Красная поляна

– Врешь ты все! Я всю поляну обскакала, а тебя не видела.

– Зато я видел. И еще подумал, что это ты так бегаешь?

– Ах ты, гад такой! – снова разозлившись, заорала я. – Видел меня и не окликнул?

– А зачем кричать-то? Ты рядом носишься, у меня на глазах, –удивленно поглядев в мое ведро, сказал муж. – Что-то ты даже ведро не добрала. И чего бегала? Грибы на каждом шагу растут, искать не надо.

– Да не грибы я искала, дурак несчастный, а тебя! – устало проговорила я и снова села. – Испугалась я. Тебя нет, старухи какие-то чудные по лесу шастают.

– Какие старухи? – засмеялся муж.

– Такие! – снова заорала я, и задумалась… – Старуха как старуха! Только исчезла как-то сразу. Яблоком меня угостила. Вот. – Я достала из кармана недоеденное яблоко и протянула ему.

– Красное! – муж взял у меня половинку яблока и, откусив, сказал, –вкусное!

– Ага, вкусное. Только вот старуха странная. Сейчас вырастут рога у обоих! Где будем другое яблоко искать, чтобы отвалились? – с сарказмом проговорила я.

– Да не было тут никаких старух! Я все время за тобой наблюдал. Ты на пеньке сидела, потом вскочила и понеслась, как сайгак, – он засмеялся и, взяв мое ведро, пошел обратно к поляне.

– Стоять! – крикнула я. – Без меня никуда ни ногой!

– Пойдем, ведро доберем, и домой, – улыбнулся муж. – Он доел яблоко и, выкинув огрызок, пошел в сторону поляны. Мне ничего не оставалось, как плестись за ним.

Собирая рядом с мужем грибы, я уже почти успокоилась, но потом снова вспомнила про странную бабуську и похолодела…

– Серёж, а ты точно старуху не видел? – почему-то совсем тихо спросила я у него и огляделась по сторонам.

– Точно. Ты одна сидела. Никто к тебе не подходил.

– А яблоко откуда? – ехидно спросила я.

– А мне почем знать? Может, ты его из дома взяла! У нас почти такие же на дереве висят.

– Не брала я яблок из дома! Не брала. Мне его кто-то дал!

– Ну, ты даешь, мамочка! – захохотал муж и подкрутил у виска. – Глюки что-ли? Ты грибов не ела никаких? Мухоморов, например?

– Сам дурак! – огрызнулась я. – Никаких грибов я не ела и старуха была! Я ее видела и разговаривала с ней! И не называй меня мамочкой! У нас детей нет. А твоя мамочка дома, в Москве сидит. Чай пьет!

– Так, понятно! Пошли домой. Что-то ты сегодня немного не в себе. Устала, наверное.

– Может и устала, только с ума не сошла! Вон, погляди, что-то тут не так.

– Где? – спросил Сергей и посмотрел туда, куда я указывала рукой.

Он поставил на траву пакеты и корзину, и вопросительно посмотрел на меня. Я пристроила свое ведро рядом, и мы пошли к месту, которое показалось мне необычным. Да и ему, видимо, тоже…

Вроде бы ничего особенного – только среди берёзок и осин росла довольно высокая сирень. Рядом жасмин, кусты крыжовника… Чуть дальше мы увидели заросли жимолости. И в стороне высокую яблоню, на которой висели те самые яблоки. Крупные, красные и вкусные. Мы уже пробовали одно…

– Ну, и что тут странного? – рассматривая кусты жимолости, спросил у меня муж.

– Нормально! Считай участок садовый посреди леса! – воскликнула я.

– А, может, тут и был какой-нибудь дом или хутор. – Муж прошелся туда-сюда и, почесав затылок, проговорил, – только следов дома не видно. Должно же было что-то остаться? Фундамент какой-нибудь, или еще что. Доски там, дверь, рамы… Хотя, растащить могли…

– Ага, растащить! Кто сюда ходит-то! Далеко ведь от шоссе. Это мы с тобой такие любители по лесу таскаться. А другие так далеко не заходят, да еще, чтобы тащить из леса какую-то рухлядь!

– Права, мамочка!

– То-то и оно! – прошептала я и испуганно огляделась.

Муж подошел к яблоне, сорвал яблоко и откусил кусок. Посмотрел по сторонам и совершенно спокойно сказал:

– Всему и всегда находится логическое объяснение. Яблоки вкусные и не дикие. Дичка сладкой не бывает. Значит, тут жили люди. – И добавил, –когда-то…

Вдруг в лесу потемнело, вокруг поляны появился неестественного цвета серый туман, верхушки деревьев зашевелились от ветра, листья на кустарниках затрепетали, будто что-то друг другу зашептали. Вековые ели закачались и заскрипели. Грянул гром и сверкнула молния.

– Гроза собирается, – посмотрев на темное небо, сказал муж. – Надо уходить.

Я не могла сдвинуться с места. Мне показалось очень странным и это место, и внезапно потемневшее небо, и гром с молнией … Хотя, гроза часто начинается внезапно. Но все же, что-то заставляло меня задуматься над тем, что тут что-то нечисто…

– Жутковато становится! – выдавила я. – Пойдем отсюда!

– Да! Это твоя старуха рассердилась на нас, что я украл яблоко с ее яблони, – нарочито страшным голосом проговорил Сергей.

– Идиот! – завизжала я. – Прекрати, мне страшно!

Но тут мой муж замолчал, и уставился куда-то вдаль. Он стоял как истукан и что-то сосредоточенно рассматривал. При этом выражение его лица постепенно менялось, от обычного любопытства до полного недоумения. Но сколько я ни вглядывалась туда, как ни пыталась разглядеть то, что так его заинтересовало, так ничего и не увидела, кроме тумана и лесной чащобы.

Сергей постоял немного, потом крепко взял меня за руку и потащил к нашим корзинам. Схватив на ходу толстую палку, он повесил на ее края тяжелые пакеты, перекинул через плечо, вроде коромысла, подхватил корзину с ведром, и тихо, но почти приказным тоном сказал:

– Пошли отсюда. И побыстрей!

Глава 3. Рассказ старика

Пока мы шли по дороге, возвращаясь к шоссе, за нами грохотал гром, шумел ветер, и сверкала молния. Гроза, как будто догоняла нас, но так и не разразилась. А впереди ничего такого не намечалось! Так же как и утром, светило солнце, птички ничуть не боясь приближающейся грозы, даже не думали прятаться. Они перелетали с ветки на ветку, занимаясь своими обычными делами. Деревья стояли спокойными и молча смотрели нам вслед, будто провожая нас из леса. Но ни один листик на них не шевельнулся. Сидевший на высокой ели дятел, с любопытством посмотрел на нас, но тут же отвернул свою головку с ярко-красным хохолком и продолжил ковыряться в коре, разыскивая там короедов.

Мы почти бежали, насколько это позволяла наша грибная добыча. Сжалившись над мужем, я взяла свое ведро, хотя оно было очень тяжелое, и тащила его сама до самой машины. На этот раз он не возражал. Обычно он выносил из леса обе корзины. Мою и свою.

Поставив грибы в салон, чтобы не возиться с багажником, мы сели в машину и уехали. На душе было как-то очень неспокойно, тревожно… От чего мы понять не могли. Подумаешь, гроза за нами шла! Бывает и такое. Но все же обоим казалось, что нас кто-то гонит из леса или заставляет побыстрее уйти с того места.

Подъехав к магазину, мы вышли из машины и, наконец, свободно вздохнули. Близость цивилизации успокаивала. Обоим показалось, что мы только что избежали какой-то беды, или просто ушли от неприятностей. Но ни муж, ни я об этом даже не обмолвились.

Купив в магазине все, что нам было нужно, мы вышли на улицу и увидели, что возле нашего авто крутится какой-то старик. Мы переглянулись.

– Там бабка, тут старик! – проворчал Сергей.

– И не говори. Только от испуга отошли! – согласилась я.