Во благо чужих королевств

Лесана тоже достала волшебную палочку. Ускорение в школе не изучали, но и усиления хватило, чтобы пробежать настолько быстро, насколько это возможно в широкой юбке на узкой улице. Не заботясь о мнении толпы и возможных пересудах, она догнала фигуру в плаще как раз у ворот отцовского особняка. Там шел вялый спор между стражником и посетителем. Стражник стоял на своем:

– Прости, мне запрещено пускать нищих.

– У меня назначена встреча с твоим хозяином на полдень. И я не нищий!

– Каждый может так сказать. Хозяин принимает только избранных. Остальных принимают его подчиненные. Ты можешь обратиться к ним.

– Ты, может быть, не знаешь, что это такое, – показала Заряна золотой пропуск во дворец, – но хотя бы герб ты должен узнать.

– У каждого дворянина есть герб. Это точно не герб моего хозяина.

Лесана подоспела как раз вовремя, чтобы услышать конец разговора.

– Я приказываю тебе пропустить этого человека, – строго сказала она, пытаясь восстановить дыхание.

– Если вы этого желаете, госпожа, я пропущу, но будьте осторожны, – неохотно ответил охранник и открыл ворота.

– Говорят, каменный волшебник тоже использует две волшебные палочки, – обратилась Лесана к посетителю.

– Было бы желание, научиться можно любому ремеслу, – прозвучал тот же грубый голос, но что-то в нем показалось знакомым.

– Могу я проводить вас к моему отцу?

– Это очень любезно с вашей стороны, но боюсь, что я не заслуживаю такой чести.

– Ну что вы. Это для меня честь познакомиться с героем, который в одиночку сражается с бандитами.

– Тогда возможно ли, что вы захотите присутствовать при нашей встрече с вашим отцом?

– Я не вмешиваюсь в его дела. Хотя, конечно, не откажусь послушать, если он позволит.

Тем временем они добрались до кабинета главы города. Это был уже седой, но еще крепкий мужчина с оставшейся до сих пор военной выправкой. Лишь тень удивления пробежала по его лицу, когда он увидел свою дочь в сопровождении непонятной фигуры с мешком.

– Извини, дорогая, у меня сейчас встреча с этим… – он на мгновение задумался, пытаясь подобрать правильное определение, и добавил: – Посетителем.

– Он пригласил меня присутствовать на этой встрече, если вы не против, отец.

– Неужели нас ждет что-то настолько интересное, что ради этого ты отказалась от похода по лавкам?

– Этот господин только что исцелил смертельно раненного ребенка, пользуясь двумя волшебными палочками!

– А вы что скажете о моей дочери? Простите, не знаю, как к вам обращаться.

– Она всегда была для меня примером изящества благородной дамы.

– Уж не свататься ли вы пришли в таком виде? – не сдержал эмоций отец.

– Ответ станет очевиден, когда я представлюсь, но прошу вас обоих держать услышанное в тайне.

Заряна, которая все это время держала мешок в руках, только теперь с глухим звуком поставила его на пол. Она сняла капюшон и убрала чары иллюзии. И дочь, и отец замерли от изумления. Вместо коренастого мужика перед ними стояла маленькая хрупкая девушка.

– Заряна, дочь главного придворного волшебника Мудрослава, – поклонилась она. – В вашем городе меня называют каменным волшебником. Поскольку одно это имя пугает разбойников, я не хочу, чтобы кто-нибудь еще знал, кто я на самом деле.

– Вы правы. Это лучше сохранить в тайне. Но зачем здесь моя дочь, если вы хотели поговорить со мной, да еще секретно? – спросил граф и подошел поближе, с интересом разглядывая гостью.

– Хотя мы не были близкими подругами, я всегда восхищалась ее элегантностью и прекрасными манерами. Это правда, но нужна она мне по другой причине. Я здесь с ведома короля, чтобы улучшить экономику. От собственного имени я хочу купить северную верфь и прилегающую землю. Туда я найму много работников. А Лесана, в свою очередь, потратит часть этих денег на те отрасли экономики, которые посчитает нужным поддержать.

– Могу я узнать, сколько именно земли вы хотите и сколько готовы заплатить?

– Между городом и верфью идет дорога от северных ворот на восток. Вот от этой дороги до северного края ваших владений. На запад, разумеется, до самого моря, а сколько на восток – можем обсудить, когда вы убедитесь, что в этом мешке золото.

Заряна развязала мешок и показала, что он, действительно, с золотом, хоть и далеко не полный. Ни Лесана, ни ее отец еще не видели столько золота сразу. Они стояли молча, глядя то на золото, то на волшебницу.

– У нас бедные земли. Этого будет много, даже если я отдам всю северную часть моих владений, – наконец нарушил тишину старый граф. – Там есть две шахты с большими кузницами, несколько деревень охотников, около десятка деревень земледельцев и лесорубов, но все они очень бедны.

– Потому король и послал меня именно сюда. Но, если вы отдадите все, что к северу от дороги, не мало ли земель останется у вас?

– Они стоят не больше четверти вашего золота, так что, даже отдав все северные земли, я буду чувствовать себя обманщиком.

– Тогда я приму северные земли, а деньги, которые вы считаете лишними, прошу передать вашей дочери. Она всегда прекрасно разбиралась в экономике, хоть это был необязательный предмет.

– Хорошо. Я сейчас же подпишу документы на землю и верфь, а карту вам пришлют позже.

– Учитель дипломатии упал бы в обморок от таких переговоров, – улыбнулась Лесана, – но я запомню этот разговор на всю жизнь, как пример благородства и самопожертвования. Я тоже постараюсь потратить эти деньги с пользой для страны.

– Полагаюсь на вас.

Пока отец диктовал писарю документы, Лесана успела рассказать Заряне почти обо всех одноклассницах. Обычные сплетни о том, кто в кого влюблен, кто с кем помолвлен. Ее настроение изменилось, когда она вспомнила двоих одноклассниц из соседних стран, которым не повезло оказаться дома во время войны:

– Знаешь, из всех иностранок в нашем классе выжила только Дана из Малбатиса. Да и то, только потому, что решила пока пожить в Гальвасе. Вся ее семья погибла. Это так печально! Сейчас она в ужасной депрессии. Ни с кем не встречается и днями напролет плачет.

– Разве она не должна вернуться, чтобы руководить своими землями? – наконец смогла вставить слово Заряна.

– Она даже говорить ни с кем не хочет. Навести ее, когда будешь в столице, тогда сама все поймешь.

– Вот документы, – подошел к девушкам граф, – а в деревнях глашатаи объявят о смене владельца в течении нескольких дней.

– Покажите мне деревни на карте, мы сможем поговорить с ними с помощью волшебства.

– Я и забыл, что вы сильная волшебница. Можем начать с этой, которая поближе.

– Не стоит. Мы поговорим со всеми сразу.

И действительно, они увидели на стене изображение сразу десятка деревень, а в деревнях с удивлением увидели их. Граф сообщил, что теперь эти земли принадлежат Заряне, а она приказала работать столько, сколько можно. Оплата остается такой же, какую давал граф. Все бревна и железные инструменты она приказала везти на северную верфь. Причем то, что есть, привезти уже завтра.

По совету графа, Заряна нашла человека, который раньше управлял той верфью. На этот раз она пришла в своем обычном виде, без иллюзий. Управляющий стоял на рынке рядом с помостом, с которого объявляли о поиске работников. Сегодня не было ни одного объявления, но толпа не расходилась, надеясь на удачу. Здесь разговор слышали многие, но скрывать было нечего.

– Это вы раньше управляли северной верфью? – громко спросила девушка, хотя и так знала ответ.