Крысиными тропами. Том II

Давно отработанная схема. В первую очередь Виант запрыгнул в раковину. Тёплая водичка с лихвой утолила жажду. Там же Виант облегчился прямо в сток. Сэндвич за ножкой дивана пахнет всё так же выразительно, а вот вкус уже не очень. Что поделаешь, в тропиках без хорошего холодильника еда быстро портится. Однако Виант всё равно с превеликим удовольствием запихнул в себя ровно столько, сколько влезло. Остаток, примерно треть от первоначального размера, вновь притаился за ножкой дивана. Сэндвича дяди Уотина хватит ещё на один плотный обед.

Кончиком языка Виант облизал губы, горчица с луком уже не кажется удачным сочетанием. Что самое интересное, экономить еду, растягивать сомнительное удовольствие, не имеет никакого смысла. Впереди полная неопределённость. Как знать, может ему больше не доведётся вернуться в этот закуток дежурных механиков. Вот потому и приходится каждый раз нажираться как в последний раз.

Приятная тяжесть разлилась по телу, Виант слегка качнулся на ходу. Вот теперь и только теперь можно и нужно навестить диспетчерский центр управления портом. Виант поднял голову. Жаль, до «крысиной тропы» под потолком закутка не добраться. Зато в соседней мастерской Виант без проблем забрался на верстак, уже с него на металлический шкафчик и дальше, прямо по тонким кабелям, выбрался через дыру в стене прямиком на «крысиный проспект» в коридоре.

На всякий случай Виант внимательно глянул в обе стороны. Куда его занесло, пёс его знает. Подвальный коридор пуст. Полки с контрольными проводами разбегаются в разные стороны и раздваиваются на перекрёстках. Впрочем, это не проблема. Виант развернул внутренний интерфейс игры. Так… Где-то здесь должна быть карта.

Из-за «тумана войны» карта разведанных территорий в самом большом масштабе совершенно бесполезна. На чёрном круге восточного полушария Ксинэи пройденный путь отображается очень тонкой изломанной линией. Не разобрать даже очертания материков. Другое дело карты с самым мелким масштабом. Как не странно, «туман войны» бывает даже полезен.

Накануне утром Виант набегал по коридорам центра управления достаточно, чтобы получить общее представление о той части подвала, куда его угораздило попасть. Именно в этом коридоре он никогда не был. Но, Виант повернул голову в левую сторону, внутренний интерфейс игры тут же свернулся, если двинуть в том направлении, то уже через поворот он выйдет на крысиную тропу в центр управления.

Коридоры, связки кабелей на металлических полках под самым потолком, снова коридоры и знакомая дыра в длинное и не слишком широкое помещение со связками контрольных проводов на стене. Та самая немного подрезанная пластиковая затычка на трубе неожиданно проявила упрямство. Вианту лишь с четвёртой попытки удалось выбить её.

Как же здесь высоко! Пара контрольных проводов словно пара цирковых канатов уходит в темноту. Бог знает сколько времени Виант самоотверженно ползёт и ползёт по узкой трубе. Впереди мрак, позади мрак. Огромный мир сжался до отрезка трубы длинной метров пять. Лапы ноют от напряжения, острые коготки то и дело шаркают по стальным стенкам, а полный желудок словно камень тянет обратно вниз. Виант с трудом перевёл дух. Кажется, будто он уже забрался на сотый этаж, если не сразу на пятисотый.

Это не смешно, совсем не смешно. Ещё одна пластиковая пробка с дыркой в боку перегородила выход из стальной трубы. Была не была. Виант упёрся задними лапами в стенки, острые коготки противно скрипнули. Злость от усталости, злость от «пятисотого этажа» в момент выплеснулась в один единственный удар головой. С тихим щелчком пластиковая пробка вылетела вон. Наконец-то! Буквально на последних крохах душевных и физических сил Виант вывалился из стальной трубы. Нижняя челюсть выразительно клацнула о пыльный пол.

Тяжёлое дыхание словно у загнанной в конец лошади, Виант перевернулся на бок. Натруженные лапы ноют, шею ломит, да ещё желудок полный, будто свинцовыми шариками позавтракал. Как же всё-таки высоко. Хотя, если разобраться, ему пришлось взобраться всего лишь этаж эдак на пятый. Что не говори, а ходить по горизонтальной поверхности куда как удобней и приятней. Только, Виант оторвал голову от пыльного пола, куда его занесло?

Небольшая комната, вернее даже закуток, метра четыре длинной и высотой максимум в метр. Ни дверей, ни окон, прямо в потолке круглый люк. На противоположной стене маленькая лампочка словно мхом заросла пылью. Контрольные провода изгибаются под прямым углом и уходят в широкую во всю боковую стену щель.

В глубине контрольные провода разбегаются широким веером под многочисленные стальные ящики. И гул, Виант поднял глаза, над головой монотонно гудят десятки и сотни маленьких вентиляторов. И потрескивание, хорошо знакомое заметное потрескивание как от наэлектризованного свитера, когда его снимаешь через голову. И холодно, очень холодно. К запаху пыли примешивается хорошо знакомый привкус металла тех самых странных кондиционеров, что так усиленно охлаждают улицу.

Под первым же стальным ящиком Виант приподнялся на задних лапах. Перед глазами протянулись цепочки зелёных огоньков на многочисленных пластиковых блоках. Это же главный компьютер порта. Как и все подобные вычислительные машины такого класса, это не персоналка на столе, не складной ноутбук у изголовья кровати, а целая куча стальных ящиков. Многочисленные вентиляторы круглые сутки охлаждают процессоры и микросхемы оперативной памяти. Контрольные провода привели его точно по назначению, под пол главного компьютера порта. По логике вещей зал управления должен быть где-то рядом. Только где?

Увы, ночное зрение не позволило одним взглядом окинуть пространство под главным компьютером порта. Но и того, что Виант сумел разглядеть, вполне хватило заметить и понять главное: не все контрольные провода из подвала центра управления заходят под стальные ящики главного компьютера, некоторая часть из них тянется дальше и уходит в ещё одну прямоугольную связку стальных труб.

На этот раз пришлось попотеть, прежде чем Виант сумел выдернуть пластиковую затычку из свободной трубы. Зато на том конце, через каких-то четыре метра, Виант наконец оказался под полом вожделенного центра управления портом.

Над головой стройными рядами протянулись квадратные металлические пластины. Через узкие щели сочится белый свет. Причём настолько яркий, что ночное зрение благополучно вырубилось, внешний мир погрузился в полумрак, хотя частично и приобрёл цвет. Сверху доносится топот ног и голоса людей. И это в начале десятого часа, очень позднего вечера. Как несложно догадаться, многочисленные контрольные провода подключены к пультам управления диспетчеров порта.

Виант самодовольно улыбнулся. Да здравствует его величество стандарт. Диспетчерский центр морского порта Чундила на порядок крупнее диспетчерской Шейны, маленькой железнодорожной станции, зато принцип устройства один и тот же. Виант подбежал к ближайшей связке контрольных кабелей, что вертикально уходит вверх. Даже пластиковые крышки одни и те же и точно так же держатся на честном слове.

Передними лапами Виант осторожно приподнял и тут же сдвинул в сторону пластиковую крышку. По ушам с новой силой ударил гул голосов, от чего сердце испуганно ёкнуло, а лапы непроизвольно напряглись. Любая нормальная крыса давно бы рванула со всех лап в темноту и безопасность подвала или канализации. Любая, только Виант далеко не любая крыса.

В каком-то полуметре от маленького лючка возвышаются человеческие ноги в шафрановых сандалиях с чёрными носками. Чуть выше из-под брючин коротких шорт вылезают волосатые ноги.

– Шестнадцатый причал занят «Амальгаммой» и освободиться точно по расписанию через сутки. Ровно через сутки! Так и передайте капитану Косту, – диспетчер, а человек в шафрановых сандалиях и коротких шортах может быть только им, шумно выдохнул. – Это Чундил, уважаемый. Приходить в порт раньше расписания не имеет никакого смысла. Да, да, уважаемый, полностью с вами согласен – опаздывать ещё глупее.

Над столом гулко брякнула телефонная трубка. Виант машинально нырнул обратно под стол.

Вот так, Виант невольно улыбнулся, опаздывать ещё глупее. Но это ладно. Слушать переговоры диспетчера интересно, по-своему даже забавно, только информации мало. Не помещает более тщательно обследовать центр управления.

Вертикальные пучки контрольных проводов безошибочно указывают на столы диспетчеров. В центре управления портом их не меньше двух десятков. У дальней стены ещё пять особо толстых пучков уходит вертикально вверх. Виант подбежал ближе, только это вряд ли ещё один пульт управления.

Щель, скорее узкое пространство между бетонной стеной и декоративной панелью. Хотя, это вовсе не декоративная панель. Стальные перекладины словно ступеньки вертикальной лестницы, Виант без проблем забрался по ним. Ещё выше узкое пространство залито мягким зелёным светом. Тысячи и тысячи светодиодных лампочек светят наружу, однако через узкие щели между ними во внутрь просачивается достаточно света. Виант потянул носом. Похоже, это интерактивная схема управления портом: просторная панель выстой метров пять и шириной метров десять. Логично, порт Чундила очень даже большой.

Под интерактивной схемой тонкими рядами протянулись самые обычнее декоративные панели. Виант приник к узкой щели. Ага! Сердце от радости ударилось о рёбра. Это точно диспетчерский центр управления портом, развеялись последние сомнения. Прямо напротив щели три ряда массивных серых столов. Виант, насколько сумел, скосил глаза в сторону. Точнее, пультов управления. Что именно мельтешит на экранах диспетчеров, увы, не разобрать. Над вертикальными стояками торчат лишь микрофоны на гибких чёрных ножках. Дальше, на небольшом возвышении за полукруглым столом, сидит очень важного вида мужик в светлом пиджаке. На его груди синей полосой выделяется галстук. Не иначе это сам начальник смены. Ещё несколько человек слоняются по просторному залу.

Диспетчера как на подбор серьёзные дядьки с седыми шевелюрами и в зелёных рубашках с короткими рукавами. Виант невольно улыбнулся. Ну да, для многих из них центр управления портом стал вершиной профессиональной карьеры. Скорей всего многие из них в молодости ходили по морям и океанам Ксинэи. А когда годы стали не те, здоровье не то, да и жёнам надоело быть морячками, руководство перевело их в диспетчера. Иначе говоря, самым рациональным образом использовало ценные кадры.

Так оно на самом деле или нет – Виант мысленно пожал плечами. В реальности он никогда специально не интересовался работой портов. Так, пару раз видел по телевизору научно-популярные передачи.

Над спинами и лысинами диспетчеров возвышается огромное панорамное окно. Увы, Виант тихо вздохнул. Центр управления залит ярким электрическим светом. На улице, поди, великолепная звёздная ночь, а изнутри звёзд не видно. Даже обидно, немного.

Как бы глянуть на интерактивную схему порта? Виант поднял глаза. Сделать это изнутри точно не получится. Бесчисленные зелёные огоньки упорно не желают складываться в осмысленный рисунок. Кажется, будто у него над головой мерцает не схема, в светит своеобразный фонарь, огромный, но слабый.

Под полом центра управления настоящее раздолье. Легко и просто можно организовать чемпионат мира по крысиным бегам и прочим легкоатлетическим видам спорта. Люди над головой настолько погружены в работу, настолько громко орут в микрофоны и щёлкают кнопками, что, один хрен, ничего не заметят и не услышат. Но и найти нужный ракурс оказалось непростым делом.

Виант обегал все углы просторного зала, изрядно поломал голову, прежде чем с десятой попытки ему удалось-таки глянуть на интерактивную схему порта, да и на сам центр управления с другой стороны. У задней стены на одной из декоративных панелей, на высоте около двух метров, нашлась маленькая дырочка. Наверно когда-то она была отверстием под гвоздь или шуруп.

Тонкие стальные уголки под задними лапами не вызывают доверия. Серая пыль словно машинное масло, такая же противная и скользкая. Но это всё мелочи. Виант приник к дырке глазом. Ага! Интерактивная схема управления портом предстала перед ним как на ладони.

Путеводитель по Чундилу, который Виант «сфотографировал» на одном из городских вокзалов, лишь в самых общих чертах передал схему порта. Янтарная бухта, которая, собственно, и является морским портом, похожа на сильно вдавленный в берег полукруг. Ещё в древности для защиты внутренней акватории были построены длинные каменные дамбы с западной и восточной сторон. Лет сто назад их основательно укрепили, расширили и удлинили. Однако центральный проход между ними всё равно остался слишком широким. Штормовые волны с просторов Шинарского океана то и дело выплескиваются на бетонные причалы. Именно по этой причине набережная порта самая высокая в мире.

Центр управления портом находится посреди Янтарной бухты. Виант сощурил глаза, изогнутый дугой прямоугольник – единственное, что можно принять за здание на интерактивной схеме. От восточной до западной оконечностей бухты вдоль берега тянутся причалы, причалы и ещё раз причалы. Если место для погрузки/разгрузки свободно, то оно горит зелёным цветом. Если занято, то красным. Да-а-а… Виант качнул головой. Чундил очень загруженный порт. Лишь два причала сияют зелёным цветом. Ан нет! Уже остался только один.

С нумерацией причалов творится какая-то чертовщина. Виант наморщил лоб. Было бы логично, если бы на восточной окраине порта находился бы первый причал, а на западной последний. На деле это не так, далеко не так. Лучше «сфоткать» интерактивную доску и разобраться с ней более основательно.

«Фотоаппарат» давно отработан. Всего и нужно напрячь глаза и мысленно пожелать «сделать снимок». В голове раздался тихий щелчок. Готово. Виант тут же развернул внутренний интерфейс игры. Ага! В списке графических файлов появилась ещё одна строчка.

Специально или нет создатели «Другой реальности» оставили очень полезную возможность. Как и всякий графический файл, «фотографию» можно увеличить до больших размеров вплоть до отдельных пикселей в сантиметр длинной. Иначе говоря, на увеличенной «фотографии» можно рассмотреть гораздо больше мелких деталей и подробностей, чем вживую глазами.

Разрешение, как и следовало ожидать при увеличении масштаба, быстро упало, однако распознать отдельные цифры вполне реально. И так… Виант принялся двигать «фотографию» интерактивно схемы порта туда-сюда. Через минуту подтвердились худшие опасения – нумерация причалов не является сплошной.

Причалы с номерами от первого до десятого находятся точно напротив центра управления портом. С одиннадцатого по двадцать второй – с восточной стороны от первой десятки. А с западной к ней примыкают причалы с двадцать третьего по тридцатый. Дела… Виант нахмурился, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. За внешне непонятным бардаком проступила история.

Когда-то давно морской порт Чундила начался с первых десяти причалов точно напротив здания управления. Потом на восточной стороне Янтарной бухты построили ещё двенадцать причалов. Ну а так как в том направлении больше ничего не влезло, то последние восемь построили на западном берегу.

Интересно, Виант машинально потёр лапой лоб, создатели «Другой реальности» придумали Ксинэю и её историю с нуля? Или за основу игры они взяли свою реальную планету с её реальной историей? Создатели обычных компьютерных игр на подобные мелочи внимания не обращают. Будь «Другая реальность» обычной сетевой игрой, то нумерация причалов, сто пудов, началась бы с восточной оконечности бухты и закончилась бы на западной.

Стоять на тонких стальных уголках на двухметровой высоте неудобно, да и страшно, откровенно говоря. Задние лапы затекли, боль тонкими стальными иголочками принялась тыкать в пятки. От греха подальше Виант спустился на пол и прилёг на плоскую связку контрольных проводов. От избытка впечатлений голова пошла кругом. К слову, если разобраться, то с железной дороги он вышел как раз на восточную сторону Янтарной бухты.

Маленький отдых благотворно сказался на способности мыслить логически. Виант вновь развернул внутренний интерфейс игры. Раз он уже добрался до диспетчерского центра, то не помешает заранее наметить пару-тройку портов на материке Биора. Ему хоть и без разницы куда плыть, но будет очень обидно сойти по ошибке на берег материка Пинака или Алуна. А то и вообще очутиться на каком-нибудь плохо обитаемом островке в Куманском океане.

Карту полушарий Ксинэи удалось «сфотографировать» ещё в средней школе. Виант мысленно поиграл с кнопками масштаба. Вот теперь на материке Биора можно без труда разглядеть названия городов. Очень хорошо, что на крупной карте обозначены только самые крупные из них.

В идеале было бы неплохо попасть в Ослябию, в столицу государства Силтазия. Крупный город-порт находится на северо-восточной оконечности материка Биора. До него от Чундила ближе всего, всё меньше плыть. Хотя вполне подойдут Лаодан, Мухшана и Ония. До них, правда, будет несколько дальше. Виант мысленно махнул рукой. В конце концов самое главное как можно быстрей пересечь Шинарский и Куманский океаны, пока на Ксинэе царит относительный мир, а по улицам больших и малых городов не разъезжают на танках и БТРах армейские патрули. Не до жиру, война на пороге. Ядерная, между прочим, война. Виант свернул внутренний интерфейс игры. Остался последний вопрос – какого именно диспетчера подслушивать?

На самом деле вопрос риторический. Виант вернулся под стол того самого диспетчера, чьи волосатые ноги в чёрных носках и в шафрановых сандалиях попались ему на глаза в первую очередь.

– Оператор тридцать шестого крана, вы меня слышите? Что у вас? Вызвать дежурного механика? А-а-а! Редуктор телеги скрипит? Закончить погрузку сможете? Буду премного благодарен.

Виант с комфортом развалился на связке контрольных проводов. Но и нервная же у диспетчеров работа. Это не Шейна, где в перерывах между приёмкой и отправкой поездов старший диспетчер успевает рассказать младшему, какая дура у него жена.

– Да, уважаемый, уже направил. Обещал быть через пять минут. Пусть только попробует…

Диспетчер над головой едва не орёт в полный голос. И очень хорошо, что почти орёт. Виант самодовольно улыбнулся. Не нужно высовываться на поверхность и рисковать бесценной головой, раз и так всё слышно.

Полтора местных часа, больше четырёх реальных часов, Виант доблестно провалялся на связке контрольных проводов под столом диспетчера в чёрных носках и шафрановых сандалиях. О том, как работает диспетчерский центр, Виант не имеет ни малейшего понятия. Однако ему крупно повезло засесть под столом именно того диспетчера, который отвечает за движение судов на внутреннем и внешнем рейдах, за своевременную доставку лоцманов и за распределение портовых буксиров.

Виант недовольно поморщился. От чёрных носков диспетчера несёт потом, противный запах просачивается вместе со светом через щели в плитках пола. Разговоры диспетчера напоминают тайный язык профессиональных заговорщиков, гадалок и лошадиных барыг. Вроде и слова знакомые, а смысл сообщений почти всегда ускользает от понимания. Самое время сорваться с места и взяться за более основательную слежку, иначе он застрянет под этим столом надолго. Самое печально – скука. Виант тихо вздохнул. Ну сколько ещё можно нюхать носки далеко не первой свежести?

– Да, да, примерно через час освободится сорок седьмой причал. «Интария», та самая, в Лаодан. Да, отчалит.

Лаодан. Долгожданное ключевое слово вспыхнуло в ватной голове маленькой звёздочкой. Виант тут же развернул внутренний интерфейс игры. Где? Где карта западного полушария? Да вот же она!

Нет, не показалось: материк Биора, то, что нужно! Виант сорвался с места. Как это часто бывает, после долгого вынужденного бездействия тело жаждет самых активных действий. Жаль, Виант с ходу перемахнул через очередную связку проводов, времени впритык. Спешить, спешить, надо спешить. Ядерная война на пороге, а из здания управления портом ещё выбраться нужно. Сейчас ровно два часа (примерно полтретьего ночи). В начале третьего часа он кровь из носа должен быть на борту «Интарии».