СПАСИТЕЛИ УРАКАНДА

Пожалуй, впервые ребята имели возможность рассмотреть Астронома вблизи. Хотя ничего особенного он собой не представлял – высокого роста сутуловатый юноша в тёмной рубахе навыпуск, в джинсах и стареньких кроссовках. Стёкла огромных очков чуть затемнены, на лоб спадает непокорная прядка. И Артёму почему-то сразу стала ясна причина, приведшая Астронома в лагерный коттедж. Он не сомневался, что Астроном пришёл за своей удивительной веточкой.

– Значит, это вы и есть? – Астроном с самым серьёзным видом оглядел ребятишек.

– Это не мы, – пискнул Вовчик. – Это вовсе даже другие!

– Что – другие? – Астроном обернулся к пареньку. – Другие тайно забирались в мою лабораторию и пытались стянуть со стола антикод?

– Вот и неправда! – Оля Булочкина покраснела. – Ни в какую лабораторию мы тайно не забирались. И с анти… с антикодом всё тоже вышло случайно.

– Мы от Огурца спасались, – добавил Артём. – Ну и заскочили во флигель. Мы же не знали, что там никого нет.

– Интересно… – Астроном снял очки, и все неожиданно увидели, что глаза у него вовсе даже не злые. Напротив – очень добрые, со смешинкой. Сразу стало ясно, что люди с такими глазами не ругаются и не наказывают.

– Значит, мою лабораторию вы называете флигелем, а главного лагерного забияку Огурцом, верно?

– Ага. Это кличка у него такая.

– Похоже, вы не очень его любите?

– За что же его любить? Он всю малышню терроризирует. За это его и прозвали Огурцом Бешеным.

– Что ж, вполне логично. Определение «бешеный» со временем отпало, остался один «огурец». – Астроном подмигнул ребятам. – Кстати, не его ли я повстречал сейчас на лестнице?

Ребята переглянулись.

– Ну… В общем, это он.

– Как же это вы сумели злого и бешеного Огурца обратить в бегство?

Артём, Вовчик и Булочкина понурили головы. Астроном между тем снова надел очки, неторопливо протянул Вовчику ладонь.

– Отдай.

– Я ничего не брал! – Вовчик испуганно схватился за карман.

– Ну да, и ту детальку с моего стола тоже не брал, – Астроном укоризненно погрозил пальцем. – Отдай, Владимир. Я ведь знаю, что он у тебя.

Вовчик, которого никто никогда в жизни не называл Владимиром, от изумления открыл рот.

– Я его тоже себе не возьму, – пообещал Астроном. – Пущу в переплавку, и всё. Поверь мне, это не игрушка.

– Но он ничего не брал, – Артём отважно выступил вперёд. – Ваша ветка у меня.

– Сейчас я говорю не о ветке, а о том предмете, что лежит у вашего друга в левом кармане.

Недовольно сопя, Вовчик сунул руку в карман и вытянул кастет – тот самый, которым ещё совсем недавно грозил им Огурец.

– Когда ты только прекратишь подбирать всякую гадость! – сердито проворчал Артём.

– Вот и славно! – Астроном подхватил кастет, легко и просто отправил в собственный портфель. Ну а теперь поговорим о нашей симпатичной веточке.

– Так вы нашли её? – обиженно воскликнул Егор. – А нам даже ничего не показали!

– Как же мы могли показать, если вас не было?

– Это она на Огурца напала, – добавил Вовчик. – Огурец на Артёма набросился, а она на него. Видели бы вы эту атаку! Чуть его не придушила!

– Что ты такое городишь!

– Он правду говорит, – подтвердил Артём. – Если бы не веточка, ещё неизвестно, что бы с нами сделал Огурец.

– Ну и где она теперь – ваша ветка? Небось опять убежала?

– Почему же? – Артём вытянул перед собой руку. – Вот, лежит себе, отдыхает.

Взоры всех присутствующих обратились к змеистому зелёному побегу.

– Чего-то она не двигается…

– Я же говорю: отдыхает.

– Мы назвали её Выдрой! – гордо добавил Вовчик.

– Ерунда какая-то… – Егор пригляделся. – На вид – обычная ветка. Вроде виноградной лозы. Только листья немного странные.

Любопытный Димка шагнул к Артёму, но рука Астронома внезапно легла на его плечо.

– Не торопись, приятель.

– Я только посмотреть!

– Это может быть опасно.

– Опасно? – изумился Димка. – Но почему?

– Потому что потому, – решительно отодвинув Димку в сторону, Астроном сам подступил к Артёму, плавно поднёс ладонь к Выдре. Шипастые листочки немедленно ожили, змеиными головками приподнялись над рукой Артёма. Ребята ахнули.

– Так я и думал! – Астроном скорбно вздохнул. – Вы его уже приручили.

– Ага! – Вовчик радостно показал в сторону Димкиной тумбочки. – Даже газировкой напоили. А перед этим она ещё шоколад у Артёма слопала. И нашей геранью закусила.

– Плюс хлебные крошки, – добавила Оля.

И снова из груди Астронома вырвался вздох.

– Значит, я опоздал, – он выглядел действительно раздосадованным. – Видите ли, это вьюн из семейства лабранов. Очень редкое южноафриканское растение. В России оно, к счастью, не обитает.

– Почему – к счастью?