Циничные сказки
Спящая красавица. Антиголливудская версия.
Принц был хорош, и знал об этом: высок и статен, черные кудри эффектно трепал ветер, когда принц летел верхом. Когда сдергивал фехтовальную маску, локоны сексапильно падали на взмокший лоб, оттеняя синие глаза того необыкновенного сказочного оттенка. Улыбался – сверкали идеальные зубы, и кокетливо играли ямочки на щеках. Много невест перебрали перед принцем, но… всё не то. Душа жаждала подвигов, а сердце – ту самую. Оседлал принц белого коня, и в путь – его нетерпеливо поджидали Великие Свершения. Там, за тридевять земель, покоился средь дремучего непроходимого леса заколдованный замок, пряча от любителей легких подвигов прекрасную принцессу, что вот уже почти век дожидалась поцелуя прекрасного принца, чтобы проснуться.
Вот, день скачет принц, другой, неделю, неумолимо приближаясь к заветной цели, пока не попался в волшебном зеркале старой колдуньи.
– Тааак… и кого к нам несет на этот раз? – старуха сощурилась из ввалившихся глазниц пожелтевшими мутными глазами. – Очередной принц. О! Да ты, милок, красавчик, – осклабилась, показав сгнившие дочерна пеньки зубов. – Первый поцелуй любви и прочая чепуха. Видали мы таких. – ведьма поднялась, охнула, схватившись за спину. – Как же вы мне все надоели! – и исчезла в облаке черного дыма.
Дремучий лес уже показался на горизонте, принц загорелся в предвкушении – вот уже совсем скоро он спасет Женщину Всей Его Жизни, освободив от векового колдовства поцелуем любви. Однако соболиные брови нахмурились, омрачив светлое чело: как он явится перед невестой немытый, небритый, красивое лицо портят следы усталости? Очень кстати показалась придорожная таверна, куда принц с облегчением и завернул.
– Ай, дарагой, захады! – приветствовал с характерным акцентом невысокий носатый хозяин. – Юбилэй праздновать, да!
Принц надменно вскинул черную бровь.
– Откуда, Вы, уважаемый, знаете про мой юбилей?
– Ай, дарагой! Про сосэда магу нэ знать, а про королэвский сын как нэ можно!
Принц действительно отмечал сегодня тридцатый день рождения, но все праздники будут потом, когда рядом будет прекрасная невеста.
– Нет, я очень спешу. Мне только горячей воды и перекусить.
– Ай, дарагой! До лэса рукой подать, чэрэз час уже у прынцессы будэшь! Отдохнуть надо, да!
– Откуда известно, куда я направляюсь? – принц начал закипать.
– Ай, дарагой, зачэм сэрдишься!? Королэвский сын только в заколдованный замок дэржит путь.
– И часто туда… ездят? – заинтересовался принц.
– Какой там часто, дарагой! Задача только для королэвский сын, да! Тэбе, дарагой, ждет женсчин! Давай, отдохни!
Принц прикинул: до замка и правда недалече, он скакал верхом много дней и заслужил немного отдыха.
– Шашлычок под коньячок вкусно очэнь, да!
Принц сглотнул обильную слюну и кивнул:
– Неси!
– Конь на шашлык, да?
– Стой! Коня? – принц нахмурился. – Нет, коня нельзя! Конь – это верный друг, нельзя его… на шашлык!
– Харашо, дарагой, как скажешь! Мэняю твой конь на мой баран, да?
– Нет, погоди! На чем же я поеду?
– Так до лэса рукой подать! Два часа прыятной прагулки, и ты на мэсте!
– Но… мне надо спешить, – выдвинул принц последний аргумент.
– Ай, дарагой! Ждал женсчин сто лэт, и паспит адын дэнь!
Вкусно потянуло жареным мясом, желудок убежденно настаивал на паузе, и пусть весь мир подождет. Принц кивнул, и скоро подали исходящие аппетитным парком шашлыки, приправленные зеленью, специями и соусом, и обещанную бутыль дорогого коньяка. Голодный с энтузиазмом приступил к трапезе, а хозяин притащил большое зеркало и водрузил рядом с принцем. На молчаливый вопрос в глазах гостя, хозяин ответил:
– Баран балшой, а конь – болше. Чэстный обмэн: баран и зэркало, да!
После коньяка гостя ждала мягкая постель. На следующий день все повторилось: шашлычок, винишко. Потом еще и еще. Потом пивко под рыбку. Прошла неделя. Потом месяц. Однажды утром принц обнаружил, что не застегиваются штаны. Показалось, или он и правда раздался в талии? Но подаренное зеркало убедило, что он все так же красив и статен. Принц подмигнул отражению и решил, что одежда села после стирки. Иногда принц вспоминал, что вроде куда-то ехал, но услужливый хозяин ставил перед ним полную кружку пенного напитка, и принц решал подумать о прочем позже.
Минул год. Тело принца погрузнело, под глазами набрякли синеватые мешки, но зеркало упорно показывало статного красавца, разбившего немало женских сердец. Прошло еще пять лет. Теперь в этом пузатом дебелом теле с большим трудом угадывался красавец принц: одутловатое лицо оплывало на шею двойным подбородком, широкие залысины уже не давали поредевшим прядям сексапильно падать на жирно блестевший лоб. Временами принц начинал что-то подозревать, когда проливал пиво на мирно покоившийся на ляжках живот и с тревогой кидался к зеркалу. Но зеркало неизменно успокаивало.
В одно прекрасное утро принц, по обыкновению, заказал с похмелья кружку пива,и хозяин неожиданно ответил без акцента и тени улыбки:
– Ваш кредитный лимит исчерпан.
И вдруг все исчезло. Принц оказался один на обочине дороги, недалече начинался лес. Рядышком валялся изрядно проржавевший меч. Принц какое-то время тупо смотрел на полоску леса, а потом начал вспоминать. Там же ждет прекрасная принцесса! А вдруг, пока он праздновал затянувшийся юбилей, принцессу спас кто-то более шустрый!? Крайне озабоченный, принц прихватил ржавый меч и заспешил по дороге, страдая от одышки. Долго ли коротко ли, но он дошел до заколдованного леса. Деревья словно брезговали горе-героем – спешно раздвигали перед ним перепутанные ветви. Принц же радостно принял это на свой счет, уверившись, что его несет к принцессе само Провидение. Наконец, последние заросли пройдены, выросли огромные ворота древнего замка.
Незапертые, они без препон пропустили внутрь. Некоторое время принц дивился, рассматривая заснувших людей в старинных одеяниях. Сон застал их, где придется: вот мужик задавал овса старой кляче – оба так и заснули вокруг мешка с овсом; вот баба тянула из колодца ведро и прикорнула, привалившись к широкому срубу. Стражники храпели, подпираясь ржавыми алебардами. Крепкие девки щипали курей и теперь спали, завалившись в слежавшуюся кучу перьев. Принц миновал двор и ступил в замок: там жизнь так же замерла, схватившись внезапным сном. Быстро, насколько позволяла одышка, нашел королевскую опочивальню. Так и есть: на увитом цветами шелковом ложе спала прекрасная принцесса. Чудо, как хороша! Принц в приятном возбуждении накрыл розовые губы поцелуем.
Ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза. Получилось! Принцу даже захотелось станцевать от ликования. Принцесса приподнялась на локте, фокусируя взгляд на принце.
– Простите, но Вы – не принц.
– То есть как? – принц опешил. – Я принц, самый настоящий королевский сын! – качнулся, обдав принцессу облаком перегара.
– Простите, в таком случае Вы – не тот принц. Извините, – она зевнула, деликатно прикрывшись кулачком, и опять заснула.
Принц ошарашенно замер, рассматривая спящую. Между прочим, и не блондинка вовсе, а рыжеватая. И нос не идеальный – вздернутый и в конопушках. Щечки, пожалуй, слишком круглые.
– Не больно то и надо! Я передумал, – с досадой махнул рукой и отправился восвояси.
***
Спустя лет тридцать-сорок в шумную придорожную корчму зашел усталый путник, юноша. Может, и не сногсшибательный красавец, но с лицом благородным и чистым. Одет добротно, но без роскоши. Народу в корчме было довольно, единственное место пустовало рядом с дряхлым стариком. Юноша спросил разрешения присоединиться, и старик кивнул, угрюмо уткнувшись в кружку с пойлом.
Когда путнику принесли нехитрый ужин, старик смерил его взглядом:
– Небось подвигов ищешь?
– Ну… да, – юноша немного смутился.
– Да что ты знаешь о подвигах?!! – вскричал уже изрядно поддатый старик.
– Ничего, – смиренно согласился юный собеседник.
– Эх, молодежь… – смягчился старик. – Вот, когда я был молодым… Решил спасти заколдованную принцессу. Она спала сто лет, дожидаясь поцелуя любви, что разбудит ее. Я многие дни мчался верхом, потом продирался через дремучий непроходимый лес, что скрывал замок от любопытных глаз, сражался с драконом, нет, это было целых два дракона, они пытались сожрать меня и спалить огнем, но я победил их всех. Победил старую ведьму, которая наслала проклятье на цветущий замок. И, да, я нашел прекрасную принцессу.
– И? – юноша с жаром подался вперед.
– Она оказалась не в моем вкусе, – пренебрежительно отмахнулся старик. – Спит до сих пор, ждет своего суженого, – старик скривился.
Юноша вскочил, по стойке звонко покатились монеты за ужин, хлопнула дверь, выпустив молодого человека вон. Опешивший старик долго смотрел вслед, потом задумался о чем-то своем, хмыкнул и вернулся к выпивке.
Юноша, а им оказался молодой принц маленького, не слишком богатого, но уютного государства, слышал эту историю про спящую красавицу. Думал доселе, что всё досужие вымыслы и бабьи сказки. Но, послушав старика, решил немедля ни минуты спешить к спящей красавице, вот уже полтора века дожидавшейся поцелуя прекрасного принца. Впрочем, принц себя прекрасным не считал, но попытка – не пытка.
И вот, долго ли коротко ли, но завиделась вдали полоска заколдованного леса. Принц пришпорил коня. За поворотом выросла придорожная корчма. Потянуло чем-то вкусным. Принц замешкался, потянув носом, но дал зарок наведаться сюда на обратном пути, и конь понес его дальше. Исцарапанный, обессилевший после войны с коварными зарослями, он, наконец, вывалился из ворот на спящий двор. Посидел несколько минут рядом с похрапывающей бабой у колодца, выпил воды и отправился искать опочивальню.
Он увидел ее с порога: лежала вдалеке на возвышении, падающий из оконного витража свет соткал над ней облако разноцветных солнечных бликов. Прекрасная настолько, что юный принц замер в восхищении. Сердце бешено заколотилось. Медленно двинулся к спящей красавице. Но, чем ближе он подходил, тем сильнее горе сжимало тисками душу. За отведенные сто лет принцесса так и не дождалась поцелуя любви, и с тех пор время безжалостно забрало свое: некогда рыжие волосы заволокла седина, кожа сморщилась, круглые щечки оплыли, розовые губы истончились. Он с глубокой печалью смотрел на некогда прекрасную принцессу, которую так и не нашел суженый. Слезы подступили к глазам принца. Но усилием воли, он взял себя в руки, и, припав на колено, приложился к принцессиной руке:
– Мое почтение, миледи…
И ресницы принцессы вновь дрогнули, и она проснулась.
– Вы мой прекрасный принц? – старческий голос надломился, и принцесса испуганно ойкнула. – Что происходит…? – она в ужасе оглядела свои руки, потом ощупала лицо.
Надо отдать должное принцессе: она не истерила, не сетовала на судьбу. Лишь одна горькая слезинка скатилась по изрытой морщинами щеке. Перевела блеклые от старости глаза на принца – тот лишь скорбно взирал, не смея сказать ни слова.
– Вашу руку, милорд.
Принц бережно взял иссохшую ладонь. Принцесса печально улыбнулась.
– Спасибо, милорд…
Опустилась на ложе и тихо умерла.
Кот в сапогах. Альтернатива.
В тот день Педро бодро выкосил почти всю дневную норму, оставалось время поработать на себя. Коса влажно шуршала по сочной траве, пряный воздух оглашали птичьи трели. Работалось бы легко, с задорным посвистом, но сегодня Педро угрызала мысль о несправедливости бренного мира. Почему он должен гнуться в семь дней в неделю, создавая блага для сеньора? Чертов Людоед, когда же, наконец, сдохнет от несварения?! Педро слыл острословом на деревне, и сегодня язык особенно чесался, поэтому, когда с дороги его кто-то окликнул и нагло повелел отвечать подъезжающей карете, что этот луг принадлежит маркизу Карабасу, Педро развернулся как ужаленный. У обочины вальяжно стоял Кот, в начищенных щегольских сапогах. Эка невидаль – кот в сапогах. Педро уже шагнул к нему, мысленно потирая руки – сейчас де, задаст этому хвостатому наглецу вместе со всеми карабасами. Он уже открыл, было, рот – сплюнуть едкую тираду, но поймав взгляд Кота, переменился в лице и смертельно побледнел.
– Да, сеньор, конечно, сеньор, все, как Вы повелели…
Кот презрительно смерил согнутую в три погибели фигуру, поспешно пятившуюся прочь, и ветер вновь засвистел навстречу, когда он припустил по дороге.
***
Себастьян сидел не в своей тарелке, и, если бы не данное Коту слово – давно бы сбежал очертя голову. Не своя тарелка в форме шикарной золоченой кареты, обитой изнутри дорогим бархатом, шелковыми подушками тыкалась ему в непородистый зад и всем видом укоряла, что сыновья мельника – не самая подходящая компания Королю. Король, однако ж, не спешил разоблачать лжемаркиза и выталкивать взашей. Себастьян весьма удивлялся этому факту: самому-то казалось, что низкое происхождение если и не написано на лбу, то выскочит вместе с первой же фразой. Но Король либо не хотел замечать, либо Себастьян действительно удачно вжился в роль. Он старался говорить кратко, сидел, словно штык проглотил в новом костюме, стоимостью во всю батюшкину мельницу, и лишь глупо краснел, улыбаясь Принцессе.
Она была мила. Нет, она была само совершенство. У нее замечательные распахнутые синие глазищи, кроткие и лучистые, губы трогает легкая улыбка, а по щекам разливается нежный румянец. У нее тонкий стан и изящные руки, а голос – как серебряный позвонец. А главное – в ней не было вульгарности деревенских баб, которые видя Себастьяна, норовили призывно улыбнуться и невзначай провести немытой ладонью с грязными ногтями по пышному бюсту или крутому заду. Отец всегда говорил – породу делают хорошие манеры. И с размаху щелкал ложкой по лбу за чавканье.
За окном проносились поля и луга, жаворонки купались в пронзительной синеве летнего неба, а ветер приносил мычание тучных стад и гомон сытых деревенек. Пару раз карета останавливалась, чтобы Его Величество поинтересовался у крестьян, чьи это душистые луга, или золотые нивы, и каждый раз, к величайшему ужасу Себастьяна, те отвечали, что, де, маркиза Карабаса. Откуда Кот выкопал имя, Себастьян не ведал, но Кот стребовал слово, что он отныне будет представляться исключительно так, а все остальное – его, Кота, забота. И, похоже, паршивец втравил в крупную аферу. Король бросал на Себастьяна задумчиво-одобрительные взгляды, а Себастьян, красный как рак, не стал разубеждать Короля. Да что там – сказать честно – банально струсил. Поэтому продолжал ехать, сгорая от стыда за молчаливое вранье.
Когда дорога резко вильнула и выкинула карету к огромному замку, ахнули все трое: Король с Принцессой от восхищения, а Себастьян от того, что кучер резко затормозил перед глубоким рвом, и стенка кареты неловко прыгнула привставшему Себастьяну в лоб. Принцесса хихикнула, Себастьян смутился, а Король как завороженный наблюдал, как могучий подвесной мост с лязгом опускается и по нему в три гиганских прыжка выскакивает Кот.
–Ваше Величество! Добро пожаловать! Ворота замка маркиза Карабаса всегда распахнуты перед Вами!
Себастьян в это время потирал ушибленный лоб, поэтому никто не заметил выпученных от изумления глаз.
Замок был и в самом деле внушителен: за циклопическими стенами виднелись лишь золоченые шпили самых высоких башенок. Тяжелый мост прогремел под копытами упряжки, одетые в железо исполинские ворота подхватили цокот и отразили эхом от толстых сыроватых стен, и карета вкатилась на замковый двор.
Выскочить из кареты, словно нетерпеливому мальчишке, Королю помешало лишь воспитание. Плохо сдерживаемое любопытство сквозило во всех движениях и жестах. Замковый двор являл собой просторную площадь, где талантливым садовником были выстроены живописные клумбы с диковинными цветами, манящие дорожки ныряли под арки, увитые тяжелыми спелыми гроздьями, затихали перед милыми ажурными скамейками и скользили дальше к воздушным беседкам под журчание изысканных фонтанов. Принцесса же выпорхнула из кареты и захлопала в ладоши от восхищения.
– Ах, маркиз! Вы, право, волшебник! Какие еще чудеса припрятаны в этом великолепном замке?
– Э-э-э…
Кот тут же пришел на помощь, рассыпавшись в витиеватом поклоне:
– Ваше Величество, Ваше Высочество, с позволения хозяина возьму на себя смелость стать вашим гидом и ознакомить со всеми приятными сюрпризами этого чуда зодчества!
И Кот пошел, по-свойски распахивая двери и комментируя тоном заправского хозяина. Да, это малахитовая гостиная, камень самый настоящий. Конечно, сервант самого черного дерева, подлинная редкость. Оранжерея? А как же! Есть и оранжерея, специально выписывали мастера для обустройства, не желаете, кстати, отведать заморских ананасов? Люстры горного хрусталя, да. О! Вы узнали кисть самого Де Валье? Да, лично приезжал, чтобы написать тот умопомрачительный вид из Северной башни. Себастьян плелся позади, глазея на все это великолепие с легкой оторопью, и даже не пытался придумать, как теперь выпутываться.
Тем временем Кот толкнул высокие резные двери, и гости очутились в богатой столовой: золоченые канделябры заливали бликами хрустальную и серебряную посуду на столах, что прогибались под тяжестью блюд, а дразнящие запахи наполняли рот слюной.
– Его светлость маркиз Карабас приглашает вас перекусить с дороги, – Кот барским жестом обвел заставленные столы.
Король потянул носом нафаршированный вкусными ароматами воздух и еще раз одобрительно кивнул Себастьяну. Кот взялся сам обслуживать высоких гостей.
Вот, пожалуйста, индейка, с черносливом и пряными травами, особый состав, рекомендую. Это? Это заморский фрукт, глазированный ванильной карамелью. Попробуйте фрикаделек из копченого лосося. А вот, отведайте еще филе трески в песто и пармской ветчине – неповторимое вкусовое сочетание! Фисташковое мороженое для прекрасной сеньорины. Ваше Величество, рекомендую благородное фаренгейское, его богатый букет с ореховым послевкусием идеально подчеркнет нежность этого молочного поросенка. Золотое вино пролилось в бокалы, солнечные пузырьки заиграли на запотевших стенках, поднимая настроение.
Трапеза удалась. Себастьяна немного отпустило, когда убедился, что никто не собирается его разоблачать, а даже наоборот. Благородное фаренгейское пошло на славу, и Король заметно подобрел и порозовел. После пятого или шестого бокала Его Величество обвел компанию благодушным взглядом и вопросил:
– Маркиз, как я понимаю, Вы холосты и не обременены обещаниями?
– Да, Ваше Величество, я свободен, – Себастьян улыбнулся, а Принцесса, перехватив его взор, зарделась от смущения.
Король довольно крякнул.
– Что ж, маркиз, предлагаю Вам руку моей дочери! Да и с сердцем, думаю, проблем не будет.
Себастьян опешил, хмель мгновенно выветрился из головы. Король, встретив изумлено-недоверчивый взгляд, расплылся в снисходительной улыбке.
– Полноте, молодой человек! Такому знатному, богатому и привлекательному сеньору пристало быть только королевским зятем!
Себастьян собрался, было, выложить все начистоту, но заглянул в счастливые глаза Принцессы и слова застряли в горле. Пусть его завтра отправят на плаху как самозванца, но последний вечер в жизни он проведет возле девушки его мечты. Кстати, а где этот пройдоха Кот?
Свадьбу решили отыграть тут же в замке, недолго собираясь, и уже на следующий день стали стекаться многочисленные гости. А спустя неделю Себастьян стал счастливым мужем девушки-мечты. Кот вечно где-то шлялся по своим делам, и Себастьян видел его лишь мельком, а потом счастье настолько затянуло королевского зятя, что он напрочь забыл свои тревоги.
***
Минуло несколько лет.
Молодые жили в замке в безоблачной радости. Король часто наведывался в гости. Полюбил зятя, как родного сына, и тот отвечал искренней взаимностью. Лишь одно омрачало королевское чело: он вспоминал своего родного сына, который был бы сейчас лишь немногим старше маркиза Карабаса. Боль утраты не сгладилась с годами. Вероломный Альберт… А ведь они были друзьями. Дружные короли-соседи – что может быть приятнее для граничащих государств? Нет же, Алберт заплел коварные козни.
Король с горечью прикрыл веки: трагические события до сих пор стояли перед глазами. Затевалась веселая охота, но Король остался подле Королевы, которая на сносях занемогла. Юный принц отправился на охоту с Альбертом. В последний раз мальчика видели живым вместе с Альбертом – они вдвоем устремились в чащу за подраненным оленем. А ночью Король с факелами искал пропавшего сына, и нашел его бездыханное тело в той самой чаще. Свидетели рассказывали, как Альберт вышел из чащи с окровавленными руками, обвел всех невидящим взглядом и со стоном "Все пропало!" вскочил в седло и направил коня галопом прочь.
Король едва не обезумел от горя, в миг потеряв и друга, и сына. Он почти не помнил, как к нему, минуя стражу, подковыляла старуха и, тронув за плечо костлявой дланью, прошамкала:
– Твой сын мертв. Хочешь отомстить?
Да! В мгновение его душа воспылала жаждой мщения. Он также почти не помнил, как карга завела в дремучий лес, и, оставив перед ветхой избенкой, исчезла, как не бывало. Король решительно толкнул дверь, затхлая темнота окутала, ослепив на мгновения. Но вот в сумраке шевельнулась темная фигура, сухо щелкнули костлявые пальцы и темноту разогнал зеленый огонек пугающего светильника из человеческого черепа. Фигура развернулась, и Король разглядел уродливого колдуна. Неприятный взгляд липко ощупал Короля, заставив поежиться.
Наконец колдун чуть подался вперед и вкрадчиво прошептал:
– Хочешь мести?
Король уже не был уверен, мерзкий колдун был столь неприятен, что категорически не хотелось с ним связываться. Монарх лишь отрицательно махнул и развернулся прочь, и потому не увидел, как колдун сотворил некий знак и дунул им в спину Королю. Поэтому когда на пороге его опять настиг скрипучий шепот "Он мертв, твой единственный сын мертв", в душе поднялась буря и застила разум.
– Клянусь! – ему казалось, что он шептал, а на самом деле стены сотрясались от крика. – Клянусь, я также убью его сына!
– Чем клянешься? – колдун успел подобраться ближе и впился мутными бельмами Королю в глаза.
Король замолчал, а колдун продолжал вкрадчиво шептать:
– Клятва требует печати… поклянись самым дорогим!
– Клянусь. Самым дорогим.
Громыхнуло, прорезав молнией темноту за грязным оконцем. Колдун торжествующе захохотал и надел на палец Королю перстень с уродливым буро-зеленым камнем.
Нашли Короля без сознания на лесной опушке. Никакой избушки близ не обнаружилось, и Король решил, было, что пригрезилось, но тут взгляд выхватил безобразный перстень на левой руке. Перстень не снимался.
Альберт практически в тот же день исчез. В его государстве вспыхнула жестокая революция с последующей гражданской войной. И он исчез, как не бывало. Тайные королевские агенты лишь развели руками.
Прошло время, выросла Принцесса, дорогая память о почившей супруге. Король почти забыл о своей клятве, смирившись с утратой. И лишь иногда, когда благодушно наблюдал за своими счастливыми детьми, представлял, как бы выглядел сейчас погибший любимый сын.
Дочь подарила внука. Король радовался наследнику и жизни в целом. Правда, когда он вглядывался в черты возмужавшего зятя, никак не мог припомнить, на кого он так сильно похож.
Беда пришла одним, ничем не примечательным днем. Король работал в кабинете, когда прибыл начальник тайной королевской полиции. Король бросил недоуменный взгляд, увидев, как тот мнется в дверях.
– Ну? Говори уж, как есть.
– Ваше Величество… – сановник стушевался и огорченно отвел взгляд, положив на королевский стол бумаги.
Бумаги зашелестели в пальцах, и Король переменился в лице.
–Ты уверен? – переспросил бесцветным голосом.
– Не может быть никаких сомнений, Ваше Величество.
Он не спал всю ночь. Когда на следующий день венценосец прибыл в замок маркиза Карабаса, на нем не было лица.
– Что с Вами, отец? – взволнованно спросил зять.
Король лишь молча всмотрелся в такие привычные, давно родные черты. Да, никаких сомнений – это сын Альберта. Король бессильно упал в кресло. Вокруг засуетилась прислуга, дочь и зять. Король сидел как в тумане и думал. В конце концов, черт с ней, этой глупой клятвой – он погорячился, минуло почти четверть века, сына уже не вернешь, Альберт давно покинул этот свет, а его зять… Он – его любимый зять, на то он и Король, чтоб отменять свои решения. С этой мыслью Король улыбнулся детям.
– Все в порядке, немножко сердце прихватило, годы берут свое.
Няньки принесли маленького принца, у Короля потеплело на сердце, когда ощутил на руках приятную тяжесть младенца. Дед остался с внуком наедине, тетешкаясь с малышом, самым дорогим королевским сокровищем. Вдруг перстень на руке ожил, и грязно-бурая мерзкая клякса переползла на детское тело, начиная оплетать плесенью. Малыш заплакал, а Король в ужасе вскрикнул. В зеленом тумане на миг колыхнулось лицо колдуна, раздался шепот – "Поклялся самым дорогим…!"