Деньги и просвещение. Том 1

Глава 3. Новости Большого мира

Это пытка. Просто пытка. Весьма изощрённая пытка. Саян в очередной раз потянул носом, рот тут же наполнился слюной. Воздух в трактире «Приют странника» буквально пропитан обалденными запахами жаренного мяса, свежего хлеба, чая и пива. Да и посетители трактира, Саян стрельнул глазами по сторонам, будто издеваются над ним. Добропорядочные обыватели Юдвины в чопорных сюртуках, брюках, в начищенных до блеска ботинках, с бородами, бакенбардами и блестящими лысинами невыносимо громко бренчат ложками, ножами и вилками, а так же смачно раздирают зубами куриные ножки и с шумом заливают в себя пиво и чай большими кружками. Саян нервно сглотнул. И как только не давятся, сволочи?

Ладно, не стоит вести себя как голодный дикарь с диких гор. Саян на миг прикрыл глаза. Хотя он и в самом деле жуть как проголодался. Только, увы, внушение помогает плохо. Да когда же этот чёртов…

– Уважаемый, ваш заказ.

От неожиданности Саян чуть было не подпрыгнул на стуле. За всеми этими голодными переживаниями и фантазиями напрочь не заметил, как к столу подошёл половой, молодой парень в белой рубашке и фартуке до колен, из-под которого выглядывают чёрные брюки.

– Наконец-то, – сдержанно ответил Саян, хотя очень хотелось сорваться на грубость.

Между тем служитель трактира принялся ловко выкладывать на стол заказ. Жареная индейка на большом блюде первой брякнулась на столешницу. Золотистая кожица блестит от жира и масла. Вокруг небольшой, но упитанной, тушки в живописном порядке разложены большие ярко-жёлтые клубни отварной картошки. Последними с подноса на стол перекочевали литровая бутыль молока с широким горлышком, стеклянная кружка и ржаной хлеб на маленькой плоской тарелочке. Четвертинка ржаного каравая аккуратно порезана тонкими ломтиками.

– Приятного аппетита, уважаемый, – половой угодливо склонил голову.

– Благодарю вас, – в ответ торопливо буркнул Саян.

К чёрту этикет! Из свёрнутой белоснежной салфетки, словно меч из ножен, Саян выдернул стальную ложку. Первый же удар разрубил самую крупную картофелину на две кривые половинки. Из мягкой рыхлой сердцевины вырвалось облачко пара. Саян потянул носом – божественно! Стальная ложка тут же подцепила самую крупную половинку ароматной картофелины.

Паршивенькие трактирчики и замызганные харчевни ни что по сравнению с губернским «Приютом странника». Хотя, если разобраться, это самый обычный трактир средней руки при гостинице, где любят обедать небогатые чиновники и купцы. Ну, разве что, мастеровые и квалифицированные рабочие ещё могут позволить себе время от времени заглядывать в «Приют странника». В любом случае публика чистая и степенная.

Жареная индейка – самое настоящее чудо на растительном масле. Так-то это весьма крупная птица, в одну харю не слопать. Но сегодня Саяну крупно повезло – на кухне «Приюта странника» нашлась тушка не слишком крупной индейки, если прикинуть, чуть крупнее обычной курицы, как раз хватит на одну харю. Саян нетерпеливо оторвал от тушки правое крылышко. Сочное мясо тает во рту, а лучок и петрушка придают жаркому дополнительный аромат.

Великолепно! Обглоданная косточка шлёпнулась на расстеленную салфетку. Левой рукой Саян отломил кусочек ржаного хлеба. Хлеба! Великий Создатель, как же ему не хватало простого ржаного хлеба в горном убежище «Там, где живёт вечность». А ещё молоко. Правая рука подхватила со стола полную стеклянную кружку.

Первый этап возвращения в Большой внешний мир закончился, когда спустя семь дней узкими горными тропами Саян добрался из «Там, где живёт вечность» до небольшого села Верхний Волачар, что притаилось в маленькой горной долине на Сидепском перевале через Становый хребет.

Второй этап. Там же, в Верхнем Волачаре, Саян с превеликим удовольствием избавился от древних обносок. Штаны и куртка из козьих шкур со свистом улетели в огонь. У деревенского лавочника Саян прикупил вполне приличные сапоги, штаны, рубашку со стоячим воротником и почти новый красный кафтан с большими карманами. Может и глупо, и мелочно, но переодеться в цивильное – это и в самом деле отдельный этап возвращения в Большой внешний мир.

Третий этап занял девять дней. По большей части пешком Саян добрался до Юдвины, административного центра Юдвинской губернии. Лишь последнюю сотню километров до города ему повезло прибиться к торговому каравану. Только здесь, в столице губернии, Саян наконец-то почувствовал цивилизацию. Может и звучит пафосно, но для него именно с Юдвины наконец-то начался Большой внешний мир.

Юдвина – небольшой губернский город, однако весьма древний. Первое поселение на месте слияния рек Аксор и Харужа появилось больше пяти тысяч лет назад, с тех самых пор, как возник торговый путь из Великоросской равнины по Сидепскому перевалу через Становый хребет на берег Бескрайнего океана.

Поселение возникло как перевалочный пункт. Аксор лишь до места слияния с Харужей судоходен. Почти сразу за городом выше по течению начинаются многочисленные пороги и перекаты предгорья Станового хребта. Проплыть даже на обычной маленькой лодке и то проблематично, чего уж говорить о более крупных речных баржах.

Четвёртый этап начался и закончился в магазине готового платья. Прежнюю деревенскую одежду, сапоги, рубашку, штаны и кафтан, бросать в огонь Саян не стал, пригодится ещё. Вместо них он купил новенький короткий сюртук тёмно-синего цвета, брюки в тон и чёрные ботинки. Пусть лишняя трата денег, пусть, зато что может быть приятней чем пройтись по деревянным тротуарам Юдвины не в самодельных сандалиях, не в тяжёлых сапогах, которыми самое то гвозди заколачивать, а элегантно постукивая каблуками в почти невесомых ботинках. Чтобы там мудрецы не говорили об уме, но встречают по одёжке.

Пятый, он же последний, этап начался в трактире «Приют странника». Саян заказал пусть и простой, но сытный обед. После двух десятков лет на самопальных похлёбках, простой воде и чае из сушёных ягод, индейка, картошка, хлеб и молоко показались пищей богов. А до настоящих ресторанов с безумно дорогими деликатесами дело ещё дойдёт, позже обязательно дойдёт.

Ну вот и всё. От обильной трапезы Саян слегка осоловел и вольготно развалился на стуле. Для полного счастья ещё бы расслабить ремень и расстегнуть верхнюю пуговицу на ширинке. Но не стоит. Раз он теперь в Большом внешнем мире, то самое время всё же вспомнить об этикете. Тем более, Саян лениво скосил глаза в сторону, вокруг него за соседними столиками восседает благовоспитанная публика, пусть и не шибко богатая.

– Что-нибудь ещё, уважаемый?

Возле стола, едва ли не прямо из воздуха, материализовался половой с угодливой миной на лице.

– Чаю. Горячего чаю без сахара. Да покрепче.

– Пирожки, ватрушки, кулебяки, прочая выпечка? – затараторил половой. – У нас богатый выбор закусок к чаю.

Саян с тоской глянул на пустую тарелку перед собой и груду обглоданных косточек на салфетке и с тоской ответил:

– Нет, просто чай. Да покрепче.

– Будет исполнено, уважаемый.

Половой тут же испарился. Вместе с ним, будто по волшебству, испарилась и грязная посуда. Показалось? Или и в самом деле крошки со столешницы улетели следом за бойким малым?

Чай, крепкий чай без сахара, будет хорошим завершением обильной трапезы. Всё бы ничего, но вместе с ней окончательно завершится пятый по счёту и последний этап возвращения в Большой внешний мир. Саян сдержанно рыгнул. В набитом желудке идейка с недовольным кудахтаньем уступила место для чая. И что дальше?

Ничего подобного раньше не было. Прежде, чем покинуть «Там, где живёт вечность», Саян всегда знал, чему и где конкретно он посвятит очередную жизнь. Любое великое дело всегда имеет точную географическую привязку. Но только не на этот раз. В общей сложности дорога из горного убежища до этого столика в «Приюте странника» заняла шестнадцать дней, чуть больше двух недель. Однако «вселенная так и не подсказала» ему, чему именно и где посвятить очередную жизнь. Хуже того, Саян так и не решил, что выбрать – великую цель, или великую месть?

Из «Там, где живёт вечность» Саян прихватил небольшой кошелёк с полусотней виртов в серебряных монетах и немного медных совиртов. Но нельзя же вечно сидеть за этим столом, лопать жаренных индеек и запивать их чаем. Деньги нужно экономить. Раз он до сих пор так и не понял, с чего начать очередную жизнь, то судьба и Великий Создатель могут запросто забросить его через пару океанов на другой конец Мирема.

Пора, пора что-то решить, причём решить окончательно. Но, чёрт побери, что? В голове ну хотя бы одна мыслишка. Саян лениво кивнул половому, что ловко выставил на стол кружку и заварочный чайник. И почему на этот раз у него возникли такие сложности с выбором? Что изменилось? Или… Саян машинально пригубил горячий чай, Большой внешний мир серьёзно изменился, пока его не было? Или же…

Через двойные двери с большими стеклянными окнами, в углу возле вешалок, Саян приметил деревянную стойку с газетами. Полезную услугу владелец трактира явно перенял из Гилкании. Газеты он покупает не только для себя, но и для посетителей «Приюта странника». Достаточно заказать хотя бы стакан чаю с булочкой, чтобы получить право взять газету и прочитать её совершенно бесплатно. Чем посетители трактира охотно пользуются. На случай, чтобы по рассеянности либо специально газеты не унесли, каждая из них закреплена на манер флага на толстой палке.

А это мысль! Двадцать три года – более чем приличный срок. За это время в Большом внешнем мире могло произойти всё, что угодно, начиная со смены правящей династии Марнейской империи и до падения крупного метеорита в джунглях Нарвуны, самого развитого государства менгов на материке Чалос. Тем более на стойке висят «Ведомости». Даже из другого конца зала Саян узнал её крупное название.

«Ведомости» выходят в Тивнице, однако они широко расходятся по всей Марнее и даже за её пределами. Губернские газеты и журналы часто перепечатывают её статьи. В «Ведомостях» обычно публикуют материалы на общественно-политические темы и международные новости. Последнее самое важное.

– Уважаемый! – Саян поднял руку и щёлкнул пальцами. – Счёт!

Прежде, чем браться за газету, будет не лишним расплатиться за обед и чай. Но, пока Саян ждал бойкого полового и рассчитывался, свежий выпуск «Ведомостей» прямо из-под носа увёл интеллигентного вида мужчина лет сорока-сорока пяти в тёмном сшитом точно по фигуре сюртуке.

Проклятье, Саян опустился обратно на стул и принялся за чай, придётся подождать. На стойке остались «Новости Юдвины» и ещё пара местных газет. Ещё висит «Деловой вестник», ещё одна общеимперская газета, только она публикует в первую очередь биржевые сводки, обзоры рынков и коммерческие предложения для крупных оптовиков. Будь Саян местным коммерсантом, то его непременно заинтересовал бы «Деловой вестник». А так…

Саян терпеливо растянул полулитровый чайник почти на десять минут. Но вот «Ведомости» вернулись обратно на стойку. Пора! Саян тут же сорвался с места. Одним словом, повезло: буквально на пару шагов ему удалось опередить другого любителя бесплатного чтения. Старичок с густыми седыми бакенбардами в зелёном потёртом вицмундире недовольно засопел, но ругаться не стал и молча присел обратно за свой стол с початой чашкой чая и надкушенным бубликом.

Пустой чайник сдвинут в сторону. Саян развернул столичную газету. «Ведомости» – в меру консервативный орган правительства. За двадцать три года внешний вид ничуть не изменился. Хотя, Саян пощупал край газетного листа, качество стало заметно лучше. Да и шрифт больше не осыпается в местах сгиба.

И так, что творится в Большом внешнем мире? Глаза заскользили по крупным заголовкам. Пока ничего интересного, одна сплошная текучка. На прошлой неделе в Тивнице прошли какие-то там великосветские приёмы. Император Айнар 7, да не покинут глупые волосы его умную голову, вновь блистал безукоризненными манерами и расшитым золотом мундиром. Так… Какого-то там министра отправили в отставку, не исключено, что выперли за какие-нибудь неблагодарные дела и поступки.

В Сунгаре, в самом крупном городе-порте на берегу Бескрайнего океана, спустили на воду новый линейный корабль. Ого, Саян самодовольно улыбнулся, приятно, когда любимая Марнея становится сильнее. Ага! Раздел международных новостей. Это гораздо интересней. На третьей странице броский заголовок: «Очередная атака мятежников под Гаодан отбита!».

Гаодан? Саян задумчиво скосил глаза в сторону. Это столица государства Гунсар, что находится в восточной части материка Чалос. К слову, на западе оно граничит с менгами. Но это ладно.

Вот это да! От удивления Саян тряхнул «Ведомости», газетные листы едва не треснули. В Гунсаре во всю полыхает война. Экспедиционный армейский корпус под командованием генерала Дартина уверенно наступает на Гаодан, столицу Гунсара. И это при том, что общая численность корпуса всего десять тысяч человек.

Самое удивительное, в статье не раз и не два подчёркивается, что главной целью вторжения является наведение порядка и восстановление законности. Под последним понимается наказание виновных в смерти Юрана Бинта, уполномоченного посла Фатрии в Гунсаре, и посольства в целом. Саян недовольно поморщился. Наверняка надменный фатрийский посланник просто взбесил местных, вот они его и грохнули.

В свою очередь местные феодалы под руководством правителя Озара Ремана пытаются столицу отстоять. Но, как указано в статье, гунсарская армия потерпела очередное поражение на дальних подступах к Гаодану. И когда вражеская столица будет окружена и взята, лишь вопрос времени.

И без того не шибко большая статья быстро закончилась. Бред какой-то, Саян задумчиво потёр висок. Это какая-то неправильная война. Из статьи более чем ясно следует, что Фатрия не намерена захватить территорию Гунсара, как это принято в обычных войнах. Смерть посла, конечно, это очень серьёзный косяк. Но не до такой же степени, чтобы отправить на другой конец света экспедиционный армейский корпус и объявить войну стране, которая по размерам вполне сопоставима с Фатрией.

Подразумевается, что постоянные читатели «Ведомостей» в курсе событий, а потому газетчики не стали тратить «золотые» строки на более детальное прояснение обстановки. Понятно и логично, только Саян и в самом деле лишь две недели назад спустился с диких гор, где, в прямом смысле, был отрезан от Большого внешнего мира и от всех его новостей. Что делать?

Саян поднял голову. Интеллигентного вида мужчина лет сорока в тёмном сюртуке, что до этого читал «Ведомости», собирается уходить. Половой в угодливом поклоне отошёл от его стола. Льстивая улыбка на лице работника трактира говорит о том, что он получил на чай не меньше десяти совиртов. А это идея, Саян тут же сорвался с места.

– Добрый день, уважаемый, – Саян остановился возле интеллигентного мужчины.

– Добрый день, уважаемый. Чем могу служить?

Интеллигентного вида мужчина уже убрал во внутренний карман сюртука бумажник и уже было хотел подняться из-за стола. Появление незнакомца его явно не обрадовало, и лишь привитые в раннем детстве правила этикета не дали ему послать Саяна куда подальше.

– Прошу прощения за беспокойство, – Саян, в свою очередь, вежливо склонил голову. – Я только сегодня утром приехал в Юдвину, дабы наняться матросом на какое-нибудь судно. Ну а так как мой батюшка обучил меня грамоте, то я не смог пройти мимо столичных «Ведомостей» и вот этой статьи.

С этими словами Саян развернул газету на столе перед интеллигентного вида мужчиной.

– К стыду своему, я не имею ни малейшего понятия об этой войне, – Саян ткнул пальцем в крикливый заголовок. – Не могли бы вы, уважаемый, объяснить мне суть происходящих в Гунсаре событий. Осмелюсь предположить, что вы регулярно читаете «Ведомости», а потому должны быть в курсе этих самых событий.

Вежливая и слегка витиеватая речь произвела на интеллигентного вида мужчину хорошее впечатление. Он не выглядит рассерженным. Может быть потому, что никак не ожидал от простого работяги столь изысканного слога. Саян вежливо, но без подобострастия, улыбнулся.

– Скажите, – интеллигентного вида мужчина смерил Саяна оценивающим взглядом, – если вы и в самом деле небогатый юноша, то почему обедаете здесь, в «Приюте странника»? Насколько мне известно, любой трактир в речном порту был бы вам по карману. А здесь, хоть и не дорогой ресторан, но и цены не самые маленькие.

– Шикую, уважаемый, – ответил Саян.

– Простите? – интеллигентного вида мужчина удивлённо нахмурился.

– На прошлой неделе мне посчастливилось заработать пару лишних виртов, – Саян охотно пустился в объяснение. – Только вместо того, чтобы спустить их на дешёвую выпивку и дурную закуску в каком-нибудь припортовом кабаке, я решил хотя бы разок отобедать в солидном заведении словно самый настоящий богач. Ну ладно, – Саян несколько наигранно смутился, – пусть не как самый настоящий богач, но и не бедный работяга с городской окраины. Вот, – Саян с самодовольным видом одёрнул сюртук за лацканы, – даже костюмчик раздобыл по случаю, чтобы соответствовать. Правда, уже сегодня вечером его нужно будет вернуть. И вы знаете, обед в этом солидном заведении стоил каждого совирта.

Мне и раньше приходилось закусывать индейкой. Но здесь её так чудно зажарили, да ещё со специями и отварной картошкой. Здесь даже ржаной хлеб пекут каким-то особенным образом, он более мягкий и вкусный. И уж точно ни разу в жизни мне не приходилось давать на чай. Разве что самому получать, иногда.

Саян смущённо улыбнулся словно ребёнок, которого строгая мама застукала с надкусанной шоколадкой в руке.

– Как мне много раз говорил уважаемый Монс, это мой школьный учитель: – пояснил Саян, – «Прежде, чем к чему-нибудь стремиться, попробуй это на вкус. Тогда будешь точно знать, хочешь ты этого или нет. Если и в самом деле понравится, тогда добьёшься этого гораздо быстрей». Вот.

Мудрое высказывание некого сельского учителя вызвало на губах интеллигентного вида мужчины улыбку. Наверняка он сам из низов. Даже по фракам и сюртукам посетителей, особенно потёртого старичка, можно понять, что настоящие богачи в «Приюте странника» не обедают. Да только откуда это знать бедному юноше, который пришёл в трактир средней руки шиковать и впервые в жизни дал половому, почти своему ровеснику, на чай пять совиртов.

– Хорошо, я удовлетворю вашу просьбу. Но сперва разрешите представиться: Одий Вушич Висар, – интеллигентного вида мужчина вежливо склонил голову, – преподаватель истории и географии в Гимназии номер два.

Учитель губернской гимназии – отлично. Саян в ответ вежливо склонил голову и представился:

– Саян Яргич Ингал, из деревни Верхний Волачар. Можно просто Саян.

– Это…, – учитель Висар задумчиво наморщил лоб, – на Сидепском перевале?

– Да, уважаемый.

– Прошу вас, – учитель Висар показал на свободный стул напротив через стол, – присаживайтесь.

От наигранного смущения Саян шаркнул ножкой стула на весь трактир. Но на его оплошность никто не обратил внимания.

– Простите, – возле стола, будто из-под земли, появился старичок в потёртом вицмундире, – если вы уже прочитали, то, позвольте, я возьму.

– Конечно, конечно, уважаемый, – Саян торопливо сложил «Ведомости».

Потёртый старичок тут же схватил газету и торопливо отошёл в сторону. В последний момент Саян едва сумел увернуться от набалдашника толстой палки, к которой приделаны «Ведомости».

– Итак, Саян, – учитель Висар расправил плечи, – какое именно объяснение вы желаете услышать? Короткое? Или со всеми подробностями?

– Э-э-э…, – протянул Саян, – если вы располагаете временем, то мне хотелось бы услышать объяснение со всеми подробностями. Сам-то я никуда не спешу.

Учитель Висар выудил из кармана круглые часа. Крошечные стрелки рельефно выделяются на белоснежном фарфоровом циферблате.

– Хорошо, – учитель Висар с щелчком захлопнул карманные часы, – коль вы не только любопытны, но и хорошо воспитаны, то, так и быть, время найдётся.

Словно на уроке в классе Саян выпрямил спину и сложил руки перед собой. Пусть учитель Висар рассказывает как можно более подробно. Как знать, может быть именно ему суждено озвучить «подсказку вселенной». И тогда удастся, наконец, решить, чему именно посвятить очередную жизнь. Великой цели? Или великой мести?

Учитель Висар рассеяно глянул по сторонам. Наверное, для полноты ощущений преподавателю истории и географии не хватает школьной доски с большой географической картой и длинной указки с отполированной до блеска ручкой. Хорошо поставленным голосом, чтобы даже ученики на задних партах хорошо его слышали, учитель Висар вдруг огорошил неожиданным вопросом:

– Молодой человек, вы знаете, что наш мир буквально на глазах, буквально каждый год, меняется всё сильнее и сильнее?

– Э-э-э…, да, – Саян кивнул. – Я слышал о паровых машинах. Говорят, за ними большое будущее.

– Всё верно, – учитель Висар улыбнулся. – Наступает эпоха стали и пара.

– А при чём здесь война в Гунсаре? – не удержался Саян, раз уж играть роль пытливого юноши, то в полном объёме.

– А при том, Саян, что в наше время даже традиционные войны постепенно уходят в прошлое. Не верьте во всю ту чепуху, что несут «Ведомости». Фатрия вторглась в Гунсар вовсе не потому, что там казнили посла и всё посольство в целом. Это, конечно, дикость, но я читал, что посол Юран Бинт заслужил позорную смерть на плахе. Его надменность, его высокомерие по отношению к гунсарцам не знало никаких границ. Но я отвлёкся.

Фатрия вторглась в Гунсар потому и только потому, что правитель Омар Реман обложил пошлинами фатрийские товары, а самих фатрийских купцов заставил платить налоги наравне с гунсарскими купцами. Ты знаешь, что такое налоги и пошлины?

– Да, – Саян кивнул.

– Так вот, гунсарцы захотели, чтобы фатрийцы платили налоги и пошлины на ввозимые товары. А фатрийцы, в свою очередь, платить не захотели.

– Это ещё почему? – тихо возмутился Саян.

– Право сильного, – охотно пояснил учитель Висар. – Солдаты Гунсара до сих пор вооружены луками и копьями. У них до сих пор самым грозным видом войск является аристократическая тяжёлая конница. А фатрийцы встретили их на поле боя с ружьями и пушками.

– А-а-а…, – радостно протянул Саян, – так вот почему фатрийцы разбили гунсарцев в пух и в прах, хотя их было гораздо меньше.

– Верно, – учитель Висар кивнул. – Фатрийцам не нужна территория, они не хотят покорять гунсарцев. Иначе это неизбежно приведёт к восстаниям, бунтам и прочим беспорядкам. Всё, что хотят фатрийцы, так это без налогов и пошлин продавать гунсарцам свои товары. Как я уже говорил, благодаря паровым заводам и фабрикам, фатрийцы производят товары в огромных количествах. Нужно же их где-то продавать.

– Никогда не слышал об этом, – Саян покачал головой. – Хотя да, сильный всегда повелевает слабым.

– Но это ещё не самое страшное, – произнёс учитель Висар.

– А что, может быть ещё хуже? – Саян тут же насторожился.

– Ты знаешь, что такое наркотики? – спросил учитель Висар.

– Э-э-э…, нет, – на всякий случай Саян притворился, будто не знает.

– А что такое опиум ты знаешь?

– Это не ханка, случаем, – уточнил Саян.

– Э-э-э…, – в свою очередь замялся учитель Висар, – да, это одно из названий опиума.

– А, так слышал, – произнёс Саян. – Ханку курят с помощью специальных трубок с такими большими штуками на боку. Это как водку пить, тоже пьянеешь, только не так. Человек погружается в блаженство, как говорят, в усладу. Но учитель Монс Великим Создателем заклинал нас не связываться с ханкой. Пусть и не сразу, но к курению ханки привыкаешь до такой степени, что последние штаны с себя снимешь и продашь, лишь бы выкурить ещё одну трубочку. А там и вся жизнь насмарку. Это как с водки спиваются, только ещё хуже. Если тот, кто подсел на ханку, попытается бросить её курить, то не сможет. Такая боль начнётся, такая ломота во всём теле, что можно запросто умереть. Так, по крайней мере, учитель Монс в школе нам рассказывал.