Трофейная жена для лорда-дракона

Тамила не видела её раньше, но одета она была, как помощница поварихи. В длинное серое платье, белый передник и такой же белый чепец, закрывающий половину лица. Из-под него выглядывали лишь небрежно уложенные тёмные локоны.

– Нужно торопиться. – Зашептала горничная на ухо девушке, обжигая кожу дыханием. – Переоденем вас и выведем. А Реда останется на вашем месте. Страже скажем, что вы уснули. Беспокоить вас точно не станут, так этот самозванец повелел. До вечера спрячу вас на кухне, а после покинете замок на телеге золотаря. Он отец Реды. Если сам дочь признаёт, то никто ничего и не заподозрит.

– А как же девушка? – Испуганно выдохнула Тамила, прижав ладони к груди. – Что они с ней сделают, когда найдут тут вместо меня?

Горничная хитро усмехнулась.

– А что они смогут? Реда немая и глухая, да к тому же не обучена грамоте. Читает по губам и изъясняется жестами, да вот только никто, кроме меня в замке этой речи не знает. Покричат на неё, да отпустят. Примут за малахольную, а что с малахольной-то возьмёшь… Не думайте об этом даже, госпожа. Поверьте, Реду и её семью за помощь щедро наградят, и она об этом знает.

– А ты, Кайя?

Горничная зычно хохотнула, погладив девушку по плечу.

– Ну, за меня так уж точно не волнуйтесь. Я отсюда если через главные ворота не выйду, то через дымоход утеку коль надо. Знали бы вы, миледи, как я в вашем возрасте ловко к конюху из отчего дома бегала, ух…

Но Тамиле было не до смеха. Она обратила взволнованный взгляд к Реде и подошла к ней ближе, чтобы приглядеться. А та, увидев рядом Тамилу, рассеянно охнула и присела в неловком реверансе.

Такая же худенькая и темноволосая, как леди Фарвелл, дочка золотаря меж тем имела заострённые черты лица и длинный, усыпанный яркими веснушками нос.

– Кая… но мы ведь совершенно не похожи с ней!

– Не переживайте об этом, миледи. В лицо служанке никто вглядываться не станет. Главное – голову ниже держите. Важно то, что вы одного роста и сложения – это всё, что увидят стражники. И того им будет довольно, уж поверьте мне на слово.

Всё случилось именно так, как и обещала Кая.

На девушку в сером платье и надвинутом на лицо чепце никто не обращал внимания. Даже прочие слуги, которые суетились на кухне, готовя пищу для лжеца и его шайки иноземцев.

А их было много в Фэррэйн-холле. На закате, проходя по коридорам замка, который всего день назад принадлежал ей безраздельно, Тамила на каждом углу видела этих смуглых бородатых мужчин в непривычных взгляду одеждах.

Странные, изогнутые мечи, длинные копья с широкими листовидными наконечниками – всё в их образе от внешнего вида до оружия было девушке в диковинку.

Но больше всего ей запомнилась их обувь. Широкие длинноносые сапоги, которые больше напоминали масляные лампадки с ажурными ручками, чем что-то в чём было бы удобно ходить.

Неожиданно самым сложным испытанием для Тамилы оказалось не пройти мимо иноземной стражи, не привлекая к себе внимания, а сохранить сознание на подходе к телеге золотаря.

От тяжёлых бочек, которыми была нагружена телега пожилого улыбчивого мужчины, смердело так, что в первое мгновение девушка едва не потеряла сознание.

– Ты что, дочка, забыла? – Ласково спросил золотарь, похлопав натруженной рукой по месту на козлах возле себя. – Дышать надо ртом, а не носом. По-другому даже у меня ко всему привыкшего голова кружится.

Тамила улыбнулась ему в ответ, изо всех сил стараясь держать себя в руках, и сделала, как он советовал. Но хоть в голове и прояснилось, омерзение от едкого грязного запаха никуда не пропало.

“Вот так работа у отца Реды, – с ужасом подумала она, – надеюсь, за неё этому храброму человеку достойно платят. А если нет, то стоило бы. Попрошу Эвлина щедро вознаградить его за помощь. Да… но после того, как смою с себя этот запах…”

Минуя ворота в толстой внешней стене замка, Тамила поймала на себе пристальный взгляд одного из стражей и испуганно отвернулась. Не понравилось ей, как он посмотрел на неё. Так, словно узнал.

Но улыбчивый золотарь, увидев смятение девушки, тут же завёл с ней разговор. Да так громко, словно специально, ведь каждое его слово гулко отдавалось о каменные своды замковых стен.

– Эх, давненько с батькой до дому не ездила, да? Совсем поди от рук отбилась ты в этом своём замке, размякла! Забыла, как отцу деньги тяжело достаются. Да ты не бойся. Как поедем, ветром вонищу сдует. Ну, почти что всю… Так что поедем с ветерком! Дай бог до самого Кержина на дороге не будет колдобин, а то не хотелось бы, чтоб бочки, как в прошлый раз перевернулись. Отмываться придётся в реке, опять все в деревне будут причитать да гадать, от чего это в ней рыба вся, как ни готовь, отхожим местом пахнет… Ха-ха-ха!

Тамиле от его слов было совсем не до смеха, но охрана на воротах вдруг отозвалась на шутку старика дружным заливистым смехом и вмиг растеряла к золотарю и его стеснительной дочке всякий интерес.

Так и выехали за ворота. На удивление просто, как и обещала Кая… да вот только на душе от этого у Тамилы вдруг стало неспокойно.

Когда Фэррэйн-холл был уже позади, так далеко, что с дороги можно было охватить одним взглядом весь его гордый фасад. Давлеющий, мощный, с двумя рядами стен, цитаделью с верхним двором, засаженным зелёными садами, и высокой смотровой башней, девушка обернулась и почувствовала, как от невыносимой тоски сжалось её сердце. Словно в этот самый миг она совершала какую-то страшную ошибку…

Но разве могло быть ошибкой спасение собственной жизни и чести? Пожалуй, нет. И всё же весь путь от Фэррэйн-холла её переполняло невыносимое чувство тревоги и необъяснимое желание вернуться.

Может быть, потому она совершенно ничего не почувствовала, увидев на горизонте всадников, одетых в сюрко в черно-красных цветах Грэйнов. Даже несмотря на то, что возглавлял их отряд высокий белокурый юноша, в тот же миг стегнувший коня, чтобы скорее прибыть ей навстречу.

Глава 7

Тамила спустилась с телеги и пошла к Эвлину навстречу.

Высокий мужчина, с горделивой осанкой восседающий на своём пегом коне, широко улыбался ей. Светлые волосы, в которых запутался ветер, ярко-голубые глаза, горящие радостью встречи… Эвлин Грэйн был очень красивым мужчиной, выправкой и ростом пошедший в отца, а безупречной внешностью в свою красавицу-мать. Всё – и ветер, и загар, и рыцарский доспех были ему удивительно к лицу.

А вот Тамила чувствовала себя сейчас совершенно не в своей тарелке. Одетая в простое платье, испачканное в дорожной пыли, да ещё и наверно вобравшее в себя изрядно мерзкого запаха от бочек на телеге золотаря, растрёпанная, уставшая… В общем и целом такая, какую жених её никогда ещё не видел.

Пожалуй, леди Ирма с ума бы сошла, увидев сейчас свою подопечную в таком виде. Она, первая красавица королевства, не позволяла себе даже к завтраку выйти в виде, который можно было хоть немного подвергнуть критике. Тому с молодых ногтей учила и свою названную дочь.

Но не только в этом дело – поняла Тамила. С тревогой наблюдая за тем, как всадник придержал коня, заставив того перейти на шаг, чтобы безопасно спешиться, она отчётливо осознала причину.

Сердце её было не на месте.

Отчего-то не было в нём радости, приятного волнения от встречи с женихом. Только невесть откуда взявшаяся тревога, которая бывает, когда теряешь что-то очень важное, о чём потом точно придётся жалеть.

– Тамила! Любовь моя! – Воскликнул Эвлин и бросился к ней, широко разведя руки.

Девушка позволила ему себя обнять и даже обхватила его за торс, как делала обычно… но быстро отстранилась. На краткое мгновение она всё же заметила неприязненное выражение на красивом скуластом лице молодого лорда.

– Уф… милая, что за запах?

Тамила смущённо кивнула на ожидавшего у телеги золотаря. Мужчина низко поклонился ему и застыл, не поднимая седой головы, будто в чём-то провинился перед её женихом.

– Этот добрый человек помог мне сбежать из замка. Его зовут…

– Какая разница, дорогая. – Сказал Эвлин и, приобняв невесту за плечи, повёл её к своему коню. – Главное, что ты в порядке. Ты ведь в порядке?

Запоздало спросил он, словно только из вежливости.

Тамила почувствовала, как кровь отхлынула от её лица и растерянно оглянулась на застывшего за их спинами старика.

– Да, но… свадьба… а что насчёт награды для…

– Всё хорошо. Всё теперь будет хорошо! – Воскликнул молодой лорд с широкой белозубой улыбкой. – Ты цела, а с остальным мы разберёмся, даю тебе слово.

Одним лёгким движением подняв её, словно пушинку, и усадив на свою лошадь, мужчина следом ловко вскочил в седло и, прижав девушку к себе, оглушительно свистнул подоспевшим к ним рыцарям.

– Едем в лагерь! Сейчас!