Тайны Никольского маньяка

– Вот! Даже колдуны не перенесли бардака в нашей стране, – рассмеялся Дэн. – Слава Богу, закончились и те времена, и вообще все ужасы…

Влад пожал плечами:

– Ужасы, кстати, не закончились. Совсем недавно, около пятнадцати-двадцати лет назад, здесь собирались сатанисты, людей в жертвы приносили, детей маленьких. Местные старики из Никольского помнят все эти истории, следствие тогда долго велось. Может быть, поэтому молодёжь разбежалась из этих мест. А кто остался, тот спился, чтоб не сойти с ума.

– Зачем же тут построили базу отдыха? – удивилась Ника.

– Места очень уж красивые, – пожал плечами Влад. – А городской народ во всякие деревенские басни не верит. Вот и едут сюда отдыхать, несмотря ни на что.

– Разве тут до сих пор происходит что-то необычное? – спросил Паша, не пропустивший ни одного слова друга.

– Ни один сезон не обходится без смертей, – кивнул Влад. – То в лесу кого-нибудь найдут, то в озере. Когда эту базу строили, двое рабочих погибли, я читал где-то об этом. Один в котлован упал, прямо на прутья. Второй под гусеничный трактор бросился, как будто его толкнул кто-то.

– Кто? – ахнула Аня.

– Абсолютное зло, – страшным голосом произнёс Паша и вскинул руки над головой, как будто готовясь схватить девушку.

Она весело завизжала, и все снова рассмеялись. Никто из них не заметил тусклый блеск воспалённых глаз, наблюдавших за ними из темноты. И только Нике вдруг послышался тихий, едва уловимый звук, похожий на чей-то сдавленный стон. Она испуганно обернулась, но ничего не увидела, кроме покачивающихся лоз склонившихся над дорожками ив.

***

– Так, с вами хорошо, но времени уже много, а я ещё не поздравил нашу именинницу лично, – Влад поднялся и подхватил Лизу на руки. – Наша спальня наверху в конце коридора. Паша, вы спите на первом этаже, вторая дверь налево. А у Дэна и Ники будут отдельные апартаменты, вон тот однокомнатный домик прямо по тропинке – ваш. Доброй ночи не желаю, все-таки у нас хоррор-вечеринка. И до утра доживут не все…

Последнюю фразу он произнёс с пугающими интонациями, а потом, хохоча, скрылся в доме, так и не выпустив Лизу из рук.

Ника переглянулась с Аней и улыбнулась ей:

– Пожалуй, я тоже пойду. Вечер выдался не самый простой. Да и с озера, смотри, какой ползёт туман.

Дэн поднялся:

– Да, иди, я тебя сейчас догоню. Только телефон из машины возьму.

– Ну а мы с Анькой выпьем ещё по стаканчику, да? – Паша привлёк девушку к себе, и она тихонько хихикнула:

– Тогда тебе тоже придётся нести меня на руках…

– Да легко! – рассмеялся Паша, но как-то совсем невесело. Казалось, что он пытается отвлечь себя от неприятных мыслей и боится, что они всё-таки одержат над ним верх. – Ань, тебе налить?

Ника, больше не слушая друзей и улыбаясь своим мыслям, направилась к домику, где им с Дэном предстояло провести эту ночь. Но ноги сами по себе свернули на соседнюю тропинку, уводившую к озеру. Через пять минут Ника уже стояла на берегу, на краю невысокого обрыва, и смотрела, как белёсый туман рваными кусками накрывает чернильно-чёрную воду, подползая к её ногам.

Это зрелище завораживало, и Ника никак не могла оторвать глаз от колышущейся, живой мглы, в которой ей мерещились какие-то неясные тени.

Она глубоко вдохнула сырой воздух и закрыла глаза, почувствовав лёгкое головокружение. А в следующую минуту кто-то сильно толкнул её в спину и Ника, подавшись вперёд, упала в холодную, вязкую воду, которая мгновенно сомкнулась над её головой.

***

Аня допила свой бокал и, покачнувшись, поднялась из-за стола:

– Паш, пойдём уже, – проговорила она. – Я спать хочу!

– Иди, – кивнул он. – Я сейчас.

– Хватит пить! – Аня хотела забрать у него бутылку, но только расплескала вино и облила своё платье. – Паша!!!

– Я сказал тебе: «Иди!» – прикрикнул на неё Павел. – Что непонятного?

– Да пошёл ты! – Аня приподняла мокрый подол, липнувший к ногам, и, шатаясь, направилась к коттеджу.

Павел, посмотрел ей вслед и отвернулся. Да, сегодня он выпил очень много, но хмель почти не взял его. Он никак не мог забыть ту фигуру на дороге: бородатый мужик в спецовке. Он там был!!! Стоял и, немного склонив голову, в упор разглядывал приближающийся к нему автомобиль. Павел очень хорошо помнил этот момент, ведь раньше он не испытывал ничего подобного. Чтобы избежать столкновения, ему пришлось резко надавить на тормоз. Потом их всех сильно тряхнуло.

– У меня что, начались галлюцинации? – пробормотал Паша. – Ведь никто, кроме меня, не видел этого мужика. Чёрт! Не хватало ещё сойти с ума!

Он снова потянулся за бутылкой, надеясь, что водка поможет ему избавиться от наваждения, и только минут через двадцать поднялся на ноги.

– Анька, наверное, меня не дождалась и уже дрыхнет, – усмехнулся он. – Ну, ничего, сейчас я её разбужу и хорошенько извинюсь. А потом спать… И утром уже ничего не вспомню. Чёрт! Всё-таки я здорово набрался…

Бормоча себе под нос, Павел подошёл к спальне, тихонько толкнул дверь, щёлкнул выключатель и замер на пороге. Леденящий ужас сдавил его горло, не позволяя дышать: над неподвижно лежавшей на кровати Аней низко склонился худощавый бородатый мужчина в рабочей спецовке. Тот самый, которого Павел видел на дороге. Словно слепой, он растопыренными пальцами ощупывал лицо и грудь девушки, а потом медленно повернулся и посмотрел на Павла невидящим взглядом. Вдруг лицо незнакомца исказилось от беззвучного, яростного крика. Лампа погасла, и темнота мгновенно проглотила комнату и всё, что было вокруг.

Заорав во весь голос, Павел бросился бежать и остановился, только когда столкнулся с Дэном, который шёл по тропинке к коттеджу, фонариком освещая себе путь через колышущийся туман.

– Эй, что с тобой?! – перехватил он друга. – Ты куда летишь? Слушай, электричество почему-то пропало…

– Там! – трясущейся рукой показал ему Павел, а потом схватил и потащил за собой: – Там, с Анькой!!! Тот, в спецовке!

Он втолкнул Дэна в спальню и тот направил луч фонаря на постель, где спала девушка. Потревоженная светом, она, не открывая глаз, повернулась на правый бок и что-то пробормотала, натягивая на себя одеяло. Никого, кроме неё, в комнате не было. Денис перевёл взгляд с Ани на друга, который тяжело дышал у него за спиной:

– Слушай, Паш, ты завязывай с выпивкой, ладно? А то мало ли что… – Денис направился к выходу.

– Дэн, я видел его! Я же не сумасшедший! – взмолился Павел и бросился вслед за другом. – Дэн!!!

– Паш, – Денис повернулся к нему и положил руку на плечо: – Я не знаю, что за тараканы у тебя там в голове, но до добра они не доведут. Ещё раз говорю тебе, бросай пить. А сейчас помоги мне найти Нику. Я пошёл в машину за телефоном и фонариком, потом сразу к ней, но в домике её не было. И вообще нигде нет. Я звал, но она не отвечает. Может она тут, в коттедже?

Павлу впервые после далёкого детства захотелось заплакать, и он изо всех сил сдавил челюсти, скрипнув зубами. Здесь что-то происходило, что-то страшное и необъяснимое. Он видел и понимал это, но никому доказать не мог. Даже Дэн, самый близкий его друг, не верил ему. Тяжело сглотнув, Паша кивнул:

– Пойдём, поднимем Влада. Вместе мы быстрее найдём её.

Влад и Лиза уже успели уснуть и когда Павел с Денисом разбудили их, сначала ничего не поняли, но потом быстро оделись и спустились на веранду.

– А где Аня? – спросила Лиза.

Дэн и Паша переглянулись.

– Она спит, – неохотно пояснил Павел. – Перебрала немного. Мы не стали её будить. Поищем Нику сами. Она не могла далеко уйти.

– Влад, ты иди направо, Паша, ты налево, – распорядился Денис, – я осмотрю берег. Лиза, ты ещё раз проверь коттедж и наш домик, потом жди нас на веранде, чтобы нам не пришлось искать ещё и тебя. Так, сколько у нас времени? – он взглянул на часы и ахнул от неожиданности: – В смысле пять минут первого?!

Все торопливо посмотрели на экраны своих телефонов.

– Не может быть! – воскликнул Влад. – Было уже далеко за полночь, когда мы с Лизой ушли к себе. Я это хорошо помню. Скоро должен быть рассвет!

Дэн пожал плечами, а Павел вдруг рассмеялся: ну вот, он же говорил, что здесь что-то не так!

– Ладно, потом разберёмся, – махнул рукой Дэн, и первый пошёл по тропинке, ведущей к озеру.

Павел направился в свою сторону, Влад – в свою, и Лиза осталась одна. Постояв немного, она проверила домик, потом вернулась в коттедж и там тоже заглянула во все комнаты. В спальне Ани Лиза немного постояла над подругой и даже попыталась разбудить её, но та только пробормотала что-то, не в силах освободиться от липкой паутины сна. Тогда Лиза вышла на веранду и села в кресло, думая, куда же могла уйти Ника.

Вдруг позади себя она услышала свистящее, прерывистое дыхание, а плеча коснулась чья-то рука. Лиза медленно повернулась и закричала от ужаса, увидев бородатое лицо склонившегося над ней мертвеца.

***

Дэн долго звал Нику и тщательно, метр за метром, осматривал берег, лучом фонаря выхватывая из тумана серые валуны, кусты и деревья. Девушки нигде не было. Тогда он решил вернуться в коттедж, в надежде на то, что Влад или Паша оказались счастливее его. А может быть, Ника сама уже нашлась, и теперь ждёт его там? Дэн на ходу взглянул на наручные часы и остановился как вкопанный: стрелка, дрогнув, показала ему, что только что наступила полночь. Бред какой-то! Он полез в карман за телефоном и нажал на кнопку. Модный гаджет, превратившийся в бесполезный предмет, мигнул тусклым экраном: Дэн забыл поставить его на зарядку. Но перед тем как он погас совсем, Денис успел заметить на дисплее то же самое время, что и на часах. Полночь. Снова полночь.

Дэн вышел на тропинку и направился к коттеджу, но почему-то снова оказался на берегу озера.

– Что ж такое?!

Он развернулся и сначала пошёл, а потом побежал прочь от озера, но дорожка опять привела его к воде. Серый, лохматый туман как живой заглядывал ему в лицо. Дэн принялся кричать, но сам не услышал своего голоса: там, где он находился, больше не было ни пространства, ни времени…

***

Павел тоже долго шёл, подсвечивая себе дорогу фонариком телефона. Равнодушно подбрасывая носками кроссовок попадавшиеся под ноги камушки, он думал о том, что в таком тумане найти кого-то просто нереально. Только нахохлившиеся деревья и кусты, напоминающие сюрреалистические фигуры, то и дело попадались ему на пути.

Вдруг Павел споткнулся о какую-то насыпь и, цепляясь руками за жёсткую траву, мешком свалился на сырую землю.

– Что за черт?! – воскликнул он. А в следующую секунду почувствовал, как его тело сотрясает крупная дрожь: едва приподняв голову, он увидел почерневший от времени деревянный крест, и понял, что опирается руками на чью-то могилу.

Павел вскочил как ужаленный и отпрянул в сторону, тут же натолкнувшись ещё на одно надгробье. Диким взглядом он смотрел на полусгнившие кресты, могилы и покосившиеся надгробья, окружавшие его. Внезапный и потому неожиданный порыв ветра снова чуть не сбил его с ног. В одну минуту от тумана остались только редкие клочья и чёрная, непроглядная ночь снова вступила в свои права. Над головой Павла пролетела какая-то крупная птица. Громко ухнув, она едва не задела его своим крылом. А в следующую секунду могильный покой старого кладбища разорвал леденящий душу волчий вой, которому тут же вторил гулкий церковный колокол и протяжное, заунывное пение.

Павел, так и не сделавший ватными ногами ни шага, без сил опустился на землю. Он во все глаза смотрел на появившуюся среди могил процессию.

Люди в длинных черных балахонах с капюшонами и странных, похожих на клювы птиц масках, скрывавших их лица, медленно шли друг за другом, приближаясь к Павлу. В руках они несли факелы, освещая себе путь и подсвечивая ночь рвущимися языками огня. Тот, кто шёл последним, нёс в руках большой свёрток и к своему ужасу, сквозь непонятное песнопение, Паша расслышал тихий детский плач.

– Нет, нет, нет… – непослушными губами прошептал Павел. – Пожалуйста, не надо… Остановитесь…

Шаг, ещё шаг. Беспредельный ужас неумолимо надвигался и Павел зажмурился, ожидая, что эти выходцы из ада сейчас набросятся на него, начнут терзать и рвать его на клочья. Но прошла минута, потом другая, и Павел, осмелившись, приоткрыл глаза. Люди в чёрном стояли в десяти метрах от него. Они воткнули факелы в землю и ровным полукругом обступили плоский надгробный камень. Опустив головы, под дикие завывания ветра, монотонно читали они молитву своим страшным богам.

Павел снова зажмурился и потряс головой, надеясь прогнать наваждение, но взметнувшийся к небу детский плач заставил его вздрогнуть и открыть глаза: на камне, в окружении демонов в человечьем обличье, лежала худенькая девочка. Её голова была запрокинута назад, а светлые спутанные волосы поблёскивали в неверном свете пляшущего огня факелов. Пение стихло, и вперёд выступил высокий человек.

– Э́го аре́о ве́нос! Вос спи́ритус но́мени! Ехорци́зо вос… – нараспев стал произносить он непонятные и оттого страшные слова и все присутствующие эхом повторяли их за ним. Но вот он умолк, и другие голоса тоже стихли, а над несчастной жертвой взметнулась тонкая худая рука с острым ножом, похожим на старинный кинжал.

– А-а-а!!!

– Стой!!! – забыв обо всем на свете, Павел бросился к нему, чтобы спасти невинное дитя, но девочка уже хрипела, содрогаясь в конвульсиях. А её мучители выли и хохотали как стая злобных гиен, почувствовавших свежую кровь. С криком Павел ворвался в их толпу и… упал, споткнувшись о бордюр дорожки, ведущей к коттеджу, где он оставил Аню.

Тяжело дыша, Паша никак не мог понять, как он здесь оказался. Ведь он только что был на кладбище, где произошло чудовищное жертвоприношение. Он сам видел всё это, видел своим глазами. Павел поднёс трясущиеся ладони к лицу: на них не было следов земли и травы. А это значит, что ничего остального тоже не было.

– Господи, я схожу с ума, – прошептал он и тихо заплакал.

***

Ледяная вода вывела Нику из странного оцепенения, которое напало на неё, она принялась барахтаться, чтобы выплыть на берег, но воздуха ей не хватило и она, захлебнувшись, пошла ко дну.

Рядом раздался плеск воды, и сильная мужская рука схватила Нику за волосы:

– Паршивка! – вытащив дочь на берег, Николай помог ей откашляться, а потом несколько раз хлестнул по лицу, впервые за всю жизнь, подняв на неё руку: – Я тебе говорил, чтоб ты не смела ехать сюда! А если бы мать не вернулась домой и не позвонила мне?

Нику мутило и страшно хотелось спать, но она не посмела ослушаться отца и позволила ему усадить её в машину. Когда же они отъехали, из тумана выступила худощавая женщина с длинными сосульками давно нечёсаных волос и, потрясая им вслед костлявыми руками, расхохоталась диким, страшным смехом:

– Смерть это не больно! Это просто сон!!! Ха-ха-ха!!!!

***

В Никольском девяностовосьмилетняя старуха Ерастиха, измученная беспокойным сном, сползла со своей кровати, подошла к иконам и принялась креститься:

– Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится. Речет Господеви: Заступник мой еси и Прибежище моё, – нараспев шептала она слова древней молитвы и тьма, готовая выдавить маленькие стёклышки её окон, вдруг отшатнулась, отступила. Туман тоже пополз назад к озеру, а в сарае, завозившись на насесте, проснулся и расправил свои крылья красавец петух.

– Ку-ка-ре-ку! – крикнул он звонким, раскатистым голосом и в ту же минуту на улице посветлело: наступил рассвет.

Стрелка часов на руке Дэна дрогнула и перескочила с полуночи на начало пятого.

Дэн, все это время находившийся в каком-то ступоре, дёрнулся и потёр ладонью глаза. Оказывается, он был совсем рядом с коттеджем и теперь не понимал, как же он раньше не заметил этого. Пискнул внезапно оживший телефон, это пришло сообщение от Ники:

– Меня забрал домой папа. Прости.

Что ж, значит, с ней все в порядке и, наконец-то можно пойти спать. На тропинке появился Влад и показал на Павла, сидевшего на бордюре с опущенной головой.

– Что это с ним?

Дэн пожал плечами:

– Перепил, наверное.

– Ясно. А я тут поплутал в тумане немного. Прям в морок какой-то попал. Еле выбрался. Лизка тоже учудила, – медленно, с трудом ворочая языком, произнёс Влад, – уснула прямо в кресле на веранде. Я её сейчас отвёл в комнату. А Ника? Нашлась?

– Её забрал отец, – Дэн показал на телефон. – Слушай, меня рубит так, будто я один два вагона угля разгрузил. Давай Пашку определим и спать. Иначе я упаду.

– Дурацкая ночь, – кивнул Влад. – Я тоже очень устал.

Они вдвоём помогли Павлу подняться, дотащили до гостиной и уложили на диване. Потом разошлись по своим комнатам.

Страшная ночь закончилась, и на смену ей пришёл тусклый и безрадостный день…

***

Было уже около полудня, когда вялые и хмурые друзья, с трудом проснувшись, стали собираться в обратный путь.

– Я сам за руль сяду, – сказал Паше Дэн, с тревогой всматриваясь в почерневшее за ночь лицо друга.

Тот не стал спорить и только махнул рукой:

– Делай, что хочешь, мне всё равно.

Потом повернулся к Лизе:

– Разбуди Аню, пожалуйста, пока мы тут управимся…

Он так и не смог заставить себя войти в ту комнату, где видел призрака. И теперь хотел только одного: как можно скорее уехать отсюда.

Лиза вошла в комнату Ани и застыла на месте, когда поняла, что та рассматривает в зеркало лицо, шею и грудь, которые были покрыты округлыми пятнами фиолетового оттенка.

– Кто это сделал? – испуганно спросила она. – Паша?

– Нет! Я ничего такого не помню, – Аня нахмурилась и прикоснулась к одному пятну: – Ай! Похоже на синяк, но болит как ожог. Может быть это аллергия?

– Больше похоже на отпечатки чьих-то пальцев, – медленно произнесла Лиза.

– Похоже. А может быть все-таки это аллергия? Правда, какая-то странная, – задумчиво произнесла Аня. – Да и не было у меня никогда ни на что аллергии. Тем более, такой. Слушай, мне надо скорее ехать в город, я ещё успею записаться на приём к врачу.

Она вышла в ванную комнату, а Лиза, убедившись, что подруга не видит её, осторожно потянула майку с правого плеча: на белой, слегка покрытой веснушками коже, ярким кровоподтёком выделялся отпечаток мужской ладони. Это было то самое место, к которому ночью прикоснулся страшный призрак, заставив Лизу потерять сознание. И даже сейчас, при свете дня, она не могла забыть его ледяного дыхания и лица, искажённого от беззвучного крика …

***

Девушки вышли во двор, где их уже ожидали парни, и Влад с удивлением взглянул на Аню:

– Что это с тобой? – показал он пальцем на её лицо.

Дэн и Паша тоже повернулись к ней.

– Я и сама не знаю, – махнула она рукой. – Наверное, аллергия. Ну что вы замерли? Поехали уже! Мне срочно надо в больницу.

Спорить с ней никто не стал, и очень скоро база отдыха «Долина Снов» скрылась за поворотом.