Хроники 1-й магической войны. Книга первая. Охота на вепря

– У тебя хорошая память, Охтарон, – маг одарил военачальника кривой ухмылкой.

– Это моя работа, – обезображенное шрамом лицо воина осталось бесстрастным. – Я всегда должен знать кто, когда, а главное для чего приходит в наш дом.

В словах Охтарона прозвучал намек на прошлое, в котором великий маг Марцери пытался выяснить причины таинственной гибели блистательной Иримэ – жены Накилона и королевы эльфов. Только вот тогда, восемь лет назад, всемогущий маг не очень-то преуспел в этом деле, и злодейство, а то, что это было именно злодейство, Охтарон даже не сомневался, так и осталось не отплаченным.

Как и ожидал Марцери, при дворе короля эльфов его встретили весьма прохладно. Ну что ж, он и сам не питал особой страсти к этим длинноухим гордецам… по крайней мере, к мужской их половине. Вспомнив о стройных и грациозных эльфийках, старый маг слегка приободрился. Кто знает, может изжогу от общения с Накилоном и его свитой вскоре можно будет снять, причем весьма неожиданным и даже очень приятным способом.

– Я прибыл сюда по воле императора Ригера, – для начала Марцери решил объявить о своем статусе. – Мы ищем человека из другого мира.

– Эльфийские проводники и ловчие помогают гвардейцам императора, – Накилон указал на своего сына. – Например, Кален только что вернулся из района поисков.

– И как продвигаются эти самые поиски? – Марцери перевел взгляд на мускулистого молодого мужчину в таких же доспехах, как и у Накилона.

– Пока безрезультатно, – Кален едва заметно пожал плечами.

– Безрезультатно, – назидательно повторил великий маг. – И это очень плохо. Император крайне недоволен.

– Мы делаем все от нас зависящее, – процедил сквозь плотно сжатые зубы Накилон.

– Император повелевает, чтобы на поиски было отправлено еще больше эльфов.

– Больше?! – король Накилон не удержался от возмущенного возгласа. – Наши лучники посланы на войну с властителями железных машин. В поселениях остались лишь старики, женщины и дети. Откуда же мне взять подкрепления тем отрядам, что уже второй день бродят по лесной чащобе?! Разве что отправить на охоту весь королевский двор, всю мою свиту?

– Я не буду подкидывать Ригеру эту идею, – Марцери примирительно улыбнулся. – Моей миссией было лишь передать его волю, а думать тебе, доблестный король. Сейчас я сам отправляюсь на поиски чужака, и быть может мои возможности компенсируют нерасторопность гвардейцев. – После этих слов маг с достоинством поклонился. – Мне было приятно вновь увидеть тебя, славный король Накилон.

Затем гость проворчал себе под нос какое-то мудреное заклинание, поднял посох и его концом прочертил в воздухе овал чуть поболее своего роста. Посох словно нож вспорол тело пространства и вырезал в нем темный бездонный портал, вокруг которого тут же заплясали сотни голубых и фиолетовых молний. Марцери уже хотел шагнуть в него, но вдруг как будто что-то вспомнил:

– Доблестный король, я давно хотел спросить об одной мелочи.

– Спрашивай, – разрешил Накилон.

– Тот меч, что я создал для твоей безвременно усопшей жены, да будет душа ее вечно наслаждаться миром и покоем, он нашел себе нового хозяина?

– Фириат теперь принадлежит Тиалас. Для нее это не только оружие, но еще и память о матери. – Король эльфов слегка удивился. – А почему ты спрашиваешь?

– Так… вспомнилось… – в глазах старого мага сверкнули хищные огоньки, которые в полумраке огромного сумрачного зала вряд ли кто-либо мог разглядеть. – Жалко, если бы пропал. Хорошая вещь, очень хорошая. – Марцери как-то странно хихикнул и поспешил скрыться в сотворенной им же самим черной бездне.

Глава 13

Первое что увидал лейтенант Эдвард Мэй, когда ему с невероятным трудом таки удалось разлепить глаза, был низкий явно каменный свод и коптящий под ним огонек масляного светильника. Лейтенант очень долго лежал и глядел на это крохотное, подрагивающее, будто крылышки яркой оранжевой бабочки, пятнышко. Было чертовски приятно: вот просто так лежать, просто глядеть, просто жить. Однако так уж, наверное, заведено, что все хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончился и сладкий, наполненный умиротворением покой Эдварда. Случилось это в тот самый миг, когда пилот начал вспоминать. Яростный воздушный бой со стаей голубых драконов, жуткая смерть капитана Николсона, золотая сеть, в которую угодил его F-22, отказ всех систем, падение и мрак. Нет, пожалуй было и что-то еще… Какие-то голоса, лица. Люди! Это они подобрали его и принесли сюда. Но вот только место, где сейчас оказался Эдвард, вовсе не походило на жилой дом или квартиру, и еще меньше на госпиталь. Это была… Мэй повернул голову и попытался сфокусировать взгляд. То, что увидел пилот, окончательно сбило его с толку. Пещера! Самая настоящая пещера! Правда, здесь кто-то определенно жил, причем не от случая к случаю, типа экзотика на уикенд, а постоянно. Грубая деревянная мебель, пучки разнообразных трав, подвешенные под потолком, незатейливая посуда, бесчисленные банки и склянки с весьма и весьма странным содержимым красноречиво свидетельствовали именно об этом.

– Очнулся, наконец!

Прозвучавший рядом голос заставил лейтенанта вздрогнуть. Он медленно повернул голову и увидел, что возле его лежанки стоит пожилая женщина в простом длинном платье. Она вытирала руки о какую-то довольно ветхую и замусоленную тряпицу.

– Пить, ? Очень тихо попросил пилот.

Женщина кивнула, подошла к столу, на котором стоял большой глиняный кувшин, и налила из него в такую же глиняную чашку. Поднеся питье к губам Мэя, она приказала:

– Пей! На вкус конечно не очень, но это придаст тебе силы.

Эдвард сделал пару жадных глотков, и только на третьем до него дошло, что напиток основательно отдает тиной и плесенью.

– Спасибо, ? Мэй попытался отстраниться.

– Выпей все! ? седовласая женщина настойчиво продолжала держать чашку у его губ.

– А это точно съедобно?

– Ты думаешь, я возилась с тобой целых полдня только для того, чтобы потом отравить? ? хозяйка дома нахмурилась. ? Пей, я сказала!

Лейтенанту ничего не оставалось как подчиниться. Он поглубже вздохнул и несколькими большими глотками осушил содержимое чашки.

– Вот и хорошо, ? женщина удовлетворенно кивнула. ? Красный мох с болота троллей улучшит регенерацию тканей.

– Откуда? ? Мэй не поверил своим ушам. ? С болота троллей? ? Пилот попытался вскочить, но седовласая целительница удержала его за плечо.

– Лежи! Рано тебе еще скакать.

– Где я? ? прохрипел Эдвард и впервые в жизни не узнал собственного голоса.

– А разве ты еще не понял? ? старуха сокрушенно покачала головой. ? Это Атриум, или как его еще называют, мир Железного неба.

В пещере сразу же воцарилась оглушительная тишина, в которой обитали лишь звук потрескивающих в очаге дров и гулкий стук сердца землянина. За считанные мгновения Мэй понял все. Его похитили, выдернули из реальности Земли и забросили в царство чудовищ, невежества и противоестественных человеку оккультных сил. Он здесь чужой, он одинок, беспомощен и практически не имеет шансов вернуться назад. Единственным светлым даже не лучиком, а скорее искоркой в бездне этого непроглядного мрака являлось то, что лейтенант все еще оставался жив.

– Спасибо, что спасли, ? наконец прошептал он, глядя в пустоту перед собой.

– Благодарить тебе надо вовсе не меня, а двух глупых девчонок, которым их легкомысленный поступок еще ох как аукнется.

– Девчонок? ? Мэй скорее повторил, чем спросил.

– Две эльфийки.

Женщина поставила на стол чашку и взяла в руки небольшой кинжал в усыпанных драгоценными камнями ножнах. Несколько секунд целительница разглядывала оружие, а затем горько усмехнулась и равнодушно зашвырнула дорогую вещицу в один из грубо сколоченных сундуков.

– Эльфийки… ? Эдвард обессилено откинулся на подушку. ? Когда-то я думал, что все это детские сказки.

– Если это польстит твоему самолюбию, то знай: одна из этих девушек дочь короля эльфов.

– Самого короля? ? лейтенант американских ВВС вдруг от души рассмеялся. ? Господи, какой бред! ? Мэй ничего не мог с собой поделать, его прямо-таки выворачивало от нервного хохота, и этот дикий смех не мог остановить даже неожиданно начавшийся кашель и появившийся во рту привкус крови.

– Тише, ты! ? седовласая женщина с силой придавила пилота к набитому соломой тюфяку. ? Ишь, разошелся! У вас, молодой человек, между прочим, легкие были разбиты почти что вдрызг, да и в животе сплошная каша.

– Тогда почему я еще жив? ? слова хозяйки пещеры подействовали сильнее, чем напор ее рук, и Эдвард быстро затих. ? И боли почти не чувствую.

– Пришлось тебя слегка подлечить, ? целительница произнесла это таким будничным тоном, как будто она каждый день только и делает, что сшивает легкие и латает разорванные селезенки. Хотя, Мэю вдруг подумалось, что, возможно, так оно и есть на самом деле.

– Вы кто? Где я? Сколько прошло времени… ? начал было лейтенант, но женщина вдруг быстро зажала ему рот рукой.