Тайна Хранителя Запада

Тулун коснулся золотистого колокольчика на письменном столе, и мгновение спустя на пороге появилась пара служанок в одинаковых форменных платьях. Девушки поклонились, и посланник шепнул что-то старшей. После этого она поклонилась уже мне и бесстрастно произнесла:

– Следуйте за нами, леди Лунд.

Я покорно вышла из кабинета. За моей спиной шагала вторая служанка, помоложе, с круглым миловидным личиком. Я скользнула взглядом по стенам коридора, отмечая несомненный вкус хозяев дома. Каждая деталь подчеркивала богатство и высокий статус рода, но при этом интерьер оставался достаточно простым и строгим.

Запоминать дорогу я не стала пытаться, а вместо этого начала обдумывать слова посланника. Меня забрали из Академии без лишних церемоний и не собирались отпускать. Только это говорило о том, что я оказалась впутана в тайны государственной важности.

Далеко идти не пришлось. Меня привели в просторную и светлую комнату для гостей. Служанки не ушли, а встали возле выхода. Старшая бесстрастно проговорила:

– Леди Мейли скоро навестит вас. Располагайтесь.

Я одарила их подозрительным взглядом. А затем прошла мимо чайного столика, замерла перед окном и не смогла сдержать удивленный вздох. Такого я еще не видела.

Двора у замка не было. Он располагался на вершине горы. Мимо проплывали клочья сизых облаков. Луна обливала серебром острые скалы внизу, а горные пики на горизонте украшали целые россыпи огней. Я не сразу поняла, что это дворцы незнакомой постройки.

– К драконьему дворцу пешего пути нет, – сообщила за моей спиной круглолицая служанка.

Я не стала спорить. Опустилась в кресло у окна, сложила руки на коленях и приготовилась ждать. Но дверь отворилась почти сразу, и пришлось вскакивать, чтобы поприветствовать хозяйку дома.

Эта женщина выглядела моложе Тулуна. Она явно не ждала гостей так поздно и все равно была великолепна. Платье простого кроя расшито золотом, черные волосы собраны в замысловатую прическу. Миндалевидные глаза изучали меня, а ответила на приветствие она глубоким грудным голосом.

Мой взгляд задержался на золотом ожерелье, которое напоминало линию из чешуек. Я смутно припомнила, что это тоже какой-то знак – вроде чешуи на рукаве Тулуна. Воплощенный дракон и драконица? Большая редкость… Впрочем, посланник достаточно знатен и богат, чтобы заполучить ту, которая сумела развить в себе вторую сущность.

Леди сделала едва заметное движение пальцами, и служанки тут же вышли, оставляя нас наедине. Затем она подошла ко мне. Я инстинктивно подалась назад, и хозяйка усмехнулась:

– Луди успел запугать тебя? Бедный ребенок. Скажи мне правду. Росио… передал тебе его? Каким образом? Должно быть, ты достаточно настрадалась. Мы можем взять тебя под свою защиту.

– Передал что? – спросила я, тщательно скрывая свой интерес. – Все было прекрасно до того момента, пока ваш супруг не забрал меня из Академии.

Кажется, мне поверили. Госпожа Тулун явно была озадачена. Я вспомнила, что татуировка причиняет боль декану. И тут до меня дошло… Они что, думают, что он передал мне эту штуку силой? Чтобы избавиться от нее?

Хотелось их разочаровать, но я промолчала. Хозяйка дома задумчиво обошла меня по кругу, пристально разглядывая шею и плечи.

– Платье снимать не буду и вам не дам, – предупредила я на всякий случай.

Драконица указала на кресло и улыбнулась.

– Предпочитаю дипломатию.

Она опустилась в кресло и хлопнула в ладоши. Между ними проскользнула вспышка магии. Мгновение спустя дверь отворилась, и снова появились служанки. На этот раз они водрузили на стол пузатый чайник и тарелки с закусками. Когда за ними закрылась дверь, леди Тулун опустила кубик сахара в свою чашку и спокойно начала:

– Вы зря упираетесь, юная леди. У Луди есть способ узнать правду даже без участия служанок. И раздевать вас не потребуется. Рисунок сам придет на зов.

– Так почему же он этим способом не пользуется? – буркнула я.

Леди Тулун подалась вперед и доверительно сообщила:

– Это слишком жестоко по отношению к девушке, которая совсем недавно отметила совершеннолетие. Луди надеется, что со мной вы окажетесь сговорчивей.

Я только сердито фыркнула и отхлебнула чай. Ее слова следовало обдумать. И потянуть время. Я все еще надеялась на то, что Бланко придет за мной.

Словно в ответ на эту мысль, лопатку обожгло холодом. Я вжалась в спинку кресла, умоляя татуировку потерпеть и остаться под платьем. Судя по тому, что леди Мейли никак на это не отреагировала, она не была способна ощутить рисунок. Я схватила со стола бутерброд и начала сосредоточенно жевать, заполняя паузу.

Татуировка продолжала холодить плечо, но не показывалась. Почему магия проснулась? После поцелуя в пещере она не давала о себе знать, и тут… Как же не вовремя!

– Марта… – мягко начала леди Мейли.

Но договорить ей не дали.

Дверь распахнулась. В комнату шагнул мрачный Тулун. Мое сердце ухнуло куда-то вниз. И тут же воспарило вновь, потому что вслед за ним в комнате появился Бланко.

Я сорвалась с места и мгновенно оказалась рядом с деканом. Он прижал меня к себе на несколько мгновений и неохотно выпустил. Надеюсь, этот жест выглядел отеческим. Пусть считают, что Бланко проникся возложенной на него миссией и привязался к ученице. Я заставила себя отступить на шаг. Декан повел плечами, и в его глазах появилась обреченность.

И тут я заметила, что Тулун сверлит моего учителя взглядом.

– Я выполнил свое обещание, – заявил дракон. – Ученица при тебе, и с ней все в порядке, как видишь. Пора и тебе выполнить свое.

Я озадаченно посмотрела на Бланко. То, что декан пришел за мной, грело душу. Но о чем же они договорились с Тулуном?

Глава 2. История рода Бланко

Ответить Бланко не успел. В следующий миг брови посланника поползли вверх, а затем изумление на его лице сменила довольная улыбка.

– У тебя ничего не вышло, – постановил он. – А я говорил, что так и будет…

Тут я не выдержала и спросила:

– Не вышло что?

Но на мой вопрос никто не обратил внимания. Дракон вкрадчиво произнес:

– Росио, а напомни мне, что ты должен был сделать, если проклятие вернулось в свое обычное состояние?

– Какое проклятие? – снова перебила я.

Недомолвками я была сыта по горло и уже не могла молчать.

Но Тулун снова не ответил мне, а вместо этого рявкнул:

– Феликс!

Дверь отворилась, и в комнату вплыл пернатый приятель Бланко. Но, вместо того чтобы зависнуть перед посланником, фениксоид метнулся мне за спину и завопил:

– Я здесь ни при чем!

– Ты должен был доложить о том, что татуировка стала прежней! – рыкнул посланник. – И обо всем остальном – тоже!

– Какой прежней? – уже с нажимом сказала я, чувствуя, что понемногу начинаю закипать.