Хроники 1-й магической войны. Книга первая. Охота на вепря

Это заявление произвело должное впечатление. Огорошенные стражники даже не заметили, как по губам рыцаря в черном проскользнула ехидная ухмылка, однако он тут же опомнился, глянул в сторону быстро поднимающегося из-за горизонта светила, и тут же поспешил перейти к делу:

– Мы спешим, так что давайте поскорее решим с подорожной. – Воин махнул одному из оруженосцев: – Планше, ну-ка отсчитай служивым восемь монет.

– Будет исполнено, господин Д’Артаньян, – слуга одетый в простую не очень свежую холщевую рубаху, поверх которой красовался потертый колет, явно перешедший к нему в наследство от господина, стал доставать кошелек с баронским гербом.

– Д’Артаньян? – стражники переглянулись. – Это случаем не вы тот самый барон Д’Артаньян, который на турнире в Гриэле вышиб из седла самого графа Нетерхазера, капитана императорской гвардии?

Вопрос стражника заставил рыцаря в черном как-то странно покосился на мастера Зигу, затем поморщиться. А когда он все же открыл рот для ответа, произошло событие, мигом отбившее у стражников всякое желание слушать о рыцарских подвигах. Всю заставу переполошил испуганный крик:

– Демон! Они привезли с собой демона!

Барон Д’Артаньян резко повернул голову и увидел, как четверо копейщиков из числа гарнизона заставы схватили свои длинные копья и направили их на мага.

– К оружию!

Старший заставы мигом отпрыгнул назад и вырвал из ножен меч с широким толстым лезвием. Однако, несмотря на такое недружелюбие, никто из только что прибывших рыцарей не проявлял ни малейшего желания выпустить им кишки. Осознав это, стражник замер в нерешительности.

– Что у вас там? – наконец крикнул бородач своим солдатам и попытался выглянуть из-за мощного конского крупа.

То, что лишь предстояло разглядеть стражнику, барон увидал уже давно. Сперва заплечная сумка мага начала шевелиться, затем ее горловина расширилась, и наружу выглянула небольшая голова, покрытая шелковистым серым мехом. Прижатые уши стали торчком, а круглые ярко-зеленые глаза ошарашено глянули на стражников. Обнаружив, что незнакомых людей с палками вокруг подозрительно много, демон громко и протестующее мяукнул.

– Генрих, черт бы тебя побрал! – прошипел себе под нос рыцарь в черном и стал разворачивать коня. Одновременно с этим он вскинул руку и громко прокричал: – Не бойтесь! Опасности нет! Демон заключен в магический мешок, и ему оттуда не вырваться! Магия брата Рошфора очень сильна! Ни одному демону с ней не совладать!

Слова барона сработали будто заклинание неподвижности, от которого все окружающие превратились в недвижимые каменные статуи. Так продолжалось до того самого момента, пока пришедший в себя старший не приказал:

– Опустить оружие!

– Вот так-то лучше будет, – барон Д’Артаньян одобрительно кивнул.

– Но господин барон, зачем вам понадобилось это исчадие ада? Куда вы его везете? – стражник вложил меч обратно в ножны и вновь приблизился. Похоже, понимание того, кто сейчас находится перед ним, делало служивого неожиданно почтительным. – Давайте сожжем демона прямо здесь и сейчас, пока он не уволок наши души прямиком в Тартар?

– Демон пойман по приказу личного советника его императорского величества верховного мага Марцери и будет доставлен к нему в целости и сохранности, – барон одарил стражника испепеляющим взглядом. – Я дал слово охранять брата Рошфора и его пленника, и мне не нужны чужие советы. А если кто-то желает поссориться с Марцери или лично со мной…

– Что вы, что вы, господин барон! – старший отчаянно замотал головой, от чего сразу стало понятно, что он весьма разумный хомос и не ищет проблем на свою голову.

– Тогда забирай деньги и прикажи своим воинам убрать с дороги бревна, – голос рыцаря в черном был холодным и жестким.

– Денег за проезд мы с вас не возьмем, – старший заставы явно старался замять инцидент. – Потому как вы сейчас вроде нас самих… Тоже, значит, на императорской службе. Но главное потому… – стражник нерешительно замялся. – Вы только не гневайтесь, господин барон, но в Юльский лес пока прохода нет.

– Это еще что за новости?! – возмутился Д’Артаньян.

– Все дороги через лес перекрыты. Ищут вражеского лазутчика.

– Какого еще лазутчика? Откуда здесь взяться лазутчику?

К барону, мастеру Зиге и говорившему с ними старшему заставы подъехал второй из прибывших с караваном рыцарей. Это был среднего роста хомос со скуластым лицом и хищным взглядом глубоко посаженых карих глаз. На плаще всадника, как и на притороченном к седлу щите, красовался герб, на котором лысая отрубленная голова истекала крупными тягучими каплями алой крови. Оставить без ответов вопросы такого грозного воина, было просто невозможно.

– Он прилетел на железном драконе, – понизив голос почти до шепота, доверительно сообщил стражник.

– На драконе, говоришь? – оба рыцаря быстро между собой переглянулись.

– Дракон? Я бы хотел сразиться с вражеским драконом! – неожиданно оживился мастер Зига. ? Где он?!

Услышав это восклицание, барон Д’Артаньян скрипнул зубами, а его собрат по рыцарству не смущаясь грязно выругался. Однако обладателя двух диковинных мечей все это ничуть не смутило. Он упрямо гнул свою линию:

– На моем счету еще нет ни одного дракона. Для воина моего народа…

– Опоздал ты, мечник! – перебил его стражник. – Подох тот дракон. С голодухи и подох. Тут железных зверей не сыщешь, а железные драконы их только и жрут. Нам об этом мастер Тили все подробно обсказал. А мастер Тили в таких делах лучше всех прочих разбирается.

– Никогда не видал железных драконов, ? разговор услыхал слуга по имени Планше. ? Господин барон, может заедем, поглядим? Хоть на дохлого…

– Это далеко отсюда? ? Д’Артаньян повернулся к словоохотливому стражнику и поинтересовался как бы между прочим, без особого энтузиазма.

– Не близко, ? подтвердил служивый. ? На Королевских холмах, если, конечно, господин барон знает здешние края.

– Бывал несколько раз, ? рыцарь кивнул и обращаясь уже к своему оруженосцу добавил: ? Королевские холмы это совершенно не по пути. Так что обойдемся без пустых забав. Нам требуется в Магруф и притом весьма спешно.

Произнеся эти слова, Д’Артаньян стал картинно оглядываться по сторонам, тем самым, как бы, проверяя готовы ли его спутники продолжить прерванный путь.

– Не могу! Никак не могу пропустить вас, господин барон! ? Старший заставы предугадал требование рыцаря, которое вот-вот должно было сорваться с его языка.

– У тебя и твоих недоумков имеется всего два пути, ? грозно прогудел кавалер отсеченной головы: ? Либо мы сейчас перережем всех вас как мерзких дивонских жаб, либо вы возьмете монеты и немедленно расчистите путь!

Как от первого, так и от второго варианта стражник явно не пришел в восторг. Об этом можно было судить по тому, как он набычился и вновь схватился за рукоять меча.

– Я служу императору, ? пробубнил старый служака, исподлобья глядя на своих потенциальных противников.

– Мы тоже служим императору, ? рыцарь в свою очередь потянулся к оружию. ? И что б ты знал, смерд, нам даровано высочайшее право карать тупых и нерасторопных его слуг.

– Благородный Арамис, прошу вас успокоиться! ? барон Д’Артаньян жестом остановил своего товарища. ? Я вижу дело тут не шуточное и этот доблестный стражник и впрямь получил строжайший приказ. Так в праве ли мы винить солдата за рвение и усердие с которым он его выполняет?

– Но мы спешим! Нас ждет сам великий Марцери! ? воскликнул рыцарь по имени Арамис.

– Совершенно верно, ? кивнул барон. ? И поэтому я намерен передать в Магруф сообщение о том, что мы тут застряли. ? Д’Артаньян в упор поглядел на старшего заставы: ? У тебя имеется возможность передать такое сообщение?

– Возможность… ? бородатый стражник натужно переваривал мудреное слово.

– Почтовый ворон, гонец или еще что-нибудь, ? дабы прочистить мозги солдату рявкнул рыцарь отсеченной головы. ? Как ты доставляешь донесения своему командиру?!

– Когда вражеский лазутчик будет схвачен, нам поведают об этом святые братья. Мы услышим их глас с небес, как это всегда бывает, ? доверительно сообщил старший заставы. ? Ну, а все прочие приказы к нам доставляют фуражиры, только они прибудет не раньше чем через пять дней.

– Плохо, ? Арамис невесело покачал головой.

– Но тут уж ничего не поделаешь, ? вздохнул Д’Артаньян. ? Придется возвращаться на тот постоялый двор, в котором мы ночевали и ждать.

– А-а, наверное, господин борон имеет в виду харчевню мамаши Габо! ? оживился стражник. ? Очень хорошее местечко. Комнаты чистые без клопов, эль не разбавляют. Служанки всего за одну серебряную монетку могут не только постелить постель, но и приласкать усталого путника. Такого удобного постоя вы на сто лиг вокруг не сыщите!

– Возвращаемся! ? Д’Артаньян громко отдал приказ своим людям. ? А ты служивый… ? барон ткнул пальцем в старшего заставы, ? когда дорога наконец откроется, не забудь прислать нам гонца. И помни, от твоей расторопности зависит не только размер нашей благодарности, но и благосклонность верховного мага.