Его высочество Маркиз. Книга 3

Семенов озадаченно похлопал светлыми, почти бесцветными глазами в обрамлении редких белесых ресниц.

– А как действовать-то?

Никифоров лишь тяжело вздохнул.

– А еще говорит, что не идиот! Короче, слушай…

План был предельно прост. Никифоров моментально договорился со своим старшим братом, который ради такого дела обещал приехать в глушь, куда завел своих студентов профессор Краков, и забрать ценный груз.

– Интересно, сколько можно выручить за такое чудо? – прикидывал в уме Никифоров. – Как бы не лопухнуться и не продешевить…

Семенов озадаченно почесал затылок.

– А вот я бы не хотел ТАКОЕ иметь! Потом проблем не оберешься!

И как в воду глядел. Но самоуверенный Никифоров в очередной раз обозвал приятеля остолопом и в мечтах уже валялся на пляже где-нибудь на далеких островах.

– Надо же, как повезло! Да серьезные люди за кошака хорошие бабки отвалят, так что игра стоит свеч!

Семенов осторожничал и справедливо полагал, что подобная авантюра им так просто с рук не сойдет. Но переубедить Никифорова было делом бесполезным.

– Если струсил, так и скажи, – кипятился тот, – и без тебя обойдемся!

Семенов прикусил язык и принялся безропотно помогать своему не в меру предприимчивому товарищу. Ждать пришлось долго. До поздней ночи студенты обсуждали последние события, а профессор вновь и вновь описывал самые яркие моменты своего пребывания в пещере. Однако усталость взяла свое, и вскоре люди принялись устраиваться на ночлег. Затаившиеся неподалеку заговорщики встрепенулись.

– Смотри в оба! – приказал Никифоров и ткнул пальцем в мирно вылизывающего лапу Маркиза. – Добыча не должна уйти.

Оставив приятеля следить на ведьминским котом, Никифоров быстро смотался за толстым холщовым мешком и прочной бечевкой.

– Да будь ты хоть сам дьявол, от меня не уйдешь! – присвистнул он и злорадно потер руки.

Маркиз даже не подозревал о готовящемся нападении и пребывал в прекрасном расположении духа. В благодарность за помощь Краков поделился с котом своими консервами, и, надо сказать, они пришлись гурману по душе.

– Все лучше, чем эта дрянь! – заметил ведьминский кот, махнув хвостом на запеченную на углях картошку.

Постепенно голоса утихли, и лагерь археологов медленно погрузился в полудрему. Даже руководитель экспедиции неожиданно изменил своей привычке читать на сон грядущий и с чувством выполненного долга затих в своей палатке. Давненько Краков не засыпал с таким счастливым выражением лица. Да разве может быть иначе, когда сбываются самые заветные мечты.

Однако ночь таила в себе неожиданные сюрпризы. Для верности выждав некоторое время, притаившиеся злоумышленники активизировались. Подхватив мешок и веревку, Никифоров двинулся вперед. За ним, затравленно оглядываясь по сторонам, семенил приятель. От страха у него подкашивались ноги – еще бы, не каждый день имеешь дело с разговаривающим котом, но признаться в собственной трусости было выше его сил.

Маркиз мирно посапывал рядом с Сержем и время от времени потряхивал во сне усами – видимо, ему снилось что-то в высшей степени приятное.

Никифоров был не из робкого десятка, к тому же грезящиеся богатства подстегивали его усердие. Недолго думая, парень выхватил мешок и быстрым движением накинул его на спящее животное. Стоящий за его спиной Семенов похолодел и зажмурился: сейчас кот перебудит весь лагерь. Но каково же было его удивление, когда Никифоров совершенно спокойно запихнул Маркиза в мешок, а тот даже не мяукнул.

Глаза Семенова полезли на лоб.

– Ничего не понимаю! А он случаем не сдох?!

Никифоров закинул мешок с добычей на плечо и обдал приятеля снисходительным взглядом.

– Дурень! Кошак дрыхнет как младенец, и когда очухается, будет уже поздно!

– Что ты с ним сделал? – просипел Семенов, – неужели отравил?!

– Вот еще! – фыркнул Никифоров и ловко подбросил в воздух пустую стеклянную капсулу. – Обычное снотворное творит чудеса!

Даже Семенов не заметил, когда его проворный друг умудрился подсыпать в кошачью еду практически незаметный порошок.

– Ну ты даешь! – не сдержался он.

– А то! – ухмыльнулся Никифоров и бодро зашагал прочь от лагеря. – Хочешь жить – умей вертеться!

Пробуждение было тяжким. Веки отяжелели, будто налились свинцом, лапы не слушались, а в голове стоял непрерывный гул. Маркиз жалобно мяукнул, усилием воли разлепил глаза и огляделся. Перед все еще мутным взором то и дело мелькали чьи-то силуэты, постепенно принимая реальные очертания.