Пустошь. Рассказ

– Да, я тоже, – иронично, отвечал Артур.

– Этот медведь тоже твоих рук дело?

– Ага! Можешь потрогать, если хочешь.

– Нет, спасибо.

– Ты не бойся, не укусят.

Артур стянул с себя сапоги, снял куртку и подошел ко мне вплотную. Выглядел он довольно нелепо. На нем была бордовая водолазка, поверх надета какая-то замусоленная жилетка в красно-зеленую полоску. Его ярко-синие штаны изначально мне показались черными. Я чуть не засмеялся, но все же сдержал себя, отвел взгляд в сторону.

– Здесь ты либо охотник, либо фермер, либо алкоголик, либо все вместе, – почесывая свою рыжую бороду, отшутился Артур. – Фермер из меня так себе, не люблю я в земле ковыряться, но приходится, конечно. Я выбрал более простой путь. Зато всегда есть мясо. А это… это своего рода хобби, дань уважения павшим животным. Да и вообще, как только берешь винтовку в руки, сразу хочется пострелять. Чувствуешь себя, сильным, почти непобедимым. На, вот, возьми! – он передал мне стоявшую, в углу комнаты тяжелую винтовку с оптическим прицелом, покрытую черной матовой краской.

Впервые у меня в руках находилось настоящее огнестрельное оружие, и я испытал неожиданное восхищение. Но я был уверен, что не могу выстрелить в живое.

– Летом грибы, ягоды, рыбалка, – продолжал он – вот так и живу. Все запасаю! Подножный корм, как говорится! – отчеканил Артур.

– Да. Давно мы не виделись, – отставив винтовку в сторону, сказал я.

– Ты садись за стол, не стесняйся. Сейчас я чай поставлю. Ты голодный? Есть немного горохового супа. И лосятинка есть. Заодно оценишь. Будешь?

– Буду.

Артур ушел на кухню.

Я сел в плетеное кресло и вновь стал разглядывать оскалившиеся морды животных, все его трофеи. Они были почти как живые, словно вот-вот должны были шевельнуться.

Артур всегда мне казался миролюбивым, тихим. Убийство животных для меня было дикостью. Это было серьезной загадкой и противоречило тому, что я помнил об Артуре.

Моей ноги что-то коснулось. Посмотрев под рядом стоявший стол, я разглядел милую дворняжку, которая спокойно лежала, свернувшись в клубок. Она осмотрела мое лицо и, закрыв глаза, продолжила дремать.

Мне было тоскливо, я поднялся и начал осматривать комнату. Возле окна стоял массивный письменный стол, на котором были разбросаны исписанные листы бумаги, канцелярский нож, печать, раскрытые конверты и открытки. Книги буквально были повсюду, на стульях, тумбочках, полках, на полу и даже на кровати. И все же дом Артура не был захламлен. Все вещи были на своих местах. Я сел обратно в кресло и, чтобы не видеть чучела, стал вглядываться в окно. За окном тянулась непрерывная линия едва различимых сосен.

***

Я почувствовал запах тушеного мяса, и через некоторое время Артур внес две тарелки лосятины, тарелку горохового супа и бутылку красного вина.

Мы сели за стол, и я накинулся на еду, не задавая Артуру никаких вопросов. Пища казалась вкуснее обычного. Артур с удивлением глядел на меня и улыбался.

– Да, – протянул насмешливо он. – Даже мужики на лесоповале с таким рвением не едят, как ты.

– Извини. Совсем о манерах забыл.

– Да ладно тебе, не оправдывайся, я же не осуждаю. Ты ехал сколько?

Артур открыл бутылку вина, налил полную чашку мне, а затем себе. Поначалу разговор зашел о старых знакомых и прошлой жизни, после Артур рассказывал, про свои увлечения, которых было не мало. Затем он, показал мне свою мастерскую в подвале, в которой он занимался подготовкой чучел на продажу. Крохотная комнатка, метра три в длину. Еще он поделился со мной, что начал писать книгу о здешней флоре и фауне, и периодически публикуется в местной газете. С его слов, времени у него была целая пропасть, и он тратил его с умом.