Его высочество Маркиз. Книга 1

Ксения, вполуха слушающая болтовню домоправительницы, насторожилась. Может быть, не все так страшно? Если этот профессор окажется дядей Эльвиры, то еще не все потеряно. Почему-то девочки были уверены, что с ним они сумеют договориться; самое главное, чтобы поблизости не оказалось никаких других родственников, знакомых с актрисой и способных разоблачить их обман.

Но надеждам сестер не суждено было сбыться. Не успела их кибитка подъехать к высокому двухэтажному особняку, окруженному красивейшим садом, как на пороге дома возник юноша лет шестнадцати-семнадцати, темноволосый, загорелый, одетый в светлые льняные шорты и клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Он по-хозяйски оперся о перила, и что-то в его прямом пронзительном взгляде девочкам не понравилось. Ксюше хватило и нескольких секунд, чтобы понять, что появление этого парня способно серьезно осложнить жизнь мнимой Эльвире.

– Что будем делать? – одними губами спросила Ксюша и кивнула в сторону неожиданно появившегося субъекта. Лиля пожала плечами и сильнее нахлобучила на голову широкополую шляпу.

– Сначала прощупаем почву, нужно узнать, насколько он опасен, а там будем действовать по обстановке. Как бы то ни было, отдых он мне не испортит.

И гордо вскинув голову, Лиля-Эльвира прошествовала к дому. Следовавшая на некотором расстоянии от нее Ксюша не отрывала настороженного взгляда от лица встречающего их юноши, и мелькнувшее на нем выражение ее смутило.

– А вот и Сержик, – радостно объявила подоспевшая к девочкам Марта. – Познакомься, милый, это племянница нашего многоуважаемого профессора, мисс Эльвира со своей двоюродной сестрой.

При этих словах Ксюша увидела мелькнувшую на губах Сержа презрительную ухмылку.

Но Марта, разумеется, ничего такого не заметила. Из ее рассказа следовало, что парень приходится профессору родным внуком и часто гостит у того в доме, поскольку не меньше деда увлекается археологическими раскопками и исследованиями.

– Родственничек, значит, только этого не хватало, – недружелюбно покосилась на него Лилия. Серж не преминул наградить ее таким же ледяным взглядом и, ничего не сказав, скрылся в доме.

Авантюристки задумчиво переглянулись и направились за суетившейся впереди Мартой. Первый день их пребывания в Индии начался.

– Ваши комнаты, – пропела домоправительница и распахнула перед девочками соседние двери. – Профессор просил предоставить для его племянницы и ее спутницы самые лучшие спальни.

То, что спальни, действительно, были лучшими, сомневаться не приходилось. Просторные, светлые комнаты на втором этаже с видом на окружающий дом прекрасный сад – о таких условиях можно было только мечтать.

– Номер «люкс» в пятизвездочном отеле, – оценила Лиля и, едва за Мартой закрылась дверь, с разбегу плюхнулась на широкую кровать. – Такие удобства и совершенно бесплатно. Красота! Жаль только, пляж далековато. Ну ничего, в целом быть племянницей Эльвириного дяди очень даже неплохо!

– Но недолго!

Как ужаленная Лиля скатилась с кровати и с ужасом уставилась на возникшего на пороге Сержа.

– А вас, молодой человек, стучать не учили?! – вспомнив, что лучшая защита – это нападение, девушка попыталась разыграть оскорбленное самолюбие. Но Сержа не проведешь. Он хмыкнул и, не дожидаясь приглашения, с комфортом разместился в ближайшем кресле.

– Ну-с, я слушаю. Кто такие, откуда взялись и какого черта делаете в моем доме?

Возможно, если бы парень кричал, возмущался, топал ногами, Лиле было бы легче сопротивляться, но это показное и сухое безразличие лишало ее остатков самообладания.

– Послушай, – начала она. – Я сейчас все объясню…

– А здесь объяснять совершенно нечего, – бесцеремонно прервал ее Серж. – Ты и твоя сестрица, или кем она там тебе приходится, под видом родственниц моего деда заявились сюда с неизвестно какими целями…

– Ничего подобного, – взвилась Лиля. – Да, мы поступили не совсем хорошо, но Эльвира ни в какую не хотела ехать, и бронь на билеты все равно бы пропала… А твой дед, между прочим, очень хотел увидеть свою племянницу, постоянно ей письма присылал, за что-то прощения просил…

– И ты, разумеется, из сострадания к его чувствам, решила выдать себя за эту самую Эльвиру и навестить новоявленного дядюшку, так?

– Да…, то есть нет, – лицо Лили вспыхнуло, и она досадливо сорвала с головы шляпку. – Все было совершенно не так, выслушай же меня, наконец!

– … а для этого подделала загранпаспорт, – продолжал тем временем Серж. – А это, между прочим, нарушение закона… Любопытная история получается, не находишь? Готов поспорить, что она очень заинтересует нашу полицию!

И произнеся эту убийственную фразу, парень решительно поднялся и направился к двери.

– Стой! – Лиля сорвалась с места и загородила тому дорогу. – Попытайся понять, у нас и в мыслях не было ничего дурного…

– Сказки! – усмехнулся Серж. – Хватит, я иду в участок!

– Шантажист! – в отчаянье простонала девушка.

– Самозванка!

Услышав крики, из соседней комнаты прибежала Ксюша.

– Что здесь происходит?!

– Ровным счетом ничего. Просто пытаюсь вывести на чистую воду одну интриганку, – сообщил ей Серж. – И не вздумай реветь, – пригрозил он шмыгнувшей носом Лиле. – Сами дел наворотили, а чуть что, так сразу в слезы!

Девочки умолкли и, понуро опустив головы, с трепетом ожидали решения Сержа.

– Ладно, – после минутной паузы смилостивился он. – Пока не выдам, но учтите, буду следить за каждым шагом, и чтобы из дома не ногой! Один подозрительный поступок, и вы в полицейском участке. Все ясно? Не слышу?!

– Угу, – еле слышно промычала Лиля.

– То-то же, – и, не удостоив сникших сестер даже взглядом, Серж развернулся и хлопнул дверью.

– Черт, – вздохнула девушка. – Где же я прокололась?!!

– Не расстраивайся. Просто идея с переодеванием с самого начала была неудачной. Я же тебе говорила…

– Вот только давай без нравоучений, – фыркнула Лиля. – Ну погоди, зазнавшийся внучок, я тебе устрою! Нет, это же надо было меня так отчитать! И я даже слова не смогла ему возразить…

– Лиль, перестань. Ты же сама прекрасно понимаешь – в чем-то он прав…

– «Один подозрительный поступок – и вы в полиции». Ой, как страшно! Тоже мне, надсмотрщик выискался! Да кто он такой? Я сюда, между прочим, отдыхать приехала, а не сидеть под домашним арестом. Завтра же отправлюсь на пляж!

Ксюша вздохнула. Зная характер сестры, можно было с уверенностью сказать, что война с Сержем предстоит долгая и отчаянная.

– Может, не стоит? Нарвешься же.

– Вот кто из нас нарвется, так это он, – отрезала Лиля.

Но радоваться было рано. Серж прекрасно понял, что наглая девица и не подумает прислушаться к его словам, поэтому к следующему дню подготовился основательно.

Утром Лиля проснулась рано, едва начало светать, причем без всякого будильника. Для нее, любительницы поспать до полудня, подобное начало дня было своего рода подвигом.

– Пляж! – пронеслось в голове. – И чтобы этот «гусь» ни о чем не догадался.

Но «гусь», как выразилась Лиля, проснулся еще раньше и тут же задался целью во что бы то ни стало не выпустить гостью за порог дома.

Тем временем девушка, еле дыша, чтобы сторож, который, как она думала, находился где-то поблизости, ничего не заподозрил, дотянулась до стоящей около кровати сумки, вытащила из нее купальный костюм и спрятала его в карман банного халата.

– Думаю, в ванную-то мне можно будет выйти, – решила она, осторожно спустила ноги и нащупала тапочки. – А там только меня и видели!

Как же она хорошо все придумала! Лиля улыбнулась, восхищаясь собственной изобретательностью.

– Какой хороший день, какой хороший пень, – замурлыкала она себе под нос, – какой хороший я и песенка… А-а-а!!!

Дикий визг огласил дом, у Ксюши в соседней комнате от страха душа ушла в пятки, а сидевший на веранде Серж довольно улыбнулся. Один ноль в его пользу! Посмотрим, на сколько ее хватит!

– Что?!! – Ксюша метеором ворвалась в комнату сестры и увидела ее, прыгающую по жалобно поскрипывающей кровати.

– Мыши!!! – простонала та и с ужасом указала на валявшиеся посередине комнаты тапки. – Там! Живые!!!

Ксюша облегченно вздохнула, а то она и правда решила, что случилось что-то серьезное.

– Как же ты меня напугала!

– А я, – заикаясь, простонала Лиля. – Мне-то каково?!

День был испорчен окончательно. Девушка надулась, нисколько не сомневаясь, что утреннее происшествие – дело рук Сержа, а довольное выражение на его лице служило неоспоримым доказательством ее правоты.

– За мышек ответишь, – прошипела она, столкнувшись с парнем у дверей столовой.

– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся тот и в ответ галантно отодвинул перед ней стул. – Прошу.

– Нет уж, спасибо, – зыркнула на него Лиля и демонстративно направилась к противоположному концу стола. – Готова биться об заклад, что ты все утро отпиливал ему ножку.

Серж не мог не оценить Лилиного чувства юмора.

Завтрак прошел относительно спокойно, хотя гостья явно провоцировала мальчика бесконечными рассказами о своих гастрольных турах, последних премьерах, прошедших, разумеется, при полных аншлагах. Марта охала и обожающими глазами смотрела на мнимую артистку, Ксюша не знала, куда деть глаза, а Серж, терпеливо слушая Лилины сказки, загадочно улыбался.

– Уймись, – наконец не выдержала Ксюша и толкнула рассказчицу в бок. – Твое красноречие может для нас плохо кончиться. Ты только посмотри на Сержа, он же чуть не лопается от смеха.

– Пусть наслаждается, – даже не потрудившись понизить голос, с вызовом произнесла Лиля. – Он же, бедный, наверно, театр в глаза не видел, пусть хоть послушает.

Ксюша с испугом покосилась на Сержа. Такого откровенного выпада он мог и не стерпеть. Но нет, ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Видимо, наша многоуважаемая артистка не в курсе, – подчеркнуто вежливо ответил Серж, – но большую часть времени я провожу в Белоруссии и, разумеется, посещал все спектакли, о которых вы упомянули.

Лиля-Эльвира тут же прикусила язык. Сама-то она не видела ни единой постановки, о которых с упоением рассказывала исключительно со слов Ксюши, и наверняка что-нибудь перепутала.

«Ишь ты, какой важный, на всех премьерах он, видите ли, был! Театрал несчастный! Погоди же, ты еще не знаешь, с кем связался».

И в Лилиной голове тут же стал зреть новый план, как оставить Сержа с носом и показать наконец, на что она способна.

Не успел закончиться завтрак, как, схватив за руку младшую сестру, она пулей вылетела из столовой и понеслась в свою комнату.

– Значит так, пора действовать!

– Ты о чем? – не поняла Ксюша.

– Слушай, у меня родился гениальный план…

– Очередная бредовая идея, – скептически поправила ее сестра.

– С тобой просто невозможно разговаривать! Говорю же, я все продумала, до мельчайших деталей, и теперь этот зазнайка никуда не денется!

– Лиля, – простонала Ксюша. – Ну сколько можно!

– Отставить, – не терпящим возражений тоном выдала старшая сестра. – Время не терпит. Так я могу на тебя рассчитывать?

Ксюша обреченно вздохнула.

Как бы она ни сопротивлялась, Лиля все равно втянет ее в какую-нибудь очередную авантюру.

– Разумеется, можешь, – нехотя протянула она.

– Вот и прекрасно! Ну так слушай…

Последующее поведение сестер поставило Сержа в тупик. Он ожидал очередной провокации, приготовился к активным военным действиям, но вместо того Лиля и Ксения, собрав все имеющиеся в доме сладости, заперлись в комнате, включили на полную громкость телевизор и, казалось, были совершенно довольны своим положением. Разумеется, парень ни на минуту не поверил в столь быструю капитуляцию, но уличить сестер в каких-либо махинациях не мог. Он то и дело подходил к закрытой двери, из-за которой стабильно доносились взрывы хохота и шум работающего телевизора.

«Что же они такое затеяли? – терялся в догадках Серж. – Ведь точно что-то задумали, но я никак не могу понять, что».

А именно на это Лиля и рассчитывала. Они с Ксенией демонстрировали исключительное послушание, Сержу придраться было абсолютно не к чему, а тем временем шла тщательная подготовка к задуманному побегу. Грохот телевизора заглушал шорох простыней и полотенец, из которых Лиля, вспомнив универсальный способ спасения, которым пользовались все без исключения героини обожаемых ею приключенческих романов, вязала канат. Ксении, которой задумка сестры была не по душе, тем не менее, ничего не оставалось, как ей помогать. Но самым ответственным этапом в подготовке побега была доверительная беседа с Маркизом.

– Послушай, котик, – издалека начала Лиля. – Лососинку хочешь?

Маркиз настороженно дернул ушами: уж он-то знал, что такое заманчивое предложение на пустом месте не возникает.

– Ну? – осторожно протянул он.

– А кусок курятины в сметанном соусе? – продолжала девушка травить кошачью душу.

– Разумеется, хочу, – занервничал Маркиз.

– А еще у Марты, это я тебе по секрету говорю, есть большая банка сливок…

– Хочу, – не выдержал ведьминский кот и горящими глазами уставился на искусительницу. – Хочу, все хочу!

– И ты это получишь, если окажешь мне некую услугу, – сладеньким голоском пропела Лиля, почувствовав, что объект созрел для серьезного разговора.

– Неси лососину, – не раздумывая, заявил Маркиз, – договоримся.

– Вот это другое дело, – обрадовалась девочка и мигом выудила из сумки заблаговременно припрятанные деликатесы. – От тебя, поверь, требуется не так уж много…

А весьма озадаченный поведением девочек Серж не мог найти себе места. Предательский внутренний голос продолжал упрямо твердить, что неожиданное послушание его подопечных уж слишком подозрительно.

В конце концов терпение парня лопнуло, и он решительно постучал в дверь.

– Госпожа актриса, – с издевкой в голосе произнес он, – позволите войти?

Ни звука в ответ, лишь все тот же шум включенного на полную громкость телевизора.

«Так, – протянул Серж, – а вот это уже становится интересным».

Будучи практически уверенным, что каким-то непостижимым способом девицы умудрились обвести его вокруг пальца, он толкнул дверь, но куда там! Заперто.

– Ну погоди же, – процедил парень и со всей силы треснул кулаком по несчастной двери. – Пошутили, и хватит! Открывай сейчас же, кому говорю!

Неожиданно до ушей рассерженного Сержа донесся какой-то странный незнакомый, слегка протяжный голосок.

– Вот идиот! Чего ломится, если и так понятно, что никого нет.

Мальчик оторопело уставился на дверь, лихорадочно соображая, что бы все это значило.

– Ну все, артисточка, – не выдержал он, – ты сама напросилась.

Серж пулей слетел с лестницы и выскочил в сад. Окно в комнату Лили было приоткрыто, а растущие под ним кусты роз кое-где примяты. Парень схватился за голову.

– Сбежала!!!

Несмотря на некоторую досаду, в глубине души Серж ожидал именно такого отчаянного и безрассудного поступка.

– Сумасшедшая, она же могла сорваться, – прошептал мальчик, оценивая расстояние от окна до земли и невольно восхищаясь храбростью и изобретательностью своей гостьи.

– А кто же тогда в комнате? – вспомнил он о таинственном голосе. – Ох, Лиля, очередная твоя хитрость!

Не медля ни секунды, Серж смотался за лестницей и взобрался на подоконник.

Телевизор по-прежнему голосил, а комната, разумеется, была пуста. Парень вздохнул, влез внутрь и потянулся к пульту, почему-то валявшемуся на полу.

– Не трожь!

Серж замер. Скосив глаза, он заметил, как у шкафа промелькнуло что-то черное.

– Кто здесь? – тихо поинтересовался мальчик.

– А вот это тебе знать совсем не обязательно, – отозвался ворчливый голосок, и откуда-то со стороны шкафа послышался легкий шорох.

Серж задумался. Первый шок прошел, и страх уступил место любопытству.

– Слушай, – не сдавался он, – так не пойдет. Кто ты такой, почему прячешься, и вообще, что ты тут делаешь?

– Лососину с курицей отрабатываю, – неожиданно признался голосок.

Серж поперхнулся: он ожидал какого угодно ответа, но никак не такого.

– Прости, что ты делаешь?

– Ты и правда такой тупой, что со второго раза понимаешь, или же претворяешься, – резко отрезал голос.

Серж оскорбился.

– Я бы попросил…

– Ой, какие мы нежные, – усмехнулся невидимый собеседник, и из угла явственно донеслось аппетитное чавканье.

– Ну погоди, – не выдержал парень и решительно направился к шкафу. – Хватит мне голову морочить!

– Пульт захвати, а то мне вся эта дребедень порядком надоела.

– А ты, я смотрю, совсем тут раскомандовался, – рассердился Серж, но пульт все же поднял.

Приблизившись к шкафу, он замолк на полуслове и с неподдельным любопытством уставился на развалившегося на полу огромного черного кота, который лениво катал опустевшую банку из-под сливок.

– Мало того, что авантюристка, так у нее еще и кот говорящий, – охнул Серж. – А я-то наивный, поверил, что она успокоится. Ну все, Лиля-Эльвира, больше ты меня не проведешь!