Песня сердца 2

ни всей прозаической стороны жизни».

Л. Н. Толстой

Марука потеряла сознание. Нечто сильное и невидимое набросилось на неё, вцепилось острыми зубами и обездвижило. Боль от укуса была мимолётной. Всё тело мгновенно пронзил жгучий огонь. По венам растекалась лава, выжигая изнутри.

Когда Марука снова открыла глаза, то не поняла, где находилась. Вокруг царил мрак. Свет падал сбоку.

Пещера! Девушка лежала на тёплом и на ощупь шелковистом ложе. Марука приподнялась, чтобы лучше рассмотреть свою постель. К великому ужасу, обнаружила, что ложе пришло в движение.

Казалось, что девушка спала на тёплой шёлковой простыне. Сверху накрывало нечто такое же нежное, но тяжёлое. Теперь же и одеяла, и перина медленно двигались. Девушка чувствовала, как вокруг тела оборачиваются тугие кольца. Марука попала в крепкий захват тёплых гладких витков.

Что это? Девушка надумала кричать, но из темноты до неё донеслось шипение. Прислушавшись, Марука различила человеческие слова со странным высвистыванием:

– Тииишшшшше. Неее шшшшшумиииии. Тыы жжжже не хххочешшшь, шшшшштобы я тебя ссссснова укуссииил. В сссследующщщий разззз яд убьёёёёт, – голос глухой и зловещий.

По телу Маруки побежали мурашки. Волосы на голове встали дыбом. Ужас обездвижил.

– Ккккто ты? – прошептала.

– Шшшшанк Хххааа!

Марука задрожала всем телом. До её сознания дошло, что она разговаривала с полубожественным существом. Девушка точно помнила, что никого на берегу озера не было, но на неё набросилось что-то невидимое, а теперь она в тёмной пещере в плену тугих колец…

Колец! Марука провела рукой по виткам, оплетающим её тело… Чешуя!

– Кто ты, Шанкха[46 - Шанкха – имя заимствовано из древнеиндийского эпоса Махабхарата.]? – дрожащим голосом вопросила девушка.

Из темноты на неё уставились два жёлтых огонька, а потом появился сам Змей: огромная голова размером с голову буйвола не меньше, золотые глазищи, точно страусиные яйца, вертикальные зрачки, гибкая длинная шея, на которой раздувался капюшон, внутренняя сторона тела поблёскивала серовато-желтоватой чешуёй, а внешняя сливалась с мраком пещеры.

Змей изменялся. Огромная змеиная голова постепенно превращалась в красивое мужское лицо с золотистыми глазами, появились чёрные гладкие волосы до плеч. Гибкое змеиное тело принимало вид человеческого. Змей становился мужчиной. Могучие руки легли на оголённые плечи Маруки.

Девушка не понимала, что происходило. Внезапная метаморфоза Змея остановилась. Мощный хвост по-прежнему туго обвивал Маруку.

– Я могу быть для тебя кем угодно, – почти чисто произнёс Шанкха.

– Что вам от меня нужно? Вы убьёте меня? – девушка не пыталась скрыть страх.

– Мы не убиваем людей. Скажу больше, до вашего прибытия мы и не знали, как выглядите.

– Тогда, зачем? Зачем вы напали на меня? Где я?

Змей смутился. Ничего не ответил.

– Отпустите меня, – взмолилась Марука, понимая, что это ей вряд ли поможет.

– Нет! Ты моя! – вскинулся Шанкха.

– Зачем? – слёзы прыснули из глаз девушки.

– Я не могу тебя отпустить. Ты моя. Ты мне нужна. Я хочу смотреть на тебя. Ты другая. У тебя нежная кожа… и она разная…

Девушка напряглась. Только сейчас она осознала, что Змей набросился, когда она выходила из озера… Марука не успела одеться. Она сейчас голая… Она спала на Змее тоже…

– Что вы со мной делали?

– Ничего, только смотрел и изучал, гладил, нюхал… Ты пахнешь приятнее любых цветов этого чудесного леса, – Змей кивнул в сторону выхода из пещеры.

Марука посмотрела туда, где во всю светило солнце. Вход занавесом закрывали вьющиеся растения, усыпанные крупными шапками белых цветов.

– Какие красивые цветы! – восхищённо произнесла Марука.

Когда девушка смотрела на живую природу в первозданном виде, то забывала обо всём на свете.

– Хочешь посмотреть поближе? – поинтересовался Шанкха.

– Очень хочу. Я люблю лес, животных, цветы…

Захват колец ослаб. Девушка ощутила под ногами камень, прохладный и влажный. Повеяло холодом. Марука поёжилась. А как иначе, если на тебе нет ни клочка одежды.

– Дай мне чем-нибудь прикрыться? – обратилась девушка к Змею.

Сама не заметила, как весь страх перед ним улетучился. То ли поняла, что убивать Шанкха её не собирался, то ли просто внутреннее любопытство взяло верх. Ведь, по сути, она разговаривала со Змеем. Да где такое видано?! Да не с простым змеем, а некой божественной сущностью. Разве могут обычные змеи менять внешность?! А этот мог и становился похож на красивого мужчину, если не обращать внимания на хвост.

– Зачем тебе прикрываться? – не понял Шанкха.

– Понимаешь, люди не ходят голые. Мы надеваем на себя одежду.

– Зачем?

– У нас не принято, чтобы мужчины вот так открыто смотрели на обнажённых женщин. Неприлично. Вернее, они могут, конечно, но… Это всё сложно, – Марука поняла, что принятые нормы поведения у людей Змеям неведомы. – Понимаешь, мне холодно.

Змей сразу взял Маруку на руки и прижал к себе.

– Мне нечего тебе дать, кроме собственного тепла, – прозвучало довольно нежно.

Шанкха вынес девушку из пещеры и подставил под солнечные лучи, чтобы Марука поскорее согрелась.

Довольно быстро привыкла пленница к своему странному похитителю.

– Опусти меня, пожалуйста, я хочу осмотреться. Здесь так чудесно! – Шанкха вернул девушку на землю.

У Маруки были длинные волосы. Она заплетала их в косу. А перед купанием в то утро заколола кверху. Сейчас Марука расплела косу и распустила волосы. Они прикрыли её наготу, ниспадая ниже бёдер.

Марука сперва понюхала белые цветы, потом осмотрела их тонкие стебли. Заприметив невысокую пальму, девушка направилась к дереву. Змей неслышно двигался следом. Марука ловко соорудила из листьев набедренную повязку, а затем, соединив два широких пальмовых листа при помощи гибкой травы, смастерила лиф. За действиями девушки внимательно следил Шанкха.

– Ну, как? – Марука покрутилась перед Змеем в новом наряде.

Шанкха не знал, что ответить. Подумав, он спросил: