Скорый поезд «Новосибирск – Адлер»

– А вот тебе, и наглядная иллюстрация, к твоему же предложению: уйти по темноте, как можно дальше… – предположил бывший майор, на всякий случай, взяв в руки обрез. – …Если идти по пересечённой местности без каких-либо ориентиров, то рано или поздно, сделав большой крюк, ты возвращаешься примерно в то же самое место, с которого и вышел. Такова физиология нашего организма – невольно, но человек непрерывно отклоняется, с одним и тем же градусом в ту или иную сторону. Потому и ходит наш брат, непосвящённый в эти тонкости, по большей части, по замкнутому кругу. Потому и вновь попадаются они в лапы «лесных братьев».

Подымайся. Нам пора уходить. Ну, а сумку твою, мы будем нести по очереди.

На том мы, собственно, и порешили.

Я непроизвольно зевнул и сделал небольшую паузу, попутно оглядев пассажиров нашего купе. Сонливость, действительно, начала брать своё. Часы показывали половина пятого утра и, тем не менее, меня продолжали слушать.

– Может, вздремнём?.. – предложил я. – …А завтра продолжу.

– Нет-нет… – категорично замотал головой Владимир. Пожалуй, он был моим самым преданным слушателем, потому как впитывал в себя чуть ли не каждое, сказанное мной слово. – …Выспаться мы ещё успеем.

– А как остальные? – я вопросительно глянул на Катю и Василия.

– Спать, конечно, хочется!.. – зевнула девушка. – …Но и история твоя, уж больно интригующая. Поэтому, потерпим.

– Давайте-ка, мы примем допинг… – предложил прапорщик, взявшись за бутылку. – …Скоро Казань. А уж после и решим, как нам поступить.

– Постараюсь, до Казани уложиться, – усмехнулся я, принимая стакан от Василия.

– Итак. Мы отправились с Валеркой в противоположную от услышанных выстрелов сторону. По пути он учил меня правильно выбирать направление, ориентируясь по солнцу, деревьям и прочему.

Так мы миновали пару пролесков, кукурузное поле и упёрлись в нечто жидко-склизкое.

– Болото, – с определённой растерянностью констатировал бывший майор.

– Подумаешь. Обойдём его и вновь вернёмся к первоначально выбранному маршруту, – ответил я, ещё не отдавая себе отчёта в том, что имел в виду Валерий и о чём в данную минуту он призадумался.

– Легко сказать: обойдём… – грустно усмехнулся напарник. – …А что, если это болото протянется на десятки километров.

– Да, и чёрт с ним. Какая разница, куда нам идти? Главное, чтоб подальше от этих изуверов.

– Разница очень большая. Если местные болота, действительно имеют большую протяжённость, то людоеды будут поджидать нас, как в одном, так и в другом направлении. По сути, мы можем прямиком отправиться в их заранее подготовленный капкан.

– Обожди… – вдруг встрепенулся я. – …Не предлагаешь ли ты, идти напрямую, через эту топь?

– Вполне возможно, что именно через эти самые трясины, нам с тобой и предстоит в конечном итоге пробираться.

– А разве нельзя выбрать более сухое направление?

– Можно. Но при этом.… Боюсь, нам вновь придётся вернуться к хутору… – чуть подумав, Валерий продолжил. – …Давай-ка, мы поступим следующим образом. Ты останешься здесь, с вещами. Тогда как я выдвинусь налегке в разведку. Пройду с километр, и если всё будет нормально, то вернусь уже за тобой. И так, небольшими дистанциями мы и будем продвигаться к намеченной цели.

Я согласился. После чего, прихватив с собой обрез и пару десятков патронов, бывший десантник отправился в неизвестность.

Вернулся он примерно через час. С ходу объявил, что данные болото, похоже, действительно бескрайни. Однако ближайший путь, по которому он успел пробежаться, пока свободен. Уже вместе со мной и нашими тюками, ему пришлось преодолеть его ещё раз. Вновь оставив меня во «временном лагере», Валерий отправился на прочёсывание следующего отрезка нашего маршрута.

Хоть и чувствовал я себя несколько неловко и, тем не менее, распределение наших обязанностей, меня более чем устраивало. Ну, сами посудите. Всю опасную и грязную работу исполнял мой напарник. Мне же, по сути, оставалось лишь быть грузчика. Да и то, с длительными перерывами на время разведки очередного участка пути. Быть может, именно поэтому во мне и притупилось чувство тревоги, некой настороженности. Мы миновали уже третий приличный переход вдоль «болотистого берега» и отдалились от бесноватого хутора, как минимум, на семь-восемь километров. И если бы не комары и прочий кровососущий гнус, то я чувствовал бы себя и вовсе в полном комфорте.

Близился вечер. После короткого перекуса, Валерий вновь собрался в разведку.

– Пожалуй, на сегодня мы этим и ограничимся… – поднялся он на ноги. – …Схожу в последний раз и заодно присмотрю место для ближайшего ночлега.

Меня, как бывшего лётчика несколько покоробило слово: «последний», как бы мимоходом брошенное напарником. И хотя я ничего по данному поводу ему тогда не ответил, в душу мою всё ж закралось некое неприятное чувство. Ко всему прочему, если раньше бывший десантник укладывался примерно в час своей очередной проверки, то на сей раз, минуло уже добрых пару часов, а он так и не объявлялся.

Потому и вздрогнул я от перенапряжения, когда совсем рядом со мной хрустнула сухая ветка.

– Ну, наконец-то… – я постарался, чтобы мой голос был более и менее уверенным. Одновременно, я крутил по сторонам головой, пытаясь увидеть вернувшегося Валерия.

Однако майора я так и не увидел. Вместо него из кустов вышел один из людоедов. В руках у него был, направленный на меня «калаш». Я инстинктивно кинулся было к своему обрезу. Но он оказался прижат к земле сапогом второго бородача, беззвучно зашедшего у меня со спины. Эта была та самая парочка, которая вышла с хутора последней, и которая прошла утром в считанных метрах от нас.

– Вот мы всех вас и отловили, – ухмыльнулся один из злыдней.

– Недолго ж вы побегали… – поддержал его второй людоед. Тот, что зашёл сзади. – …Я поначалу подумал, что придётся нам с вами не меньше двух суток проваландаться. А оказалось, что и за день управились. Руки за спину… – гаркнул нелюдь и шибану меня прикладом в шею.

– Ты только глянь. Они, ещё и добром нашим решили поживиться… – пока один бородач вязал мне руки, второй принялся рыться в наших сумках. – …Считай, что это барахло вас и сгубило. Без него, вы запросто могли бы пройти через болото. Да, тут и идти-то всего ничего. Менее версты.

– Заткнись… – вдруг огрызнулся тот, что долбанул меня в шею. – …Думай, чего мелешь при посторонних.

– А чего мне бояться? Этот уже не сбежит. Заканчивай с узлами, и поволокли его домой.

Моему отчаянию не было предела.

«Ну, как же так я опростоволосился? Почему подпустил я их так близко? И почему не держал свой обрез на изготовке? Ведь именно об этом и предупреждал меня Валерка. Кстати, Валерка… Где он? Наверняка, убит. Потому и не дождался я его здесь. Ведь неспроста сказал этот гад: дескать, за день всех вас, мы переловил.

Как же нелепо и глупо закончилась история нашего побега. Валера был прав с самого начала. Если бы не моя, грёбаная сумка, то возможно, он был сейчас жив. Да, и мы были бы уж далеко от этих проклятых мест».

– Поднимайся, скотина… – закончив с узлом на моих запястьях, каннибал подтолкнул меня своим сапогом. – …Пора возвращаться в свой хлев.

Ничего не оставалось, кроме как встать на ноги и, понурив голову, идти в том направлении, куда и направляли меня тычки людоедских стволов.

И тут, тишину заболоченной местности вдруг нарушил мощный раскат выстрела. Поначалу мне показалось, что это выстреляли мне в спину. Однако не почувствовав боли, я обернулся. В то же мгновение прогремел и второй залп. Оба нелюдя, заставшие меня врасплох, лежали сейчас мёртвыми. Прибил их Валерка. Он был жив и здоров.

– Что, брат, попался?.. – освобождая меня от тугих верёвок, весело подшучивал надо мной бывший десантник. – …Я уж и место шикарное присмотрел для нашей ночлежки. Однако, возвращаясь назад, чуть было не нарвался на машину этих «душманов». Пришлось малость переждать, потому и задержался. Здесь они, суки, рыщут. Всем скопом. Будто знают, где нас искать. А может, мы и сами кое-какие следы после себя оставили. Короче, возвращаюсь я.… А тебя уж повязали. Андрюха, нам быстрее нужно ноги отсюда делать. Уж будь уверен, на мои выстрелы, как мухи на говно, они сейчас и слетятся.

– Валера… Один из этих… – ткнув пальцем в обезображенные трупы, я поспешил поделиться новостью. – …Давеча заикнулся, будто бы по болоту можно запросто уйти. Дескать, до «большой земли» тут не более версты. Ты, кстати, не в курсе? Верста – это сколько? Кажется, один и семь десятых километра?

– Нет. То миля. А верста, по-моему, около двух с половиной километров. А впрочем, какая теперь разница? Ведь у нас теперь только один путь и остался, через эту грёбаную топь. Живо собирайся, а я пару палок пока срублю, чтоб болотистое дно предварительно прощупывать.

– Тяжеленую сумку здесь, что ли бросим? – на всякий случай уточнил я, уж и сам прекрасно понимая совершённую ошибку, когда настаивал на том, чтоб взять её с собой. Ведь именно она и оказалась для нас тем самым неподъёмным и смертельно опасным балластом, о котором и предупреждал меня изначально майор.

– Ещё чего?.. – вдруг возмутился Валерий. – …Допрём, не развалимся. Я уж тут, пока ходил в одиночестве, успел кое-что для себя спланировать. Теперь у меня есть цель, есть чем рисковать и за что умирать.

И вновь, как серпом по яйцам, небрежно брошенное слово: «умирать». Уж тут я не сдержался.

– Слушай. Хорош каркать. Только и слышу от тебя: «В последний раз», да «умирать».

– Не ссы, Андрюха. Прорвёмся. А после, я свой клуб открою. Буду пацанов жизни учить.

Глава 7