HEROическая эпопея – 2

И вот несколько дней спустя мы вышли к заполненному лавой ущелью. Избавившись от всех существ на этом берегу, я приказал лучникам расстрелять и тех пятерых архидьяволов, что гнались за мной, а после остались на скале. Теперь можно было приступать к выполнению основной задачи, ради которой я сюда и прибыл. Немного подумав, я решил для надёжности утопить скипетр посередине ущелья и для этого взошёл на корабль, находившийся всё так же у берега. Моему вороному коню и всем воинам я приказал дожидаться моего возвращения, а затем дал команду кораблю отплывать. Он понёс меня по кипящей лаве, но теперь моё плавание было гораздо спокойнее, чем в первый раз. От одного только воспоминания о том, как черти набросились на меня и вырвали из спины кусок мяса, моё тело охватил озноб, несмотря на исходящий от лавы жар. Поэтому я постарался не вспоминать о тех страшных событиях и сосредоточился на своей цели.

Корабль остановился в самом центре разлившейся по ущелью лавы, и я медленно подошёл к краю палубы, сжимая в руке скипетр подземелья. Сказать по правде, за эти дни я успел привыкнуть к нему, и мне не хотелось расставаться с этим артефактом. С ним я чувствовал себя спокойнее и увереннее. А ещё у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие, что стоит мне только бросить его в лаву, как что-нибудь может пойти не так. Вот я и стоял несколько минут, переводя взгляд с огненной лавы на скипетр и обратно. Но потом я тряхнул головой, напомнив себе о своей миссии и о том, что каждый день промедления может стоить моему брату Теодору жизни, вытянул руку перед собой и разжал пальцы. Артефакт упал в лаву, и она тут же поглотила его, едва не обдав мои ноги огненными брызгами. Я еле успел отпрыгнуть назад, чтобы этого не произошло.

Ну вот и всё. Одно дело было сделано, и пришла пора двигаться дальше. Но как только я дал команду кораблю плыть к берегу, произошло нечто странное. Всё вокруг задрожало, а лава в том месте, где я выбросил скипетр, забурлила. А потом я с ужасом обнаружил, что её уровень начал подниматься. Конечно, для меня это не представляло какой-то угрозы, поскольку я находился на корабле, но мои воины оказались в смертельной опасности. Многие копейщики, которые стояли ближе к берегу, уже корчились от боли, одежда на них вспыхивала, и они падали прямо в лаву в страшных предсмертных муках. У меня появилось ощущение, что я попал в ад, и теперь адский огонь не успокоится, пока не коснётся всех нас. Скорее всего, это произошло вследствие того, что я утопил скипетр. Наверное, у него сработал какой-то защитный механизм или что-то ещё в том же духе.

Только размышлять на эту тему времени совершенно не было, и ситуация требовала от меня действий, причём быстрых и решительных. Взяв себя в руки, я тут же отдал приказ всем грифонам и архангелам расправить крылья и взмыть вверх, чтобы стремительно разливающаяся лава не задела их. Но взлететь я им приказал не просто так, а чтобы они обязательно подняли с собой каждый по одному воину и, конечно же, моего верного коня, в седельной сумке которого находились карты, кошель с золотом, подзорная труба и книга заклинаний. Они тут же исполнили то, чего я от них хотел, а затем направились к кораблю. Правда, я сомневался, что он сможет вместить всех моих спасшихся воинов, но корабль оказался таким же резиновым, как и мой кошель, в который можно было засыпать сколько угодно золотых монет. Когда первые грифоны и архангелы вместе со своей ношей приземлились на палубу, они поспешили в трюм, освобождая место для остальных. Ну а я пытался подсчитать всех, кому удалось избежать участи сгореть заживо. Все 256 грифонов и 20 архангелов спаслись благодаря своим крыльям. Также они принесли с собой моего коня, 49 копейщиков, 78 лучников, 52 мечника и 96 монахов. Таким образом, численность моего войска сократилась в три раза, что значительно уменьшило мои шансы на выполнение основной миссии в королевстве колдуна.

Только дотуда нужно было ещё добраться. Все оставшиеся на берегу воины уже скрылись в потоке лавы, и она продолжала прибывать. Да и берега как такового уже не было. Теперь всё дно подземелья превратилось в огненную реку. У меня в голове промелькнула мысль, что Альмар и Демир, а также все их отряды обречены, и опять во всём виноват я. Хотя они ведь сами предложили бросить скипетр в ущелье с лавой. Значит, такая у них судьба, и с этим уже ничего не поделаешь. Но у меня ещё оставался шанс на спасение, ведь потолки туннелей были достаточно высокими. Пройдёт какое-то время, прежде чем всё подземелье заполнится лавой. И чтобы не терять его понапрасну, я бросился к своему коню, вытащил из седельной сумки карту и проложил маршрут до подземных врат. А как только на карте подземелья появилась пунктирная линия, я дал команду кораблю плыть в том направлении, причём с максимально возможной скоростью.

«Лишь бы он не остановился на ночь, как это делали мои воины», – с тревогой думал я, когда наш корабль стремительно двигался вперёд. К счастью, этого не произошло, и даже когда войско в трюме уснуло, что было удивительно в данной ситуации, наше плавание продолжилось.

С каждым часом потолок становился всё ниже, и я очень боялся, что мы можем не успеть. Но в то же время и подземные врата приближались, и когда до них оставалось плыть совсем немного, я облегчённо выдохнул, поскольку понял, что мы доберёмся до выхода из подземелья раньше, чем оно заполнится лавой.

Только, к сожалению, радость моя оказалась преждевременной. Когда я увидел, что перед самыми подземными вратами туннель сужается, причём не только по ширине, но и по высоте, стало ясно, что наш корабль здесь никогда не пройдёт. Он просто упрётся мачтой в потолок, и лава поглотит его вместе со всеми пассажирами. Мы буквально летели в бурном потоке навстречу этому бутылочному горлышку, и сердце моё сжималось. «Это конец», – промелькнула у меня последняя мысль, а несколько секунд спустя корабль тряхнуло, и раздался страшный скрежет, который издавало трущееся о камни дерево.