HEROическая эпопея

Вернувшись к войску, мы продолжили путь, продлившийся ещё несколько часов, но вот, наконец, увидели шахту без красного флага сверху. Судя по всему, это и была наша золотая шахта, которую требовалось вернуть под контроль Красного королевства. Но когда мы подошли поближе и остановились невдалеке от чернеющего входа, я ощутил, что оттуда повеяло каким-то жутким замогильным холодом.

– Ты чувствуешь? – спросила напряжённым голосом королева фей, присоединившаяся ко мне в начале колонны. – Мне кажется, там полным-полно нечисти.

– А как узнать, кто именно там засел? – поинтересовался я.

– Только войдя внутрь, – грустно усмехнулась Селеста. – До захода солнца ещё часа три-четыре. Хорошо бы успеть за это время одержать победу, захватить шахту и отойти подальше. Не хочется оставаться на ночлег рядом с этим жутким местом.

Мы переглянулись и двинулись вперёд, а следом за нами и остальное войско.

Глава 6. Золотая шахта.

Первым делом, когда мы только погрузились в непроглядную тьму леденящего душу туннеля, мне в голову пришла мысль, что я совсем не позаботился о том, чтобы взять с собой хотя бы парочку факелов. Но очень скоро выяснилось, что это вовсе ни к чему. Оказалось, что феи обладают удивительной способностью светиться в темноте. Не зря я подумал изначально, едва передо мной явились эти прелестные создания, что от них исходит какое-то волшебное сияние. Так что благодаря им тьма рассеялась, и в туннеле стало более-менее светло, хоть и оставалось множество углов и закутков, докуда свет не мог долететь. Следовало с особой осторожностью относиться к таким местам, поскольку я всё острее ощущал присутствие поблизости некой потусторонней силы.

Сам туннель был достаточно широким, с высокими сводами, и терялся где-то впереди во тьме, докуда свет тоже не доставал. Сначала мне показалось, что на стенах этого туннеля сидит множество светлячков, поскольку там что-то поблескивало, но потом до меня дошло, что это золото. Что ж, вполне логично, чему ещё блестеть в золотой шахте?

– Думаю, основная пещера должна находиться дальше, – сказала Селеста.

В тот же миг эхо подхватило её голос и разнесло по всему туннелю.

– Тише, – прошептал я. – Услышат ведь.

– Нас так много, что они уже наверняка знают, что мы здесь, – ответила она, но всё-таки шёпотом. – Только битва, скорее всего, произойдёт не в этом туннеле, а в главной пещере шахты.

Немного подумав, я мысленно согласился с королевой фей. Это же игра, а в игре сражения всегда происходят на поле боя, поэтому вряд ли на нас нападут неожиданно, пока мы не доберёмся до места. А интересно, с кем нам предстоит сражаться?

Вдруг я вспомнил недавний разговор со своим братом Харольдом, когда очнулся, а он отвёл меня на самую высокую башню и рассказал о Красном королевстве. По его словам, шахты и рудники захватывают призраки. И я решил поделиться этой информацией с Селестой.

– Мне говорили, что в шахтах придётся сражаться с призраками, – сказал я ей. – Но сомневаюсь, что нам удастся противостоять им. Ты, случайно, не знаешь, как можно убить призрака?

– Откуда мне знать? – пожала она плечами. – Ты ведь у нас Герой, а я просидела на своих деревьях и почти ничего не видела.

– Да мне тоже не доводилось с ними встречаться, – вздохнул я. – Может, у фей получится справиться с призраками с помощью магического импульса? Вряд ли их можно уничтожить простым копьём.

Но тут я задумался над своими же словами и вспомнил игру. В Героической эпопее копейщики вполне успешно сражались с ними. Это ведь не реальный мир, и наверняка здесь возможно всякое, в том числе не совсем логичное. К тому же в пещере могут быть и не призраки вовсе, а какие-нибудь другие твари вроде оживших мертвецов. В любом случае в битву вступать придётся, так что разберёмся на месте, что к чему.

Селеста оказалась права, и некоторое время спустя туннель привёл нас в пещеру огромных размеров, в которой с лёгкостью разместилось всё наше войско. Причём после этого осталось ещё довольно большое пустое пространство, а впереди так вообще всё было окутано тьмой. Мы молчали, затаив дыхание и прислушиваясь, и вскоре до моего слуха со стороны тьмы донеслись невнятные перешёптывания. А ещё оттуда исходила какая-то скрытая угроза, от которой мороз пробирал до костей. Там явно кто-то был, и, судя по звукам, в довольно большом количестве.

– Надо разделиться и построиться, – сказал я Селесте.

При этом мой голос дрогнул. Тогда я постарался взять себя в руки, ведь моё настроение могло передаться и моим воинам, и продолжил уже более уверенно:

– 48 копейщиков останутся здесь, так как я пока не знаю, смогут ли они нанести хоть какой-нибудь вред призракам своими копьями. А вот фей мы разделим на три отряда. Два отряда по 50 встанут по флангам, а оставшиеся 112 выдвинутся вперёд, ну и мы с тобой тоже.

– В основном я согласна, – кивнула королева фей. – Только с передовым отрядом я пойду одна, а ты лучше останься со своими копейщиками.

– Это ещё почему? Я не собираюсь прятаться за спинами воинов. Наоборот, я должен показывать им пример.

– Если тебя убьют, то сразу и битва закончится, причём не в нашу пользу, – возразила Селеста. – Войско может сражаться лишь при живом Герое, а иначе растеряет все взятые от тебя улучшения навыков атаки и защиты, и тогда конец.

Немного подумав, я согласился с ней, а затем отдал мысленную команду копейщикам выстроиться в линию. После этого распорядился и насчёт фей, так как выяснилось, что команды им отдаю тоже я. А когда королева фей с самым большим отрядом направилась в сторону тьмы, я крикнул ей вслед:

– Селеста, будь осторожнее!

Сказать по правде, я очень переживал за неё, как, впрочем, и за других представительниц прекрасного пола. Одно дело наблюдать на экране монитора, как враги бьют маленькую нарисованную фигурку феи и она погибает. Ну и совсем другое, когда ты видишь перед собой таких красавиц и отправляешь их на бой, который для многих из них может стать последним. Так же и с копейщиками. После битвы с утопленниками возле болот, когда 22 воина сложили там свои головы, мне было очень непросто смириться с этим. Но такая уж доля у командира – постоянно сталкиваться с боевыми потерями, и от этого, к сожалению, никуда не уйти. Их можно только минимизировать, поскорее прокачав свои собственные навыки, чем я и хотел заняться сразу после захвата шахты. Но для начала необходимо было одержать победу над врагом, пока ещё скрытым от нас во тьме.

Но недолго я находился в неведении, с кем именно нам предстоит сражаться. Отряд из 112 фей во главе с Селестой уже успел отойти от нас на некоторое расстояние, как вдруг из темноты начали появляться фигурки. Я сразу понял, что это призраки. Ростом примерно с человека, в каких-то чёрных полупрозрачных накидках, и самое главное – они не шли, а как будто летели по воздуху, совершенно не касаясь земли. Точно призраки, прямо как в игре.

Их оказалось довольно много, наверное, больше сотни. Конечно, численное преимущество оставалось на нашей стороне, но, насколько я помнил из игры, копейщики и феи являлись юнитами первого уровня, а призраки – третьего. Так что навыки атаки и защиты, а также уровень здоровья у наших врагов были значительно выше. Но ведь и моё войско усилено артефактами и прокачкой навыка защиты на арене. Вроде как шанс на победу у нас был, но я всё же боялся, что сил может не хватить. К тому же неизвестно, получится ли у копейщиков уничтожать призраков. По идее, должно, получилось же с ожившими утопленниками.

Только в отличие от бредущих еле-еле мертвецов, призраки двигались довольно быстро, и уже совсем скоро смешались с основным отрядом. Завязалась жестокая схватка. Призраки сжимали отчаянно сражавшихся фей в своих объятиях и буквально вытягивали из них всю их жизненную силу, отчего те падали замертво. Но и нежить оказалась не бессмертной, и феям, хоть и не с первого удара своим магическим импульсом, но всё же удавалось одерживать верх над некоторыми призраками. И если так происходило, те как будто лопались и растворялись в воздухе. Правда, было совершенно очевидно, что в данном случае силы явно не равны и отряду Селесты требуется срочное подкрепление.

Но не успел я испугаться, что несчастных фей, столкнувшихся с первым натиском врага, быстро уничтожат, как довольно большая группа призраков покинула место схватки и направилась в разные стороны: какая-то часть к расположившимся по флангам отрядам фей, а примерно 15 или 20 призраков ко мне и моим копейщикам. Они сразу же накинулись на моих воинов, а я с замиранием сердца наблюдал за тем, что же последует дальше. Больше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы у копейщиков получилось уничтожать противников, как это получалось у фей.

Вот один ударил нежить прямо в живот, но его копьё прошло сквозь полупрозрачную субстанцию, судя по всему, не нанеся никакого урона. А в следующий миг призрак подлетел к нему и сжал в объятиях, намереваясь выкачать всю жизненную энергию. Сопротивляться копейщик не мог, поскольку силы как будто покинули его. Даже копьё выпало из рук, а секунд через десять и он сам рухнул замертво на холодный каменный пол. Затем к этому призраку подскочил другой воин, но его ждала та же участь. Я уже подумал, что ничего не выйдет, но третья попытка оказалась удачной. Едва копьё пронзило призрака, как он тут же лопнул и растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было. Это всё походило на взрыв воздушного шарика, с той лишь разницей, что звука я не слышал, да и ошмётков никаких не осталось.

Призраки оказались не такими уж непобедимыми, и их ряды таяли, хоть и не так быстро. Но мой отряд копейщиков тоже нёс серьёзные потери. Не в силах больше безучастно наблюдать за всем происходящим, я вытащил меч из ножен, подстегнул своего вороного коня, который и без того нетерпеливо фыркал и бил копытом, и бросился в самую гущу событий.

К моему удивлению, в отличие от копейщиков и фей, у меня получалось уничтожать призраков с первого же удара. Пару минут я отчаянно махал своим мечом направо и налево, стараясь не давать им возможности тоже причинить мне вред, и смог поднять голову и оглядеться только тогда, когда врагов поблизости совсем не осталось.

Оказалось, что у фей дела обстояли совсем плохо. Боковые-то отряды ещё ничего – хоть и с потерями, но всё-таки справлялись, и в настоящее время уже практически добивали своих противников. А вот передовой отряд, в котором изначально насчитывалось 112 фей без учёта Селесты, к моему ужасу, был практически полностью уничтожен. Самый первый удар всей вражеской мощи серьёзно подкосил его ряды, к тому же и потом основная часть призраков осталась сражаться там. Так что теперь в строю этого некогда самого большого отряда осталось всего лишь несколько фей вместе со своей королевой, а против них с десяток призраков.

Селеста билась довольно умело, с храброй решимостью набрасываясь на врагов, но это, к сожалению, не могло продолжаться вечно. Один из призраков схватил её сзади и сжал в своих смертельных объятиях, лишив тем самым всяческой возможности оказывать сопротивление. В тот же миг я подстегнул своего коня и рванул вперёд, да только находился в полной уверенности, что мне не успеть. У неё в запасе было всего лишь секунд десять, не больше, а затем её душе предстояло покинуть этот жестокий мир.

Расстояние стремительно сокращалось, но секунды таяли ещё быстрее. Моё сердце разрывалось на части от осознания того, что совсем скоро это прекрасное создание погибнет, так и не дождавшись моей помощи. Впрочем, в данной ситуации могло помочь только чудо, поскольку остальные феи из передового отряда погибли, да и Селеста доживала свои последние секунды.

И чудо всё-таки произошло! Неожиданно призрак, душивший королеву фей, отпустил свою жертву и замер. Мой конь стремительно нёсся вперёд, а вместе с ним и мысли в моей голове. Я никак не мог понять, почему же этот призрак не двигается. Но вдруг до меня дошло. Ведь это же сработала удача! Всё-таки не зря я купался в том озере, да и Селеста тоже. Так что теперь благодаря этой удаче, так вовремя свалившейся на наши головы, судьба подарила нам несколько спасительных секунд. К сожалению, я не был уверен в том, что королева фей не погибла, поскольку лежала она без движения. Тем не менее, я подскочил к месту случившейся трагедии и сходу рубанул по застывшему призраку, отчего тот лопнул и растворился в воздухе. Та же участь постигла и 9 оставшихся призраков. Несмотря на такой значительный численный перевес, никто из них не ушёл от моей ярости. Они, кстати, были последними. Всех остальных к настоящему времени уже уничтожили.

Закончив разбираться с нежитью, я спрыгнул с коня и бросился к Селесте. К счастью, она оказалась жива, слабый пульс у неё прощупывался, но, судя по бледному лицу и посиневшим губам, находилась буквально в шаге от загробного мира. Необходимо было что-нибудь предпринять для её спасения, причём немедленно. И тут я вспомнил о своей книге заклинаний, что лежала в седельной сумке. Ведь Тициус – маг из замка Азенхор – снабдил меня двумя заклинаниями: магической стрелой и исцелением. Именно второе и должно было спасти королеву фей. Но, несмотря на то, что я помнил его наизусть, для начала требовалось убедиться, что маны для его использования хватит.

Подбежав к коню, который стоял неподалёку, я вытащил книгу и вернулся к бледной умирающей Селесте. Прекрасно осознавая, что на счету каждая секунда, я быстро открыл её на нужной странице, и в тот же миг выдохнул с облегчением. Оба заклинания светились, а это означало, что маны накопилось достаточно, и теперь можно применить магию. Что я незамедлительно и сделал. Взяв сказочно красивую даже в таком состоянии королеву фей за руку, я начал вслух произносить заклинание, и по мере прочтения увидел, что кожа красавицы постепенно перестаёт быть бледной и приобретает свой медовый оттенок. А когда я закончил, она вообще открыла глаза, удивлённо захлопала ими и спросила:

– Что происходит? Я умерла?

– Не волнуйся, с тобой всё в порядке, – ответил я, чувствуя невероятное облегчение оттого, что мне всё-таки удалось исцелить её. – Ты чуть не умерла, но я успел использовать исцеление. Это заклинание, которое мне вписали в книгу заклинаний, когда я заходил в гильдию магов, находясь в замке Азенхор. Оно-то тебя и спасло, а иначе в настоящий момент ты уже была бы мертва.

– Нет, это ты меня спас, – ласково произнесла Селеста и подарила мне свою удивительной красоты улыбку. – Мой спаситель.

Но улыбалась она недолго. Стоило ей только перевести бирюзовый взгляд на поле боя, как на её вмиг погрустневшее лицо легла тень, а из глаз потекли слёзы.

– Мои бедные девочки, – только и смогла произнести она.

Да уж, картина действительно была удручающая, а потери колоссальные. Абсолютно все 112 фей из передового отряда полегли на поле боя, а в оставшихся двух, которые размещались на флангах, из 100 в живых осталось чуть больше половины, а если точнее, то 59. Копейщиков так вообще всего 23. Так что я вполне мог понять чувства королевы фей, ведь здесь было из-за чего лить слёзы. Но с другой стороны, зато мы уничтожили всех призраков и шахта теперь наша. Разве не этого мы хотели?

– Селеста, – сказал я пару минут спустя, когда она потихоньку начала приходить в себя. – Если на улице ещё не стемнело, то уже совсем скоро стемнеет. А ты говорила, что нам лучше не устраиваться на ночлег рядом с золотой шахтой, а отойти от неё подальше.

– Да, ты прав, – согласилась она со мной, поднимаясь на ноги. – Нужно успеть преодолеть какое-то расстояние до наступления ночи. У нас ещё будет время оценить масштаб случившейся трагедии, ну а пока отправляемся в путь.

Обратно мы возвращались тем же маршрутом через туннель, но уже уменьшенным в три раза составом. Да и атмосфера в войске царила мрачная, каждый был погружён в свои мысли и вспоминал прошедшую битву, а также тех, кто сложил в ней свои головы. Я до сих пор не мог прийти в себя, и сердце моё сжималось, когда я думал о молодых, весёлых и сказочно красивых созданиях, которые больше не увидят солнечный свет, оставшись навсегда в огромной тёмной пещере.