Убийственное кружево орхидей

– Благородная профессия. – Парень опять потянулся за бутылкой. – За наши трудовые будни!

– Давай.

Коньяк расслабил журналиста, и он начал откровенничать с новым приятелем:

– Я веду журналистские расследования.

Артем откинулся на спинку стула:

– Это, наверное, очень интересно?

– Интересно, однако порою приходится заниматься вовсе не тем, чем хотелось бы. Одна богатая дама наняла меня для расследования убийства Ланового. Как будто я – частный детектив.

Сосед наморщил лоб:

– Почему же она не обратится в милицию?

– У богатых свои причуды, – откликнулся Пименов.

– Это точно.

Журналист не заметил, как за приятной беседой пролетело время. Когда он засобирался домой, стрелки больших часов на стене показывали уже полночь.

– Совсем я тебя заговорил, – смущенно заметил Саша.

Артем покачал головой:

– Это я тебя заговорил. Знаешь, – он положил руку на плечо Александра, – у меня есть связи, деньги и транспорт. Если тебе понадобится моя помощь…

Пименов хотел было ответить, но Артем жестом остановил его:

– Сейчас ничего не говори. Я же подчеркнул: когда понадобится....

– Хорошо. Спасибо!

Пименов ушел от Артема в хорошем настроении. Приятно, когда у тебя появляется новый друг!

Глава 4

Наталья Андреевна Боева была осторожна и назначила встречу в загородном кафе – в пельменной «Дубовая роща». Она заняла столик у стены. Александр вошел в заведение и сразу узнал женщину, хотя никогда ее прежде не видел. Широкие плечи, обтянутые белой блузкой. Круглое лицо с грубыми мужскими чертами, короткая стрижка. Он встретился с ее стальным взглядом, и она чуть заметно кивнула. Пименов направился к ней:

– Значит, вы Наталья Андреевна?

– Да. Говорите тише! Садитесь. Я уже все заказала. Не привлекайте к нам внимания. За нами может быть слежка!

Саша невольно вздрогнул:

– Все так серьезно?

– Да, если имеешь дело с криминалом! Я остаюсь при своем мнении: Ланового прикончили его же дружки. Егоров просил меня поднять некоторые дела Виктора, и я выбрала наиболее подходящие, но не верю, что его убили разгневанные родственники каких-либо потерпевших. Нет: все дело в его бизнесе. Копните глубже в этом направлении.

– Понятно, – ответил Александр. – А при чем здесь я? Почему его труп подбросили именно мне домой?

– Возможно, вы кому-то перешли дорогу, сами того не зная, – откликнулась Боева.

Официант принес им пирожные и кофе.

– Угощайтесь. – Прокурор придвинула к нему тарелку. – Или хотя бы делайте вид, что едите. Итак, вас интересует Виктор Лановой. Егоров рассказал о том, как он просвещал вас. Мне почти нечего добавить.

– Он называл крупных воротил и обратил мое внимание на дела давно минувших дней, – заметил журналист. – А вы недавно работали с Лановым бок о бок.

Боева усмехнулась:

– И всегда проигрывала! Другим адвокатам – никогда, потому что я тщательно готовлюсь к процессу, а ему – постоянно. Знаете, почему?

– Догадался, – кивнул Пименов. – Лановой не брезговал никакими методами.

– Верно, – согласилась Наталья Андреевна. – И я дала себе слово: никогда не встречаться с ним в зале суда! Вы не представляете, как это обидно, когда сводят на нет проделанную тобой огромную работу! Ты находишь новых свидетелей, собираешь показания – и все они в один прекрасный момент оказываются абсолютно ненужными. Виктор одаривает свидетелей деньгами или угрожает им – и дело рассыпается. Я уже давно не видела смысла являться на процессы, но судья считал иначе: вдруг в ком-нибудь все же проснется совесть. – Женщина усмехнулась. – Он так ничего и не дождался. Знаете, что самое страшное? – вдруг спросила Боева и приблизила к Александру лицо. – Это смотреть в глаза потерпевшим, читать в них немой вопрос: почему, почему? – и ничем не помочь им. Мне иногда самой хотелось убить Ланового!

– Понимаю. – Пименов отпил глоток уже остывшего кофе. – И все же… Возможно, в последних делах было нечто интересное… Мне нужны имена и адреса.

– Все в этой папке. – Только теперь парень заметил коричневую папку из кожзаменителя, лежавшую на краю стола и прикрытую развернутой салфеткой. – А теперь – идите. И не забывайте о криминальных друзьях нашего потерпевшего!

Пименов вытащил кошелек, но женщина покачала головой:

– Я уже расплатилась. А папку спрячьте в пакет. Он стоит у ножки вашего стула. Нагнитесь.

Журналист восхитился: она предусмотрела все! Теперь надо поехать в редакцию и побеседовать с главным. Без поддержки редакции ему многое окажется не по плечу. Разумеется, он не расскажет шефу о своем сговоре с Вандышевой.

* * *

Виктор Владимирович Шелехов, главный редактор газеты, крупный черноволосый мужчина, похожий на боксера среднего веса, пристально посмотрел на Александра:

– Слышал я, в какую передрягу ты попал. И что ты думаешь по этому поводу? – В своем модном костюме Шелехов выглядел весьма представительно. Он приветливо кивнул журналисту: – Присаживайся, Сашок. Есть разговор.

Пименов присел на край стула. На вопрос шефа он не ответил.

Виктор Андреевич взял в руки карандаш:

– Слушай, это правда – то, что о тебе болтают в городе?

Александр пожал плечами:

– Смотря что.

– Трупы в твоей квартире находят – вот что, – усмехнулся главный редактор. – И как это объяснить?

– Я вот уже второй день подряд пытаюсь это сделать, но ничего не получается, – признался Пименов.