Праздник урожая

– А что они пропали? – Я щелкнул ключом от пивной банки и швырнул его в черный пакет.

– Ну так говорят, хотя я их частенько видел навеселе. Вполне могли забухать как в прошлый раз, на лодке посреди озера. Поди проспятся да придут. А шериф просто выслужится хочет, уж не знаю на что он рассчитывает, на премию или что ему место поприятнее предложат, но рыщет.

– Надеюсь, с Эшли и Мистером Крейном все в порядке.

– А что с ними будет то? Шериф со своими ищейками их опросили, а подозревать то их в чем? Крейн везде объявления вон развешивает, работнички нужны. Он знаешь ли, Томми, не из тех людей, что создавал бы сам себе проблемы. Уж скорее тебя пришиб, что с его дочуркой путаешься.

– Ну как видишь мне везет! – Я поднял руку с пивом в знак тоста и отхлебнул.

Естественно, семью Эшли не подозревали, они были любимчиками в городе, единственное, за что недолюбливали Джозефа Крейна, так за ярую любовь к деньгам. Он не мог ими пресытится, мы даже смеялись, что у него есть ванна с наличными, в которой он проводит вечера за рукоблудством.

Корпорация “ОССА”, Октябрь, 2005

– Можно ближе к делу? Что случилось после праздника урожая? – В этот раз тишину разорвал мужчина. Он по-прежнему стоял в тени, белый халат и змеиные глаза. Только сейчас в руках он держал планшет, по которому яростно тыкал.

– Да, да, конечно. Сейчас. – Я прокашлялся. – Извините, а у вас нет, ничего поесть? – В ответ женщина лишь покачала головой. – Мне что-то нехорошо…

– А чего бы ты хотел? – Раздался голос из угла.

– Если можно, мяса? Чего – то сытного, никогда еще не был так голоден. – Женщина повернула голову в сторону “змеиных глаз”, тот кивнул головой. Она достала рацио, попросила еды и недовольно поерзала на стуле.

Штат Индиана, Миссури, Сентябрь, 2005

Тот день начался как обычно, я вернулся из леса, заехал на лесопилку за авансом и зашел в закусочную, хлебнул бурду, которую Дейв называл кофе, сожрал клаб бургер, и отправился к Эшли. Обычно, у них дома шумно. Много рабочих, на которых кричит Мистер Крейн. Но в этот день было тихо. Эшли не встречала меня на крыльце в своей клетчатой рубашке и шортах. А Мистер Крейн в шутку не грозил мне, что мол, я ухлестываю за его дочерью.

Осмотревшись, я не увидел никого. Только коровы гундели в стойле. Я подошел и осторожно постучал в дверь. Тишина. Немного поразмыслив, открыл дверь. Облако вони снесло меня, но зажав нос ладонью, я пошел вперед. В доме было пусто, только в подвале раздавалось хрипение и мычание. Я взял фонарь и топор из чулана, открыл дверь в подвал и медленно пошел на звук. Вонь усиливалась.

Я ожидал увидеть там протухшее мясо, мусорку раздербаненную собаками…

Корпорация “ОССА”, Октябрь, 2005

Солдат со звоном поставил поднос и снял крышку. На блюде лежали три куска сочных стейков, слегка прожаренных на огне. Я не понял, что это было за мясо. Такое сладкое, с ароматом лесных трав. Но как только я сделал первый укус, внутри что-то закипело, глаза налились кровью, я вцепился в этот кусок, будто он был первым и последним в своей жизни. Мясной сок капал с рук на колени и стекал по подбородку и шее. Блондинка отвела взгляд, а вот седой напротив, смотрел с любопытством. А я все не мог насытиться и отрывал кусок за куском, я больше не видел ничего кроме мяса. Девушка кивнула, сзади подошел солдат в шее заколола, я повернулся, но не увидел его лица, я упал с куском мяса на пол, не в силах разжать зубы. Тьма… сладость и… я открыл глаза, но оказался уже в другой комнате.

Прозрачное стекло, все та же блондинка сидела на стуле, а за столом седовласый, стучал ногтями по металлическому столу, за стеклом два солдата. Голова гудела.

– Что, что произошло? – Я держался за голову, в висках стучало, желудок крутило, к горлу подступал ком. В комнату вошла девушка в белом халате, с золотистыми локонами, они принесла стакан воды и две таблетки, похожие на аспирин. Наверное, медик.

– Вам стало дурно, голова закружилась, и вы упали. – На этот раз говорил седой. Он перестал стучать по столу. – Мы закончили на подвале Мистера Крейна, так что вы там увидели?

Штат Индиана, Миссури, Сентябрь, 2005

Я вошел внутрь, посвятил вниз, там жужжали мухи, вонь стояла такая, что мне захотелось блевануть. И я блеванул… когда спустился на пару ступеней вниз. На залитом кровью полу, Джозеф Крейн обгладывал человеческую руку. Он жадно откусывала плоть. Он был еще больше, чем неделю назад. На полу сидела груда, смутно напоминавшая человека. Когда он рванул за мной, меня спасла только тяжелая дверь. За несколько секунд я перепрыгнул ступеньки и оказался наверху. Мистер Крейн ломился в дверь и рычал. Я отшатнулся. За спиной, на комоде стояла коробка. На ней не было никаких марок, только подпись: “Дегустационный образец. Премиальная порода”. В контейнере внутри коробки не было мяса, но я узнал сладковатый запах. Так пахли стейки, вызвавшие фурор на Празднике. Сначала, я не был уверен, что дело в них. Но как только зашел на кухню, то увидел десятки точно таких же коробок. На тумбочке лежало письмо, в нем говорилось о новом виде быков, и о пробной партии мяса. Некто очень обрадовался, что Джозеф оценил вкус и текстуру мяса и обещал привести целую партию к празднику урожая. Некто предлагал Крейну стать посредником и получать за эту кругленькую сумму. Конечно, Джозеф не мог отказаться. Тогда меня впервые посетила мысль: “Может дело в мясе?”. А затем, самая пугающая, я ведь тоже ел это мясо. Но ведь не могут гормоны роста скота превращать людей в зомби – каннибалов? В доме я нашел телефон, оставил сообщение шерифу, и пошел искать Эшли.

– И я так понимаю, нашли? – Женщина безразлично смотрела на меня. Как будто она услышала столько подобных историй, что моя казалась для нее буднично скучной. Будто зубы почистила. А я все не мог понять, откуда эти люди. ФБР?

– Да… нашел. – Я стер пот со лба и продолжил.

Эшли я нашел в будке с техникой и инструментами. Дверь была закрыта на замок, мне пришлось его сбить. Но лучше бы я просто убежал, завел машину и уехал прочь.

Она сидела посреди вилл, кос, молотков и гвоздей, пела что – то, отрезала от себя куски мяса и пожирала их. Это была уже не моя милая Эшли. Существо было меньше Джозефа, возле нее стояли лишь две пустые коробки с контейнерами для мяса и всего одна обглоданная нога рабочего. Она почуяла меня и прыгнула вперед, выставив нож. Я метнулся на улицу, но она зацепила лодыжку ножом. Я упал, а она стремительно нависла надо мной. С ее рта капала слюна, зубы щелкали. Я понял, что это конец.

– И как же вам удалось спастись? – Мужчина скрестил руки на груди, поправил халат.

– Случайно.

В тот момент, когда Эшли прицелилась вырвать кусок мяса из моего плеча в вагончик ворвался Дейв и буквально снес нас, так, что я остался лежать на полу у входа, а Эшли напоролась на острые грабли. Но даже не взвыла, не закричала. Она как будто не чувствовала боли, а струя крови стекала по стене.

Дейв был в истерике. Его живот был больше чем обычно, он искал Джозефа, хотел взять еще нового мяса. Кричал на Эшли, а она лишь скалилась и рычала. Я окликнул Дейва и сказал, что Мистер Крейн и новая партия мяса в подвале. Его туша довольно расслабилась, он захватил мачете и отправился в дом. А я сразу выбежал, не дожидаясь, пока Эшли освободиться от вил. Дальше, я помню только, как очень долго бежал, чтобы забрать свои вещи и уехать прочь. Но город уже не был тем местом, в котором я родился. Повсюду сновали окровавленные люди, они рвали друг друга на части, резали себя и жрали. Я забрался в машину Лесли и погнал прочь. А дальше… дальше вы знаете, я уснул в машине, а проснулся здесь. Ваши люди схватили меня, хотя надо было ехать в городок и убивать этих зомби!

– Мы устранили проблему, будьте спокойны. – Мужчина вышел на свет, передал записку женщине в форме и пошел к выходу. И тут я понял… что уже видел этот седой хвост. Он был на Празднике Урожая. Он жал руку Крейну. Вдруг, он отправил отравленное мясо в город… Но зачем?!

– В целях безопасности, вы должны пробыть на карантине. Не волнуйтесь, это ненадолго, нам нужно удостовериться, что с вами все в порядке… – Женщина вышла вслед за ним, а я кинулся к ней, я хотел сказать ей о нем, о седом… но она была такая сладкая. Как куски стейков в прошлой комнате, я укусил ее. Зубы вонзились в свежее мясо, она взвизгнула, а я наслаждался крепко ухватив ее плечо. Все, что мне хотелось это выгрызть кусок побольше. Но следом наступила тьма, они снова сделали укол. И я рухнул на холодный пол.

Неизвестно, сколько времени прошло, я очнулся все в той же комнате со стеклянными дверьми, на стене горела надпись 223. А в углу с душем даже была горячая вода, да и кормили хорошо. Я чувствовал, как немного набрал, просидев две недели в комнате. Правда, с каждым днем голод был все сильнее, это точно нервное. Я ведь не могу превратится в то, чем стал Мистер Крейн и Эшли? Возле моей камеры стали чаще появляться ученые, они смотрели, что – то писали и больше ничего не делали.

Что за мазня на стене? За этими…в халатах? Ох, какая горячая кровь в их жилах. Сладкое мясо…

30 октября, 2005г.

Кабинет Шермана.

– Ты в курсе, что там творилось? А я вот отчетливо! Там такая вонь стояла! Кровь, кишки! – Невысокая женщина расхаживала по кабинету в массивных ботинках, ее каре колыхалось в такт шагам, а красные губы сжимались в гневе. – То, кого мы там нашли… Хотя вернее что! Назвать людьми уже никак было нельзя! Ты бы только видел этот масштаб! Дорогой Шери! Я даже знать не хочу как так вышло, хотя знаешь? – Она ткнула острым пальцем в грудь Шермана. – Хочу! Вы нашли этого полудохлого бизона, которого накормили травой, а что случилось дальше? Как так вышло, что нам пришлось стирать с лица земли целый городишко?

– Джейн… Я представляю масштабы. Я лично следил за исследованиями объектом ИМ – 10.

– ИМ – 10?! Его когда-то звали Томом! – Шерман видел, как закатились ее глаза.

– Я лично следил за Томом. Я представляю, что там было. Все началось с травы. С зелененькой такой, сочный травы, знаешь ли Джейн. Такая яркая, как на рекламных постерах шоколада или молока. – Он встал с кресла и повысил голос, иначе она бы решила, что ему как обычно, все-равно. – Наши хозяева нашли ее в одном из миров, где никто не старел. Ну, они так решили. Как ты понимаешь, все работало не так. Но. Мы решили провести эксперимент, решили накормить ей сначала нашего старого подопытного, помнишь Билла? Бедняжка Билл на глазах окреп, даже шрамы исчезли. Но вместо того, чтобы съесть чудотворную травку, Эмма решила, что можно создать амброзию, накормить этой травой быков и уже после, сожрать вкусный сочный стейк. Как ты видишь, Билл жив. Что я нахожу занятным. И мы накормили обычных быков и коров этой волшебной дрянью. Всех быков пустили на стейки и раздали чудным жителям, а от коров мы ждали живительный нектар. Но коровы перестали давать молоко Джейни! – Шерман развел руками. – Вместо этого они начали жрать все, что видели и расти в немыслимых масштабах. А когда еда кончилась, они начали жрать друг друга!

– Ты понимаешь, что у нас остались люди из соседнего города, куда заботливая Ронда Клей притащила твои чудные стейки? Они находятся на этаж ниже Тома, камеры с 300 по 393, они пока что похоже на людей. Но это ненадолго?

– Ненадолго. – Он вздохнул, плечи поникли.

– Но ведь они не будут есть друг друга. Этих быков… – Она наконец остановилась и смотрела прямо на него.

– Джейн, это уже не имеет значение. Голод сведет их с ума.

– Мне страшно отдавать их Де Гато. Такие правила, но даже у меня нет доступа на 15 этаж. И я боюсь представить, что там происходит.

– Де Гато играет в солдатиков, выкручивая руки у одних, прикручивая их на место голов или рук у других. Я надеюсь, что его зверинец никогда не вырвется.

– Шерри, я уверена, что, когда – нибудь это случится. Поэтому пожалуйста, хватит поставлять ему материал и заставлять меня очередной раз звонить в Службу безопасности.

– Я постараюсь, но ты же знаешь, кто начальник, кто дурак…

– Постарайся не быть дураком. – Она похлопала его по груди и направилась к выходу.

– Доброй ночи Джейн Доу. – Уже в пустоту шепнул Шерман.