Авторские права

Глава 8

То, что должна хранить земля.

На следующее утро друзьям позвонили из милиции, и они узнали страшную новость.

Из рук Саши выпала телефонная трубка и громко ударилась о тумбочку. Из спальни выбежала Таня и увидела трубку, валяющуюся на полу, а еще, она увидела глаза мужа, и сразу же поняла, что-то случилось. Она вспомнила свой недавний день рождения…

/чтобы следующий год прожила…/

– Саша…

Но он, словно не слышал ее. Если бы у Тани спросили, как муж отреагировал на известие о смерти Андрея Гардаша, она бы ответила, что он был в ужасном состоянии. И это было правдой. Ему и нужно было, чтобы она подумала именно так. В это утро он проснулся очень рано, если учитывать, что он практически не спал. Ждал звонка, прокручивая в голове именно этот момент, свою реакцию. И она вышла более чем естественной. Рука разжалась сама собой, и трубка рухнула вниз. Он представил, как оперативная группа врывается в заброшенное здание бывшего общежития, обыскивает этаж за этажом, поднимается на тот самый, входят в комнату и находят тело молодого мужчины. Мгновенно оцепляют здание, обводят тело Андрея мелом, делают снимки, сверкают фотовспышки, туда-сюда снуют люди в форме, что-то поднимают с грязного пола, в надежде обнаружить какие-нибудь улики. А затем, появляются носилки, на которые небрежно кладут мертвое тело и выносят из этого проклятого склепа… Все эти картины его воображение очень живо нарисовало, поэтому он и не услышал, как Таня звала его:

– Саша, Саша…

Он медленно повернул голову.

– Саша, что случилось? Саша, – ее голос был испуган, таким она своего мужа никогда не видела.

– Андрей, – его голос дрогнул.

– Андрей? Что-то случилось с Андреем? – она боялась услышать ответ, хоть он был очевиден, он большими буквами был написан на лице мужа.

Саша поднял с пола трубку и вернул ее на прежнее место. В этот момент он вспомнил фразу, сказанную Димой вчера.

/– И кто же будет следующим? /

– Андрея убили. Вчера, поздно вечером, его тело нашли в каком-то старом доме.

– А-а-а… – Таня вскрикнула и бросилась к Саше.

Днем, друзей убитого Андрея Гардаша, вызвали на допрос. Конечно, речь об их причастности к этому ужасному преступлению не шла, но, такова была процедура ведения дела. Следствие больше интересовалось странной надписью на стене, она никак не вязалась с убитым. Андрея убили предположительно в среду и тело перевезли в то место, где оно и было найдено. Он умер от ножевой раны, которая была нанесена в нижнюю область спины, и именно кровью из этой раны и была написана фраза на стене. Ни отпечатков пальцев, ни орудия убийства найдено не было. Следователь, его звали Валерий Николаевич, задавал вопросы о поведении Андрея в последние дни, на что друзья ответили, как один, что ничего подозрительного не было, он вел себя, как обычно. Дима сказал, что врагов у Гардаша не было, если, конечно, не считать тех, кто проигрывал крупные суммы в казино, когда в качестве крупье выступал Андрей. Единственным, кто хоть как-то мог быть связан с надписью на стене, был писатель Сергей Стеблов, но и он не смог вразумительно объяснить смысла этой фразы. Он сказал, что насколько ему известно, Андрей никогда не проявлял особого интереса к литературной деятельности, и о какой книги шла речь, не имел ни малейшего представления. В общем, никто ничего конкретного не поведал, что могло бы хоть как-то помочь следствию. Не знали ни его друзья, ни его соседи, ни коллеги по работе. Как говорили часто в таких случаях в милиции: «глухарь». Что сбивало следователя с толку, так это проклятая надпись. Он никак не мог понять, с какого боку ее цеплять к совершенному преступлению. В итоге, Валерий Николаевич, коренастый мужичок, лет пятидесяти, не очень любящий всякие замороченные и запутанные дела, пришел к выводу, что кто-то свел с молодым крупье счеты. Одним словом, виной тому его работа в казино, а надпись на стене была сделана с целью повести следствие по ложному пути. И он начал шерстить именно эту версию. Естественно. Деньги, азарт, казино – они всему виной. Но, разве можно винить следователя. Валерий Николаевич хоть и был человеком опытным, работающим в органах более двадцати лет, но знал далеко не все подробности этого дела, и уж конечно не мог догадываться об истинном смысле надписи на стене. Поэтому он искал убийцу, который имел отношение к настоящему Андрея, но никак ни к его прошлому…

. . .

Похороны Андрея были назначены на четверг, так как патологоанатомы должны были провести вскрытие, а только затем привести его тело в должный вид. Друзья оплатили все расходы, связанные с предстоящими похоронами. Это они сделали во вторник, после того, как покинули кабинет следователя, а в среду они отправились в город, который находился в ста километрах от Стеллихова. В город Гуданов, в город, где они были десять лет назад.

Эта среда в начале октября выдалась неприветливой. Мрачные тучи затянули все небо над Стеллихово. Дождь был готов сорваться с минуты на минуту, но он словно чего-то ждал, и пока было сухо. Холодный ветер мощными порывами срывал с деревьев остатки одежды и швырял их на землю. Дима думал, что возможно в Гуданове погода будет немного лучше, но и там их встретил, затянутый тьмой грозовых облаков, хмурый горизонт, говорящий только об одном, – сегодня будет ливень.

– Да, не очень весело, – пробурчал Дима, когда его «девятка» проехала знак, сообщающий, что они въезжают на территорию города Гуданова, и скорость необходимо снизить до 60 километров. Он послушно сбавил обороты.

– Да, – многозначительно согласился Сергей.

С того момента, как они покинули Стеллихово, это были их первые слова. Дима даже не включил магнитолу. Собственно, особых причин для шума и веселья не было. Саша посмотрел на три больших черных зонта, лежащих рядом с ним, на заднем сиденье, и тихо произнес:

– Сегодня будет дождь.

– До дождя нужно успеть, – сказал Сергей.

– Нужно, – кивнул Саша, и устало закрыл глаза, ночью он опять видел стеклянную дверь и чертову руку, размазывающую по стеклу кровавый отпечаток.

В багажник они предусмотрительно положили три лопаты, тяжелый металлический лом, рабочие рукавицы, какие-то старые тряпки и еще кое-какие инструменты. И теперь Саша представлял, как они раскапывают могилу, спускаются вниз, вскрывают крышку гробу и…

– Эй, народ, я не помню куда теперь? – голос Димы вернул друга в реальность.

Серый «Жигули» замер на перекрестке. Гуданов, хоть и был очень маленьким городишко, но последний раз они были здесь очень давно.

– Не знаю, не помню, – Саша пожал плечами. – Вроде бы, сейчас налево.

– Да, налево, – поддержал Сергей. – Вспомнил, там дальше должна быть библиотека, а от нее и до кладбища недалеко, – он пожал плечами. – Я не уверен, но, по-моему, нам туда.

– Попробуем налево, – и Дима вывернул руль.

Город был действительно небольшим, но им не хотелось петлять по всем его улицам и дорогам, а если быть точнее, не хотелось привлекать лишнего внимания. Машин в этой провинции было не так и много, и каждая, особенно медленно ползущая по дороге, словно кого-то выискивая, особенно привлекала к себе это самое лишнее внимание. Они не ошиблись, вскоре появилось здание городской библиотеки. Погода была мерзкой и ухудшалась с каждой минутой, но в этом был и плюс для них. На улицах практически не было людей. «Девятка» миновала библиотеку, ту самую, где сторожем работал Евгений Власов, и устремилась дальше, вглубь маленького города. Дима уже и сам вспомнил дорогу, и уверенно вел машину к тому месту, где, как они надеялись, было похоронено их прошлое. По мере того, как они приближались к кладбищу, им все больше казалось, что все происходящее какой-то нелепый сон, не более того, уж больно все нереально выглядело. Но когда они увидели первые кресты, могильные плиты и памятники, то осознали весь ужас происходящего. Он был реальным. Это было то самое городское кладбище, хранилище душ города Гуданова. Раздались громовые раскаты. Очень близко. Они подъехали к небольшой часовенке. Та была закрыта. Сторожка рядом с ней тоже.

– Надо полагать, сегодня мы будем одни, – сказал Сергей, открывая дверцу.

– Тем лучше, – Саша вылез следом, бросил взгляд на черные зонты, но брать не стал.

Так, как и часовня и сторожка были закрыта, из этого следовало, что ни похорон, ни поминальных служб на сегодня заказано не было, а по другим причинам ни священника, ни сторожа на кладбище не было. Да и что здесь было делать сторожу в такую погоду? В отличие от больших городов, осквернением могил, (что в последнее время стало довольно популярным, если вообще уместно это слово, занятием) воровством и кражей здесь не занимались. Венки и цветы могли лежать месяцами, и никто бы не посмел их взять, не говоря о том, чтобы потом их же и продать на входе в овощной рынок. Но когда Дима закрыл машину и направился к багажнику, он все же подозрительно огляделся вокруг. Вновь раздались пугающие раскаты, и несколько крупных капель упало на крышку багажника.

ХЛЮП! ХЛЮП! ХЛЯП!

Они переглянулись. Воздух был свежим, как часто бывает перед дождем, и на какую-то долю секунды им показалось, что они очутились в сказочном лесу, а не в царстве мертвых. Пахло дождем, и Саша еще раз покосился на черные зонты:

– Надо поторопиться.

И они поторопились. Мысль о том, что им придется копаться в мокрой земле не радовала. Дима открыл багажник. Они взяли инструменты и направились вглубь кладбища. Не так быстро, как им бы этого хотелось, но, тем не менее, они нашли нужную могилу. Мраморный прямоугольный памятник, фотография молодого парня и надпись: «Покойся с миром». В свете последних событий она звучала, как издевательство. Они еще раз осмотрелись и надели рукавицы. Спустя полчаса им удалось сдвинуть мраморный постамент и опрокинуть его на землю. Теперь оставалось выкопать яму и извлечь оттуда гроб. Саша снял рукавицу, вытер со лба липкий пот и запрокинул голову, глубоко вдыхая осеннюю свежесть. Ветер усилился, а небо еще больше почернело. Крупные капли все чаще срывались с неба, но дождь пока хранил молчание. Ждал. Минуту они стояли молча, облокотившись о воткнутые в землю лопаты, и мрачно потупив глаза на лежащий на боку памятник, а затем, словно по команде, принялись неистово вгрызаться металлическими жалами вглубь земли. Несколько раз гром напомнил о себе, но это их только подхлестнуло. Парни махали лопатами и раз за разом вгоняли их в землю. Земля была довольно мягкая и рыхлая, как будто не так давно здесь… Они гнали от себя эту мысль. Сергей в очередной раз опустил свое орудие в землю. Но в этот раз лопата вошла на одну четверть и ударилась обо что-то твердое. Не было никаких сомнений, она ударилась о гроб.

– Добрались, – тяжело произнес Сергей. – Осталось совсем немного.

Через пять минут они уже стояли на краю ямы, на дне которой был темно-вишневый гроб. И именно в этот момент небо разорвала яркая молния, удар хлыста, который подгонял свое стадо, и оно поспешило вниз. Хлынул дождь, с какой-то яростью обрушивая на тех, кто осмелился потревожить мертвых, все новые и новые капли, барабаня по крышке гроба.

– Черт, – коротко выругался Дима. – Чего ждем? Крышка не откроется сама по себе.

Но его призыв не возымел должного.

– Ладно. Сейчас, или никогда, слышите?! – он отшвырнул в сторону лопату и, не смотря на свою увесистость, довольно ловко спрыгнул вниз.

Саша и Сергей напряглись, наблюдая за каждым его движением на дне ямы. Дима счистил слой земли с крышки гробы и ухватился за боковую ручку. Он напряг мышцы: гроб пролежал в земле десять лет и очевидно, что крышка не должна была легко податься, но она довольно легко ушла вверх. Саша и Сергей интуитивно подались вперед. За те доли секунды, пока крышка открывалась, их воображение нарисовало ужасного монстра, лежащего на дне гроба и ждущего, когда зайдет солнце, и оно сможет выползти наружу, чтобы покончить с ними. Но когда крышка открыла им полный обзор, они замерли. То, что они увидели, было гораздо страшнее выдуманных ими монстров. Гроб был пуст. Дима отпрянул от гроба и панически начал карабкаться вверх. А дождь усиливал потоки, сбрасывая их с небес. В вырытой яме воды уже было по щиколотку, и Дима никак не мог выбраться. Земля обваливалась под руками, и тогда он просто закричал:

– Вытащите меня отсюда, мать вашу!!!

Ему даже удалось перекричать на какой-то миг шум дождя. Саша и Сергей поспешили другу на помощь, и вскоре он был наверху, тяжело дыша и вытирая с лица не потоки грязи, которые быстрыми ручейками стекали по его раскрасневшемуся лицу. Отсутствие ужасного монстра в гробу повергло их в шок, взорвало их реальность, и на какое-то мгновение все они, как бы потеряли нить происходящего. Дима отчаянно пытался вытереть свои руки, Саша и Сергей о чем-то говорили, но позже они даже не могли вспомнить, о чем именно. Это помутнение длилось до тех пор, пока Дима не заорал, таращась на свои ладони:

– Что здесь черт подери, происходит?! Куда подевалось это гребанное тело?! Оно же не могло встать и уйти! Не могло! Это же мертвое тело!!!

– Мертвое, – обреченно согласился Сергей.

– Пора и нам заказывать гробы? Да?! – осведомился Дима.

– Не паникуй! – резко бросил Сергей.

– Не паниковать?! Не паниковать??? А что мне прикажешь делать? Выходит, дохлые кости Власова разгуливают по Стеллихово и не успокоятся, пока мы все не разделим участь Андрея?!

– Не знаю.

Вмешался Саша:

– Думайте, что хотите, но я вам скажу одно: засыпаем яму и валим отсюда, как можно скорее, не хватало, чтобы нас здесь увидели, – Саша схватил лопату и принялся швырять комья мокрой земли в яму. Ему на ум почему-то пришли черные зонты, лежащие в машине.

– Замечательная мысль, – крикнул Дима, Сергей только закусил губу, они последовали примеру друга.

Засыпав яму и кое-как водрузив памятник на место, грязные и промокшие до нитки, они в спешке покинули кладбище. Спрятав лопаты, лом и рукавицы в багажник, друзья забрались в салон автомобиля. Гуданов, дождь, пустой гроб, все это буквально разъедало мысли гостей из Стеллихово. «Девятка» заревела и, выбрасывая из-под колес налипшую грязь, умчалась прочь.

На встречу новым кошмарам…

Глава 9

В четверг.

Хоронили Андрея на центральном городском кладбище. Было очень много людей, которые пришли проститься с ним. Это пугало его друзей, облаченных в строгие черные костюмы. Они боялись того, что в толпе людей мог быть и его убийца. По окончании всех положенных ритуалов все отправились в «Седую лошадь». Таня все время была с Сашей и друзьям. Была среди них и Света, которой пророчили бурный роман с Сергеем. Она так же, как и они, переживала смерть Андрея. Они впятером сидели за отдельным столом. Выпивали, вспоминали детство, его первую любовь, его спор с Димой по поводу цвета пива, вспоминали его… и пили. Особенно Дима. Он уже изрядно был навеселе, хоть это слово в данной ситуации, пожалуй, было не совсем уместно.

– Девушки, – пробормотал изрядно захмелевший Дима. – Я думаю вам мы можем рассказать всю правду о смерти Андрея.

– Какую правду? – не поняла Таня.

– О-о-о! Страшную правду.

Дима нервно хохотнул, воздев палец к верху и многозначительно им помахав. Саша и Сергей переглянулись. Они явно были не в восторге от идеи пьяного друга, но его было не остановить. Дима прижался к столу и перешел на шепот, больше напоминавший шипение змеи:

– Он был обречен еще десять лет назад, уж поверьте мне. Да. Десять лет назад он подписал себе смертный, мать его, приговор.

– Дима, что ты такое говоришь? Как понять, десять лет назад? – в глазах Светы было недоумение.

– Очень просто понять, если знать, а я знаю, да, знаю. Десять лет назад произошел несчастный случай. Такой себе несчастный случай, и погиб там один хороший парень, – он вновь нервно рассмеялся и налил водки.

– Саша? – Таня посмотрела мужу в глаза, он не выдержал и отвернулся.

Тем временем Дима опрокинул рюмку, обтер ладонью губы и продолжил:

– Сейчас вы все поймете, девочки. Тогда, десять лет назад погиб человек. Прошу заметить – это действительно был несчастный случай. – Дима поднял голову и посмотрел на сидящих за столом. – Почему я так в этом уверен? Потому, что мы его сотворили, этот хренов, мать его, несчастный случай. Да, и не надо на меня так таращиться, да мы. – Это уже было сказано его двум друзьям детства. – Саша, Серёжа, Дима и… – он запнулся, громко икнул, но закончил. – И Андрей.

– Ну вот, этого нам только не хватало, – отмахнулся Сергей. Саша потупили глаза.

Таня и Света смотрели на Диму. Было видно, как у Светы едва заметно задрожала нижняя губа. Таня обняла подругу, чтобы успокоить, хоть и её сердце само было готово вырваться из груди.

– О, не пугайтесь, дамы! – успокоил их Дима, и замахал руками. – Об этом никто больше не знает, только мы, о… – он опять икнул. – Пардон, теперь и вы. Я повторюсь, не пугайтесь, мы все обставили так, что ни у кого и в мыслях не было связать нас со смертью того прекрасного парня. Да, милые девушки, тяп-ляп, мы все осб… обтр… обстряпали так, что с нас, как с гуся вода. Нам все сошло с рук. Невиновные, – прохрипел он, оскалившись в пьяной ухмылке, демонстративно выставил вперед два сомкнутых запястья, а затем резко разъединил, ухмыльнулся и добавил. – Мы так думали. Думали, что нам все сошло с рук.

– Идиот! Зачем ты им это рассказываешь? – не выдержал Саша.

– Ой, молчу, молчу, хотя нет, я же уже все рассказал, ой!

– Не стоило, – тихо сказал Саша.

– А я хочу, чтобы они знали, из-за чего мы с вами, в скором времени последуем за нашим убитым другом.

– Мы еще ничего толком не знаем. Прекрати! – сказал Сергей и выхватил из рук Димы бутылку.

– А то что?! Я никаких романов не написал, так что убивать меня не за что. С этого, вам ничего не выгорит, товарищ писатель, – он был пьян.

– Идиот, – отвернулся Сергей.

– Замолчи, прекрати их пугать, – Саша зашипел Диме в ухо.

Девушки были действительно напуганы не на шутку.

– Ой! Чуть не забыл, – Дима виновато сложил руки на груди, – чуть не забыл…

– Если ты не можешь остановить свой словесный понос, то говори хотя бы тише, – не выдержал Саша.

– Да, да, да, я буду тихо-тихо. Так вот, теперь самое интересное, десерт. Тот мертвый парень оказался, как нам поведал наш мэтр Сергей Стеблов, он здесь сегодня, с нами, тот парень оказался чертовски талантливым писателем, а вдобавок ко всему еще и с рукописью своего собственного романа.

– Остановись, – почти в один голос произнесли Саша и Сергей.

– Поэтому мы, недолго думая, этот самый роман у мертвого гения и фииить, стянули. – Дима демонстративно присвистнул. – Да, кстати, этот роман вы могли видеть, и даже читать, да, но под именем Сергея Стеблова. Вот так, да… – Дима выхватил из рук застывшего в недоумении Сергея бутылку и вновь наполнил свой стакан. – Извините, в горле пересохло.

Таня и Света едва смогли удержать эмоции, рвущиеся наружу. Сказанное Димой, их буквально пригвоздило к стульям. Саша и Сергей только украдкой посматривали по сторонам.

– Ну, ну, не расстраивайтесь, это было очень давно. Теперь, мы вполне приличные граждане, и никого не убиваем, честное слово. Так что все в порядке. Правда, есть одно малюсенькое «но». Кто-то знает правду, ой, боюсь-боюсь, кто –то знает сраную правду, и теперь он нас всех убьет. Андрей был всего лишь первым… за Андрея, – Дима махнул стакан и громко стукнул им об стол.

Удар стакана. И следом повисла тишина, только где-то в зале были слышны голоса посетителей. Первой отважилась Таня.

– Саша, это правда? – Она пыталась заглянуть внутрь своего мужа, о котором, как ей казалось, она знала все.

– Правда, – как-то отрешенно произнес он, и было видно, как тяжело ему далось это слово. Из ее глаз покатились слезы, и это было невыносимо для него. Он хотел ударить Диму, и он бы непременно сделал это, если бы они находились в другом месте, а так, он только схватил бутылку, и сделал два больших глотка, после чего бросил в лицо другу. – Дурак.

– Дебил, кто тебя за язык тянул? – просипел Сергей, на что Дима только раскинул руки и пожал плечами.

– Но почему вы все не расскажите милиции? Сергей? – Света пыталась найти решение проблемы.

– Все не так просто, поверь… Нам необходимо самим во всем разобраться

– Да, мы уже славно во всем разобрались, – промямлил Дима.

– Заткнись, – пригрозил Саша. – Ты сегодня достаточно наговорил. – Дима опять отмахнулся, после чего как-то резко сник, и, потупив голову, уставился в пустой стакан.

Таня встала из-за стола, в правой руке сжимая носовой платок:

– Я не могу здесь больше находиться. Я буду дома, мне необходимо побыть одной.

– Таня.

– Прости, Саша, мне нужно побыть одной.

Она, не оборачиваясь, быстрым шагом вышла из ресторана.

– Я, пожалуй, тоже пойду домой, – Света поспешила за подругой.

– Ну и пусть, идите, – уже не очень членораздельно выкрикнул Дима и опустил голову на стол.

Саша медленно повернулся к друзьям:

– Я думаю, нам всем необходимо побыть наедине, если мы не хотим наговорить друг другу лишнего, или вовсе не сойти с ума от всего этого.

Сергей кивнул. Они вызвали Диме такси, усадили его в салон, назвали адрес, и только когда машина исчезла за горизонтом, разошлись в разные стороны.

– Пока, – бросил вслед Саша.

– До завтра, будь осторожен – ответил Сергей.

– Ты тоже.

. . .

Света решила пройтись пешком, чтобы как-то развеять дурные мысли, которые не хотели покидать ее головы. Несчастный случай, убийство, украденный роман – все это навевало не самые радужные мысли и переворачивало все внутри, вдобавок ко всему и здорово пугало.

– Дурацкие мысли, – пробурчала она себе под нос, и с этим вошла в подъезд дома, где она жила.

С этими мыслями она поднялась на пятый этаж, где находилась ее квартира, с этими мыслями она достала из сумочки ключи. Но она знала, что сейчас войдет в свой персональный мир, включит что-то из классики, сварит себе кофе покрепче, и эти мысли уйдут. А завтра, завтра они все вместе соберутся и обязательно придумают, как помочь ребятам. Света тряхнула головой, вставила ключ в металлическую прорезь, открыла дверь и вошла в квартиру. Приятный аромат лаванды, который она так любила, встретил ее. Она сделала несколько шагов, глубоко вдохнула:

– Вот я и дома, все будет хорошо.

Она хотела протянуть руку и включить свет, но в это время из глубины комнаты кто-то шагнул ей на встречу и процедил сквозь зубы:

– Это вряд ли.

С этими словами незнакомец ударил Свету в висок. Она рухнула на пол, успев в последний раз вдохнуть запах лаванды.

Глава 10

На перекрестке.

Таня положила трубку и воззрилась на телефонный аппарат.

– Молчит? – спросил Саша, подошел к жене и положил ей руку на плечо.

– Молчит, – ответила она. – Странно, в такое время она должна быть дома.

– Ну, мало ли, – возразил Саша. – Не переживай, найдется.

Не переживай… ха, если это и не звучало смешно, то ирония в этих словах была точно. Саша и сам после этих слов почувствовал себя неуютно. Последние события, а особенно после того, как о них узнала Таня, как-то надломили их отношения. Нет, семейная ветка не треснула и не упала вниз, но маленькая трещинка появилась, точно. Им нужно было время, чтобы с этим всем научиться жить. Саша не торопил это время. Таня умный человек, она все поймет правильно и скоро все будет, как и прежде. Или нет? Для этого надо было разобраться с его прошлым.