все смотрела и смотрела, впитывая в себя образ Катрины.
В чувство меня привел серпопард.
– Нам пора возвращаться, – сказал он. – С-скоро подадут ужин.
Что ж, я не была против еды. Со всеми этими новостями совсем забыла о потребностях организма. А ведь я пока не умерла, так что рано отказываться от пищи.
Я, кстати, вообще умирать не собираюсь. Если у Фейсала другие планы на мой счет, то у меня для него плохие новости – я обязательно придумаю, как избежать ночи с ним.
Я надеялась поужинать в одиночестве, подумать в тишине, но меня ждал неприятный сюрприз. Когда мы вернулись, в покоях был незваный гость, а именно – девушка. Примерно моего возраста, изящная, с невероятно светлыми, практически белыми волосами. Распущенными локонами они струились до самых колен. В моем мире производители шампуней дрались бы насмерть за такую модель для рекламы.
После придирчивого осмотра она мне сказала:
– Вовсе ты не такая красивая, как говорили. Самая обычная.
Я, конечно, не мнила себя роковой женщиной, но прямо сейчас обычной меня точно не назовешь. Я как минимум свечусь, а это о-о-очень необычно.