Зеленый договор

Игорь взял с собой одного из двух штурмовиков, отправленных в полет для охраны экипажа и направился вместе с ним к видневшейся вдали кабине шаттла. Отовсюду по склону торчали искромсанные куски металла, клочья ободранной обшивки, проломленные стенки грузовых контейнеров, торчащие из песка огрызки трубопроводов, все это было изрядно припорошено пылью и засыпано осыпающимися со склонов камнями. Что могло истлеть или проржаветь – давно уже рассыпалось в труху. Остатки шатла лежали тут уже много лет.

– А вон тот контейнер похоже уцелел, но его кто-то вскрыл и выпотрошил, – показал штурмовик на полузасыпанный короб, – а там еще несколько…

Наконец они добрались до кабины и прошли внутрь через пролом в кормовой части…

– Что ж, как я и ожидал… – произнес Игорь оглядываясь…

Глава 14. Южане

В залах и коридорах огромного здания штаба Корпорации было гулко и пустынно. Звук шагов улетал куда-то вдаль и возвращался совершенно невероятно искаженным эхом.

– Как-то жутковато тут, – посетовал Игорь.

– Ничего, привыкнешь, – усмехнулся Джо, – Нам бы людей побольше, а то бродим тут как в лабиринте, целыми днями никого не видим. Нас тут горстка, даже учитывая десяток алиенов, а необходимо не меньше сотни инженеров, плюс охрана, плюс обеспечение. Тут надо город строить…

Вертолет, высадив Игоря и пару техников, выделенных полковником в помощь с зубовным скрежетом и неоднократными напоминаниями о грядущей через несколько дней войне, выбросил несколько баллонов с топливом для дозаправки на следующем рейсе и тут же улетел обратно, стараясь успеть вернуться в поселок до темноты. С высоты было видно, что базы пришельцев окружили комплекс, плотно прикрывая периметр, а между ними уже строились защитные валы и площадки под огневые точки. Алиены не теряли времени даром, готовясь к любым возможным неожиданностям. Девяностодевятка прикрывала вход в здание, рядом стояла выползшая на свежий воздух база Маргадона. Пользы от нее как от боевой единицы было немного, но радиостанцию можно было использовать как центр связи. Реального нападения на штаб Корпорации никто не ждал, просто по тому, что эта часть карты на многие клетки вокруг была совершенно непривлекательна для игроков, ресурсов здесь не было, как и каких-либо достопримечательностей в виде гор, рек или кристаллических лесов. Базам мятежных алиенов, чтобы добраться до штаба, пришлось бы совершить долгий поход по пустыне от пограничных точек выхода из подземелий, при этом следящая сеть Корпорации тут же засекла бы их появление на карте.

Игорь и Джо спустились в цокольный этаж и направились к комнате для переговоров, совмещенной с герметичными помещениями для отдыха алиенов. Внутри здания, работая самостоятельно или вместе с людьми, пришельцы отказались от своих длиннополых ряс и ходили в легкой защите, время от времени возвращаясь в свои комнаты для смены баллонов с воздухом, дополнительно поддерживавших их дыхание. Внешний вид высоких и, на взгляд землян, тощих фигур пришельцев уже примелькался и не бросался в глаза как нечто экзотическое.

– А что тот сумасшедший, которого вы нашли, где он? – спросил Игорь по дороге.

– Мы ему оборудовали небольшой свободный зал, дали ему танк и поставили пульт с лампочками, ему там хорошо, гоняет свою машинку, нажимает кнопки, лампочки ему подмигивают. Он счастлив.

– Что, совсем не соображает, где находится?

– Да трудно сказать, кто ему доктор, – Джо поморщился, – тут психиатр нужен, а не техник по реакторам. Если найдем такого, покажем ему пациента.

– Может земная колония нам поможет. А что, больше тут никого не было?

– Никого. Или от старости померли, но трупов мы не находили, или разбежались все. Нашли комнату с виртуальными машинами, но и там никого и ничего, никаких следов.

– Получается, местные колонисты сами ушли, а алиены не смогли их удержать? – переспросил Игорь.

– Получается так, – согласился Джо, – На какое-то время они потеряли контроль над Корпорацией и все сразу развалилось. Давай-ка зайдем на минутку в архив.

Они свернули в боковую комнату. Там, перед большим экраном сидела и сосредоточенно работала симпатичная девушка.

– Нина, добрый день, мы сегодня с вами не виделись еще. Это наш капитан, Игорь, знакомьтесь…

Нина обернулась и обрадовано кивнула.

– А я вас тоже помню!

– Откуда же? – поинтересовался Игорь.

– Лесной пожар в заповеднике Б-восемь. Тогда сгусток плазмы пробил магнитопровод и прорвался внутрь жилой зоны…

– А, припоминаю… – Игорь почесал рукой подбородок, – Мы с Джо тогда случайно рядом оказались…

– Ага, – подхватил Джо, – но это давняя история, так что это неважно уже…

– Так, а вы были в той семье отшельников, которых мы тогда вывезли из леса? – уточнил Игорь.

– Да-да-да! – рассмеялась Нина, – Я тогда еще маленькой девочкой было, по ночам смотрела в небо, на огни и думала, что это звезды. А потом оказалось, что мы живем внутри астероида.

– Да. У вас были очень… своеобразные родители… – подтвердил Игорь, – так вы пошли в летную школу после этого?

– Так точно, – подтвердила Нина, – и записалась в экспедицию. Хотела в космос.

– Хороший выбор, – одобрил Игорь, – а сейчас чем занимаетесь?

– Просматриваю базы данных, ищу игроков, которые были раньше членами нашей экспедиции.

– Так отфильтруйте по дате их появления в игре…

– Не все так просто. Здесь несколько десятков тысяч аккаунтов, у всех вымышленные имена, вымышленные даты, – Нина вздохнула, – и они не совпадают с датами реального появления в игре. К тому же прошло столько лет, люди изменились, постарели… Я и на станции то не всех по именам знала, только в лицо и помнила. Приходится представлять себе как человек выглядел или мог выглядеть сорок лет назад, а потом пытаться понять, видела я его в экспедиции или нет…

– Но нас то вы сразу узнали! – заметил Игорь.

– Так вы почти и не изменились, – улыбнулась Нина, – вы же в полетах спите в гибернаторах. К тому же, спасение моей семьи – это одно из самых ярких воспоминаний моего детства… Но мне ребята подкинули программку, которая омолаживает изображения людей, результаты довольно точные. Я уже нашла несколько человек. Если их вывезти хотя бы сюда, алиены могли бы помочь вернуть им память, они хорошие специалисты в этом…

– А психиатры у них есть? – спросил Джо.

– Если вы про того танкиста, запертого на втором этаже, то он их боится до истерики. Близко не подпускает, – сообщила Нина, – Хотя способности пришельцев и велики, но не безграничны.

– А вы ищете кого-то конкретно? – вернулся к теме Игорь.

– Я… Нет… Ну то есть… – Нина замялась, – Я просто хочу найти всех наших… Там были хорошие люди и прекрасные специалисты. Они бы нам тут пригодились.

– Не будем вам мешать, – попрощался Игорь и потянул за собой Джо, торопясь к выходу.

Уже в коридоре, отойдя достаточно далеко от комнаты, где сидела Нина, Джо обернулся к Игорю.

– Все нормально?

– Э… Не совсем, – ответил Игорь, – позже выйдем на свежий воздух, поговорим об этом. Насчет людей… Полковник собирался отправить катер к таверне, надеется рекрутировать там несколько пилотов…

– Они не бросят свои базы, пока пряник не будет слишком большой и сладкий, – отмахнулся Джо, – а уж тем более они не сорвутся с мест на войну.

– Возможно, ты и прав, – согласился Игорь, – пришли что ли?

В большом зале из одной из стен выступала в середину прозрачная перегородка, отделявшая небольшой сектор помещения. К перегородке, к ее центральной части, вплотную был придвинут стол и несколько кресел, такой же стол и кресла, правда под нечеловеческую анатомию, были и с другой стороны. В стыке перегородки и стены были встроены круглые колонны тамбуров перехода. Один из них повернулся, с громким хлопком воздух из зала заполнил внутреннюю часть колонны и оттуда вышел высокий и худой алиен, приветственно махнул длинной конечностью и отправился по своим делам.

– Какой-то странный запах… – заметил Игорь.

– У них внутри своя атмосфера, не совсем совпадающая с нашей, – сообщил Джо, – и давление ниже чем у нас.

– Надо бы узнать о них побольше…