Игра Госпожи

Не дождавшись от меня никакой вменяемой реакции, мужчина резко встал, схватил меня за подбородок и придвинул почти вплотную к своему лицу. Удержаться от гримасы омерзения стоило мне сейчас многого, но я очень надеялась, что мне удалось. От мужчины пахло чесноком и каким-то кислым перегаром. Он что пил?

– Не стоит играть со мной маленькая дрянь! Назови свое имя!

– Ариана!

Секундный шок, кровь отхлынула от его лица, оставив на нем красные пятна. Но идиотом он точно не был, и я увидела, как на смену растерянности тут же пришла ярость, и он прошипел мне в лицо, обдавая неприятным запахом изо рта:

– Хитрая тварь! Назови МОЕ имя.

– Мне оно не известно. Я потеряла память. Я не знаю кто вы.

Еще минуту мужчина продолжал всматриваться в мое лицо больно сжимая подбородок. По ощущениям после останется синяк, но я все еще не давала панике завладеть своим телом, хотя чувствовала, что руки и коленки неприятно потряхивает. А еще я увидела, всего на миг, но в его злых глазах поселилось сомнение. Соломинка, за которую я и планирую теперь цепляться, пока пытаюсь выяснить что тут вообще происходит.

Внезапно мой подбородок отпустили, а мужчина грузно плюхнулся обратно в несчастное кресло, на его лице блуждала злая улыбка, которая не сулила мне ничего хорошего.

– Давай начнем с начала, девочка. Твое молчание изрядно меня злит, но на первый раз я прощаю твою дерзость, ведь мы пока не знакомы. Позволь представиться, лорд Корнелиус Хашшер. Твой законный супруг.

Черт! Не сдержалась, гримаса омерзения все-таки промелькнула, хоть я и постаралась тут же исправить ошибку.

– Не нравлюсь? – злая улыбка стала шире, а в глазах снова мелькнул гнев. – ничего, ты успеешь привыкнуть. В нашем мире мужская привлекательность определяется не красотой, а деньгами и властью. И поверь, с учетом моего положения, я очень и очень привлекателен.

– Охотно верю, Корнелиус.

– Для тебя я Господин! – не сказал, почти прорычал.

– Конечно, прошу прощения Господин. – ответила спокойно и миролюбиво.

Надо же Господин сыскался. Внутренняя бравада помогала не утонуть в отчаянии. Да, впрочем, плевать! Я все еще жива, остальное исправимо! Никогда я не сталкивалась с криминалом в моем родном мире, хотя со всякими людьми приходилось общаться. Как ни крути, а сильные мира сего не всегда безгрешны, но никому из них я дорогу не переходила. Всегда держалась на почтительном расстоянии от разного рода отморозков и просто хорошо делала свою работу. Я была воспитана в достатке и цивилизации, и все же, все же… Глядя в эти маленькие злые глазки я понимала, что хочу его смерти. Представится такая возможность, и рука не дрогнет. Плевать, что там рассказывают про муки совести и отнятую жизнь и так далее по списку, проблемы надо решать по порядку. А возможность убить этого, эм прости Господи мужа, который без лишних сомнений убил молодую жену, мне точно представится, ведь кто ищет тот всегда найдет. Почему молодую? Я видела руки. Нежные, тонкие пальчики. Гладкая чистая кожа без единого изъяна. Найти бы зеркало, до чего интересно увидеть кем я теперь стала.

– А ты не дура, это хорошо. Женщины все умом не блещут, но уметь признать власть мужчины – это хорошее качество. Наверное, в твоем мире у женщин совсем никаких прав нет?

Вот же урод, он все-таки многое знает о моем нынешнем положении. Впрочем, не важно, делать хорошую мину при плохой игре это талант, и к своему счастью, я им обладала.

– Я не совсем понимаю, о чем речь, Господин.

– Что именно ты не понимаешь? – он явно снова начинал заводиться. Но я не собираюсь открывать все карты так сразу. Не знаю зачем ему понадобилось вселять в тело своей жены иномирянку, но, если у меня нет памяти, значит у него нет гарантии, что все получилось.

– Не понимаю о каком мире идет речь. Единственное что я помню, это как очнулась здесь несколько минут назад. Вы сказали, что мое имя Ариана, а ваше Корнелиус. И… вы мой муж. Это все что мне известно на данный момент.

Мужчина подозрительно прищурился, я видела, что он не верит, не хочет верить, но и не сомневаться не может.

– Как удобно. Для тебя. Однако это не имеет никакого значения, и спорить я не стану. Даже с радостью поделюсь информацией.

– Благодарю Господин, вы очень добры. – Злые глаза все еще смотрели с недоверием, однако мерзкий жабий рот расплылся в самодовольной улыбке.

– Вот и хорошо, тогда слушай.

И я слушала. Не смела даже дышать громко. От потока новой информации виски снова сдавило болью, но я не позволила себе отвлечься. Не то чтобы я мечтала о дивной сказке сразу после своего перерождения, однако то что я услышала вызвало шок. Где моя свадьба со строптивым драконом, о жестокие Боги? Ну или там академия со злым, но красивым ректором? Почему меня закинуло в эту клоаку? Не важно, все не важно. Я все еще жива, мне дали второй шанс. Я его не упущу.

Глава 2. Магия

Ритуал, которым моя душа была призвана в тело несчастной девушки, был найден в одном из захваченных поселений дроу. В старом храме, в комнате, запечатанной, судя по рассказам мужа, много веков назад.

Дроу это темные эльфы, с которыми уже двенадцать лет вело войну королевство Эсферо. Это кстати натолкнуло меня на очевидный вывод, что есть и светлые эльфы. Но на мой осторожный вопрос, Корнелиус лишь злобно зыркнул и велел не отвлекать от рассказа.

Так вот, перевести древние письмена эльфов оказалось задачей почти непосильной, однако рабы дроу из захваченных земель все же смогли перевести большую его часть. Так я сделала пометку, что в этом мире есть рабство. А еще запоздало и очень вяло порадовалась, что есть и магия. Знала бы чем мне это аукнется, вовсе не радовалась бы, но веру в сказку из иномирянки, обожавшей жанр ромфанта не вытравишь, даже если эта сказка началась вот так паршиво.

Для проведения ритуала нужна была жертва в лице Арианы. Почему Корнелиус решил принести в жертву именно свою жену гадать не пришлось. Ариана была его четвертой по счету супругой. Из мерзких шуток и комментариев, картина нарисовалась совсем уж грустная. До слез стало жаль бедную девушку, однако я продолжала внимательно слушать рассказ с бесстрастным выражением лица.

Корнелиус вот уже десять лет искал возможности совершить ритуал. Подбирал молодых девушек, несколько месяцев забавлялся с ними, без насилия тоже не обошлось, а после пускал в расход. Подбирали всех жертв по одному и тому же признаку – наличие уснувшей магии предков, которую якобы должна была пробудить иномирянская душа. Здесь на мой уточняющий вопрос Корнелиус неохотно все же поделился пояснениями: некоторые дети этого мира, человеческие дети, рождались с огромным по местным меркам резервом к магии, однако использовать его не могли, и кто раньше, кто позже, но в среднем годам к двадцати пяти сгорали от этой магии, не имея возможности дать ей выход. Этот факт тоже играл на руку дражайшему супругу. Хотя семьи с такими детьми и не стремились афишировать приговоренное с рождения к смерти дитя, все же с радостью отдавали несчастных дочерей замуж. Корнелиус платил щедрый выкуп за невесту и выглядел в глазах наивных девочек и их семей практически героем, готовым подарить несколько счастливых лет болезненной супруге. А после, когда через несколько месяцев или год после свадьбы невеста «перегорала» и умирала от силы собственного дара, а именно так это преподносилось публике, носил положенный годовой траур и хоронил своих жен со всеми почестями, а сам в это время искал ошибки в переводе и проведенном ритуале и готовился к следующему браку.

Итак, значит я была попыткой номер четыре. И по всему выходит, единственной удавшейся. Ритуал, который со мной провели, был ритуалом равновесия. Из смутных объяснений я поняла, что обладать столь сильной магией по обыкновению способны лишь эльфы, ведь они имеют, как бы это сказать, сильную душу. И вот ритуал призван был отыскать в другом мире такую вот сильную душу, которая смогла бы обуздать магию в доставшемся ей теле. Очень интересно.

На этом месте рассказа я с подозрением посмотрела на своего новоявленного супруга, размышляя о том, зачем ему жена, обладающая такой силой. Мужчина неприятно ухмыльнулся, словно читая мои мысли.

– Не волнуйтесь, дорогая жена, вы никак не способны причинить мне вред. – в моих глазах явно читался вопрос, жабья улыбка Корнелиуса стала еще шире – на тебе рабский ошейник.

– Женам полагается носить рабские ошейники, Господин? – спросила я, наконец, оправившись от шока. В моей голове уже проносилась куча вариаций на тему того, как сильно я вляпалась. Ведь сладкая мысль, что я подгадаю удачный момент и убью своего дражайшего супруга, была на данный момент единственной, дарящей хоть какую-то надежду наладить свою жизнь в этом мире.

– Нет, более того, надевать магический ошейник на свободного человека незаконно, но тут мы вернемся к тому, насколько я привлекательный мужчина. – снова мерзкая ухмылка. – у меня очень много денег и очень много власти.

Вот же урод, а, впрочем, я искренне надеюсь, что эти деньги перекочуют в мой карман, когда ты попрощаешься с жизнью, дражайший супруг. Как я уже сказала, кто ищет, тот всегда найдет. А пока стоит порадоваться таким откровениям, мог ведь и соврать.

– Раз уж тебя так заинтересовал этот ошейник, расскажу и о нем немного. Ошейник привязан к одному владельцу и налагает на тебя некоторые ограничения. Во-первых, ты не можешь причинить вред хозяину или допустить своим бездействием, чтобы ему был причинен вред. Во-вторых, ты не можешь причинить вред себе или допустить своим бездействием, чтобы тебе был причинен вред.

Что-то мне все это сильно напоминает…

– В-третьих, за непослушание, ошейник пускает по твоему телу волны боли. Они не причинят тебе вреда физически, но уверяю тебя, если даже несгибаемые войны дроу присмирели в этих ошейниках, девчонка ему противостоять точно не сможет. Ну и наконец, в-четвертых, ты не имеешь права самостоятельно снять с себя этот ошейник. Это возможно только в присутствии управляющего по делам рабов со специальным доступом и твоего непосредственного хозяина. Впрочем, я уверен, что все плюсы и минусы жизни в этом ошейнике ты еще успеешь испытать на себе, дорогая супруга.

На последних двух словах он облизал свои пухлые потрескавшиеся губы и взглянул на меня так, что по телу пробежала дрожь отвращения. Я не позволила своим мыслям утянуть меня от главного – получения информации. Я всего несколько часов в этом мире, и пускай ситуация хуже некуда, отчаиваться еще слишком рано. Непростительно рано.

– Ну а теперь перейдем к главному, девочка. К твоей магии. Не буду врать, твоя игра в потерю памяти все же изрядно раздражает, ведь я должен быть уверен, что ритуал прошел как надо и ты теперь сможешь полноценно овладеть своим резервом. – он испытующе посмотрел на меня, не дождавшись ответа, зло выдохнул и продолжил.

– Тем не менее есть много способов заставить человека установить связь со своей магией. Есть долгий и мягкий, ты постепенно научишься видеть свой резерв, тянуть потоки магии и подчинять себе. Есть и более быстрый способ: в моменты стресса, близкой смерти, сильного страха, человек может использовать свой резерв для выживания. Итак, какой способ тебе нравится больше? – улыбка пропала с лица Корнелиуса, взгляд потяжелел, а в маленьких черных глазках читалось предвкушение и обещание боли.

– Я бы предпочла обучение, Господин.

– Обучение – это долгий процесс, который может занять и год и два. А ведь у меня нет уверенности, что ритуал сработал. А раз нет уверенности, то второй, более быстрый вариант для меня предпочтительнее.

Тварь. Вот же хитрая тварь. Он очень аккуратно загнал меня в угол.

– Но при таком раскладе я ведь могу погибнуть, Господин, и все ваши труды будут напрасными.

– Верно, однако этот вариант для меня все-таки более выгодный. Видишь ли, если ритуал не сработал, и ты просто потеряла память, то я потрачу один или даже два года на твое обучение, лишь для того чтобы обнаружить, что остался ни с чем. В этом случае мне придется убить тебя, а после еще год носить траур. Итого я теряю целых три года. Если же я решу подвергнуть тебя пыткам, – на этих словах его верхняя гуда дернулась, словно он собирался улыбнуться или оскалиться, – уже через несколько недель я буду знать наверняка сработал ли ритуал. И даже если в процессе ты умрешь, я потеряю всего год на траур, но уже точно буду знать, что моя следующая попытка станет успешной.

Кажется, я перестала дышать. Мы не моргая смотрели в глаза друг другу. Блефует? Действительно готов убить, лишь бы убедиться в действенности ритуала? Много ли еще таких как я, тяжело ли договориться о замужестве, после того как схоронил четыре жены?

– Так что, девочка? Вспомнила свое настоящее имя?