HEROическая эпопея

А утром провидец принёс и положил передо мной обещанный артефакт. Сапоги-скороходы оказались мне в пору, и я даже почувствовал, что мне в них гораздо удобнее, чем в прежней обуви. Попрощавшись с хозяином этой так удачно встретившейся на моём пути хижины и его дочерью, которая при солнечном свете показалась мне ещё прекраснее, я вскочил на коня и двинулся в сторону дороги. Архангелы пошли за мной, и мы продолжили преследовать Байярда, убегающего к пограничным воротам. Но теперь благодаря честно заработанным сапогам-скороходам скорость нашего передвижения значительно увеличилась, так что на следующий день мы его всё-таки догнали.

Едва я увидел на горизонте всадника с жёлтым флагом, сердце моё так и затрепетало от радости. Мне даже показалось, что с этого момента мы стали двигаться ещё быстрее. Ну а сам Байярд, заметив погоню, начал ежеминутно оглядываться, а когда некоторое время спустя понял, что от нас не уйти, так как мы практически настигли его, остановился и приготовился защищаться.

Приказав архангелам окружить его, я спрыгнул с коня и вытащил из ножен свой меч. Только нападать не торопился, решив прежде внимательно рассмотреть противника, из-за которого произошло так много различных бед и несчастий. С чёрной как смоль короткой бородой и такого же цвета глазами, из которых буквально выплёскивались наружу злоба и ненависть, он, пожалуй, и сам запросто сошёл бы за колдуна. Но, к сожалению, это был не насылающий нежить на наше королевство и взявший в плен моего старшего брата колдун, а всего лишь самый главный Герой Жёлтого королевства. Хотя, вне всяких сомнений, тоже очень хороший трофей. И теперь, когда он находился в моих руках, следовало убить этого злодея, чтобы избавить от него наших соседей.

– Чего ты ждёшь? – прошипел он, выставляя вперёд меч, переливающийся всеми цветами радуги благодаря самоцветам на ручке.

Разглядывая Байярда, я подумал, что справиться с ним в одиночку будет непросто, поскольку он наверняка опытнее и сильнее меня. Тогда я перевёл взгляд на своих архангелов, готовых по моему приказу в любую секунду ринуться в бой.

– Один боишься нападать? – рассмеялся мой соперник, но без особой уверенности в голосе. – Кишка тонка? Отправишь вместо себя больших дяденек?

Сначала я вспылил, и даже чуть было не бросился на него, но потом понял, что он просто подначивает меня. Хочет разозлить и убить. Ну уж нет, я ему такой возможности не предоставлю, пусть уж архангелы занимаются этим злодеем.

В тот же миг мои крылатые воины, получив соответствующий приказ, бросились на Байярда одновременно с разных сторон. Он попытался отмахнуться от одного меча, а от другого прикрыться щитом, но остальные попали в цель. Затем ещё, и ещё, и даже когда он уже лежал на земле, архангелы продолжали колоть его бездыханное мёртвое тело, а я смотрел на это, словно находясь в каком-то оцепенении. Но внезапно я спохватился и крикнул:

– Хватит!

В ту же секунду всё прекратилось, в том числе и моя миссия по спасению Синего королевства, продлившаяся почти полтора месяца. Смерть Байярда поставила в ней жирную точку. И поскольку меня не подхватил вихрь, чтобы вернуть обратно в реальный мир, мне стало ясно, что миссия эта не была тем самым ключом к моему возвращению. Что ж, придётся спускаться в подземелье, чтобы пройти в королевство колдуна, ничего не поделаешь.

Захватив с собой на всякий случай артефакты поверженного врага, чтобы передать их Тумасу, я развернул коня, и тот поскакал обратно в Камергар. Архангелы последовали за нами, а на дороге осталось лежать окровавленное тело, над которым уже начали кружить чёрные вороны, оглашая округу своим режущим уши карканьем.

Глава 21. Добро пожаловать в ад.

– Ну как, удалось ли тебе догнать Байярда? – вот первый вопрос, который задал мне мой кузен, когда я въехал в ворота Камергара.

Причём ворота эти были абсолютно целые, как и три оборонительные башни, как будто несколько дней назад их не разрушила наша катапульта.

– Всё нормально, твоего врага больше нет в живых, так что теперь можешь спать спокойно, – улыбнувшись, ответил я. – Продолжай развивать замки, добывать ресурсы и увеличивать войско. Да, и не забывай поставить сильную стражу в пограничные ворота, ведь какой-нибудь другой жёлтый Герой может предпринять ещё одну попытку напасть на вас.

– Я так тебе благодарен! – с чувством произнёс Тумас. – Если бы не ты, нас разбили бы ещё в Итилизе!

– Я просто вернул тебе долг за спасение своей жизни, – подмигнул я. – А вообще, мы ведь братья, к тому же союзники, поэтому я не мог не помочь тебе. Тем более, теперь исходящая с этой стороны угроза для Красного королевства миновала, и я спокойно могу отправиться в королевство колдуна выручать Теодора.

– Всё-таки решил идти через подземелье? – вздохнул кузен. – Но как ты преодолеешь то древнее зло, что там обитает?

– Харольд должен подготовить войско, так что буду сражаться, ничего другого не остаётся. Хотя, вполне возможно, удастся пройти незамеченными. Как-то ведь прошли жёлтые Герои, напавшие на Азенхор. В общем, буду смотреть по обстоятельствам и надеяться на лучшее.

– Желаю удачи! Отдохнёшь перед дорогой?

– Нет, сразу отправлюсь в путь, – покачал я головой. – Хорошо, что у меня теперь есть сапоги-скороходы, иначе добирался бы до Азензора недели две. А так хоть несколько дней сэкономлю.

– Сапоги-скороходы? – удивился Тумас, переведя взгляд на мою обувь. – Но откуда?

И тогда я ему вкратце рассказал историю про спасение дочери провидца, а заодно отдал меч и щит поверженного Байярда.

– Кстати, присмотрись к девушке, – озвучил я мысль, которая только что пришла мне в голову. – Молодая, красивая, добрая. Уверен, что если между вами возникнет чувство, она станет тебе замечательной женой.

– Думаешь? – смутился он.

– Информацию ты получил, дальнейшее зависит только от тебя, – подмигнул я. – Ну всё, мне пора.

Запрыгнув в седло, я махнул своему кузену на прощание рукой и вместе с архангелами покинул Камергар. Наш путь лежал в Азенхор, и мы двигались прямо, никуда не сворачивая. Несколько дней, что нам пришлось добираться до пограничных ворот, я усиленно размышлял над тем, что же мне делать с архангелами: оставить этих пятерых вместе с остальными стражниками или, наоборот, забрать всех с собой, и тогда в общей сложности у меня будет 20 архангелов. Конечно, это большая мощь, без которой я, скорее всего, не смогу пройти через подземелье, а затем преодолеть подземные врата на территории королевства колдуна, и уж тем более победить в смертельной схватке его самого. Но как оставить нашу границу беззащитной? Хоть Синее королевство и очистило свои земли от врагов, но ведь они могут попытаться вновь атаковать его. А если потом им захочется пройти через пустые пограничные ворота и напасть на Красное королевство, которое после моего ухода останется без войска?

В общем, выбор был непростой, но в итоге я всё-таки принял решение забрать всех архангелов с собой. Зря, что ли, помогал Тумасу сначала оборонять Итилиз, а затем и возвращать Камергар? Пускай теперь стоит заслоном от всех врагов, а для задуманного мною похода архангелы в настоящее время гораздо важнее. Так что когда мы проходили через пограничные ворота, я приказал им присоединиться к моему отряду, и они беспрекословно подчинились этому приказу.

Неделю спустя в Камергаре меня встретил улыбающийся Харольд, а вместе с ним ещё один Герой, которого я прежде не видел.

– Это Кристиан, – представил его брат. – Я нанял его, как только ты ушёл, чтобы он ходил по королевству и набирал воинов. Но как же я рад видеть тебя живым и невредимым, ты даже не представляешь! Ведь я каждый день заглядывал в таверну, да ещё и не по разу, чтобы убедиться, что твоё имя не появилось на доске памяти павших в боях Героев.

Затем он перевёл взгляд мне за спину и недоумённо спросил:

– А зачем ты привёл с собой архангелов?

– Присоединю их к остальному войску, которое поведу через подземелье в королевство колдуна, – ответил я.

– Ты хочешь сказать, что пограничные ворота в данный момент никто не защищает?

– Всё в порядке, сейчас я тебе всё объясню.

И я подробно рассказал ему о своих приключениях в Синем королевстве, а закончил свой рассказ фразой:

– Так что на какое-то время за сохранность границы можно не волноваться, а вот в подземелье архангелы пригодятся, поэтому я и решил взять их с собой.

– А ты молодец! – произнёс Харольд. – Честно говоря, я не верил, что у тебя получится одолеть Байярда.

– Как видишь, всё получилось, – улыбнулся я. – Теперь надо идти спасать Теодора. Скажи, готово ли войско?

– Да, Кристиан как раз только вчера вернулся. Он ходил в Лихолесье за пополнением, да и по дороге нанимал лучников и фей на болотах. Я тоже даром времени не терял. Так что собрали мы тебе довольно солидное войско, с которым и на войну за тридевять земель не стыдно отправиться.

– Что же в итоге вышло? – нетерпеливо спросил я.

– Сейчас, – ответил брат и достал из кармана небольшой клочок бумаги. – Вот здесь я всё записал: 680 копейщиков, 400 лучников, 256 грифонов, 160 мечников, 112 монахов, 32 всадника и 108 фей.

– Да, очень даже неплохо, – я восхищённо покачал головой. – И ещё 20 архангелов. Только фей придётся оставить в замке, так как я могу взять с собой только семь видов существ.

– Конечно, без вопросов, – кивнул Харольд. – Сколько времени тебе нужно на отдых?

– Выдвигаюсь завтра утром. Не забудь после моего ухода вновь завалить подземные врата камнями. Насколько я понял, карты подземелья или королевства колдуна у нас нет?

– Естественно. Откуда им взяться, если никто из нашего королевства там раньше никогда не был?

– Что ж, придётся действовать по обстановке, – я задумчиво почесал подбородок. – А что тебе известно о том зле, что там обитает?

– Практически ничего. В гильдии магов просто записано, что оно есть, и всё.

– Кстати, надо бы туда зайти, чтобы Тициус обучил меня ещё каким-нибудь заклинаниям, если это возможно.

Оказалось, что я теперь мог использовать несколько заклинаний третьего уровня, поэтому я оставил свою книгу в гильдии магов, а сам отправился спать. Необходимо было набраться сил перед предстоящим походом.