Лес, который нас меняет

Глава 5: «Отголоски прошлого»

Погружение в лес становилось всё более глубоким, а лёгкие признаки страха – всё ярче. Призрачные тени, то ли от деревьев, то ли от чего-то, что скрывалось в них, следовали за ними, как нечто живое, что наблюдает за каждым их шагом. Чем дальше они шли, тем сложнее было понять, что из этого реально, а что нет.

И вот, когда они, наконец, вышли на поляну, которая, как утверждал Игорь, должна была привести их к руинам, их глаза замерли. Поляна была странной – в её центре стояли каменные колонны, будто забытые остатки древнего храма. Эти колонны выглядели так, будто их поглотил сам лес, они были покрыты мхом и лишайником, а символы, вырезанные на их поверхности, были странными, чуждыми. Древнее, зловещее присутствие казалось везде.

Максим подошёл к одной из колонн и осторожно коснулся её. Мгновенно, как только его рука коснулась камня, лес вокруг как будто сжался, а воздух стал ещё плотнее. Он почувствовал, как что-то непонятное прокралось в его мысли.

– Это место… оно не из нашего мира, – произнёс он, и голос его звучал с явным напряжением.

Лена и Денис подошли ближе, но Татьяна, не выдержав, отступила на несколько шагов назад.

– Это не нормально, – сказала она, её лицо было бледным, а глаза наполнились страхом. – Мы должны уйти. Здесь что-то не так.

Игорь снова замотал головой, отвергая её опасения.

– Нет, мы пришли за этим. Здесь есть ответы. Всё, что нас пугает – это лишь страх, – сказал он, но в его голосе уже была заметна неуверенность.

Тень, которая двигалась между деревьями, теперь стала явно видимой. Она скользила по полянке, исчезая за колоннами и снова появляясь в другом месте. Игорь посмотрел в сторону, но не успел что-либо сказать, как тень снова исчезла.

– Это не просто лес, – прошептала Лена. – Это не просто лес.

Максим посмотрел на её лицо, его инстинкты кричали, что она права. Они не просто попали в страшное место. Это место было живым. И оно не просто наблюдало за ними. Оно хотело их.

Но, прежде чем он успел что-либо сказать, земля под их ногами задрожала. Камни начали двигаться, а из темных колонн послышался низкий, почти нечеловеческий голос.

– Вы пришли… слишком поздно.

Глава 6: «Голос в тени»

Слова, прозвучавшие из темных колонн, словно поглотили всё вокруг. Лес стих, воздух стал ещё плотнее, а земля под ногами начала дрожать. Максим почувствовал, как его сердце застучало в груди, а дыхание сжалось. Его взгляд метнулся в сторону остальных, и все они, казалось, замерли в том месте, где тень исчезла, словно чьё-то присутствие повисло в воздухе.

Игорь, который прежде был полон уверенности, теперь, похоже, несколько побледнел. Его взгляд был не таким твёрдым, а рука, которой он пытался отряхнуть землю, стала дрожать. Лена и Денис обменялись взглядами, но ничего не сказали. Татьяна отступила на несколько шагов назад, её лицо выражало явный страх.

– Кто здесь? – задал Игорь вопрос вслух, но его голос звучал неуверенно.

Ответом был лишь глубокий, почти незаметный звук, словно что-то тяжело дышало где-то в тени деревьев. Это было нечто… нечеловеческое.

Максим начал чувствовать, как его разум начинает теряться, будто что-то невидимое тянет его за собою в темные уголки его сознания. Он попытался сосредоточиться, но в голове возникали образы, которые не имели логики – древние руины, символы, мрак, глаза, смотрящие в темноту, и… шепот. Всё это звучало как эхом, как бы издалека, но ощущение было реальным, как если бы лес говорил с ним.

– Уходите, пока ещё не поздно, – вновь прозвучал этот глухой, неестественный голос. Но на этот раз он не был просто шёпотом. Он был в каждом из них, во всех их мыслях.

Максим невольно шагнул назад, чувствуя, как холодная дрожь пробегает по его телу. Он обернулся к Игорю, но тот, похоже, уже не был тем уверенным лидером, каким был раньше.

– Мы не уходим, – сказал Игорь, почти бессознательно. – Мы не можем… не можем уйти.

Татьяна вскрикнула, её взгляд был пустым. Она не могла больше это вынести. И, не говоря ни слова, побежала в сторону леса, её шаги звучали отчаянно и панически. Но как только она ступила на первую ступень, ведущую вниз, её ноги словно провалились в землю. В воздухе ощутимо заклокотала тьма, и Татьяна пропала.

– Нет! – закричал Денис, но Игорь схватил его за плечо, не давая ринуться за ней. – Не смейте идти! Мы не знаем, что это!

Но было уже слишком поздно. Татьяна исчезла, поглощённая землёй, а её крики затихли, как если бы их поглотил сам лес.

Остались только тени, и то неясное, растущее ощущение угрозы.

Глава 7: «Тёмные образы»

После исчезновения Татьяны лес стал ещё более угрожающим. Камни вокруг них начали двигаться, создавая странные узоры, будто кто-то вырисовывал символы. Эти символы не были знакомыми, но казались такими, как если бы они были частью чего-то, что существовало до всего. Древние знаки, зловещие и мрачные, которые заполнили пространство вокруг.

Игорь снова начал говорить, но его голос был низким, как если бы он говорил не с ними, а с чем-то другим. Он не объяснял ничего, но его лицо отражало напряжение, которого раньше не было.

– Мы должны найти ответ, – сказал он, уставившись на колоны. – Это место… оно не просто так нас привлекло. Здесь есть нечто большее, чем мы можем понять.

Максим, в свою очередь, всё больше ощущал, как его сознание уходит в нечто непостижимое. Каждый шаг становился всё труднее. Он не знал, что он ощущает больше – ужас или что-то более древнее, более непреложное, что ждёт их. Он не знал, что именно привело их сюда. Он мог только чувствовать, как всё вокруг начинает сжиматься. Лес жил, он был живым, и он не отпускал их.

– Ты уверен, что мы можем понять это? – спросила Лена, глядя на него.

– Да, – сказал Игорь, но в его голосе слышалась неуверенность. – Мы должны продолжить. Ответы где-то здесь.

Но чем глубже они заходили, тем сильнее становилась странная тишина. Не было никаких животных, не было пения птиц. Казалось, всё замерло.

Игорь остановился. Он стоял в центре поляны, подкинул камень в воздух и ловил его взглядом. Но камень так и не упал. В воздухе оставался гул, и только теперь они все поняли, что этот звук – не просто отголоски. Это был звук чего-то живого. Чего-то, что начинало двигаться.

Максим повернулся к нему и почувствовал, как его взгляд был поглощён. Он не мог сказать, сколько времени прошло, но его мысли теперь были разорванными. Он понял, что лес не просто следит за ними – он управляет ими. Они были частью чего-то гораздо более ужасного.

– Мы не выберемся отсюда, – произнес Максим, хотя и сам не был уверен, что это правда.

Игорь не ответил, но его глаза потухли. Всё, что было раньше, ушло. Он больше не был лидером, теперь он был частью этого леса. Тёмного, живого, и не отпускающего.

Глава 8: «Поглощение»

Как только тишина стала оглушающей, из тени, между деревьями, появилась фигура. Это была не человек, а нечто, напоминающее силуэт. Существо, которое, казалось, не имело формы, но его присутствие ощущалось всеми их чувствами.

– Ты не уйдёшь, – произнесло оно, и его голос был как эхом, как голос, который давно забыл о человеческих словах.

Существо сделало шаг вперёд. И его движения были неестественными, словно тень, что вырвалась из другого мира. Оно медленно приближалось к ним.

Игорь, как будто проснулся от своего ступора, шагнул вперёд, но его тело было неподвластно. Он не мог двигаться. Его руки, казалось, потеряли силу, а его взгляд затуманился.

– Это конец, – сказал Максим, понимая, что это был не просто лес. Это было место, которое поглощало людей. И в этот момент, когда лес был полон этих тёмных фигур, когда существо шагало вперёд, они поняли, что не смогут выбраться отсюда.

Каждое их движение становилось медленным, почти болезненным. Лена сделала последний шаг назад, но земля под её ногами сжалась, и она упала, исчезнув в темной пустоте.

Максим и Игорь, несмотря на все усилия, больше не могли бороться. Лес поглотил их, и в этой тени, без света и надежды, они стали частью этого древнего существа.

Глава 9: «Внутри леса»

Максим чувствовал, как его тело теряет всякую способность двигаться. Каждое его движение было замедленным, а внутреннее ощущение жуткой тягости не отпускало его. Он не мог понять, что именно происходило. Он больше не видел Игоря и Лену, и, хотя он знал, что они были рядом, этот лес, эти камни, этот воздух как будто заставляли их исчезать.

Он оказался на том самом месте, где тёмные фигуры начали свой танец, где существо шагало вперёд, поглощая всё, что касалось его. Максим почувствовал, как что-то затягивает его, не давая ни одного шанса на спасение. Он не видел ничего, кроме темных очертаний в дымке и мрак, который окутывал каждую клетку его тела.