Приглашение на убийство

Глава 9. Массаж, бухло и танки

Беседа с Фалько подошла к концу. Руки пожаты, приемлемые суммы оговорены, соглашение достигнуто. Теперь можно было сделать перерыв и на массаж. Ша, придерживая прихрамывающего Валхберга, бережно вывела «начальство» из обеденного зала. «А хорошо всё-таки, что Элайза не баклуши била, а прошерстила все отчеты в кабинете! – мысленно хмыкнула Ящерка. – И документы нужные предоставила, и в процессе беседы не спалилась. Молодец». О том моменте, когда Дракониха едва не попалась на крючок Фалько, наёмница решила тактично не заострять внимание. В итоге-то всё закончилось хорошо, а её маленькая подсказка – когда она вовремя одёрнула напарницу и написала пальцем у той на спине слово «ложь» – это такие мелочи, право слово! На крайний случай можно было пойти по менее дипломатичному пути, её катана всегда под рукой и готова послужить своей хозяйке в её кровавых делишках. Но, благо, до этого не дошло, и ладненько.

Валхберг отлип от своей «телохранительницы», чтобы подойти к одной из открытых дверей:

– Вот так, значит, выглядит вскрытие замков от профессионалов преступного мира? – с упрёком поинтересовалась Элайза голосом старого лорда, проведя пальцем по срубу металлического «язычка». А после внимательно глянула на вверх коридора стоя посреди двери. Веревка для прислуги спрятана была лишь с одной стороны, а значит ее срезали с другой, причем со стороны столовой.

– Не хочу даже слышать претензии от человека, который вырядил меня в горничную с уклоном в образ похотливой аргонианской девы. Даю рог на отсечение, ты это специально! – шикнула на неё Ящерка, вновь прижимаясь к подруге теснее и настойчиво подталкивая её в сторону спальни.

Лишь зайдя внутрь и плотно прикрыв дверь, девушки смогли облегченно выдохнуть. Щелкнул выключатель, озаряя светом комнату. Элайза устало смахнула с себя маскировку, судорожно глотнула воздуха и закашлялась.

– Магия тебя немного изматывает, как погляжу, – заметила Ша, кивнув на хвост Драконихи: «нарисованные» глаза, обыкновенно зыркающие по сторонам, сейчас были закрыты.

– Ну, не всем же так повезло, как тебе, – пожала плечами девушка. – Думаешь, я не заметила, как ты от меня буквально ни на шаг не отлипала?

– Мда уж, от тебя ничего не скрыть, – посетовала Ящерка. Потянулась всем телом и удовлетворенно застонала, когда в спине что-то хрустнуло. При ярком освещении стало отчетливо видно, что под ногами девушки отсутствует тень. – Не завидуй, у нас с тобой немного разные способности. Ты едина со своим источником, а я и моя Тень – нет. Она, при желании, может перепрыгнуть в чужую тень и от неё подзарядиться. Зато твоя магия всегда с тобой и полностью тебе подконтрольна.

– А ты, получается, не можешь управлять Тенью, когда вы разделены?

– Верно. И в данный момент она присматривает за нашими голубками, спрятавшись в их тенях. Полагаю, проблем у них сейчас не меньше нашего.

– Пожалуй. К слову, что там Грей тебе передал, когда «случайно» пролил вино?

Дракониха не отказала себе в удовольствии развалиться на кровати, вытянув ноги, и приглашающе похлопала по одеялу. Ша, порывшись в карманах, достала завёрнутый в бумагу фрукт:

– Яблоко раздора… Последний элемент загадки, объясняющий причину нашего здесь пребывания. Впрочем, лично меня куда больше интересует «обёртка», – усмехнулась Ящерка, изучая немного измятый листок. Подумать только, из всех компроматов Грей умудрился прихватить именно её! С похабного Дракона хоть бумаги клок, что называется.

– А насчет массажа я не шутила, переворачивайся давай, будем тебя расслаблять, – многообещающе похрустела пальцами наёмница, складывая подкинутый Греем скарб на кровати.

– Убийца, художница, массажистка – твоих талантов не перечесть, – мурлыкнула Дракониха, укладываясь на живот. Подтянула к себе мелкий фрукт и бумажку и, отложив первое (вряд ли наркотик представляет из себя что-то интересное), принялась за изучение второго.

– Именно так, и всеми ими я безмерно горжусь.

Элайза хотела отпустить какой-то едкий комментарий по этому поводу, но все слова исчезли, оставив одни лишь стоны удовольствия на грани боли, стоило Ящерице жестким, но точным движением провести руками вдоль позвоночника до самого кончика хвоста.

– Хаяльский указ… Погоди, это правда он? – произнесла Дракониха спустя пару минут, когда ей удалось собрать в кучку глаза и мысли и она-таки вчиталась в буквы на бумаге.

– Ты о нём знаешь? Я удивлена, – ответила Ша, разминая воротниковую зону подруги.

– Слышала кое-какие легенды. Хаяльский указ на востоке считается высшим признаком преданности клана кому бы то ни было. Любой, вписанный в этот указ, должен быть убит кланом. Хоть крестьянин, хоть королева. Как Орлу удалось раздобыть такую редкость? И вообще… О-ох, – Ша надавила на какую-то особенно чувствительную точку, отчего у Элайзы буквально искры из глаз посыпались. За короткой болью пришло приятное расслабление. – Значит, ты действительно из клана ассасинов Востока. Ша Хан’Хэй – необычное имя для наших краёв. Хотя я до последнего сомневалась, что оно не фальшивое. Маленький семейный бизнес, значит?

– Скромность также в числе моих талантов, ты не знала? – «удивилась» Ящерка. – Уже многие века новых указов никто не издавал. Видимо, Валхберг умудрился как-то умыкнуть из музея один из первых образцов, а после вышел на мой клан и принялся шантажировать. К слову сказать, если ты не возражаешь, – Ящерка ненавязчиво потянулась к бумаге в руках Элайзы, – я бы предпочла сразу же сжечь эту гадость, от греха подальше.

– Как закончу читать – он весь твой, – отдернула Дракониха указ в миллиметре от её пальцев. Ша скрипнула зубами и ткнула в нерв в плечевом сплетении: – Ай, больно же!

– Уж прости, кажется, убивать у меня всё же получается лучше, – притворно покаялась наёмница, задумчиво опустив руку на рукоять своего клинка.

– Я только посмотрю и сразу же отдам, правда, – примирительно улыбнулась Элайза и ткнула Ящерку хвостом: массируй давай. Та покорилась – а что ещё делать? К тому же в этой позе вполне себе удобненько душить драконью шею…

– Умели же раньше делать магические письмена! – продолжила лейтенант, даже не подозревая о нависшей над ней (во всех смыслах) опасности. – Как сохранился! Если я правильно разобралась, всё, что пишется на этом пергаменте, тут же отображается на другом, с ним связанным, правильно? Валхберг – вандал этакий – написал здесь свой номер телефона для связи и заодно парочку угроз.

– Да, славные были времена, – ностальгировала Ящерка. – Всю магию погубили этими линиями связи и прочими технологиями. Теперь вместо душевных переписок – телефонная болтовня.

– Тебе-то почем знать, какие тогда времена были? – сонно пробормотала Дракониха, растекаясь лужицей от очередного размятого жгута мышц. – Да и как будто что-то плохое случилось. Магию теперь тратят на более важные вещи, нежели какие-то писульки. Но вот бумаге уж точно стоит отдать должное. Какой крепкий материал! Прошло столько лет, а он мало того, что и не подумал истлевать, но и после того, как Грей варварски завернул в него ту дрянь, даже не порвался! Удивительно, правда.

Разговор в духе «раньше лучше было» прервал раздавшийся звук выстрела.

– Это ещё что такое?! – Элайза попыталась вскочить, позабыв от неожиданности, что с сидящей верхом на её спине гигантской рептилией это не так-то просто провернуть.

– Понятия не имею, что это было, но, если там моя Тень – всё под контролем, – успокоила её Ша. – Ну, я на это надеюсь.

Дракониха словно вовсе не заметила эту её оговорку, старательно к чему-то прислушиваясь. И лишь спустя минуту напряженной тишины выдохнула и расслабилась, вновь опуская подбородок на подушку.

– Всё обошлось, скорее всего, это был всего лишь предупредительный залп, или что-то в том же роде.

– И как же ты это поняла? – полюбопытствовала Ша.

– В случае настоящей стычки вряд ли бы всё ограничилось одним выстрелом. Особенно с учетом количества военных на квадратный метр поместья. Да и к нам бы наверняка уже ломились, случись что серьезное, – в руках девушки материализовалась зажигалка: – Ладно уж, давай уничтожим улики и продолжим то, на чем мы остановились. Это я про массаж.

Несколько чирков, и огонёк весело заплясал на реликтовой бумажонке. Всего мгновение понадобилось, чтобы Хаяльский указ превратился в пепел.

– Я и не сомневалась, что ты на всё готова ради моих ловких рук. Я тоже про массаж, разумеется, – уточнила Ящерка, внимательно следя за тем, как Дракониха растирает в пальцах горелые хлопья – единственное напоминание, оставшееся от угрозы благополучия её семьи. – Надо же, ты действительно его сожгла. Признаться, я боялась, что ты не удержишься от соблазна и с помощью иллюзии припрячешь столь ценный предмет.

– Судя по твоей уверенности в моем «благородстве», штучки с отделяющейся тенью позволяют тебе видеть сквозь иллюзии? – невинно поинтересовалась Элайза.

– Меня видят насквозь. Сдаюсь, сдаюсь.

Дом затрясся, снаружи послышался какой-то грохот, и окна в единый миг залепило горой снега, свалившегося, должно быть, с крыши.

– А для нашей полосы землетрясения характерны? – решила всё же уточнить наёмница.

– Нет, не характерны, – подтвердила её худшие опасения лейтенант.

– Ну, я так и подумала. Что ж, отдохнули и хватит. А то, не приведи небо, самое интересное пропустим.

Ша слезла с Элайзы и в два шага оказалась у «зеркала» с секретом: как там Фалько поживает? Судя по его недовольной физии, неожиданная лавина не прошла мимо его внимания. Вот он вскочил, подозвал своих, отдал какие-то распоряжения – предположительно, отправил на разведку. Уселся обратно, тяжело подперев лоб ладонью. Выругался – если судить по шевелению губ.

– Плакал мой массаж, – резюмировала Дракониха. Поднялась с кровати, кряхтя и постанывая – видать, входила обратно в роль старика – и по щелчку пальцев перевоплотилась в Валхберга. – Так, я пойду отвлекать Фалько, а ты дуй на поиск наших. Убедись, что они в порядке. Полковник всё ещё в обеденном зале?

– Да, он… – Ящерка снова заглянула в зеркало и запнулась: Косатки и след простыл. – Он довольно шустрый, как для своего возраста.

Дверь резко отворилась, стукнувшись о противоположную стену, и в комнату ворвались трое солдат. И сразу же уставились на рептилию в форме горничной. Точнее, куда-то ей под ноги. Ша тоже опустила взгляд, но, к счастью, тень оказалась на положенном ей месте. Элайза постаралась прикрыть эту оплошность.

– И что мы там должны были увидеть, спрашивается? – буркнул себе под нос один из вояк и уже в полный голос велел: – Полковник ждёт вас двоих во дворе, сбор возле военной техники.

– Во имя королевы, не даете и пяти минут спокойно расслабиться! Иду я, иду. Убрали эти пукалки с глаз моих и прочь! – гаркнул лорд на солдат так, что их буквально ветром сдуло.

«Нет в жизни счастья, покой нам только снится, – вздохнула мысленно Элайза. – Что ж, кажется, разделиться не получится. Не так-то просто отделаться от этого их полковника – кажется, старый хрыч, несмотря на свою одноглазость, по-прежнему зорок и проницателен. Остаётся лишь надеяться, что с Лирой и Греем все в порядке».

Фальшивый лорд Валхберг в сопровождении своей не менее фальшивой горничной-телохранительницей вышли во двор, где их уже поджидал Фалько у своего монструозного железного коня. Судя по сугробам, наваленным под окнами, причиной шума действительно стал снежный обвал с крыш дома. Снующие туда-сюда вояки полковника вовсю размахивали лопатами, очищая завалы.

– Мой племянник работает в посольстве, и ему часто приходится ездить в другие страны, – начал Косатка, пальцем поманив новоприбывших вслед за собой обходить танк. – Он достаточно молод и любит покутить, пользуясь гостеприимством принимающего государства: местная кухня, алкоголь, дамы… Ну, вы сами все понимаете, – хехекнул Фалько и с силой потер лоб, вспоминая, к чему он вообще начал этот краткий экскурс по своему семейному древу: – О чем это я? Ах да. Насколько бы далеко его… гм… развлечения ни зашли, после завершения всех договоренностей, перед отъездом, у него за правило в обязательном порядке прибрать за собой. Ворота мы, конечно, не починим, так хоть двор от снега подчистим. Не хотелось бы, чтобы после моего отъезда вы поминали наше недолгое здесь присутствие незлым тихим словом.

Валхберг, окинув взглядом разрушенный вход в поместье, не стал выражать своё скептическое мнение по поводу аттракциона невиданной щедрости Фалько. Но фыркнул так выразительно, что его отношение было и без слов понятно. Впрочем, сам полковник благополучно пропустил это мимо ушей.

Компания дошла до задней части танка и замерла, обозревая обнаженное «нутро» машины: с тыла техники был зачем-то снят внушительный пласт брони. Ша не очень-то разбиралась во всех этих индустриальных новшествах, в отличие от одной из своих сестрёнок. Малышка часто рассказывала о чудесах современной инженерной мысли, и даже показывала иллюстрации. И теперь благодаря её науке Ящерица смогла опознать аж две важнейшие детали – огромный радиатор, необходимый для охлаждения всех приборов, и, конечно же, что-то похожее на мотор. А немного ниже под этим нагромождением оказалась потайная ниша, груженная ящиками с кодовыми замками и странными маркировками. Такими обычно помечают опиум.

– Вот ваш товар. И не обращайте внимания на замки. Всего лишь меры предосторожности. Каждые две недели будете отчитываться, а после я или моё доверенное лицо будем сообщать вам код от следующей партии. Попытаетесь самостоятельно вскрыть замок – опиум самоуничтожиться, а ведь он на вес золота, – отдавал инструкции Фалько, чуть отойдя в сторону и позволяя Ящерке приступить к переносу ящиков.

– Какой к черту опиум?! – взвизгнул Валхберг, страшно крутя глазами. – Мы же договорились на «яблоки раздора»!

– Ах, точно, – театрально – впрочем, не очень-то убедительно – хлопнул себя по лбу полковник, – я всего лишь оговорился. Из-за этикеток.

Ша тем временем спокойно занялась выгрузкой наркотиков, игнорируя перестрелку взглядов «босса» и Косатки. Какое же всё-таки удивительное транспортное средство! И начинка ему подстать. Все эти вентили и трубки, шнурочки-проводочки… Магия, не иначе. А это температурное разделение? Как только удается сохранять такую холодрыгу в нише, с учетом того, что в районе мотора царит такое пекло, что поднеси руку – ожог до кости тут же схлопочешь. Но восторги – восторгами, а работу за неё никто не выполнит. И, отставив изучение внутренностей «коня», громадная горничная ловко выудила один из ящиков и потопала с ним в сторону дома.

– Просто напоминаю, что груз надо держать в холоде, – бросил ей вслед Фалько, что-то записывая в своем извечном блокнотике. – И ещё один момент, – окликнул он Валхберга, идущего за Ша, уже у самой двери в поместье. – Вам известна легенда этого наркотика?

Лорд переглянулся с Ящерицей и без особого интереса пожал плечами, решив из вежливости послушать очередные бредни старого вояки – Фалько, видать, на свежем воздухе развезло на «поболтать».

– Изначально деревья с этими мягкими комочками росли на территории маленького Хетского царства, – начал рассказ полковник. – Никто не догадывался о скрытых возможностях столь ничтожного фрукта, пока летом вдруг не выпал снег – что было крайне аномально для той местности. Упавшие яблоки дозрели, и после недолгого изучения их свойств царь Аниттас понял, что наткнулся на золотую жилу. Он надеялся, что его крошечное государство сможет разбогатеть благодаря экспорту уникального галлюциногена. Слухи о чудо-яблочках быстро облетели весь мир: одни утверждали, что фрукт позволял увидеть усопших, другие, что он дарует бессмертие, третьи верили в способность наркотика открыть третий глаз. Но ожидания царя не оправдались. Королевство в один миг стало предметом ссор и конфликтов, все его крупные соседи тут же ополчились против Анттаса – каждый хотел заполучить землю, родящую это дерево. Война была неизбежна. Сражения и захват территории были для близлежащих государств выгоднее и дешевле, нежели торговля. Царь не дожил до зимы. Такая вот ирония.

Поняв, что продолжения не последует, Валхберг кивнул и подтолкнул Ша к дому. В полном молчании они спустились в подвал, где на входе у двери их встретил скучающий солдат, а мимо вдруг промчался другой вояка, груженный бутылками с вином. «И куда это он прёт алкоголь, хотелось бы мне знать, – хмыкнула Элайза. – Расхищение частной собственности, не иначе».

Внутри погреба обнаружился ещё один персонаж в форме. Этот рьяно размахивал веником, собирая осколки с пола.

– Пошли все вон! Иначе моя горничная сама вас выметит этим сраным веником!! – грянул Валхберг, и Ша для убедительности похрустела костяшками пальцев. Первым ретировался вояка у входа, второй же торопливо сгрёб весь мусор в ведро и, отложив своё «орудие» в сторонку, последовал за своим товарищем. Ящерка умела одним своим видом показать, что с ней лучше не связываться.

– Это нормально, что мне начинает нравиться брюзжать на молодежь и прогонять их с глаз долой, разъяренно размахивая собственной телохранительницей? – поинтересовалась Элайза, убедившись, что вокруг не осталось посторонних ушей.

– Учитывая ситуацию – более чем, – успокоила её Ша.

– В таком случае принеси остальные ящики, а я пока осмотрюсь. Скорее всего, где-то здесь Грей и раздобыл твой Хаяльский Указ.

– Как прикажете, офицер, – шутливо отдала честь наемница, отправившись исполнять поручение.

***

– Ну и чего это мы здесь прохлаждаемся? – проворчала Ша, отыскав Элайзу в облике Валхберга во дворе у танка. Лейтенант с задумчивостью наблюдала за солдатами, подчищающими двор. – Как говорится, смотреть вечно можно на три вещи: как горит огонь, как течет вода, и как работу выполняет кто-то другой, верно? – не преминула подколоть её Ящерка.